Chapitre 2 888
Une navette se posa à la périphérie de Scabbard City.
Parmi les maisons délabrées aux murs blancs et les divers ateliers modestes et abordables, un campus laissé à l’abandon se démarquait des autres.
Outre sa superficie un peu plus grande que celle des lots voisins, le site comportait aussi un vaste bâtiment de trois étages, remarquable par son état de délabrement !
La peinture écaillée, les signes évidents de corrosion et même les parties en partie effondrées montraient bien que le propriétaire n’avait pas dépensé le moindre argent pour entretenir le bâtiment au fil des ans !
« Alors, voici le prestigieux emplacement de la grande École d’Épée Annihilator, dit Ketis d’un ton mesuré. Comme… c’est charmant. »
Le commandant Sendra, Angelique Harcourt et plusieurs autres Épéistes sortirent de la navette et contemplèrent ce quartier en ruine.
Lorsque Fred Walinski descendit à son tour, il ne manifesta aucune honte. « Ce n’est pas le campus d’origine de notre école d’épée. Quand mon frère est devenu pilote expert, il a d’abord fondé son école dans l’un des quartiers les plus centraux et les plus prisés de Scabbard City. C’est l’un des privilèges que l’Association de l’Épée Céleste accorde aux pilotes experts et aux maîtres d’armes.
À l’époque, nous ne nous souciions pas du tout des problèmes d’argent. Tant que nos exigences ne dépassaient pas les bornes, de nombreuses personnes étaient prêtes à nous fournir des pièces d’épée. »
À leur niveau, il était impossible pour les pilotes experts de se retrouver sans le sou. Leur talent et leur force extraordinaires les rendaient extrêmement utiles dans toutes sortes de domaines. Ils pouvaient même gagner des méchas entiers en entraînant un groupe de pilotes de mécha !
Le groupe s’avança et s’arrêta devant une statue représentant un homme à l’allure héroïque.
La statue, faite d’un métal semblable au bronze, était bien ouvragée et résistait à la corrosion, mais cela n’empêchait ni les oiseaux de la souiller ni les mauvaises herbes d’envahir sa surface.
« C’est mon frère aîné. » Fred soupira en contemplant le visage de la statue. Leurs traits se ressemblaient beaucoup. « Le Vénérable Trey Walinski était un pilote expert puissant et un parent qui m’était cher. Il a toujours travaillé plus dur que moi. Il n’était donc pas étonnant qu’il ait atteint l’apothéose, tandis que j’ai dû m’entraîner des décennies de plus pour parvenir au niveau d’un pseudo-initié de l’épée.
Je n’ai aucune chance de rattraper un jour mon frère défunt de mon vivant, et encore moins de faire renaître notre école tout seul. »
À la façon dont le sculpteur avait représenté le Vénérable Trey, Ketis devina que le pilote expert débordait d’assurance. Le défunt était un homme bien plus remarquable que son frère sans vergogne et incapable !
La Vénérable Dise s’avança et s’inclina avec solennité. Elle témoignait ainsi son respect à un autre pilote expert.
Ses gestes ne correspondaient peut-être pas à l’étiquette locale, mais Fred apprécia le geste.
« Mon frère aurait adoré échanger avec vous ses points de vue sur l’escrime. C’est dommage qu’il ne puisse plus le faire, maintenant que son corps repose dans une tombe. »
« Comment est-il mort ? s’enquit Ketis. D’après ce que vous m’avez raconté jusqu’ici, le Vénérable Trey devait être dans la fleur de l’âge lorsque votre école a perdu son chef. A-t-il péri sur le champ de bataille ? »
Fred s’assombrit. « J’aurais préféré, mais non. L’Association de l’Épée Céleste est parfois entraînée dans des escarmouches frontalières, mais nous n’avons pas participé à de conflit majeur depuis un bon moment. Mon frère… a souffert d’une maladie qui lui a coûté la vie. »
Quel sort terrible pour un pilote expert qui avait encore un brillant avenir devant lui ! Même à l’Âge des Méchas, l’humanité ne pouvait toujours pas guérir tous les maux.
Pourtant, la technologie avait tellement progressé que les gens avaient accès à de nombreux traitements différents. Les blessures et les maladies courantes ne menaçaient plus la vie des gens ordinaires !
