Chapitre 2 886
Ketis n’avait aucun moyen de savoir si les théories d’Angelique reposaient sur des faits. Une part d’elle voulait balayer les affirmations fantaisistes de la compagnon comme de simples mythes nationalistes.
Ayant traversé de nombreux États, elle avait déjà découvert différentes cultures. Elle avait notamment constaté que chaque État inventait des histoires pour se démarquer.
Il était plus facile d’inspirer et d’unir les citoyens quand tous croyaient aux mêmes récits, qui gonflaient d’une manière ou d’une autre leur fierté et leur sentiment d’appartenance à l’État !
Pourtant, les théories que Ketis avait découvertes la séduisaient en tant qu’épéiste passionnée et conceptrice de méchas spécialisée dans les méchas d’épéistes.
Certaines histoires lui plaisaient tant qu’elle ne voulait pas qu’elles soient fausses !
Bien sûr, ce n’était pas ainsi qu’elle était censée raisonner en tant que conceptrice de méchas et ingénieure.
Il était tout à fait permis de s’attacher à certaines théories, mais quiconque avait une solide formation scientifique devait toujours s’efforcer d’être aussi objectif que possible.
Une personne incapable d’appliquer des critères objectifs pour juger une théorie était, au mieux, partiale et, au pire, complotiste !
C’était justement sa formation de conceptrice de méchas qui la rendait réticente à croire n’importe quelle histoire simplement parce qu’elle sonnait bien.
En repensant aux propos d’Angelique, elle remarqua une incohérence mineure, mais importante.
Dans un passage, Angelique affirmait que l’Association du Commerce des Méchas avait fondé sa tradition du pilotage des méchas sur la tradition de l’épée. Une fois leur objectif atteint, les concepteurs de méchas auraient opprimé les maîtres d’épée et les auraient repoussés aux confins de la civilisation humaine afin de marginaliser la vérité.
Tout cela semblait plausible, mais Ketis ne pouvait s’empêcher de se rappeler que l’Association de l’Épée Céleste avait bel et bien précédé l’essor des méchas et de l’Association du Commerce des Méchas.
Comment les adeptes de l’Épée Céleste auraient-ils pu être exilés aux confins de l’espace humain alors que l’Association du Commerce des Méchas n’existait pas encore officiellement ? Même si les méchas existaient déjà avant l’Âge des Méchas, ils étaient encore marginaux à l’époque ! Avant qu’ils ne se généralisent, leurs premiers partisans ne pouvaient pas être puissants. Comment auraient-ils pu exercer assez de pression pour chasser les maîtres d’épée du centre galactique ?
Cette incohérence flagrante et étrange rendit Ketis plus prudente avant d’adhérer à ces affirmations séduisantes. Elle avait passé assez de temps avec Ves pour savoir que si quelque chose semblait trop beau pour être vrai, c’était généralement une arnaque !
Ketis commença à soupçonner les adeptes de l’Épée Céleste de ne pas être aussi honnêtes et droits que leur image publique le laissait croire. Angelique Harcourt avait peut-être plus en commun avec le vieil homme qu’elle ne le pensait.
Les adeptes de l’Épée Céleste étaient bien trop obsédés par leur prétendue supériorité sur les autres humains. Les maîtres d’épée avaient beau sembler extraordinaires, Ketis savait pertinemment qu’ils n’avaient plus guère d’importance dans la société moderne.
Et alors, si les maîtres d’épée pouvaient faire appel à des superpouvoirs ? Étaient-ils capables de vaincre un mécha ? Non ! Si l’un d’eux avait la folie de défier le mécha le moins cher du marché, celui-ci pouvait mettre fin au combat d’un simple coup de pied, en écrasant ce minuscule humain.
Si un maître d’épée était assez puissant pour menacer un mécha, il suffisait de lui tirer dessus avec un fusil de qualité mécha pour le vaincre sans difficulté !
