Chapitre 2 882
Les Épéistes de Lydia avaient décidé d’autoriser Ketis à sortir l’artillerie lourde, mais elle ne choisit pas de le faire tout de suite.
Dévoiler son arme principale face à une participante ordinaire du tournoi n’aurait pas eu grand intérêt. La sortir lors d’un combat qu’elle était sûre de gagner avec une arme normale révélerait aussi toute sa puissance à ses adversaires suivants.
Mieux valait garder sa grande épée personnelle en réserve jusqu’à ce qu’elle rencontre son premier véritable défi. Il y avait un petit risque que ses adversaires d’ici là dissimulent eux aussi leur force, mais Ketis avait quelques surprises en réserve.
« Je sais que tu veux sortir et m’aider à vaincre mes adversaires, mais il est trop tôt pour que je te fasse apparaître. Attendons de tomber sur les meilleurs épéistes de l’Association de l’Épée Céleste. Tu profiteras bien plus du combat. »
Fouish. Fouish.
Sharpie n’avait encore manifesté aucun pouvoir, mais sa seule présence suffisait à donner un avantage à Ketis dans ses matchs. Sharpie n’était pas seulement son « animal de compagnie » intangible : c’était aussi sa volonté d’épée, du moins était-ce ce qu’elle pensait.
Quelle que soit la nature de Sharpie, cette volonté d’épée consciente était un prolongement d’elle-même.
Depuis que Ves lui avait donné vie, Sharpie l’aidait sans cesse à renforcer son affinité avec les épées. La créature jouait aussi un rôle inestimable dans l’élaboration de sa philosophie de conception naissante.
Dernièrement, sa compréhension intuitive du tranchant s’était même affinée grâce aux duels stimulants auxquels elle avait participé !
De plus, Ketis trouvait sans cesse de nouvelles idées de méchas potentiels lorsqu’elle découvrait un style d’escrime différent.
Au fil de son séjour à l’Association de l’Épée Céleste, elle avait peu à peu eu l’impression d’avoir enfin trouvé un havre pour les passionnés d’épée comme elle. Les habitants de cet État, à eux seuls, lui donnaient, à elle et à ses camarades Épéistes, le sentiment d’être à leur place. Le Clan Larkinson ne pouvait même pas rivaliser avec la culture locale de l’escrime, si développée !
« Nous devrions demander au clan l’autorisation de nous installer à l’Association de l’Épée Céleste. Nous sommes à notre place ici. Il y a tant de partenaires d’entraînement intéressants que j’apprends quelque chose chaque jour ! »
« Le clan n’acceptera jamais. Les intérêts des Larkinson ne se trouvent pas dans cette région. Leur véritable terrain de jeu, c’est l’Océan Rouge, et le nôtre aussi. »
Même si l’Association de l’Épée Céleste accueillait les amoureux de l’épée de toutes sortes, les Épéistes n’étaient pas habituées à vivre dans une société aussi utopique.
C’était trop parfait. Elles avaient grandi sur la frontière et devaient constamment survivre au milieu des pirates. Même après avoir rejoint le Clan Larkinson, elles n’avaient jamais complètement abandonné leur nature farouche.
Ce n’était que dans l’adversité qu’elles pouvaient acquérir une véritable force ! La devise et les idéaux du Clan Larkinson résonnaient avec leur état d’esprit. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les Épéistes se satisfaisaient de leur situation actuelle.
Bien qu’elles sachent toutes qu’elles quitteraient tôt ou tard l’Association de l’Épée Céleste, les Épéistes voulaient tout de même profiter de ce nouvel endroit tant qu’elles y étaient. Il était fort probable qu’elles n’aient plus jamais l’occasion de visiter un État aussi singulier.
Ketis passait l’essentiel de son temps à participer à des matchs, à entraîner son corps ou à recevoir les précieux conseils de la Vénérable Dise, mais elle ne pouvait pas rester active en permanence.
« Tu devrais sortir et explorer Omanderie, conseilla le commandant Sendra tandis que Ketis achevait quelques tours de piste dans le jardin de la villa de Harcourt. Augmentée ou non, tu restes assez humaine pour avoir besoin de faire une pause de temps en temps. Laisse tes muscles récupérer et amuse-toi un peu. »
« Je ne suis pas venue ici pour prendre des vacances. » Ketis fronça les sourcils en se désaltérant avec une solution nutritive spéciale. « Vous m’avez confié de lourdes responsabilités. Je n’ose pas me relâcher et décevoir vos attentes. »
« C’est justement pour ça que tu dois te vider la tête. Quand tu affronteras les meilleurs épéistes de l’Association de l’Épée Céleste, je ne veux pas que tu entres dans l’arène fatiguée et épuisée. Les adversaires que tu rencontreras ensuite seront si doués que tu ne pourras pas te permettre de commettre trop d’erreurs.
