Chapitre 2 884
« Vous ! Éloignez-vous de moi. Vous avez une haleine infecte ! » protesta Ketis tandis que le vieux pilote de mécha qui avait organisé l’épreuve s’approchait d’elle.
« Non ! J’ai passé plus de trois décennies à chercher un héritier digne de recevoir mon héritage et celui de mon frère. Je ne vous laisserai pas partir, pas alors que je suis si près d’accomplir le souhait de mon défunt frère ! »
« Je n’ai jamais accepté de participer à ces absurdités. Je veux juste gagner votre vieux couteau. »
« Oh, ce bout de ferraille ? » Un sourire rusé apparut sur le visage du vieil homme. « Ce n’est pas une arme légendaire. Elle n’a appartenu à aucun grand personnage et n’a aucune histoire. Je l’ai simplement achetée dans une brocante il y a une semaine, pour le prix d’un repas au restaurant. C’est une lame de surplus tout à fait ordinaire. Elle n’a rien de spécial.
Je l’ai juste un peu cabossée avant de la polir pour lui donner l’air d’avoir toute une histoire. »
Quoi ? Le couteau était une fausse antiquité ?
« Vous… vous… vous êtes un escroc ! »
« Hé, si ça me permet de vous ferrer, ça en vaut la peine ! Savez-vous depuis combien de temps j’attends de trouver une épéiste capable de porter un coup aussi fluide que le vôtre ? »
La conceptrice de méchas des Épéistes fronça de plus en plus les sourcils tandis que le vieil homme continuait de la harceler. Elle se rappela rapidement l’un des dictons de Ves.
Les vieux têtus étaient terriblement pénibles ! C’était d’autant plus vrai pour ceux qui avaient de l’ambition ou cherchaient à transmettre leur héritage.
Le désespoir, l’absence de peur face à la mort qui approchait et l’ardent désir de laisser une trace de leur existence faisaient d’eux les personnes les moins scrupuleuses de la galaxie !
D’après Ves, la meilleure façon de les gérer consistait soit à les laisser parler jusqu’à ce qu’ils se fatiguent, soit à s’éloigner d’eux aussi vite que possible !
Quels que soient les avantages qu’ils proposaient, ils s’accompagnaient toujours de nombreuses conditions. Il n’y avait pas de repas gratuit !
« Ça ne m’intéresse pas. Je ne fais que passer. J’ai déjà appris un autre style d’épée et je n’ai aucune intention de lui tourner le dos ! Le simple fait que vous me suggériez d’en changer constitue une grave insulte ! »
Ketis tenta de se dégager du vieil homme inquiétant, qui s’accrochait à ses bras. Elle avait largement assez de force pour repousser cet inconnu, mais craignait de le blesser et de s’attirer des ennuis.
Si elle blessait quelqu’un et se faisait prendre, elle serait sans aucun doute sanctionnée. C’était d’autant plus fâcheux que l’Association de l’Épée Céleste appliquait une politique de tolérance zéro pendant toute la durée du Grand Festival d’Omanderie. Tout invité coupable d’un délit plus grave que le dépôt d’ordures perdait le droit d’assister aux événements ou d’y participer, y compris aux tournois !
Ketis avait déjà compris que l’homme qui tentait de la recruter était un guerrier entraîné, mais son corps maigre et nerveux trahissait son âge.
Même les guerriers les plus forts finissaient par s’affaiblir quand les ravages du temps vieillissaient leur corps et aggravaient leurs blessures persistantes !
Elle n’osait donc pas déployer toute sa force prodigieuse. Elle essayait de repousser l’insistant vieil homme avec autant de douceur que possible, mais le problème, c’était qu’il ne comprenait pas le message !
Heureusement, ses gardes du corps finirent par intervenir. Deux d’entre eux s’avancèrent et saisirent délicatement le vieil homme par les bras avant de l’entraîner avec précaution.
« Non ! Ne m’emmenez pas ! Écoutez-moi, au moins ! Votre style d’épée vous conviendrait à merveille ! Savez-vous quelle occasion vous êtes en train de laisser passer ? Si vous acceptez ma nomination, vous prendrez immédiatement ma place de directeur par intérim d’une école d’épée officiellement reconnue !
Si vous êtes une maîtresse d’épée, c’est encore mieux ! Vous pourrez devenir la dirigeante de notre école et faire évoluer notre style à votre goût. »
Ketis, perplexe, se tourna vers Angelique. « De quoi parle ce vieux débris ? Qu’est-ce que c’est, une école d’épée ? »
La conceptrice de méchas compagnon afficha un air dégoûté. « Ce n’est rien. Vous n’avez pas à vous en soucier. Les gens comme lui ne sont que les vestiges d’un club tombé en disgrâce. Au fil des ans, de nombreuses écoles d’épée ont connu leur heure de gloire puis ont périclité au sein de l’Association de l’Épée Céleste.
