Chapitre 2 896
L’École de l’Épée du Marche-Nuages avait été fondée par un pilote expert qui excellait au pilotage des méchas légers.
Contrairement à de nombreux autres styles d’épée, le Style de l’Épée du Marche-Nuages ne reposait pas sur la manière d’attaquer. Il prenait plutôt la mobilité pour point de départ.
Autrement dit, manier l’épée passait après la façon de se déplacer sur le champ de bataille !
Ivan Reid avait exécuté les Pas de la Brise à maintes reprises jusqu’ici, sans jamais avoir besoin de brandir son épée. Par un moyen inconnu, sa volonté enveloppa son corps et se mit à le déformer, lui ainsi que son environnement immédiat, ce qui lui permit de courir plus vite sans équipement spécial.
C’était incroyable ! Ketis et les Épéistes ne s’étaient absolument pas attendues à ce que des initiés à l’épée soient capables de canaliser autant de puissance. Ils n’avaient rien à voir avec les candidats au rang d’expert, qui devenaient simplement bien meilleurs au pilotage des méchas sans pour autant pouvoir accomplir quoi que ce soit d’extraordinaire.
Alors qu’une rafale telle un ouragan déferlait sur elle, Ketis recula encore et encore, son corps protégé encaissant le choc afin de dissiper l’énergie cinétique qui l’avait frappée. Elle ne s’était pas du tout attendue à ce qu’un style d’épée aussi léger et aérien puisse produire un impact aussi violent !
Un cliquetis retentit dans les airs tandis que Shiva s’écrasait lamentablement sur le sol de l’arène.
Ketis n’avait pas réussi à garder son arme en main !
Cette défaite était non seulement honteuse, mais prouvait aussi qu’elle n’était pas à la hauteur. Il n’était pas facile d’arracher une épée des mains de son porteur, mais Ivan l’avait fait avec une facilité écrasante !
Après avoir perdu son arme, Ketis paniqua un peu. Elle savait parfaitement qu’elle s’exposait aux attaques suivantes. Même si Ivan devait récupérer après un effort aussi intense, sa vitesse dépassait ses capacités défensives !
Heureusement, elle avait une autre arme.
Elle avait toujours refusé de se séparer de son espadon de la CFA amélioré, même si elle s’était habituée à manier Shiva. Cette dernière était peut-être un outil puissant, mais le premier était l’arme qui l’avait toujours accompagnée au fil de sa vie !
Depuis qu’elle l’avait reçu en récompense du Starlight Megalodon, elle en était tombée amoureuse. Cette arme imposante, construite à partir de matériaux et selon des principes de conception obsolètes, ne devait pas sembler extraordinaire à une organisation aussi puissante que l’Alliance de la Flotte Commune. Mais, pour une petite personne comme elle, c’était l’arme d’un dieu !
Au cours de plusieurs batailles, sa lame avait goûté au sang des pirates et d’autres raclures. À chaque combat, elle s’était rapprochée un peu plus de son arme.
Un changement majeur survint lorsque Ves incorpora une couche d’Alliage Inépuisable à l’espadon. La masse, l’équilibre et les dimensions de l’arme furent modifiés. Ves et Ketis ne disposaient pas d’un équipement assez sophistiqué pour la transformer plus en profondeur ; ils n’avaient donc pas pu faire autrement.
Pour autant, Ketis ne se laissa pas décourager. Elle réapprit patiemment à se battre avec son arme transformée. Bien vite, elle parvint à manier la lame agrandie aussi habilement qu’avant. En fait, grâce à toutes les friandises qu’elle avait digérées récemment, sa constitution plus robuste lui permettait de manier cette arme lourde avec davantage d’aisance et de fluidité qu’auparavant !
Dès qu’elle eut fini de dégainer son espadon de la CFA, elle eut l’impression de rentrer chez elle après de longues vacances.
La mystérieuse Shiva et le Style de l’Épée Annihilator qui l’accompagnait lui avaient peut-être donné le pouvoir de tout anéantir, mais elle n’avait jamais eu le sentiment que cette façon de combattre lui convenait.
L’espadon avait toujours été l’arme de prédilection des Épéistes. Ketis ne faisait pas exception. Le poids et la portée supérieurs de son arme favorite la ramenèrent rapidement à la réalité, apaisant sa panique et lui permettant de reprendre ses esprits.
Quoi qu’il arrive, une Épéiste ne devait jamais perdre le contrôle ! Les émotions négatives telles que la peur, la panique ou la confusion ne faisaient que l’embrouiller. Elle ne devait jamais les laisser dicter ses décisions !
Voyant qu’aucune attaque imminente ne se profilait, Ketis se força à retrouver son calme et garda son adversaire à l’œil.