« Votre État a-t-il fait tout ce qui était en son pouvoir pour sauver votre frère ? Pourquoi ne pas l’avoir confié à l’Association de recherche sur la vie ? Les médecins d’ici comptent parmi les meilleurs de l’amas stellaire. »
« Vous croyez qu’on n’a pas essayé ? Mon frère a développé une maladie cérébrale. C’est une affection très rare, légèrement plus fréquente chez les personnes qui ont ses gènes. Parmi toutes les possibilités, il a fallu que ce soit lui qui l’attrape. Notre école aurait été dans un tout autre état si c’était moi qui avais contracté la maladie ! »
De toute évidence, Fred était rongé par une culpabilité mal placée. Les Épéistes lui laissèrent le temps de reprendre contenance. Malgré leur compassion pour sa perte, le Vénérable Trey était mort depuis longtemps. Le moment des condoléances était passé.
« Entrons », dit-il doucement.
Le bâtiment de l’école semblait à deux doigts de s’effondrer, mais il restait fonctionnel. La serrure électronique accepta sans difficulté le code du directeur par intérim et ouvrit les deux portes.
Le groupe pénétra dans une sorte de vestibule, dont l’intérieur dépouillé était couvert de poussière et d’autres traces d’abandon.
La vaste salle aurait dû être meublée, mais l’école était dans un état si lamentable que Fred avait vendu ces biens depuis longtemps. Il ne restait presque rien de valeur dans ce bâtiment délabré !
Ketis plissa le nez en se retournant. Leurs pas avaient laissé des marques bien visibles dans la couche de poussière qui recouvrait le sol.
« Vous n’auriez pas pu vous procurer un robot ménager ou quelque chose du genre ? Même les moins chers peuvent empêcher la poussière de s’accumuler. »
« Je ne peux pas. L’organisation de l’école croule sous les dettes. J’ai essayé de maintenir l’École d’Épée Annihilator à flot pendant trois décennies sans son maître d’armes, et je n’aurais jamais pu la faire tenir si j’avais dépensé sans compter le peu d’argent que je parviens à réunir. Je ne peux même pas alimenter la majeure partie du bâtiment en électricité. Seules les lignes encore actives permettent au système de sécurité de fonctionner.
Je ne peux pas laisser quelqu’un dérober l’œuvre de toute la vie de mon frère, même si je doute qu’un voleur ait le courage de profaner les enseignements d’un maître d’armes. »
Même le voleur le plus cruel de l’Association de l’Épée Céleste n’oserait pas s’emparer des biens d’un maître d’armes ! Son statut était bien trop élevé aux yeux des habitants !
Après avoir traversé quelques pièces et couloirs vides et inutilisés, ils atteignirent enfin une salle d’apparence traditionnelle, qui aurait dû témoigner de la splendeur de l’École d’Épée Annihilator.
En l’état, Fred avait déjà vendu ou débarrassé les lieux des bannières, des râteliers à épées, des ornements et de tout autre objet superflu.
Une école d’épée n’était rien sans son maître d’armes. Dès que son fondateur, ou le seul pratiquant compétent d’un style d’épée, disparaissait, le compte à rebours était lancé pour l’école.
Si l’école d’épée en sommeil ne parvenait pas à trouver ou à former un autre maître d’armes, elle finirait par devoir fermer ses portes !
C’était déjà arrivé de nombreuses fois dans l’Association de l’Épée Céleste. Les écoles d’épée qui avaient décliné et sombré dans l’oubli étaient au moins cent fois plus nombreuses que celles qui prospéraient encore !
Certaines étaient devenues grandes. Elles pouvaient facilement assurer la continuité de leur héritage, car elles avaient formé plusieurs maîtres d’armes. Même si l’un d’eux mourait, les autres restaient.
Les petites écoles avaient plus de mal à en conserver plusieurs. Elles avaient aussi moins d’élèves, et ceux qu’elles parvenaient à recruter étaient généralement moins talentueux et moins capables. Cela réduisait considérablement leurs chances d’en former de nouveaux !
« Former des maîtres d’armes est incroyablement difficile, expliqua Fred Walinski, qui en avait fait l’expérience. À notre apogée, nous avons recruté des milliers de disciples. Beaucoup n’étaient que des élèves occasionnels, mais nous avons entraîné avec acharnement quelques centaines d’épéistes bien décidés à hériter du Style de l’Épée Annihilator. »
« Et ça n’a pas marché ? demanda Ketis.
— Nous n’avons pas eu assez de temps. Mon frère est mort trop tôt, alors que notre école commençait tout juste à prendre son essor. Avec dix ans de plus, nous aurions peut-être pu former un ou deux initiés de l’épée, mais, en l’état, notre style a vite perdu de son attrait après la disparition de notre seul pilote expert et maître d’armes. »
L’École d’Épée Annihilator ne s’était pas vidée du jour au lendemain. Les élèves occasionnels étaient partis au cours des premières années. Certains avaient même abandonné dès que la nouvelle de l’hospitalisation du Vénérable Trey s’était répandue !