Certains de ceux qui ont décliné refusent de voir la réalité en face et sont prêts à tout pour convaincre des inconnus de reprendre leurs écoles en difficulté. C’est un énorme fardeau : vous devriez assumer toutes leurs dettes et les autres problèmes liés à ces organisations moribondes. »
« Espèce de garce ! » lança le vieil homme à Angelique. « Notre École d’Épée Annihilator a beau traverser une mauvaise passe, elle peut retrouver toute sa gloire si la jeune femme à côté de vous la reprend. Certes, son escrime diffère de celle de notre Style de l’Épée Annihilator, mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose : elle pourrait y imprimer sa propre marque !
Grâce à l’héritage et au savoir accumulé de notre style majestueux, elle pourrait devenir une maîtresse d’épée sans égale ! »
Angelique secoua la tête tandis que les gardes continuaient d’éloigner le vieil homme. « Allons-y. Vous n’avez pas à vous mêler de ce genre d’histoires. »
Les deux conceptrices de méchas accélérèrent le pas et s’éloignèrent. Elles tentèrent de reprendre leur visite et d’admirer les différentes épées plantées dans le Cimetière des Épées, mais elles n’en avaient plus le cœur.
Tout au long de la visite, Ketis ne put s’empêcher de s’interroger sur le vieil homme. Pourquoi tenait-il tant à choisir une étrangère comme elle pour hériter de son école ?
« Je viens de faire une recherche sur l’École d’Épée Annihilator sur le réseau galactique, dit Angelique. Ne vous laissez pas tromper par son nom. Cette école n’est plus que l’ombre d’elle-même. Il y a quarante ans, elle était peut-être respectable, mais tout a commencé à décliner après la mort de son fondateur, qui était aussi son seul maître d’épée.
L’homme qui a essayé de vous recruter s’appelle Fred Walinski. C’est le directeur par intérim et le seul membre encore inscrit de son école. Les derniers disciples et les autres membres du personnel ont fait retirer leur nom du registre il y a huit ans. Quand le directeur par intérim mourra, l’École d’Épée Annihilator deviendra véritablement une école d’épée déchue, ce qui est exactement sa place. »
Ketis avait l’impression qu’il lui manquait une partie de l’histoire.
« Au juste, que sont les écoles d’épée ? Je comprends ce que ces mots signifient et j’en ai déjà entendu parler, mais j’ai l’impression que leur importance dépasse ce que je pensais. »
« Vous avez probablement raison, Ketis. Les écoles d’épée sont les organisations les plus respectées de l’Association de l’Épée Céleste. Pour commencer, il faut comprendre ce qu’est un style d’épée valable pour des gens comme moi, qui appartiennent à l’Association. Pensez-vous que n’importe quel style d’épée, même ceux qui remontent à bien avant l’Ère des méchas, mérite qu’on s’y intéresse autant ? »
« Évidemment que non. Quiconque a pratiqué l’escrime peut élaborer un nouveau style. C’est généralement une mauvaise idée, car la plupart des gens n’ont ni les connaissances, ni l’expérience, ni le sens nécessaires pour créer un ensemble de mouvements supérieur à un style mis au point au fil des siècles. Au mieux, on peut adapter un style à sa propre approche et à ses caractéristiques physiques. »
Angelique secoua légèrement la tête. « Tout ce que vous dites est plus ou moins juste, mais ce n’est pas ce que je veux vous expliquer. Savez-vous pourquoi les têtes de série des tournois sont meilleures que tous les autres ? Ce n’est pas un hasard si elles dominent les finales depuis le début. Qu’est-ce qui les distingue ? »
« Euh… Elles sont meilleures que les autres au combat à l’épée ? »
« C’est une réponse simple, mais elle ne raconte pas toute l’histoire. En vérité, tous les compétiteurs têtes de série sont des épéistes qui ont touché à la véritable essence d’un style d’épée valable. On les appelle des initiés de l’épée, car, contrairement aux autres guerriers, ils peuvent exprimer toute la puissance d’un style d’épée authentique ! »
« Euh… quoi ? »
« Laissez-moi vous montrer un exemple. » Angelique ouvrit une courte vidéo enregistrée sur son communicateur. « Regardez bien. »
La vidéo montrait deux compétiteurs têtes de série s’affrontant dans un autre tournoi. Ils prirent position face à face, puis l’épéiste armé d’une épée d’escrime attaqua celui qui maniait deux lames.
