Chapitre 2 895
Ivan Reid était fort !
Ketis et les autres Épéistes s’étaient déjà fait une idée de ses capacités grâce aux images des combats précédents, mais le disciple principal de l’École de l’Épée du Marche-Nuages était bien plus rapide qu’elles ne l’avaient prévu !
Les progrès considérables qu’il avait accomplis depuis l’année précédente étaient stupéfiants ! Dès le début, sa vitesse avait été si impressionnante qu’il était évident qu’il n’avait pas seulement perfectionné sa technique de sprint : il avait aussi subi une augmentation physique conséquente !
Après avoir éliminé le commandant Sendra du tournoi d’entrée de jeu, Ivan ne s’arrêta pas. Il affichait une assurance absolue tandis qu’il esquivait avec aisance les ripostes furieuses des Épéistes qui l’entouraient.
Ketis ne commit pas l’erreur de se focaliser uniquement sur Ivan. Il s’agissait toujours d’un match par équipes : elle devait donc rester constamment attentive aux agissements de ses coéquipiers.
Pourtant, lorsqu’elle observa les quatre autres Marche-Nuages, elle vit avec une incrédulité totale qu’ils s’étaient assis sur le sol de l’arène, abandonnant leurs fines épées.
Ils se moquaient des Épéistes !
Ils affirmaient ouvertement qu’Ivan, à lui seul, suffisait à vaincre toute une équipe !
« C’est abusé ! »
Lors des précédentes rencontres entre des équipes comptant un épéiste hors pair, les généraux s’affrontaient entre eux, tandis que les soldats se mesuraient à leurs semblables.
En somme, aucun camp ne prenait la peine d’employer des manœuvres brillantes ou des tactiques ingénieuses. D’un commun accord tacite, les équipes transformaient les matchs de groupe, qui auraient dû mettre le travail d’équipe à l’épreuve, en concours de prouesses individuelles.
Si cette pratique s’expliquait en partie par le désir des épéistes d’exception de mesurer leur talent à celui de leurs rivaux, la principale raison tenait simplement à leur puissance démesurée !
Si les deux adversaires étaient des initiés de l’épée, ils pouvaient facilement massacrer les coéquipiers de rang inférieur de l’autre.
Plutôt que de perdre du temps à éliminer les hommes de main de l’adversaire, mieux valait que les initiés de l’épée se cherchent sans attendre !
Dès le début du match, Ketis avait adopté une posture défensive afin d’attendre la première attaque d’Ivan.
Le fait qu’il l’ait complètement ignorée pour s’en prendre au commandant Sendra avait pris tout le monde par surprise !
Mais le public ne tarda pas à acclamer Ivan, même s’il avait ouvertement enfreint les règles tacites !
« Vas-y, Marche-Nuages ! Débarrasse-toi de cette racaille avant de rosser le Diable de l’Épée ! »
« Je savais que ces Épéistes étaient pitoyables, mais je ne pensais pas qu’elles s’effondreraient aussi vite. »
« Garde le Diable de l’Épée pour la fin et fais-lui regretter d’être venu ! »
Ketis ignora les vociférations du public et s’efforça de suivre les mouvements d’Ivan. L’initié de l’épée s’était rapidement replié après son assassinat frontal.
Les quatre Épéistes restantes étaient devenues extrêmement sérieuses ! Aucune n’avait réussi à réagir à temps pour arrêter Ivan ; elles se trouvaient donc face à une menace bien plus terrifiante qu’elles ne l’avaient imaginé.
« Du calme, mes sœurs. » Ketis tenta de prendre la relève du commandant Sendra. « Ivan est rapide, mais pas au point que nous ne puissions pas réagir. Maintenant que nous savons de quoi il est capable, il ne nous prendra plus au dépourvu. »
Ce qu’elle disait était techniquement vrai, mais rien ne garantissait que les Épéistes réagiraient à temps.
Le plus stupéfiant, c’était que les cinq Épéistes de l’équipe avaient mangé beaucoup de bonbons avant le match ! Leur force, leur endurance et leurs autres capacités physiques avaient atteint des niveaux insensés.
Mais malgré tous les avantages conférés par les bonbons que Ves leur avait distribués, ceux-ci n’étaient ni particulièrement ciblés ni cohérents !
L’un augmentait directement la force. Un autre rendait plus résistant.
Si l’amélioration des attributs de base était utile, il était impossible d’orienter davantage le développement physique.
Autre défaut évident : les Épéistes n’avaient reçu aucun bonbon qui augmentait directement leur vitesse !
Certes, l’un des bonbons améliorait leur dextérité, mais seules quelques personnes, comme Ketis, l’avaient reçu. Il avait un peu accéléré ses réflexes, mais n’avait finalement pas accru sa mobilité !
