Chapitre 2 891
Ketis se rendit soudain compte que son intention d’épée vivante recelait bien plus qu’elle ne l’avait cru au départ.
Le « familier » que Ves avait créé dans son esprit n’était pas qu’une personnification de son intention d’épée. Elle savait déjà que sa nature dépassait son entendement, mais elle avait toujours pensé que son rôle était relativement simple.
En plus de lui tenir compagnie, Sharpie l’aidait à manifester son superpouvoir et à approfondir sa compréhension du tranchant.
Sa présence inondait constamment son esprit de cette notion, lui permettant d’en acquérir une perception plus profonde.
En retour, à mesure que sa compréhension du tranchant s’affinait, Sharpie devenait encore plus tranchante.
En somme, Ketis avait établi avec Sharpie une légère boucle de rétroaction positive. Leur relation symbiotique les amenait à se stimuler sans cesse.
Elle savait pertinemment qu’elle était sans doute la seule conceptrice de méchas à bénéficier d’un avantage aussi singulier. Le don que Ves lui avait fait était une bénédiction si extraordinaire qu’elle n’aurait jamais pu faire autant progresser sa philosophie de conception naissante sans son aide !
Ketis préféra commodément ignorer le fait que Ves la traitait comme un sujet d’expérience.
Depuis qu’elle avait obtenu Sharpie, elle avait toujours cru que son intention d’épée ne pouvait prendre qu’une seule forme.
Or, ce jour-là, elle découvrit que cette supposition était erronée !
Sharpie pouvait détourner son attention du tranchant pour la porter sur l’annihilation. C’était comme si son familier intangible avait troqué une pelisse contre une autre. L’effet sur son état d’esprit et son superpouvoir était révolutionnaire !
« C’est impossible. »
Bien qu’elle n’eût découvert la tradition locale de l’escrime que depuis peu, elle savait qu’il fallait des années, voire des décennies, même aux épéistes les plus dévoués pour parvenir à un tel résultat !
Elle savait bien que même les prodiges les plus doués devaient maîtriser un style d’épée étape par étape pour en révéler tout le potentiel.
Bien d’autres épéistes y consacraient encore plus de temps, sans rien obtenir en retour ! Fred Walinski, directeur par intérim, avait eu un peu plus de chance que la plupart des gens : il était parvenu, tant bien que mal, au niveau d’un quasi-initié de l’épée.
Il lui avait fallu au moins un demi-siècle d’entraînement et de pratique assidus pour en arriver là !
Comparés à ceux de Fred, les progrès de Ketis étaient si absurdes qu’elle ne savait même pas comment les expliquer.
Elle n’avait lu et médité les écrits sacrés que pendant quelques heures. Durant tout ce temps, elle n’avait pas réussi à accepter leurs concepts.
Logiquement, cela aurait dû l’empêcher de canaliser le pouvoir de l’annihilation.
Et pourtant, l’entaille anormalement nette et droite dans un solide mur de pierre prouvait le contraire.
Elle contempla d’un air absent Shiva, l’arme redevenue le réceptacle qui avait donné vie au Style de l’Épée Annihilator.
Tout ce qui venait de se produire était indéniablement lié à Sharpie. Une partie d’elle était terrifiée par la nature insondable et incontrôlable de cette entité qui occupait une portion de son esprit, mais Sharpie se débarrassa rapidement de sa pelisse d’annihilation pour reprendre celle, familière, du tranchant.
Son intention d’épée lui redevint beaucoup plus familière. Ses soupçons s’évanouirent. Un sourire lui vint aux lèvres.
« Quoi que tu sois, tu m’aideras toujours, n’est-ce pas ? »
Frouish !
Cela lui suffisait. Sharpie faisait toujours partie d’elle, et elle faisait partie de Sharpie. Aucune des deux ne pouvait exister sans l’autre.
« Nous sommes les deux faces d’une même pièce. »
Le lendemain, les Épéistes regagnèrent l’arène. Si leur participation aux tournois de combat de méchas touchait à sa fin, il leur restait encore quelques combats à disputer dans les tournois d’affrontement individuel.
Ketis devait participer à deux épreuves différentes. Le matin, elle entrerait seule dans l’arène. L’après-midi, elle devrait remporter un match par équipes.
Les Épéistes comptaient révéler sa nouvelle identité à l’occasion de ces deux épreuves.
« Tu n’es plus seulement Ketis Larkinson, l’Épéiste et conceptrice de méchas. Ta tenue de combat doit le refléter. » Fred Walinski tapota la combinaison de protection fournie par l’arène, qui projeta une image sur la poitrine.
L’emblème représentait une planète fendue en deux par une immense épée !
Ketis contempla, abasourdie, le symbole de l’École d’Épée Annihilator. Elle n’avait vu de tels emblèmes projetés que sur les combinaisons de protection d’autres compétiteurs qualifiés !