L’épéiste aux deux lames tenta de parer l’estoc qui arrivait, mais une petite explosion d’une grande force éclata au moment du contact et repoussa les épées qui paraient !
La pointe de l’épée d’escrime poursuivit sa course sinueuse et heurta le bouclier énergétique qui apparut sur la combinaison de protection de l’épéiste aux deux lames !
Mais une autre explosion retentit au moment du contact ! Même si cette étrange détonation ne parvint pas à briser le puissant bouclier énergétique, la victime avait incontestablement perdu le match !
Ketis chercha à comprendre ce qui venait de se passer. « Ces explosions sont étranges. Je doute que ces épéistes aient le droit d’apporter des bombes dans leurs matchs. C’est l’épée qui provoque ces explosions ? »
« Non. » Angelique secoua la tête. « L’épée d’escrime est faite de matériaux durs et spéciaux, mais aucun des matériaux exotiques utilisés pour la forger ne peut produire cet effet à lui seul. C’est celui qui la manie qui canalise cette force destructrice. »
« Hein ? » Ketis cligna des yeux.
Ces épéistes avaient-ils des super-pouvoirs ?
« Je sais que ça paraît incroyable, mais c’est ce que permettent les véritables styles d’épée. Notre Association de l’Épée Céleste n’existerait pas si l’escrime se résumait à la technique et à rien d’autre, déclara Angelique. Ce qui nous intéresse, c’est l’essence de l’escrime. Tout épéiste sincère aspire à l’illumination. Pratiquer un style d’épée puissant et remarquable est le meilleur moyen d’y parvenir.
C’est un peu compliqué à expliquer, mais en gros, tout style d’épée capable de produire un effet dépassant les possibilités du réel suffit à justifier la création d’une école d’épée. »
« Alors, l’École d’Épée Annihilator enseigne un style puissant ? »
La conceptrice de méchas compagnon rit. « Il y a de bonnes écoles d’épée et de mauvaises. Les plus populaires et celles qui savent le mieux renforcer leurs disciples sont les institutions centrales de notre État. Tous les compétiteurs têtes de série viennent de ces grandes écoles. Notre État en compte seulement quelques centaines de bonnes. Ce sont celles que tous les membres de l’Association admirent.
Chaque année, des milliards de jeunes épéistes pleins d’espoir y postulent, mais même les plus grandes écoles n’en acceptent que quelques milliers par an. Elles sont extrêmement sélectives et ne retiennent que les meilleurs. »
Pour Ketis, cela avait l’air très important.
« Et les autres écoles ? »
« Celles qui ne font pas partie de cette catégorie ont généralement des problèmes. Il en existe des millions, et beaucoup sont oubliées depuis longtemps. Peut-être leur style d’épée est-il faible. Peut-être est-il plus puissant, mais difficile à transmettre. Peut-être leur unique fondateur et maître d’épée est-il mort sans que personne dans l’école soit qualifié pour prendre la relève. C’est le cas de l’École d’Épée Annihilator.
D’après ce que j’ai lu sur le réseau galactique, le Style de l’Épée Annihilator est authentique, mais difficile à maîtriser. À son apogée, il peut renverser le cours d’une bataille, mais une seule personne l’a véritablement maîtrisé dans toute l’histoire de l’école. »
Ceux qui étaient capables de créer des styles d’épée aux effets remarquables étaient généralement des pilotes experts. Leurs pouvoirs extraordinaires leur permettaient facilement de façonner des techniques adaptées à leurs caractéristiques les plus fortes.
Ce qui rendait ces styles d’épée remarquables, c’était que d’autres pouvaient aussi les apprendre !
Ketis ouvrit de grands yeux en l’apprenant. « Vous dites vrai ? Des pilotes qui ne sont pas experts peuvent eux aussi canaliser de tels pouvoirs ?! »
« C’est pour cela qu’on les appelle des maîtres d’épée, répondit Angelique avec un sourire. Un bon style d’épée n’enseigne pas seulement un ensemble de mouvements : il en transmet aussi les principes. Si des épéistes talentueux adhèrent à ces principes, ils peuvent canaliser le style de façon à exécuter des mouvements comme celui que je vous ai montré, même sans être eux-mêmes des pilotes experts.
Il existe d’autres façons de devenir un dieu que de devenir extrêmement doué au pilotage des méchas. Cet héritage remonte à avant l’Ère des méchas. Avant que les humains ne rêvent de devenir des pilotes divins, ils aspiraient à devenir des dieux de l’épée ! »
Des dieux de l’épée ! C’était la première fois que Ketis entendait cette expression. Son cœur et sa volonté d’épéiste vacillèrent tandis qu’elle tentait d’assimiler cette idée.