Chapitre 2 874
« MAUDIT SOIS-TU, LUCKY ! » Ves saisit le corps inerte de Lucky et le souleva avant de le secouer plusieurs fois. « Après des mois à ne rien faire et à engloutir des exotiques valant des milliards de crédits hexers, c’est tout ce que tu arrives à produire ?! Où sont les gemmes capables de doubler la puissance d’attaque d’un mécha ? Où sont celles qui peuvent tripler la vitesse de mes méchas ? Elles sont où, Lucky ?! »
Il ne faisait que passer sa frustration sur lui, car son chat gemme n’était guère en état de lui répondre. Lucky avait déployé tant d’efforts pour produire cette gemme qu’il était complètement épuisé pour la journée.
Ves secoua la tête et reposa Lucky sur la table. Il n’obtiendrait aucune réponse de lui.
Il examina de nouveau la gemme. Il dut la pincer fermement pour l’empêcher de s’envoler. Pour une raison ou une autre, elle possédait non seulement une conscience, mais pouvait aussi se déplacer toute seule. Ves n’avait jamais rien vu de pareil !
« Est-ce à cause de mon intervention ? »
C’était bien trop simple comme explication. Il ne croyait pas que le simple fait d’y ajouter sa propre énergie spirituelle puisse entraîner des changements aussi radicaux.
La gemme était sans doute anormale dès le départ, mais ce que Ves avait fait l’avait rendue plus vivante que d’habitude.
Quoi qu’il en soit, Suprême Compréhension était de loin la gemme la plus étrange et la plus singulière que Ves eût obtenue.
Il relut sa description plusieurs fois, puis l’examina du regard et à l’aide de ses sens spirituels.
Comme pour ses autres gemmes, Ves ne parvenait à percevoir aucune activité spirituelle en elle. L’enveloppe de la gemme isolait complètement ce qu’elle renfermait.
Ves aurait voulu se frotter le menton. « Il y a sans aucun doute quelque chose d’inhabituel à l’intérieur. »
À bien y repenser, le vortex était sans conteste lié à la forme finale de la gemme. L’énergie spirituelle inconnue qu’il avait absorbée provenait peut-être du Sage Suprême, mais cette conclusion était absurde !
D’après les rebelles, le Sage Suprême était mort depuis plus d’un an. Même s’il avait été un chercheur au développement spirituel comparable à celui d’un Maître concepteur de méchas en matière de force mentale, il était impossible que ses vestiges spirituels soient encore là après tout ce temps… n’est-ce pas ?
« Attendez une minute. »
Ves savait que certains individus particulièrement puissants parvenaient à préserver leur esprit plus longtemps que les autres.
Alors que la spiritualité des gens ordinaires s’effaçait rapidement dans le royaume imaginaire, où elle finissait par se désagréger, ceux qui avaient atteint un développement bien supérieur pouvaient peut-être résister plus longtemps aux vents spirituels corrosifs !
Ves repensa à l’origine de l’Illustre. Lorsque sa mère avait arraché un fragment spirituel au royaume imaginaire, celui-ci était presque entièrement usé. Pourtant, malgré des éons passés à dériver dans ce royaume, il avait réussi à préserver une partie de lui-même !
Certains individus étaient peut-être devenus si puissants qu’il leur était difficile de disparaître complètement sur le plan spirituel !
Tant qu’il en subsistait au moins un fragment, ils pouvaient toujours revenir à la vie, même s’il leur manquait alors une grande partie d’eux-mêmes.
Si c’était le cas, il devenait beaucoup plus plausible que la gemme rouge ait réussi à absorber un vestige du Sage Suprême.
Il y avait cependant quelques bizarreries. Ves ignorait jusqu’où s’étendait le vortex, mais même si les distances et les dimensions étaient quelque peu capricieuses dans le royaume imaginaire, il avait du mal à croire qu’une partie du défunt Sage Suprême se trouvait justement à proximité.
Il plissa les yeux. « Si ce n’est pas une coïncidence, alors… »
Plusieurs explications pouvaient expliquer pourquoi le vortex de Lucky avait si facilement absorbé le vestige du Sage Suprême.
Premièrement, le fondateur de l’Association de recherche sur la vie avait peut-être été si puissant de son vivant que même ses fragments brisés pouvaient se déplacer et agir de leur propre chef !
Peut-être avaient-ils découvert quelque chose d’intéressant chez Ves. Peut-être avaient-ils vu quelque chose de spécial chez Lucky. Quoi qu’il en soit, ces vestiges spirituels actifs avaient peut-être prévu qu’ils pourraient sortir de leur impasse en pénétrant dans l’estomac de Lucky !