Même si elles n’avaient pas à se méfier des quatre autres disciples Marche-Nuages, les Épéistes ne se relâchèrent pas. Ivan Reid était déjà assez rapide et habile pour les menacer toutes à la fois !
Après avoir tourné tranquillement autour d’elles un moment, Ivan pivota brusquement vers l’intérieur et repartit à l’assaut !
« Il arrive ! »
« Préparez-vous ! »
Ivan fonça aussi vite que la première fois, mais les Épéistes s’y attendaient désormais. Elles formèrent une solide ligne et se mirent à balancer leurs espadons de façon à couvrir toutes les approches dangereuses !
Ketis elle-même balaya l’espace devant elle d’un large coup de sabre, prêt à menacer sérieusement Ivan s’il s’aventurait de son côté.
Mais Ivan ne voulait pas l’affronter tout de suite. Il se dirigea vers le côté opposé et parvint on ne savait comment à éviter tous les espadons qui se dressaient sur sa route, avant de s’éloigner à toute vitesse.
« Je suis éliminée ! »
Ketis aperçut à peine Ivan enfoncer la pointe de son épée d’escrime dans la poitrine d’une autre Épéiste !
Les Marche-Nuages n’étaient peut-être pas réputés pour la puissance de leurs attaques, mais la vitesse en décuplait la force.
Contre des adversaires incapables de bloquer ses charges, un seul coup suffisait à les éliminer du tournoi !
Pendant la minute qui suivit, les Épéistes restantes firent de leur mieux pour toucher Ivan, mais l’initié de l’épée se moqua avec mépris de leurs tentatives infructueuses et, porté par son élan prodigieux, les élimina l’une après l’autre !
« Hahaha ! » lança Ivan d’un rire provocateur. « Vous voyez la différence entre des vauriens comme vous et des épéistes raffinés comme nous ? Vous pouvez oublier l’idée de me toucher ! J’ai fait plus de progrès que jamais dans ma Foulée de la Brise ! Seuls les maîtres d’épée que j’admire vont plus vite ! »
À force d’observer les assauts d’Ivan, Ketis avait compris que ses déplacements suivaient une sorte de schéma. Le fait que cette technique porte un nom particulier ne fit que confirmer ses soupçons.
Le problème, c’était que cela n’avait aucun sens !
En tant que conceptrice de méchas, Ketis connaissait bien les façons optimales de déplacer les humains et les méchas humanoïdes. L’industrie des méchas avait depuis longtemps mis au point plusieurs séries de mouvements adaptés à la marche, au jogging, au sprint, à l’esquive et à d’autres actions.
Elle n’avait pas étudié ce domaine en profondeur, mais elle était presque certaine que les déplacements d’Ivan comportaient de nombreux aspects inefficaces !
Pourtant, ces anomalies ne semblaient pas le gêner. Son augmentation physique considérable et sa taille inférieure à la moyenne l’aidaient beaucoup, mais cela ne pouvait pas tout expliquer.
Elle secoua légèrement la tête. Inutile de chercher à déchiffrer les déplacements illogiques d’Ivan. Elle devait simplement en tenir compte et se préparer à lui faire face à la prochaine occasion !
« Sharpie, aide-moi, s’il te plaît. »
Fchit, fchit.
Son intention d’épée vivante savait que la situation était plutôt mal engagée. Elle vibra dans son esprit et passa en mode d’annihilation.
Dès que Sharpie eut changé de livrée, Ketis sentit monter en elle l’envie de poursuivre Ivan et de lui annihiler les précieuses jambes. Elle voulait voir comment ce Marche-Nuages pourrait encore la distancer une fois privé de ce qui faisait sa vitesse !
Ketis grimaça. Elle ne pouvait pas céder à cette impulsion stupide. La destruction aveugle ne lui servirait à rien dans ce match, surtout qu’Ivan était assez agile pour esquiver sans peine ses attaques renforcées.
La seule chance qu’elle avait de le toucher était de le laisser prendre l’initiative !
Ce n’est qu’en l’obligeant à faire le contraire de l’esquiver qu’elle pourrait renverser la situation !
Ivan, toutefois, n’était pas pressé d’attaquer. Il eut un sourire en coin et relâcha délibérément sa posture. De toute façon, il se tenait assez loin pour que Ketis ne puisse pas le toucher avant qu’il ait le temps de réagir.
« Tes coéquipières sont plus faibles que je ne le pensais. Je peux respecter leur décision d’entrer dans l’arène avec des espadons, mais elles sont idiotes si elles croient que des armes lourdes et encombrantes les mèneront loin dans ce tournoi. Pousser la puissance à l’extrême ne mène à rien ! Il faut trouver l’équilibre. La plupart des styles d’épée le préconisent : pour vaincre n’importe quel adversaire, il faut allier puissance et finesse. »
Ketis commençait à en avoir assez des insultes répétées de ce type. « La façon dont nous combattons ne te regarde pas. Nous nous sommes entraînées à affronter des monstres et des méchas, pas à participer à des duels où tuer est interdit. Sur un véritable champ de bataille, personne ne parle autant que toi.
