Chapitre 2 897
Ivan Reid incarnait à la perfection la devise de son école d’escrime.
« Aussi léger qu’un nuage, aussi lourd qu’une tempête ! »
Le Style de l’Épée du Marche-Nuages regorgeait peut-être de techniques qui rendaient son pratiquant insaisissable et léger, mais les innovations des maîtres d’épée qui lui avaient succédé l’avaient orienté dans une autre direction.
En inversant certaines méthodes du style originel, ses pratiquants étaient devenus capables d’emprunter la puissance de la tempête pour renforcer leurs attaques !
Leurs pas s’alourdissaient et ils s’épuisaient bien plus vite, mais tout cela leur procurait une puissance considérable !
Ketis avait déjà été prise au dépourvu par la première manifestation de la tempête d’Ivan. À présent qu’elle savait à quoi s’attendre, elle ne se laisserait pas désarmer une seconde fois !
Clang !
Clang !
Clang !
Elle tenait fermement son espadon à deux mains et se servait du plat de sa longue lame pour parer les coups puissants. Elle pivotait souvent pour faire face aux assauts qui fondaient sur elle. Après chaque choc, elle reculait afin d’absorber l’énergie cinétique qui se transmettait à son corps et de la dissiper.
À la différence de ses rapides et légers Pas de la Brise, la technique de déplacement qu’Ivan employait en cet instant ne visait pas du tout à esquiver. Elle cherchait au contraire à provoquer l’affrontement !
L’air tremblait autour d’elle tandis que les assauts incessants d’Ivan fouettaient les environs et faisaient persister l’écho de sa puissance après son passage.
La pression qu’il exerçait et la volonté qu’il dégageait donnaient à Ketis l’impression d’être une barque prise dans la tempête ! Les vagues la soulevaient et l’engloutissaient, menaçant de la faire chavirer. Le décor autour d’elle se brouillait à mesure que la tempête gagnait en force et en violence.
Un épéiste ordinaire aurait succombé à ce stade.
Incapable de bloquer ces assauts répétés, il aurait vu la tempête désorientante qui l’entourait ronger sans cesse sa concentration et son attention.
La tempête était incroyablement perturbante ! Ketis luttait pour garder les idées claires, tandis que les mouvements répétés d’Ivan l’alimentaient.
Vue de dessus, la trajectoire rectiligne des charges d’Ivan se mit peu à peu à tourner comme une roue. Il était évident qu’il ne voulait laisser aucune zone autour de son adversaire à l’abri de ses attaques !
Ketis sentait déjà qu’un danger plus grand se profilait. Quand la tempête serait assez puissante, elle craignait qu’Ivan ne s’en serve pour déclencher son coup fatal !
Elle n’était pas assez stupide pour rester dans le piège, mais impossible de s’échapper de cette cage.
Clang ! Clang ! Clang !
Les assauts puissants d’Ivan ne visaient plus à la toucher. Il utilisait plutôt la force de ses charges pour repousser Ketis vers le centre et l’y maintenir.
« Bon sang, quel enfoiré ! »
Ce compétiteur favori du tournoi continuait de la traiter comme un accessoire de démonstration pour son école d’escrime ! Il voulait conclure ce combat de la manière la plus spectaculaire et la plus saisissante possible. Sa présence était indispensable à son numéro, aussi la maintenait-il impitoyablement sous pression le temps de terminer ses préparatifs.
« Comment briser cette tempête ?! »
Briser les préparatifs de son adversaire était sa priorité absolue, mais les attaques fréquentes d’Ivan la forçaient sans cesse à se défendre. Elle avait déjà du mal à rester à flot en bloquant les assauts. Comment aurait-elle pu trouver l’occasion de contre-attaquer ?
Ça ne pouvait pas continuer. Elle devait agir vite, sans quoi Ivan finirait par la submerger complètement !
Bien que la tempête qui l’entourait martelât constamment son esprit de ses effets désorientants, Ketis n’était pas dépourvue de force mentale.
En tant que Concepteur de méchas apprenti sur le point de devenir Compagnon, elle avait déjà commencé à élaborer une philosophie de conception. Son obsession centrale et son domaine de recherche maintenaient une partie de son esprit stable et lucide. Elle s’y raccrochait pour garder la tête froide et trouver une parade à sa situation.
« Qu’est-ce que c’est que cette tempête ? Comment quelqu’un qui court peut-il provoquer un changement aussi radical dans son environnement ? »
La tempête n’était pas littérale. Il était impossible qu’un seul être humain soulève des vents aussi puissants et chaotiques. Cela défiait tout simplement les lois de la science.