« Ça me paraît quand même très peu probable. »
Les vestiges spirituels d’individus puissants étaient capables d’agir de leur propre chef. Mais sans soutien ni conseils, Ves avait du mal à croire que ce grand scientifique ait choisi de s’attacher à lui, entre tous !
Le Sage Suprême aurait pu s’associer à des candidats bien plus appropriés. Leur seul défaut, c’était de manquer de sensibilité spirituelle.
Le Sage Suprême avait peut-être eu assez de jugeote pour écarter cette option et rester auprès d’un étranger.
Pourtant, Ves ne se souvenait pas d’avoir été suivi par les vestiges spirituels d’un grand scientifique. Une personnalité aussi impressionnante aurait forcément fait des vagues en s’approchant suffisamment de lui.
« Je n’ai rien senti à l’époque ! Mon intuition ne m’a pas non plus donné l’alerte ! »
Il avait confiance en ses sens. Il aurait forcément remarqué si un vieux barbon sinistre, mort depuis des siècles, l’avait suivi tout ce temps.
Plutôt que de supposer qu’il avait quelque chose de spécial qui aurait attiré l’attention du Sage Suprême, Ves était bien plus enclin à croire à son autre théorie.
« Le Sage Suprême… a peut-être péri quelque part près de ce site. »
Le vortex de Lucky avait facilement capturé les vestiges spirituels de cette figure légendaire parce qu’ils ne se trouvaient peut-être pas très loin d’un des laboratoires Pinnacle secrets de l’Association de recherche sur la vie !
À moins que cet endroit ne soit également proche du lieu où son corps comateux était soigné !
Ves se rappela aussitôt ce que Maître Brixton lui avait raconté au sujet du Sage Suprême.
D’après le chef de l’opposition, le Sage Suprême s’était livré à une expérience taboue destinée à prolonger sa vie, après avoir épuisé toutes les méthodes conventionnelles pour y parvenir.
Malheureusement, Maître Brixton n’en savait pas assez pour lui fournir des détails. Ves ne connaissait presque rien de l’expérience en question.
« Il ne dit peut-être même pas la vérité. »
Ves manquait de renseignements, mais faute de meilleure explication, sa théorie actuelle lui paraissait plus plausible que les autres.
Deux hypothèses importantes l’étayaient.
« D’abord, il doit y avoir un laboratoire Pinnacle dans les environs. »
Ves ne pensait pas qu’il y en eût un directement sous cette usine de production de bioméchas. Trop de gens y travaillaient et le trafic y était bien trop dense. Mais il ne devait pas se trouver très loin.
Il se rappela le curieux dépôt de stockage que le Vénérable Tusa avait découvert lors de ses missions de reconnaissance.
L’endroit était un peu éloigné, mais restait accessible depuis sa position actuelle. Son emplacement était étrange, car les quartiers environnants ne comptaient pas suffisamment d’usines pour justifier une installation aussi sophistiquée.
Mais si ce dépôt desservait les besoins voraces d’un des meilleurs laboratoires de l’Association de recherche sur la vie, sa taille s’expliquait bien mieux.
« Malgré tout, les indices seraient trop évidents si c’était le cas. »
En fait, Ves ne trouvait pas logique d’installer quelque chose d’aussi sensible et précieux qu’un laboratoire Pinnacle sous la périphérie de Veoline.
Ces laboratoires secrets auraient dû se trouver dans des lieux bien plus sûrs !
« Si j’avais le choix, j’installerais ces laboratoires sous des bases militaires, à l’intérieur de lunes désertes ou au beau milieu d’une ceinture d’astéroïdes oubliée. Qui a eu l’idée d’enterrer une installation aussi sensible sous un quartier résidentiel ?! »
C’était peut-être justement le but. Les endroits qu’il venait de citer étaient ceux auxquels tout le monde penserait pour installer une base secrète.
Personne ou presque n’aurait songé à enfouir un laboratoire Pinnacle sous les maisons de simples Lifers !
« Si c’est vrai… est-ce que ça a un rapport avec moi ? » se demanda-t-il avec circonspection.
Il n’était pas spécialiste en biotechnologie. Les laboratoires Pinnacle du Sage Suprême auraient beau attirer irrésistiblement les autres chercheurs en biotechnologie, Ves était concepteur de méchas !