Même en admettant généreusement que quelques rares individus puissent accomplir l’impossible, comme le Saint de Heavensword, cela ne changeait rien au fond du problème. Combien y en avait-il à l’Association de l’Épée Céleste ? Sans doute pas plus de dix, et c’était déjà une estimation généreuse.
Face au nombre dérisoire de maîtres d’épée capables de rivaliser avec des méchas, celui des méchas et des pilotes de mécha était bien plus élevé ! N’importe quelle organisation pouvait facilement tuer une figure légendaire comme le Saint de Heavensword, malgré l’immense différence d’importance et de prestige entre les deux. Les maîtres d’épée étaient tout simplement trop dépassés pour rester pertinents !
« C’est peut-être la véritable raison pour laquelle la tradition de l’épée n’a jamais réussi à renaître, supposa Ketis. Il faut consacrer un temps et des efforts disproportionnés pour qu’une population entière produise un seul maître d’épée.
« Si cette personne est aussi pilote expert, elle peut au moins vaincre des centaines de méchas au combat, mais si elle n’a aucune aptitude génétique, ça n’a presque aucun intérêt ! »
Elle savait bien qu’on pouvait porter le même jugement sur sa propre pratique de l’épée. Mais elle avait eu plus de facilité que les autres. Non seulement les bonbons lui permettaient de poursuivre ses deux passions sans prendre de retard, mais ses progrès dans l’art de l’épée amélioraient directement ses compétences de conceptrice de méchas.
Dans ces conditions, elle estimait s’être distinguée avec succès de ces adeptes de l’Épée Céleste insensés.
Cette réflexion finit par lui arracher une déclaration.
« Je suis d’abord conceptrice de méchas, et épéiste ensuite. »
Dès qu’elle prononça ces mots, elle eut l’impression que tout était à sa place dans le cosmos. Pendant longtemps, elle avait essayé d’exceller dans les deux domaines à parts égales. Ce ne fut qu’en se consacrant davantage au second qu’elle comprit qu’il s’agissait là de sa véritable vocation.
Elle aimait manier l’épée, mais si elle devait vraiment choisir, elle pourrait vivre sans jamais plus s’en servir au combat !
« Ce que je n’arrive pas à imaginer, c’est de ne plus jamais concevoir de mécha ! »
Si elle avait été à la place d’Angelique Harcourt, elle aurait fait le même choix. Devenir une bonne épéiste semblait séduisant, mais si elle était meilleure dans la conception de méchas, il était plus judicieux de se concentrer sur cette dernière.
« C’est comme les pilotes de mécha, qui ne cherchent jamais à devenir concepteurs de méchas, et vice versa. Personne dans la galaxie ne peut exceller dans les deux domaines. »
Même sans l’obstacle de l’aptitude génétique, les concepteurs de méchas répugneraient à perdre trop de temps à devenir d’excellents pilotes de mécha. Le résultat le plus probable serait qu’ils deviennent médiocres et insignifiants dans les deux professions.
Ketis avait toujours su qu’elle risquait de connaître le même sort. Elle avait déjà décidé de ne jamais laisser sa pratique de l’épée nuire à sa carrière de conceptrice de méchas, mais pour l’instant, sa situation particulière lui permettait de mener les deux de front.
Cela changerait peut-être lorsqu’elle deviendrait compagnon ou maître et qu’elle devrait consacrer davantage de temps à ses conceptions pour suivre le rythme de Ves. Elle n’avait jamais oublié son objectif : rattraper son mentor. Elle voulait qu’il la traite comme une égale plutôt que comme son élève !
Quand Ketis retourna à la villa et retrouva ses sœurs d’armes, elle ne passa qu’un court moment avec elles avant que la Vénérable Dise n’entre dans la pièce et ne la convoque.
« Ketis, suivez-moi, s’il vous plaît. Nous avons quelque chose à discuter. »
Une minute plus tard, Ketis entra dans un bureau. Trois personnes s’y trouvaient déjà, en plus de la Vénérable Dise. Elle s’attendait à voir le commandant Sendra et Angelique Harcourt, mais la présence de la dernière personne la stupéfia.