Les disciples les plus dévoués étaient restés plus longtemps. Après tout, ils avaient consacré des années à l’apprentissage de ce style particulier. Il ne leur était pas si facile d’en changer, surtout lorsqu’ils étaient encore jeunes. Leur temps leur était précieux, et le biais des coûts irrécupérables les avait retenus pendant une ou deux décennies.
Pourtant… sans les conseils d’un maître d’armes, ces élèves pleins d’espoir ne savaient pas comment toucher à l’essence du Style de l’Épée Annihilator. Peu importait la quantité de documents laissés par le Vénérable Trey : ses écrits restaient des mots figés et sans vie.
« Même moi, je n’ai pas réussi à maîtriser le Style de l’Épée Annihilator, alors que j’ai reçu le plus d’enseignements. » Fred soupira une nouvelle fois en s’approchant d’un coffre-fort, seul au fond de la salle. « Je n’ai réussi à en saisir qu’un infime aperçu en continuant de me pousser toujours plus loin.
Le fait que je ne sois devenu qu’un pseudo-initié de l’épée grâce à mes efforts prouve clairement que je n’ai pas le talent nécessaire pour devenir maître d’armes. »
Ketis se demanda ce qu’était un initié de l’épée par rapport aux pilotes de mécha. D’après ses suppositions, ce rang correspondait à celui de candidat expert, mais le monde du pilotage de mécha ne comportait pas d’échelon inférieur.
Fred passa une minute à déverrouiller le vieux coffre-fort, qui était encore solide. Lorsqu’il eut désactivé tous les dispositifs de sécurité, il en sortit quelques objets et les posa sur une simple table.
D’abord, il déposa plusieurs livres manuscrits.
Ensuite, il dégaina un sabre à une main et le posa soigneusement sur la table avec son fourreau.
Puis, il déposa avec précaution plusieurs vieilles puces de données, qui semblaient encore en bon état.
Enfin, il posa des documents à l’apparence officielle.
« Voici tout notre héritage. Tout ce dont vous avez besoin pour reprendre notre école et perpétuer notre style d’épée se trouve ici. Accepterez-vous cet héritage, mademoiselle Ketis ? »
Elle ne répondit pas tout de suite. Elle examina d’abord les différents objets. Les livres d’allure traditionnelle devaient contenir les notes personnelles du Vénérable Trey sur son style d’épée. Le fait qu’il ait pris la peine de consigner ses réflexions montrait bien l’importance de ces ouvrages.
Le sabre attira ensuite son attention. Elle ne reconnut pas l’alliage de sa lame, mais elle voyait qu’il était de bonne qualité, comparable à celui de ses armes en alliage Breyer.
La lame avait une forme conçue pour faciliter la coupe à travers l’annihilation.
Ketis ne pouvait pas deviner ce que contenaient les puces de données, mais elle supposa qu’elles renfermaient probablement tous les documents administratifs et autres informations rébarbatives de l’école d’épée. Peut-être contenaient-elles aussi d’autres écrits sur le style.
Quant à la pile de documents, leur valeur était surtout symbolique. En prendre possession faisait partie de la procédure fastidieuse pour devenir propriétaire de l’école d’épée et lui conférait le droit de devenir citoyenne de l’Association de l’Épée Céleste.
Pour l’instant, aucun de ces objets ne l’intéressait. Les écrits du Vénérable Trey sur le style d’épée qu’il avait inventé ne l’intéressaient même pas.
Non, c’était l’arme du maître d’armes défunt qui avait piqué sa curiosité.
Avec révérence, elle tendit la main pour saisir le sabre. Elle le porta près de son visage et examina le plat de la lame.
« Belle arme. Je vois que vous en avez pris soin au fil des ans. Il ne lui faut qu’un petit polissage pour retrouver son éclat. »
« Ce sabre s’appelle Shiva. C’était le fidèle compagnon de mon frère. Je sais que vous possédez déjà votre propre arme, mais j’espère que vous ne rangerez pas Shiva dans un placard. Faites plaisir à mon frère : gardez-le à vos côtés. Il aspire à reprendre le combat. »
« Shiva, hein ? Joli nom », marmonna Ketis en essayant de sentir si l’arme abritait une forme de vie.
Fch, fch !
À sa grande surprise, Sharpie sentit que la relique cachait autre chose ! Sans demander la permission à Ketis, elle jaillit de son esprit et pénétra dans le corps de Shiva !