Si Ketis se sentait aussi oppressée et accablée, c’était parce que cette tempête avait une composante mentale !
Il lui suffisait de regarder Ivan charger pour reconnaître l’origine du phénomène.
Son corps dégageait une sensation qui lui était familière. À force de passer du temps auprès de Joshua, elle reconnut qu’Ivan avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à renforcer et à canaliser sa volonté pour lui donner une forme concrète !
Cette seule prise de conscience suffisait à bouleverser sa vision des initiés de l’épée.
Sans être forcément capables de piloter des méchas, ils étaient bien plus redoutables au combat que les candidats au rang d’expert, et même que les pilotes experts.
Avec une simple dose de volonté, ils parvenaient à élaborer des moyens sophistiqués de la canaliser, ce qui leur permettait de modifier la réalité d’une manière inexplicable.
« Ils ont bien plus d’avance que moi dans le développement et l’expression de leurs superpouvoirs ! »
Comparée à son propre superpouvoir, Ketis était à la traîne ! Elle partait de zéro, comme une novice, tandis que les membres de l’Association de l’Épée Céleste comme Ivan profitaient d’un héritage complet.
Cette disparité était un peu déprimante à constater, mais elle ne pouvait pas se permettre de perdre sa concentration.
Elle n’observait pas Ivan pour se démoraliser !
Elle cherchait plutôt à repérer des indices qui lui permettraient de déjouer sa stratégie !
Comprenant que sa situation difficile était en grande partie due à la volonté qu’Ivan concrétisait, Ketis se mit à réfléchir à toute vitesse pour trouver comment exploiter cette découverte et élaborer une parade.
Elle se remémora ses interactions et ses séances d’entraînement avec la Vénérable Dise et le Vénérable Joshua.
Elle repensa à certaines leçons de Ves.
Elle se rappela ses affrontements passés contre des adversaires insondables comme le Grey Watcher.
Contrairement aux autres concepteurs de méchas et aux autres épéistes, Ketis avait déjà découvert les aspects les plus extraordinaires de la réalité. Elle s’était même battue contre l’avatar d’un dieu sombre !
« La volonté est la clé de leur puissance au combat. Tous les pilotes experts et tous les maîtres d’épée sont déterminés à poursuivre leur propre objectif. »
Pour tenir tête à Ivan, elle devait absolument mobiliser sa propre volonté !
Mais un problème de taille se posait.
Sa volonté était bien moins puissante et concentrée que celle d’Ivan ! En fait, elle dépassait à peine celle d’un soldat moyen. Toutes les vétéranes des Épéistes possédaient une volonté similaire. Elles étaient certes déterminées à leur manière, mais rien ne les distinguait des véritables transcendantes !
Elle savait déjà pourquoi elle ne parvenait pas à faire évoluer sa volonté comme un candidat au rang d’expert.
« Je suis conceptrice de méchas ! »
Tout le monde savait qu’on ne pouvait pas être à la fois concepteur et pilote de méchas, et vice versa. C’était d’autant plus vrai aux rangs supérieurs.
Les explications à ce phénomène restaient assez vagues, mais elle en avait appris suffisamment pour savoir qu’il s’agissait de deux voies de progression incompatibles.
À sa connaissance, personne dans la galaxie n’avait réussi à devenir à la fois pilote expert et Concepteur de méchas compagnon !
Logiquement, les mêmes règles s’appliquaient à l’escrime. En tant que Concepteur de méchas apprenti, elle avait déjà assez progressé dans ce domaine pour ne plus pouvoir adopter l’état d’esprit d’une guerrière fanatique à la volonté inflexible.
Il lui suffisait de repenser aux divagations factuellement erronées du Vénérable Trey Walinski pour comprendre pourquoi les pilotes experts ne feraient jamais de bons concepteurs de méchas.
La situation était délicate. Un initié de l’épée, surtout un potentiel vainqueur du tournoi comme Ivan, disposait de tant d’avantages que Ketis ne pouvait pas lui résister en s’appuyant uniquement sur la volonté d’une simple mortelle.
Était-elle condamnée à perdre ce match ?
Était-ce la fin de sa tentative de faire renaître les Épéistes ?
« Non ! Je ne peux pas abandonner ! Même si je suis conceptrice de méchas, je suis aussi une épéiste ! Je refuse de croire que je ne peux pas surpasser Ivan ! »
Plus obstinée que jamais, elle se concentra sur sa lutte contre la volonté d’Ivan.
Bien que sa volonté fût encore très largement inférieure à la sienne, plus elle s’efforçait de résister à la tempête, plus elle parvenait à éclaircir ses pensées.