« C’est vous ! »
« Bonjour, mademoiselle Ketis. Est-ce que je prononce correctement votre nom ? » salua le vieux pilote de mécha du Cimetière des Épées.
Ketis ne daigna pas lui rendre son salut. Elle lança plutôt un regard glacial aux autres Épéistes présentes dans la pièce.
« Qu’est-ce que ça signifie ? Vous vous êtes laissé berner par ce vieux escroc sans scrupules ? »
Le commandant Sendra eut un petit rire, tandis que la Vénérable Dise toussota, gênée.
« Ketis… calme-toi, s’il te plaît. Il y a une raison à sa présence, et ce n’est pas parce que nous nous sommes fait avoir. »
« Vous en êtes sûre ? Parce que, de mon point de vue, on dirait que vous vous apprêtez à me convaincre de tomber dans son piège, moi aussi. »
« SOIS SÉRIEUSE, KETIS ! » La Vénérable Dise déchaîna sa force de volonté. « ASSIEDS-TOI ET LAISSE-NOUS T’EXPLIQUER ! »
Ketis se fit aussitôt toute petite et s’assit bien sagement sur sa chaise, comme une bonne petite Épéiste.
« Avant de vous faire appeler, le directeur Fred Walinksi est venu nous trouver pour nous faire une offre intéressante, expliqua le commandant Sendra.
« Comment diable a-t-il réussi à me retrouver ? »
« Oh, c’était facile, répondit nonchalamment le vieil homme. J’ai enregistré votre apparence et j’ai lancé une recherche sur le réseau galactique. J’ai découvert que vous participiez aux tournois de combat individuel, alors j’ai vite appris votre nom et votre affiliation. Ensuite, il m’a suffi de faire jouer quelques relations pour savoir où vous logiez.
« Même si notre École d’Épée Annihilator est proche de l’extinction, j’ai encore quelques ressources ! »
Ketis fusilla du regard celui qui prétendait diriger l’école d’épée. Cela ressemblait furieusement à du harcèlement ! Ne devrait-il pas être criminel pour de vieux types louches de rechercher l’adresse de jeunes filles innocentes ?
Le commandant Sendra resta amusé tout au long de l’échange. « Hum, je sais que vous n’avez pas la meilleure opinion du directeur Walinski, mais il nous a fait une offre qui sert nos objectifs généraux. Rien que pour cela, il vaut la peine de l’écouter. Acceptez-vous de le faire, Ketis ? »
Voyant qu’elle ne pourrait pas se sortir de cette situation autrement, Ketis s’affaissa. « D’accord. De quoi s’agit-il, alors ? »
« Quand nous sommes arrivées à l’Association de l’Épée Céleste, nous avions toujours prévu de rester modestes. Nous ne voulons pas suivre les traces de notre patriarche et semer tant de troubles que les habitants nous prennent pour cible. C’est pourquoi, même si nous avons les outils et les moyens de mieux nous débrouiller dans les tournois, nous préférons nous retenir pour ne pas faire de vagues. »
« C’est une approche judicieuse. Nous n’avons pas besoin de briller pour atteindre notre objectif, commenta Ketis.
— Nous pouvons faire mieux, déclara Sendra. Nous n’avions pas cette possibilité auparavant, mais la coopération du directeur Walinksi nous offre une autre voie. »
Ketis pressentit qu’elle n’allait pas aimer la suite. « Ça a un rapport avec l’École d’Épée Annihilator ? »
Le vieil homme sourit. « C’est exact, jeune fille ! Je vous la cède sans aucune condition ! Dès que vous aurez officiellement accepté de la reprendre, vous deviendrez non seulement propriétaire d’une véritable institution de l’Association de l’Épée Céleste, mais vous aurez aussi accès à la bibliothèque de techniques et de doctrines qui sous-tendent le Style de l’Épée Annihilator de mon frère.
