Chapitre 2 889
Ketis eut presque envie de hurler !
Qu’est-ce que Sharpie fabriquait ?!
Shiva lui parut un peu plus chaude au toucher. Ketis sentit que Sharpie avait déniché quelque chose d’intéressant à l’intérieur de l’arme. L’attrait était apparemment si puissant que son intention d’épée s’y dirigea d’elle-même, sans même lui demander son avis !
La seule raison pour laquelle elle ne paniqua pas, c’était que son intuition et ses autres sens ne lui signalaient aucun danger. Dans une autre situation, elle aurait essayé d’arracher Sharpie de la lame !
Parmi toutes les personnes présentes dans la pièce, personne ne remarqua qu’il s’était passé quoi que ce soit. Tous pensaient que Ketis partageait un moment privé avec l’arme personnelle du Vénérable Trey Walinski.
Seule la Vénérable Dise fronça les sourcils un instant. Peut-être avait-elle perçu quelque chose d’anormal grâce à sa force de volonté. La perception n’était toutefois pas son fort.
Au fil des secondes, Ketis sentit que Sharpie semblait de plus en plus heureuse, sans qu’elle sache pourquoi. Elle remarqua aussi que son intention d’épée lui paraissait peu à peu différente.
Était-elle en train de changer ?! Ce n’était pas censé arriver ! Son intention d’épée devait refléter son escrime ! Même si Ves l’avait rendue vivante pour une raison ou une autre, cela ne justifiait pas qu’elle change sans son intervention !
Heureusement, Sharpie mit bientôt fin à sa petite escapade. Elle retourna dans son esprit avec un sentiment de satisfaction.
Ketis se méfia. Elle tenta de sonder son intention d’épée consciente, mais celle-ci lui parut essentiellement identique, à quelques différences indescriptibles près.
Que s’était-il passé ? Qu’est-ce qui avait changé ? Elle eut beau essayer de faire comprendre son perplexité à Sharpie, cette satanée intention d’épée se comporta comme si de rien n’était !
Elle renonça à interroger sa volonté d’épée insubordonnée et reporta son attention sur Shiva. Le sabre n’avait pas l’air différent d’avant, mais tandis qu’elle en observait la surface, elle sentit qu’elle ne le voyait plus tout à fait de la même façon.
Un instant plus tôt, Shiva n’était pour Ketis qu’une arme intrigante. Elle n’éprouvait aucune proximité avec elle, car elle savait qu’elle avait appartenu à quelqu’un d’autre. De plus, ce n’était pas une épée à deux mains, ce qui diminuait considérablement son envie de la posséder. Elle avait même hésité à refuser de la porter, malgré le souhait de Fred Walinski !
Sa grande épée de la CFA améliorée était sa véritable arme de prédilection. Même s’il était plutôt peu pratique de l’emporter partout, elle ne voulait pas s’en séparer. Elle avait livré tant de batailles avec elle et versé tant de sang. Même après l’avoir renforcée avec de l’alliage inépuisable, elle avait vraiment l’impression qu’elle était le prolongement de son corps.
Quand Ketis avait pris Shiva pour la première fois, elle n’avait ressenti ni proximité ni sentiment de possession.
Pourtant, après que Sharpie eut fouillé son intérieur, quelque chose avait changé.
Elle ne se sentait toujours pas proche du sabre, mais elle avait en quelque sorte l’impression qu’il lui appartenait désormais !
Cette sensation la troublait ! Quoi que Sharpie ait fait, cela avait amené Shiva à reconnaître Ketis comme sa propriétaire et son utilisatrice légitime.
En même temps, Ketis avait aussi l’impression que l’arme était faite pour sa main. Son sentiment de possession à l’égard de Shiva était moins fort que celui qu’elle éprouvait pour sa grande épée de la CFA, mais il était tout de même remarquable de voir à quel point le sabre lui semblait naturel.
« Étrange. »
Elle ne brandit pas l’arme à la légère et ne tenta aucune figure. Tout cela pouvait attendre. Elle reposa soigneusement Shiva sur la table et reporta son attention sur la pile de livres.
« Ces livres contiennent les pensées et les idées de mon défunt frère, sans filtre ni retouche. » Fred Walinski remarqua où elle regardait. « Le texte peut être un peu… désorganisé… mais si vous faites l’effort de le déchiffrer, vous pourrez apprendre la théorie du Style de l’Épée Annihilator. Bien sûr, ce n’est que la première étape pour le maîtriser.
Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai lu les écrits de mon frère. Même après des décennies d’étude et d’expérimentation, ses pensées consignées restent trop profondes pour moi. »
Ce qu’elle entendit intimida Ketis. « Je ne suis pas forcément capable de faire mieux, vous savez. Si le contenu de ces livres ne me parle pas, je doute sérieusement que cela vaille la peine que je consacre mon temps à démêler les élucubrations d’un pilote expert. »
Ves lui avait notamment appris que les pilotes experts n’étaient bons qu’au combat, et pas à grand-chose d’autre. Ces brutes étaient des génies sur le champ de bataille, mais des imbéciles partout ailleurs. Elle ne s’attendait pas à ce que l’ancien directeur de l’école d’escrime ait organisé ses écrits de manière cohérente.
Malgré tout, elle prit le livre qui se trouvait au-dessus de la pile. Dès qu’elle l’ouvrit, elle comprit qu’il avait été écrit spécialement pour présenter le Style de l’Épée Annihilator aux novices. Au moins, c’était déjà ça.
La citation d’ouverture captiva aussitôt son imagination.
« Les épées servent à tuer. Nous, nous existons pour anéantir. »
Le Vénérable Trey Walinski n’avait peut-être pas assez d’imagination pour trouver une formule plus théâtrale, mais la devise de son école d’escrime était plutôt audacieuse. Elle plaisait assez à Ketis. Les mots étaient simples et directs.
« Savez-vous pourquoi cette phrase représente notre style d’escrime ? » demanda Fred.
« Je vous écoute. »
« Comme vous le savez sans doute, les épées peuvent infliger des dégâts de plusieurs façons. Comme elles servent surtout à trancher, les blessures les plus courantes qu’elles causent sont des coupures. Certaines épées peuvent aussi être enfoncées dans une cible pour y laisser une vilaine perforation. Dans de rares circonstances, on peut également se servir du plat ou du pommeau d’une arme blanche pour frapper une surface. »
« Je sais tout cela. Chaque style d’escrime cherche à trouver un bon moyen d’infliger autant de ces blessures que possible à la cible. Les épées servent à tuer, et elles s’appuient sur ces différents types de dégâts pour y parvenir. »
Fred hocha la tête, satisfait. « Bien. Vous comprenez bien la véritable nature d’une épée. Je suis heureux que vous ne soyez pas l’une de ces idiotes dans le déni qui pensent que les épées servent à instaurer la paix ou qu’elles sont faites pour protéger. Les épées sont des instruments de mort, rien d’autre. Maintenant, et si on pouvait les rendre encore plus efficaces pour tuer ? »
« C’est le moment où vous m’expliquez ce que signifie “Annihilator” ? » Ketis brisa le schéma de leur conversation.
Le vieil homme lui adressa un sourire ironique. « Eh bien, puisque vous êtes conceptrice de méchas, vous connaissez probablement le sens du mot. En bref, mon frère excellait à détruire les choses. À tel point qu’il s’en est même servi comme fondement pour réussir son avancement au rang de pilote expert. Pour lui, l’acuité et la solidité de l’épée n’avaient pas grande importance.
Alors que les autres épéistes comptent sur ces deux propriétés pour trancher ou perforer une cible aussi profondément que possible, mon frère cherchait à infliger des dégâts d’une autre manière : par l’annihilation ! »
Ketis se montra de nouveau sceptique. « Vous êtes sérieux ? Vous savez ce que signifie l’annihilation ? »
« Je suis peut-être le dernier membre de cette école d’escrime, mais j’en connais les bases. En physique, l’annihilation est une réaction au cours de laquelle une particule et son antiparticule entrent en collision. Pour une raison ou une autre, les rapprocher les fait disparaître. À leur place, l’énergie équivalente à leur masse est libérée. »
C’était bien une description courte, mais concise, de l’annihilation. Présentée ainsi, la réaction semblait anodine.
En vérité, l’annihilation était bien plus puissante que ne l’imaginaient ceux qui en entendaient parler ! Elle constituait non seulement un élément essentiel de la formation du cosmos tel qu’il était aujourd’hui, mais aussi le cœur de nombreux processus destructeurs d’une puissance phénoménale !
De l’embrasement d’immenses boules de gaz qui devenaient des étoiles à la capacité des humains à détruire des continents et des planètes entiers, la puissance de l’annihilation comptait parmi les phénomènes naturels les plus destructeurs dont la nature et la civilisation disposaient !
Prétendre qu’une personne entraînée à un seul style d’escrime pouvait canaliser cette puissance destructrice semblait totalement absurde à Ketis, qui connaissait si bien les sciences !
« Je ne serais pas surprise que vous associiez l’annihilation à une arme à faisceau de positrons. Après tout, c’est à peu près comme ça que ces armes fonctionnent. Mais je n’imagine pas comment vous pourriez l’appliquer à une épée, de toutes les choses possibles, surtout à une arme ordinaire comme Shiva ! »
Voyant que Ketis restait sceptique, Fred comprit qu’il devait lui montrer que le Style de l’Épée Annihilator n’avait rien d’exagéré !