« Hé, ne sois pas nerveuse. Tu es la directrice par intérim de l’École d’Épée Annihilator et une citoyenne de l’Association de l’Épée Céleste. J’ai fait jouer toutes les faveurs qu’il me restait pour accélérer les démarches. Tout est désormais officiel et définitif.
Je n’ai pas réussi à convaincre le gouvernement que tu avais le niveau requis pour devenir une initiée de l’épée, mais tu peux t’en charger toi-même en faisant étalage de ton pouvoir dans l’arène. Le public tranchera. »
Le commandant Sendra s’approcha et posa une main sur l’épaule de Ketis. « N’oublie pas notre plan. C’est toi la vedette, maintenant, alors comporte-toi comme telle. Les gens ne te prendront pas au sérieux si tu n’as pas l’assurance qui va avec ta nouvelle identité. »
« Je… ferai de mon mieux. »
La transition était trop brutale. Ketis n’avait pas eu le temps de digérer tous ces changements successifs.
Depuis toujours, Ketis se considérait comme un personnage secondaire. Comparée à des personnalités plus brillantes comme Ves et Gloriana, elle n’était qu’une conceptrice de méchas obsédée par les épées.
À présent qu’on lui demandait de se mettre en avant, la lumière lui était insupportable. Elle n’avait pas l’habitude d’affronter la galaxie par ses propres moyens !
« Ce n’est pas moi. » Ses nerfs commençaient déjà à la submerger. « Je ne suis pas faite pour être célèbre. Je préférerais rester une Épéiste parmi tant d’autres ! »
« Hé ! » Sendra l’attira contre elle dans une étreinte à lui briser les côtes. « Tu n’as aucune raison d’avoir peur ! Tu es une combattante, pas une lâche. Tu ne serais pas devenue l’une des nôtres si tu ne savais que te cacher derrière les autres. Tu n’as pas tué des dizaines, voire des centaines d’ennemis avec ton épée ? Tu n’as jamais montré la moindre peur quand tu combattais les pirates et autres raclures dangereuses ! »
« Ce n’est pas pareil ! Je m’étais entraînée pour ça ! Là, c’est différent. Je n’aurais jamais pensé devenir une personnalité publique. »
« Eh bien, pas de chance, Ketis, tu ne peux pas éviter ce combat. Tu veux rester éternellement dans l’ombre du patriarche ? Grandis un peu, ma fille ! Tu deviendras bientôt une Compagnonne. Tu crois pouvoir rester invisible pour toujours, maintenant que tu as les qualifications nécessaires pour concevoir des méchas aux côtés des concepteurs en chef du Clan Larkinson ?
Nous avons besoin que tu tiennes bon si tu veux obtenir davantage d’avantages pour nos sœurs ! »
Elle sortit de sa torpeur. Elle se rendit compte que l’héritage de l’École d’Épée Annihilator qu’elle avait accepté lui imposait désormais davantage de responsabilités.
Elle avait encore beaucoup de questions sur l’école d’épée et sa capacité à canaliser son style d’épée si particulier, mais elle savait que d’autres priorités, plus importantes, l’attendaient.
Tout ce qui lui arrivait n’était qu’un moyen d’atteindre un but ! L’objectif avait toujours été de renforcer les Épéistes ! Du moment qu’elle faisait de son mieux pour suivre le nouveau plan, elle pouvait à elle seule inverser leur situation désolante et les rendre plus fortes que jamais !
La simple idée d’atteindre l’objectif ambitieux du commandant Sendra, qui voulait recruter dix mille épéistes de qualité, accéléra son cœur.
Elle voulait réaliser ce rêve ! Elle voulait que chaque Épéiste se sente moins seule et se libère du traumatisme causé par la perte de centaines de sœurs au fil des ans.
Avec l’arrivée de tant de femmes enthousiastes, Ketis pouvait assurément imaginer un avenir où les Épéistes deviendraient une composante puissante et indispensable du Clan Larkinson !
Ves ne traiterait plus ses sœurs comme des animaux en voie de disparition qu’il fallait dorloter. Avec des milliers de pilotes de méchas, les Épéistes seraient tout à fait capables de combattre en première ligne !
Tout cela dépendait de ses prochaines performances.
Après avoir vu Ves s’imposer en public et devenir une figure plus grande que nature, elle tenta de s’inspirer de son « assurance », comme Sendra l’avait dit un peu plus tôt.
« Je suis une grande fille. J’en suis capable. »
Son état d’esprit changea. Soudain, elle ne se sentit plus aussi nerveuse. Elle avait assez de courage pour charger un groupe de soldats et les tailler en pièces. Pourquoi craindre de se faire remarquer et d’attirer l’attention sur elle ? Quoi que les gens puissent penser d’elle, elle était bien plus forte que presque tous ! Aucun d’eux ne tiendrait une seconde face à sa lame !
Le commandant Sendra observa attentivement l’attitude de Ketis et esquissa un sourire en coin. Le spectacle lui plaisait.