Ce n’était pas normal !
Ketis sentait clairement que sa volonté n’avait pas gagné en fermeté. Elle était toujours aussi ordinaire. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle parvenait à reprendre du terrain et à retrouver sa lucidité.
« Comment ?! »
Puis elle le sentit. Sharpie, son intention d’épée vivante, s’animait de plus en plus sous l’effet de sa détermination à résister.
Sous la pression constante d’Ivan, Sharpie ne se laissa pas écraser. Au contraire, elle s’indigna davantage.
En tant que construction spirituelle incarnant les plus grandes qualités de Ketis, elle ne concevait pas la défaite.
SWISH ! SWISH !
Plus Ivan s’acharnait à écraser Sharpie, plus celle-ci ripostait. Son intention d’épée s’aiguisait et se précisait lentement, alors qu’elle affrontait enfin son premier véritable défi.
Ketis se souvint brièvement d’une remarque de la Vénérable Dise.
Les Épéistes résistaient à l’adversité. Elles ne s’inclinaient pas devant des adversaires plus forts. Au contraire, elles ripostaient avec une vigueur redoublée pour montrer qu’elles ne plaisantaient pas !
Le Style de l’Épée des Épéistes de Lydia était conçu pour affronter des adversaires plus grands, plus forts et plus robustes que les Épéistes elles-mêmes.
Elle comprit qu’elle ne devait pas rester dans une position aussi passive. Rester immobile et laisser Ivan tisser son piège sans l’interrompre, ce n’était pas digne d’une Épéiste !
« Sharpie ! Aide-moi ! Canalise ma volonté et montre à tout le monde qu’une Épéiste ne pliera jamais ! »
SWISH !
Sharpie sembla n’avoir attendu que cette déclaration. Elle se mit à enfler et à déployer une puissance plus grande que jamais.
Plusieurs changements inexplicables se produisirent dans son esprit. Ketis ignorait ce qui se passait, mais elle en percevait clairement les effets.
D’une manière ou d’une autre, la fusion de Sharpie et de sa volonté la rendit beaucoup plus stable qu’auparavant. La désorientation et les distractions provoquées par la tempête devinrent soudain bien plus supportables.
Ivan sentit le changement. « Tu t’y mets enfin sérieusement ? Tu en as mis, du temps ! »
Il se méprit sur son état. À ses yeux, Ketis dégageait une aura semblable à celle d’une initiée de l’épée.
Contrairement aux adversaires qui l’inquiétaient vraiment, Ivan Reid sentait que la volonté de Ketis était loin d’être aussi puissante et stable.
Après tout, elle n’était pas une véritable initiée de l’épée. Même si Sharpie lui permettait d’une manière ou d’une autre de devenir quelqu’un d’autre, elle n’avait pas suivi les années d’entraînement acharné qui permettaient aux épéistes les plus dévoués d’atteindre ce rang !
Pourtant, son vécu n’avait pas été moins éprouvant, et Sharpie faisait toujours partie intégrante de son esprit, même si elle était anormale.
C’était précisément cette dernière particularité qui comptait le plus ! Même artificielle, la force de Sharpie était aussi la sienne, ce qui éliminait tout problème de compatibilité !
Si la volonté renforcée de Sharpie manquait de stabilité, c’était uniquement parce que c’était la première fois que Ketis et son intention d’épée faisaient quelque chose de semblable ! Elles ne savaient pas encore canaliser la puissance d’une initiée de l’épée, contrairement à Ivan, qui l’était depuis des années !
« Ha ! La tempête est là ! » fanfaronna soudain Ivan tandis que Ketis continuait de concentrer sa volonté. Son fleuret se mit à trembler, et un violent vortex se forma autour de sa lame ! « Notre Style de l’Épée du Marche-Nuages comprend plusieurs puissantes techniques de finition. Diable de l’Épée, tu as l’honneur de recevoir l’attaque dont je suis le plus fier ! Ton parcours au Festival du Grand Omanderie s’achève ici.
Accepte ta défaite et retourne dans le camp de sans-abri ambulant d’où tu viens. Notre Association de l’Épée Céleste n’accepte pas ton escrime maléfique ! »
Ketis et Sharpie s’adaptaient encore aux derniers changements. Elles avaient besoin de temps pour comprendre comment tirer parti de leur nouvelle force !
Malheureusement, Ivan n’avait pas l’intention de leur en accorder davantage. Alors qu’une sorte de tornade enveloppait son fleuret, il le leva et chargea droit sur Ketis avec la force d’une catastrophe naturelle !
« ŒIL DE LA TEMPÊTE ! »