L’homme ne faisait même plus attention à elle. Il s’était éloigné juste pour pouvoir lever les bras et saluer les acclamations de la foule !
« Vas-y, Ivan ! »
« Donne-lui une leçon ! »
« Prends-lui son autre épée avant de la forcer à s’agenouiller ! »
« Marche-Nuages ! Marche-Nuages ! Marche-Nuages ! »
La démonstration éblouissante d’Ivan ne se contenta pas de faire acclamer son nom par le public : elle fit aussi une excellente publicité à l’École de l’Épée du Marche-Nuages !
Comme Ketis, Ivan se battait non seulement pour lui-même, mais aussi pour son organisation. Ses actes servaient son objectif : faire connaître son école. Voilà pourquoi, au lieu d’éliminer aussitôt son adversaire, il prolongeait sottement ce duel inégal afin d’en tirer le meilleur parti publicitaire !
Ketis eut du mal à réprimer sa colère lorsqu’elle comprit à quel point son adversaire la méprisait. Aux yeux d’Ivan, elle ne représentait pas une adversaire digne de ce nom. L’écart de force était si grand qu’elle ne lui servait qu’à se mettre en valeur devant les citoyens de l’Association de l’Épée Céleste !
Même si cette approche aurait été d’une stupidité extrême lors d’un véritable combat, Ketis devait reconnaître que le disciple principal de l’École du Marche-Nuages pouvait se permettre de la traiter avec mépris.
« As-tu compris la puissance du Style de l’Épée du Marche-Nuages ? » demanda Ivan sur un ton moqueur.
Bien qu’il eût l’air de poser cette question à Ketis, il s’adressait en réalité au public de l’arène et aux spectateurs qui regardaient depuis chez eux !
Des milliers de milliards d’habitants de l’Association de l’Épée Céleste venaient d’assister à un spectacle éblouissant. Jusqu’ici, aucun des compétiteurs têtes de série n’avait rencontré d’adversaire assez fort pour l’obliger à déployer autant d’efforts.
Ils ne devaient s’affronter que dans les phases ultérieures des tournois ; jusque-là, il leur était donc difficile de se démarquer. Ivan s’estimait vraiment chanceux d’être tombé si tôt sur une outsider aussi redoutable que Ketis. Grâce à l’avantage que lui conférait le moment choisi pour ce match, il était désormais certain de devenir le premier initié à l’épée à se distinguer véritablement de ses rivaux !
Bien que l’attitude d’Ivan lui inspirât du mépris, Ketis ne pouvait nier sa force. En tant qu’épéiste, elle ne voulait pas mentir, même si cela revenait à servir les desseins de son adversaire.
« Ton style d’épée est bien plus complet que je ne le pensais. »
« Notre École de l’Épée du Marche-Nuages existe depuis plus d’un siècle. » Ivan afficha un sourire satisfait. « Trois générations de pilotes experts et de maîtres d’épée ont maîtrisé notre style. Et chacun l’a enrichi de ses propres idées et techniques. »
Ketis se réjouit qu’Ivan ait choisi de présenter son école au lieu de l’achever. Chaque seconde qui passait lui permettait de se remettre de son épreuve précédente. Elle savait qu’elle devait se recentrer et atteindre un état de concentration supérieur pour pouvoir rivaliser avec cet initié à l’épée.
« Le fondateur de notre école excellait en mobilité. Il a créé notre style d’épée et l’a rapidement rendu célèbre grâce à ses nouvelles techniques de déplacement. Notre deuxième maître d’épée a voulu associer les points forts du Style de l’Épée du Marche-Nuages à la défense. Il a introduit plusieurs techniques utiles qui combinaient défense et esquive.
Notre troisième maître d’épée a constaté que notre style manquait d’attaque ; elle a donc créé plusieurs techniques offensives fondées sur l’élan. »
« Ça a l’air brouillon. Si chaque maître d’épée se concentre sur un aspect différent, le Style de l’Épée du Marche-Nuages ne risque-t-il pas de devenir une méthode indigeste et médiocre ? »
Ivan éclata de rire. « Hahahaha ! Nous ne sommes pas des novices qui s’amusent à manier des épées. Notre école compte parmi les meilleurs maîtres d’épée, des gens particulièrement perspicaces ! Ils sont assez sages et mesurés pour respecter la forme originelle de notre style.
Notre Style de l’Épée du Marche-Nuages n’est certes ni le plus rapide, ni le plus solide, ni le plus meurtrier de notre État, mais c’est assurément l’une des méthodes de combat les plus complètes que tu puisses apprendre ! Parmi tous les styles d’épée axés sur l’agilité de notre État, seul le nôtre convient à la plupart des épéistes ! Chacun peut y trouver son compte, et le risque de faire le mauvais choix est donc le plus faible ! »
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles l’École de l’Épée du Marche-Nuages était devenue l’une des plus populaires de ces dernières décennies. Dès lors qu’un pilote de mécha ou un épéiste privilégiait la mobilité, le style lui convenait toujours suffisamment.