C’est parce que leur compréhension scientifique de l’escrime a atteint un tel niveau qu’ils sont tous des phénomènes à leur manière. »
Après les encouragements répétés de Sendra, Ketis finit par céder et prit son après-midi pour aller découvrir quelques curiosités locales.
Par précaution, elle décida de se faire escorter par une petite escouade de gardes de l’Infini. Les mercenaires n’avaient pas eu grand-chose à faire jusque-là, mais ils pouvaient certainement lui faciliter la vie de plusieurs façons.
Quand Angelique Harcourt apprit qu’elle sortait, elle s’invita aussitôt.
« Vous n’étiez pas obligée de venir. Je peux me débrouiller seule », dit Ketis à la conceptrice de méchas de rang compagnon, élégamment vêtue.
Angelique portait un manteau bleu sur une tenue à la mode qui révélait clairement qu’elle avait les moyens.
En comparaison, Ketis avait choisi une simple tenue brune et coiffé son béret préféré pour dissimuler ses cornes.
L’autre femme s’approcha et passa son bras sous celui de l’Épéiste réticente. « Vous ne connaissez pas cette planète aussi bien que moi. Je connais plein d’endroits qui vous plairont. Le Grand Festival d’Omanderie ne se limite pas aux tournois. Les matchs palpitants sont certes les pièces maîtresses des festivités, mais il y a bien d’autres événements intéressants, moins intenses.
Allons-y ! Vous verrez, ce sera amusant ! »
Les deux femmes et leurs escortes montèrent à bord d’un véhicule et prirent la direction de la ville.
Pendant le court trajet, Ketis regarda par la fenêtre et observa la multitude de bâtiments blancs peu élevés, disséminés au milieu d’une végétation abondante.
Scabbard City était la capitale planétaire d’Omanderie III et l’un des principaux sites du festival. Comme les tournois s’y déroulaient, des millions de touristes et de participants s’y étaient rendus, et la ville était plus animée que jamais.
Malgré l’afflux massif de visiteurs, Scabbard City disposait encore de beaucoup de place, même en l’absence de hauts immeubles. Seuls quelques quartiers comptaient des bâtiments plus hauts que des méchas.
« Omanderie III n’est pas une planète industrielle, expliqua Harcourt. Elle est destinée à accueillir les maîtres d’armes et les pilotes de méchas escrimeurs. Scabbard City est tout particulièrement aménagée pour répondre à leurs besoins. Certaines de nos meilleures académies de méchas et écoles d’escrime y ont leur siège. Si vous avez besoin de conseils, vous pouvez vous adresser à l’une des nombreuses entreprises spécialisées dans le perfectionnement.
Que vous vouliez résoudre un problème d’escrime, obtenir des conseils sur l’orientation de votre philosophie de conception ou autre, il y a forcément un prestataire capable de répondre à vos besoins. »
Ketis parut très intéressée par ces possibilités. « Je ne savais pas qu’on pouvait obtenir tout cela. Ces services sont-ils ouverts aux étrangers comme moi ? »
« Bien sûr. Je ne vous en aurais pas parlé autrement. Contrairement à l’Association de l’Épée Céleste, nous ne croyons pas qu’il faille garder pour nous la plupart des bonnes choses. Nous accueillons les visiteurs désireux de faire progresser l’escrime. La concurrence ne nous fait pas peur. En fait, il serait préférable que le reste du secteur stellaire rattrape son retard dans ce domaine, afin que nous puissions découvrir davantage de styles d’épée.
Cela dit, les affaires marchent très fort en ce moment, car les participants au tournoi sont nombreux à chercher un coup de pouce. Il vous faudra attendre au moins une semaine, le temps que les clients précédents libèrent un créneau. La prochaine fois, pensez à réserver à l’avance. »
La conceptrice de méchas épéiste se désintéressa de ces services en entendant cela. « Il n’y aura pas de prochaine fois. »
Le véhicule arriva bientôt à destination. Ketis, Angelique et leurs gardes du corps en descendirent, puis s’engagèrent sur les larges avenues bordées d’arbres et de monuments variés.