« Je n’ai rien à faire dans un endroit pareil ! »
Tout ce qu’il pourrait tirer d’un laboratoire Pinnacle, ce serait piller ses réserves et voler du matériel de laboratoire précieux. À part ça, Ves doutait sérieusement d’y trouver quoi que ce soit qui vaille son temps.
En outre, ces laboratoires Pinnacle étaient les joyaux de l’Association de recherche sur la vie. Il était impossible qu’ils ne soient pas gardés ! Ces installations secrètes devaient être constamment surveillées par les différentes factions !
« Même si les forces chargées de garder les laboratoires Pinnacle se sont divisées en plusieurs camps, elles ne vont pas s’affronter au risque de compromettre l’intégrité de ces précieuses installations. »
Ves finit par décider de ne plus y penser. Qu’il y eût réellement un laboratoire Pinnacle dans les environs ou non, il préférait s’en éloigner plutôt que de s’en approcher.
Depuis le début de cette guerre civile, Ves avait toujours su qu’il y avait des endroits où lui et ses Larkinson ne pouvaient pas se permettre de mettre les pieds !
Il songea même à déménager. Sa flotte aérienne était déjà restée assez longtemps dans cette région.
« En fait, j’ai aussi rassemblé suffisamment de bioméchas pour envisager d’autres possibilités. »
Il n’avait pas oublié son objectif initial : quitter la planète et rejoindre sa flotte expéditionnaire.
S’il n’avait eu que cinquante méchas à sa disposition, Ves n’aurait pas eu le cran de se lancer dans des projets ambitieux !
Mais la situation avait changé. Il avait déjà réuni près de cinq cents méchas, une force redoutable.
Il aurait certes préféré rassembler assez de machines pour constituer tout un régiment de méchas, mais c’était irréaliste.
« Le temps de rassembler des forces touche à sa fin », murmura-t-il. « Il est temps de les mobiliser pour réaliser mes autres objectifs. »
Ves cessa de penser à la dernière gemme de Lucky et à toutes ses implications. Il aurait eu beau vouloir percer ses mystères, d’autres priorités le préoccupaient davantage.
Il glissa la gemme récalcitrante dans sa pochette, puis la fourra sous sa Tenue d’apparat sans fin. Cette satanée gemme en forme de cœur avait beau vouloir s’envoler, elle ne pouvait pas traverser un tissu synthétique haut de gamme, encore moins une solide barrière d’Alliage Inépuisable.
« Reste tranquille et attends ton tour ! »
Voilà encore un souci dont Ves était heureux de se passer. À cause de la description vague et inutile du Système, impossible de prévoir comment Suprême Compréhension modifierait un mécha.
« Elle ne fera peut-être même aucun effet sur un mécha ! » supposa Ves.
Ce serait le pire des scénarios. Pour Ves, les meilleures gemmes étaient toujours celles qui conféraient à ses méchas un avantage clair et utile.
Les gemmes aussi vagues que Suprême Compréhension étaient les pires, car Ves devait se livrer à ses propres conjectures !
Pour l’instant, il supposait que la gemme douée de conscience conviendrait mieux à un biomécha. Le Sage Suprême en savait sans doute davantage sur les bioméchas que n’importe quel Maître de l’Association de recherche sur la vie ; associer les deux pourrait donc produire des effets intéressants !
Malgré tous les bioméchas qui l’entouraient, il n’avait aucune intention de gaspiller cette gemme unique sur-le-champ.
Ce serait du gâchis.
Ves préférait garder cette gemme pour un biomécha qu’il concevrait avec l’aide d’un concepteur de bioméchas spécialisé.
En fait, même si les effets de Suprême Compréhension restaient obscurs, il supposait qu’ils ne seraient pas négligeables.
« Dans ce cas, mieux vaut la réserver à un biomécha d’élite ou à un mécha cyborg ! »
Ves avait conçu quantité de projets de bioméchas pendant qu’il travaillait avec eux. L’un des plus prometteurs consistait à concevoir au moins un mécha d’élite doté de composants organiques.
Les méchas organiques réagissaient si bien à sa philosophie de conception qu’il voulait tenter de créer quelque chose de supérieur à tout ce qu’il avait conçu jusque-là.
Il savait que ses futurs méchas d’élite seraient sans conteste ses œuvres les plus puissantes et les plus prestigieuses pendant un bon moment. Parmi les six qu’il prévoyait de concevoir, l’un d’eux se prêtait particulièrement bien à son projet.
« Puisque le Vénérable Joshua partage déjà mon domaine, quelle progression atteindra-t-il s’il pilote un mécha cyborg d’élite ? »
Ves frissonna d’excitation à cette idée !