Il en allait autrement des autres styles d’épée qui poussaient à l’extrême la vitesse ou l’esquive. Quelqu’un pouvait être doué pour les sprints, mais relativement mauvais dans les mouvements agiles. S’il rejoignait une école d’épée principalement axée sur l’esquive, l’épéiste passerait un très mauvais moment !
Aucun épéiste ne voulait gâcher des années, voire des décennies, à s’entraîner dans le mauvais style d’épée. Un style mal adapté pouvait facilement freiner sa progression au point de lui fermer la voie du rang d’initié à l’épée ou de maître d’épée !
Ainsi, même si le Style de l’Épée du Marche-Nuages se faisait surpasser par de nombreux autres styles dans certains domaines, son caractère complet attirait quantité d’épéistes qui ne connaissaient pas précisément leur domaine de prédilection et avaient trop peur de prendre un risque !
Grâce à cette évolution favorable, la situation de l’École de l’Épée du Marche-Nuages n’avait rien à voir avec celle de l’École d’Épée Annihilator. La première comptait plusieurs maîtres d’épée, chacun à même de poursuivre l’œuvre de ses prédécesseurs.
Un style d’épée n’avait pas à rester figé. Il évoluait en fonction des circonstances. Tout comme la Vénérable Dise cherchait à enrichir le Style de l’Épée des Épéistes de Lydia, chaque pratiquant de talent aspirait à faire fructifier l’héritage qu’il avait reçu, afin que sa contribution se transmette à la génération suivante !
Ketis remarqua la lueur ambitieuse dans les yeux d’Ivan. Elle avait encore besoin de temps pour reprendre son souffle et remettre de l’ordre dans ses pensées ; elle décida donc de continuer à jouer le rôle qu’il attendait d’elle.
« J’imagine que tu veux devenir le quatrième maître d’épée à enrichir le Style de l’Épée du Marche-Nuages. »
« Exactement ! Je m’entraîne patiemment depuis mon enfance. J’ai travaillé chaque mouvement jusqu’à le maîtriser à un niveau satisfaisant. Même si je ne maîtrise encore aucune des techniques de mon style d’épée, personne dans mon école ne sait exploiter toutes ses possibilités. Ce n’est qu’en y parvenant que je serai digne de le faire évoluer ! »
« Qu’espères-tu ajouter au Style de l’Épée du Marche-Nuages ? »
Ivan esquissa un sourire en coin. « Ah, c’est une question à laquelle je répondrai une autre fois. As-tu apprécié le répit que je t’ai accordé ? T’ai-je laissé assez de temps pour reprendre tes esprits ? Je ne voudrais pas que tu t’effondres trop facilement. Ce serait si ennuyeux de profiter de ta faiblesse pour te renvoyer de ce festival aussi vite ! »
Le public éclata de rire. Personne ne trouvait son comportement déplacé. Au contraire, il l’approuvait ! Les spectateurs étaient tout à fait habitués aux mises en scène théâtrales dans l’arène !
Tout cela ne faisait qu’accroître le mépris de Ketis pour les habitants de l’Association de l’Épée Céleste. Ils prétendaient tous incarner le véritable art de l’épée, mais leur obsession pour les tournois les avait depuis longtemps engagés sur une voie dévoyée.
Pourtant, son opinion n’était pas forcément juste. Sans la force nécessaire pour étayer ses affirmations, rien ne servait de se réjouir de sa prétendue supériorité !
Elle resserra sa prise sur son espadon. Elle avait toujours voulu affronter un adversaire digne de ce nom avec son arme personnelle. Elle ne s’en était encore jamais servie depuis sa dernière amélioration !
Sa soif de combat s’intensifia, tout comme son affinité avec son arme. Sharpie avait repris sa forme d’origine ; Ketis se sentait donc plus en harmonie que jamais avec le tranchant de sa longue lame meurtrière.
Comparé à une arme de deuxième classe comme Shiva, son espadon de la CFA était largement supérieur !
Ivan sentit que quelque chose avait changé chez Ketis et devint un peu plus sérieux.
« Connais-tu la devise de notre école d’épée ? » demanda-t-il en avançant d’un pas léger et rapide.
« Non. »
« Alors laisse-moi éclairer ton esprit ignorant. »
La brise qui l’entourait se transforma en ouragan tandis qu’il se lançait dans la même charge qu’auparavant !
Ketis sentit aussitôt la menace. Même avec une arme plus grande, rien ne lui garantissait qu’elle pourrait repousser l’attaque qui arrivait.
« Léger comme un nuage, lourd comme la tempête ! »