« Puis-je vous faire une démonstration de notre style d’escrime avec Shiva ? »
« Je vous en prie. Après tout, cette arme vous a appartenu. »
Fred prit le sabre sur la table avec révérence et l’installa dans sa main d’une prise assurée. Il balaya la pièce du regard, puis s’approcha d’un solide pilier en bois, parmi ceux qui décoraient la salle cérémonielle.
Le pilier était aussi épais qu’une vache. Ketis ne doutait pas non plus que le bois fût particulièrement dense.
Avec une épée aussi tranchante que sa grande épée de la CFA, elle aurait peut-être pu l’entailler profondément, mais elle doutait d’avoir la force de le traverser de part en part.
Une fois à portée, Fred prit quelques inspirations apaisantes avant d’adopter une posture sérieuse.
Son regard s’aiguisa et son expression se fit grave. L’aura qu’il dégageait avait nettement changé : il n’avait plus rien d’un vieil homme inoffensif, et ressemblait désormais à un épéiste qui avait encore du mordant !
Ketis jeta brièvement un coup d’œil à la Vénérable Dise. La pilote experte observait Fred avec un certain respect.
« C’est bien un épéiste. Toutes ces années n’ont pas été perdues. »
Ketis aussi avait l’impression que Fred aurait pu lui donner du fil à retordre s’il avait été encore dans la force de l’âge.
Malheureusement, il avait cinquante ans de trop. Son corps avait tant vieilli que ce qu’il venait de montrer n’était plus qu’un écho de ses capacités passées.
Fred ne sembla toutefois pas s’en soucier. Après s’être suffisamment préparé mentalement, il frappa enfin avec Shiva !
Pendant un instant, Ketis eut l’illusion qu’une explosion de ténèbres venait de s’abattre sur le pilier.
Cette faible impression s’évanouit aussitôt.
Elle comprit immédiatement qu’il manquait quelque chose.
« Il n’y a presque pas de bruit. »
Une épée, quelles que soient ses propriétés, aurait dû produire un son en entaillant un solide pilier de bois.
Le fait que Ketis n’ait rien entendu la troubla profondément ! En dehors du vide, cela n’aurait pas dû arriver !
Elle reporta vite son attention sur le résultat de l’attaque.
Le pilier de bois présentait une entaille fine et précise qui pénétrait sur un quart de son épaisseur. Cela pouvait sembler peu, mais Ketis était profondément impressionnée.
Même entraîné à l’escrime, un homme dans l’état physique de Fred n’aurait jamais dû pouvoir enfoncer un sabre comme Shiva aussi profondément dans un objet aussi volumineux et solide !
Elle examina l’entaille de plus près. Elle paraissait anormalement lisse. De plus, la surface des côtés fraîchement coupés fut brièvement recouverte d’étranges ombres noires, qui se dissipèrent ensuite.
De toute évidence, quelque chose d’extraordinaire venait de se produire ! Si elle ne se trompait pas, le coup de Fred avait d’une manière ou d’une autre annihilé la matière du bois devant la lame pendant un bref instant !
« C’est impossible. » Ketis était de plus en plus stupéfaite. « Ça ne peut pas arriver. Comment quelqu’un qui n’est pas pilote expert et qui ne s’appuie sur aucun équipement de haute technologie peut-il provoquer autant de réactions d’annihilation anormales sans libérer assez d’énergie pour faire exploser toute la ville ?! »
Fred Walinski retira le sabre du pilier sans effort et sourit. « J’ai appris qu’il valait mieux ne pas trop réfléchir aux principes scientifiques derrière nos techniques. Contentez-vous de faire de votre mieux pour ordonner à votre lame d’anéantir tout ce qui se trouve devant elle, et elle y parviendra d’une manière ou d’une autre. C’est dommage que la plupart des gens soient incapables de réaliser ne serait-ce qu’une fraction de ce que je viens de faire.
Mais je pense que vous pourriez obtenir de meilleurs résultats. Voudriez-vous essayer cette technique, vous aussi ? »
« Hein ? » Ketis essayait encore de comprendre ce dont elle venait d’être témoin. « Je ne connais rien à cette technique ! Je n’ai même pas encore lu le livre d’introduction à votre style d’escrime. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que je reproduise votre tour de passe-passe. »
« Ah, mais je crois que votre talent vous permettra d’obtenir des résultats bien supérieurs. S’il vous plaît, assouvissez ma curiosité et prouvez que mon jugement est juste. Parcourez le livre d’introduction une fois, puis essayez de voir si vous pouvez mettre en pratique ce que vous venez de lire. »
Fred regarda Ketis comme si elle était l’élue. Il avait placé tant d’espoir en elle qu’il était déjà convaincu qu’elle ferait mieux que lui dès le premier jour !