Pour les festivités, les habitants avaient installé de nombreuses décorations. Les drapeaux, les banderoles et les projections lumineuses faisaient de la ville un immense attrait touristique.
La plupart des visiteurs venaient d’autres régions de l’Association de l’Épée Céleste, mais Ketis aperçut aussi quelques Hexers et Vendrediens.
Il y avait remarquablement peu de Lifers dans les environs, mais ces gens-là sortaient rarement de leur État, de toute façon. Même s’ils avaient décidé de s’offrir des vacances exotiques, la guerre civile qui avait ravagé cet État tourné vers la biotechnologie avait laissé bien peu de Lifers d’humeur à profiter de leurs congés.
Après dix minutes de marche à admirer le paysage, Angelique conduisit son invitée jusqu’à la première étape de leur sortie.
« Ces épées ! » s’exclama Ketis. « Elles sont toutes anciennes ! »
« Je savais que cet endroit te plairait », dit Angelique avec un grand sourire. « Bienvenue au Cimetière des Épées. Notre État possède de nombreuses épées remarquables. Chacune a son histoire. D’ordinaire, elles sont conservées dans des coffres-forts protégés, où presque personne ne peut les apprécier. C’est pourquoi notre État en sort une sélection et les plante dans des parcs comme celui-ci.
Pendant toute la durée du festival, les visiteurs peuvent admirer les épées de près. Certains peuvent même être autorisés à les emporter s’ils remplissent des conditions particulières. Mais ne compte pas trop là-dessus. En moyenne, une douzaine de visiteurs tout au plus y parviennent. »
Depuis l’entrée du parc, Ketis estima qu’elle voyait plus de dix mille épées différentes. Beaucoup étaient à taille humaine, mais des centaines de grandes lames dépassaient encore largement les humains !
Ces épées étaient faites pour être maniées par des méchas !
Chaque épée était plantée dans le sol, pointe la première. À première vue, les habitants de l’Association de l’Épée Céleste semblaient les avoir enfoncées au hasard, mais Ketis voyait que chaque insertion avait été soigneusement préparée. Aucune épée n’était abîmée ni ne risquait de tomber. Des écrans énergétiques presque invisibles empêchaient les passants d’arracher négligemment les épées à taille humaine. »
Pour retirer les épées qui pouvaient être emportées, il fallait remplir les conditions particulières qui leur étaient associées. Seule une petite partie des épées offrait cette possibilité.
Ketis s’approcha de la première arme de taille comparable à une grande épée. C’était une claymore d’aspect plutôt rustique, au tranchant ébréché et fortement usée.
Elle essaya d’imaginer à quoi ressemblait son propriétaire et comment cette arme avait été maniée au combat.
Elle aurait pu facilement apprendre tout cela en lisant le panneau d’information projeté, mais préférait se fier à ses propres impressions et observations.
« C’est une belle épée », finit-elle par souffler. « Elle n’est pas de la meilleure qualité et sa facture manque de finesse, mais je vois que le forgeron y a mis tout son cœur. Dommage que son propriétaire ne s’en soit pas beaucoup servi. Cette lame a rarement goûté au sang. »
Angelique adressa un sourire contrit à la claymore délabrée. « Même si nous aimons les épées, nous avons rarement l’occasion de les manier au combat. Notre État est en paix, et les quelques tensions qui surviennent ne permettent pas à beaucoup de gens de mettre leur entraînement en pratique. C’est un problème persistant chez nous. »
Cette arme était l’une des pièces les moins impressionnantes du Cimetière des Épées. Si elle se trouvait là, c’était uniquement parce que son propriétaire avait été une personnalité notable de son vivant.
En concentrant son esprit, Ketis ne sentit aucune résonance avec l’arme. La claymore n’avait pas été conçue dans le souci d’atteindre le meilleur tranchant possible. Son créateur avait plutôt privilégié d’autres qualités.
Elle poursuivit sa promenade, passa devant de nombreuses lames plus petites, puis une autre épée inhabituelle attira son attention.
« C’est… une arme organique ? »
« Oui », répondit Angelique en hochant la tête. « Elle vient probablement de l’Association de la Lumière Rouge. Nous ne fabriquons pas nous-mêmes ce genre d’épées biologiques. »
Cette épée biologique était une arme étrange aux yeux de Ketis. Sa lame creuse était faite d’os et couverte d’étranges ouvertures. Cette arme à une main avait aussi une poignée molle et charnue qui donnait l’impression d’être faite de chair humaine !
Ketis eut un désagréable retour en mémoire de son combat contre le Grey Watcher transformé en monstre.