— Si tu avais versé le sang et affronté des hordes d’ennemis déterminés à faire couler le tien, tu saurais qu’il ne faut pas transformer un combat en jeu ! »
Elle sentait clairement qu’Ivan Reid et les autres Marche-Nuages n’étaient pas des guerriers aguerris. Cela ne les rendait pas faibles pour autant. Ils s’entraînaient tant et maîtrisaient le Style de l’Épée du Marche-Nuages avec une telle excellence qu’ils pouvaient prendre le dessus sur presque tous les vétérans !
En réalité, Ketis cherchait à exploiter l’une de ses faiblesses psychologiques. Un véritable épéiste rêvait toujours de gloire au combat. Ketis avait participé à plusieurs batailles, alors que la plupart des initiés de l’épée de la pacifique Association de l’Épée Céleste n’avaient jamais combattu à mort : le contraste était flagrant !
Ivan perdit son sourire enjoué. « Oh, tu m’as mis en colère, femme. J’étais prêt à faire preuve d’un peu de clémence envers toi, vu ton ignorance, mais je ne te laisserai pas bafouer mon honneur ! »
Avant que Ketis ait le temps de lui répondre sèchement, Ivan utilisa ses Pas de la Brise pour s’élancer en biais !
Ses pas déroutants, son angle légèrement décentré et le moment inattendu de son approche prirent Ketis quelque peu au dépourvu !
Pourtant, Shiva avait déjà commencé à s’abattre pour bloquer Ivan. Ketis avait réagi assez vite pour que son nouveau sabre puisse probablement trancher l’épée d’escrime d’Ivan si celui-ci persistait dans son attaque.
Elle s’attendait à ce qu’il recule. Le Style de l’Épée du Marche-Nuages était réputé pour ses attaques éclair suivies d’un repli. Ses pratiquants avaient beaucoup d’endurance et pouvaient harceler leurs adversaires pendant longtemps.
Mais, à sa grande surprise, Ivan ne s’arrêta pas et ne modifia pas du tout sa trajectoire. Son épée d’escrime fendit l’air à toute vitesse, comme s’il allait la livrer lui-même à la lame d’annihilation de Ketis !
CLANG !
Des étincelles jaillirent, et une brève explosion de lumières de toutes les couleurs se répandit à l’endroit où les épées s’étaient heurtées.
Ketis ouvrit de grands yeux. Ivan avait réussi à bloquer son attaque irrésistible !
« Ma Tranche-Vent peut parer toutes tes attaques, quelle que soit la puissance que tu leur confères ! Ton petit tour d’annihilation ne peut pas fonctionner contre le vent ! »
Il fit le tour d’elle et se mit à charger de nouveau. Quand Shiva fut une fois encore bloquée par l’épée d’Ivan, Ketis comprit que son principal atout était bien plus limité, cette fois.
Elle ne pourrait pas trancher l’arme de son adversaire à moins de miser sur l’épuisement de celui-ci !
Elle pouvait encore remporter ce duel, mais elle ne pouvait plus compter sur une solution de facilité.
Elle devait vaincre Ivan à la loyale !
Pourtant, lors de sa cinquième charge contre elle, Ketis ne sentit pas la résistance physique à laquelle elle s’attendait.
Une alarme retentit aussitôt dans son esprit. « Pas bon ! »
Ivan avait en fait lancé son attaque renforcée un instant plus tôt ! Son arme ne l’avait pas frôlée, mais l’étrange halo bleu qui l’entourait poursuivit sa route et traversa sa garde !
Elle se jeta maladroitement au sol pour esquiver cette étrange attaque énergétique, mais une partie de celle-ci lui effleura tout de même le flanc !
Le bouclier énergétique de l’arène parvint à bloquer l’attaque éclair, mais elle vit néanmoins son adversaire marquer davantage de points !
Quand les attaques n’étaient pas jugées mortelles, elles rapportaient des points. Si le match durait assez longtemps pour que les deux camps restent debout, le vainqueur était forcément celui qui en avait marqué le plus.
Pour une raison ou une autre, Ketis ne pensait pas qu’Ivan laisserait le match se terminer au chronomètre.
« Dommage que l’arène ait renforcé ses boucliers énergétiques à cause de vos massacres répétés. Peu importe. Si une brise ne suffit pas à vous vaincre, alors un ouragan s’en chargera ! »
Cette fois, contrairement à la précédente, Ivan chargea de front ! Son élan était si féroce que l’air autour de lui devint violent !
Clang !
Shiva échappa à la prise de Ketis et s’envola dans les airs !