« Que vous choisissiez de changer de style d’épée ou d’utiliser ce que vous aurez appris pour enrichir votre style actuel, vous pourrez combler l’écart qui vous sépare des concurrents préqualifiés ! »
« À quoi bon ? Je ne veux pas m’encombrer de toutes ces choses sans intérêt ! »
« Ah, vous faites erreur, mademoiselle Ketis. Voyez-vous, dès que vous deviendrez officiellement la nouvelle dirigeante de l’École d’Épée Annihilator, vous obtiendrez automatiquement l’identité qui va avec. Concrètement, cela signifie que vous deviendrez de fait citoyenne de l’Association de l’Épée Céleste. Ce serait encore mieux si, après le tournoi, vous étiez reconnue comme maître d’épée.
« Dans ce cas, vous ne deviendriez pas seulement directrice par intérim, mais véritablement la dirigeante incontestée de votre nouvelle école d’épée, ce qui vous permettrait d’y apporter tous les changements que vous souhaitez. Vous pourriez même modifier notre Style de l’Épée Annihilator ! »
Ketis se demandait bien à quoi tout cela pourrait lui servir, mais le commandant Sendra alla droit au but.
« Ketis, si vous prenez la tête de son école d’épée, vous deviendrez de fait une initiée de l’Association de l’Épée Céleste. Les gens d’ici se moquent que vous soyez étrangère depuis peu. Ce qui les intéresse bien davantage, c’est votre maîtrise de l’art de l’épée.
« Tant que vous montrez que vous avez le potentiel de devenir maître d’épée, les adeptes de l’Épée Céleste ne verront pas d’inconvénient à ce que vous alliez plus loin dans le tournoi. En fait, ils vous encourageront autant que n’importe quelle participante du coin ! »
La principale intéressée demeurait sceptique. « Tout cela semble bien beau, mais j’ai vu le niveau de certains combattants qui sont arrivés jusqu’ici. Ce sont des épéistes extrêmement doués, et je ne suis pas sûre de pouvoir rivaliser à ce niveau. »
« Vous êtes trop modeste. Vous avez oublié le Style de l’Épée Annihilator ? Je suis sûre qu’il pourrait vous apprendre une ou deux choses si vous étudiez ses écrits. Et puis, avec votre espadon particulier et votre expérience du combat, vous pourriez tout à fait atteindre les phases avancées du tournoi !
« Si vous arrivez parmi les cent premiers, vous pourrez non seulement attirer davantage de recrues chez nous, mais aussi améliorer la qualité des candidatures. Cela nous aidera à renforcer les Épéistes bien plus rapidement ! »
« Vous ne comprenez pas encore à quel point une école d’épée qui a du succès peut attirer du monde, dit le vieil homme avec un sourire narquois. Si vous obtenez de bons résultats et battez quelques concurrents préqualifiés, vous pourrez sans aucun doute annoncer la renaissance de notre École d’Épée Annihilator !
« Je ne m’attends pas à ce que votre performance attire des milliards de candidats comme les meilleures écoles d’épée, mais nous ne devrions avoir aucun mal à convaincre une dizaine de milliers d’épéistes de se présenter chez nous. »
« Imaginez la réaction du Clan Larkinson si nous revenions avec des milliers de pilotes de mécha épéistes et de soldats d’infanterie d’élite. Quel spectacle ! Nous passerions aussitôt de la force de méchas la plus faible à la plus puissante du clan ! » s’exclama Sendra.
Quel rêve ambitieux !
Voilà pourquoi la Vénérable Dise et le commandant Sendra soutenaient ce plan douteux ! Ketis pouvait comprendre sa logique, mais il lui paraissait bien trop incertain ! Cette histoire de reprise d’une école d’épée délabrée et de bons résultats au tournoi pourrait réellement permettre aux Épéistes de retrouver leur grandeur !