« Tu es vraiment prête à sortir de l’ombre, maintenant. Allez, montre-leur ce dont tu es capable, maintenant que tu maîtrises un nouveau style d’épée. »
Son tour arriva bientôt. Après avoir reçu les encouragements de ses camarades Épéistes, elle s’avança sur le terrain de l’arène, armée de deux épées très différentes.
Sa grande épée Unending était fixée dans son fourreau, dans son dos, tandis que Shiva pendait à sa taille.
Il était inhabituel que des compétiteurs apportent plusieurs armes principales dans l’arène, mais le règlement ne l’interdisait pas. Nombre de combattants à deux armes et d’épéistes souhaitaient emporter des armes de rechange sur le terrain.
Si cette pratique était assez rare, c’était uniquement parce que porter des armes supplémentaires était si encombrant que cela nuisait aux performances au combat.
Ketis savait qu’elle se compliquait la tâche en portant une grande épée massive dans le dos, mais elle ne voulait pas se séparer de son arme préférée.
Elle voulait habituer le public à la voir avec sa grande épée. Ainsi, lorsqu’elle dégainerait enfin sa meilleure arme, personne ne serait surpris.
Pour l’instant, elle avait d’autres projets en tête. Une fois arrivée à la position de départ qui lui avait été assignée, elle se redressa, prit une posture assurée et tira lentement Shiva de son fourreau.
[Voilà qui est inattendu !] lança l’un des commentateurs. [Mes producteurs viennent de m’informer que Ketis Larkinson, des Épéistes, vient de reprendre l’École d’Épée Annihilator, longtemps restée inactive. Maintenant qu’elle porte l’emblème de l’une de nos écoles d’épée, comment s’en sortira-t-elle dans ses combats ?
Si ses précédentes performances donnent une idée de la manière dont elle combattra à l’avenir, elle ne pourra pas restaurer son école d’épée. En revanche, si elle parvient à démontrer un nouveau style d’épée, nous assisterons peut-être à l’émergence d’une nouvelle initiée de l’épée !]
Une initiée de l’épée !
Le public, qui n’avait jusque-là accordé qu’une attention modérée aux combats ordinaires, s’anima soudain.
Le statut d’initié de l’épée était bien supérieur à celui d’un épéiste ordinaire ! Leur force et leur prestige n’égalaient pas ceux des maîtres d’épée, mais ils incarnaient tout de même l’avenir de l’escrime dans cet État.
Puisque cette femme avait réussi à reprendre une école d’épée, elle devait forcément être à la hauteur de sa nouvelle identité.
L’épéiste qui se tenait en face de Ketis était une étrangère. Elle ne se souciait guère des implications d’un combat contre la dirigeante d’une école d’épée.
Un habitant ordinaire de l’Association de l’Épée Céleste se serait montré bien plus prudent face à quelqu’un comme Ketis !
[Que le combat commence !]
Ketis tint sa position tandis que son adversaire se ruait sur elle.
Cette fois, l’ennemie brandissait une épée longue ordinaire. Malgré cela, la femme, plus âgée et plus grande, la tenait avec tant d’adresse qu’il était évident qu’elle possédait un talent considérable.
Au moment où les deux épéistes allaient s’affronter, Ketis ferma les yeux un instant et se concentra.
La lame de Shiva s’assombrit légèrement.
Dès que son adversaire fut assez près pour attaquer, Ketis ouvrit les yeux et abattit son sabre, sans se soucier de l’épée longue qui lui barrait le chemin !
Frouish.
Amplifiée par l’expansion de son superpouvoir, la lame de Shiva traversa la structure solide de l’épée longue et poursuivit sa course jusqu’à frapper un bouclier énergétique.
Le Style de l’Épée Annihilator était moins efficace contre les barrières non matérielles, mais Shiva était renforcée à un tel point que le bouclier ne pouvait plus arrêter l’arme.
Le sabre trancha le bouclier énergétique et s’enfonça dans la combinaison de protection, résistante mais souple.
Cette fois, l’arme ne rencontra aucune résistance. La lame continua de fendre le matériau de la combinaison avant de traverser l’épaule de l’adversaire de Ketis.
« AAAAAHHHHH ! »
Avant même que Shiva ne lui tranche le bras entier, la victime avait déjà perdu toute capacité à combattre !
Deux bruits sourds retentirent dans l’arène. Un bras et le corps auquel il avait été rattaché s’effondrèrent, moins d’une demi-minute après le début du combat.
Le résultat était sans appel !
« Qu’est-ce que je viens de voir ?! »
« Cette femme… c’est vraiment une initiée de l’épée ! »
« Attendez, cette entaille était bien trop puissante ! Ce ne serait pas une maîtresse d’épée ? »
« Je ne crois pas. On l’aurait disqualifiée si c’était le cas. »
Le public était fasciné par la démonstration de puissance écrasante de Ketis. Même les initiés de l’épée les plus puissants auraient été déstabilisés par la technique qu’elle venait de montrer.
Une nouvelle prétendante au titre venait d’entrer en scène !