Chapitre 2 863
Presque toutes les personnes qui appartenaient à la flotte aérienne s’étaient rassemblées sur un terrain dégagé. Des méchas et des bioméchas patrouillaient vigilamment le périmètre, tandis que de nombreux gardes à pied veillaient au maintien de l’ordre.
Les visages de nombreux Larkinson et autres personnes réunis là étaient sombres. La nouvelle de la tentative de sabotage réussie s’était déjà répandue, et beaucoup semblaient bouleversés !
« J’ai toujours su que les membres du Mouvement pour la pureté biomécanique avaient le cerveau pourri. »
« Nigel Redmont ne devrait pas être le seul puriste de notre clan. Nous devons débusquer tous ceux qui se comportent de façon suspecte. »
« Le Clan Larkinson applique-t-il la peine de mort ? »
Les conversations à voix basse s’éteignirent peu à peu lorsqu’un cortège de personnes s’avança vers l’estrade dressée au fond du terrain.
De véritables bannières aux couleurs et à l’effigie du Chat doré entouraient l’estrade. L’événement du jour concernait indéniablement le clan.
Ves, le Mandat Larkinson à la main, s’avança sous son armure, entouré de sa garde d’honneur.
« Miaou. »
Lucky trottina fièrement derrière Ves, la queue dressée bien haut.
La Vénérable Tusa et la Vénérable Jannzi arrivèrent ensuite. Elles se tinrent à quelque distance de Ves, vêtues d’une tenue formelle d’allure martiale : une robe cérémonielle drapée sur une solide armure légère de combat.
Leurs volontés respectives étaient d’ordinaire à l’origine d’une friction considérable, mais, cette fois, elles se montrèrent remarquablement dociles. Les visages impassibles des pilotes experts indiquaient qu’elles maîtrisaient parfaitement leurs émotions.
Enfin, la « vedette » du spectacle apparut. Une escouade de gardes à l’air sévère escorta un Larkinson en uniforme sobre jusqu’à l’estrade. La foule reconnut aussitôt le visage du Docteur Redmont, vu sur les images que les gens s’étaient partagées.
« Le traître est là ! »
« Tuez-le ! Qu’il paie pour avoir détruit nos bioméchas ! »
« Je me porte volontaire pour l’exécution ! »
La commandante Casella Ingvar, qui présidait la cérémonie, s’avança et amplifia sa voix.
« SILENCE ! Il y aura de l’ordre ici aujourd’hui ! Nous sommes des Larkinson. Comportons-nous comme tels ! Nous ne sommes pas ces voyous déchaînés ni ces idiots égarés qui saccagent les environs. Nous sommes réunis pour assister à l’application de la justice, pas à l’anarchie.
Faites confiance à nos institutions. Même si vous avez rejoint notre clan depuis peu, vous devez toujours veiller à agir avec honneur. Nos noms ne valent rien si nous ignorons les règles à notre convenance ! »
Ses paroles eurent beaucoup d’effet. Le Clan Larkinson était une organisation martiale qui accordait une grande importance à l’honneur. Même si chacun avait sa propre conception d’une conduite honorable, les chefs et les guerriers les plus en vue offraient d’excellents modèles à suivre.
À présent, outre des dirigeants comme Ves et la commandante Casella, les héros que beaucoup des nouvelles recrues prenaient pour modèles étaient la Vénérable Tusa et la Vénérable Jannzi !
Bien qu’elles fussent en désaccord sur de nombreux sujets, leur ascendance de sang pur garantissait qu’elles se conduisaient avec autant d’honneur que les pilotes experts Larkinson du passé !
Ves fut très heureux de les avoir amenées à la surface. Le Vénérable Joshua était fort et sympathique, mais son manque d’expérience militaire le rendait beaucoup moins strict et formaliste que ses pairs.
La Vénérable Rosa Orfan, quant à elle, était non seulement négligée, mais aussi bien plus encline à enfreindre les règles. Ancienne officière des Vandales, elle conservait leur mentalité de pillards.
Peut-être se serait-elle épanouie dans cette situation, mais sa personnalité n’aurait jamais pu inspirer beaucoup de discipline aux troupes !
Ce dont Ves avait le plus besoin, c’était de moyens d’accélérer l’intégration de tous les anciens Lifer au sein du clan. L’existence de cinglés comme le Docteur Redmont lui avait fait comprendre qu’il pouvait y avoir des centaines d’autres individus douteux, à peine moins fous !
Ils ne passeraient peut-être pas immédiatement à l’acte en organisant un sabotage aussi destructeur, mais, avec le temps, ils pourraient facilement abuser de leur accès à des systèmes importants !
Plusieurs personnes, Ves compris, craignaient que l’acte du Docteur Redmont ne fût pas un incident isolé. Avec tous les esprits instables que son clan avait absorbés à la hâte, il n’était pas absurde de penser que des dizaines de bombes à retardement se cachaient dans ses rangs !
Les débusquer tous aurait été une tâche trop longue. Le meilleur moyen de résoudre ce problème consistait à accélérer le processus d’intégration. Et quoi de mieux pour cela que d’organiser un grand événement ?
Pratiquement tous les Larkinson, anciens comme nouveaux, s’étaient rassemblés sur ce terrain. Même les clansmen chargés de patrouiller le périmètre à bord de leurs méchas suivaient la cérémonie.
Ves savait que les grands événements de ce genre marquaient profondément ceux qui y participaient. Ces moments forts pouvaient lancer des tendances et déterminer la façon dont le clan traiterait des affaires semblables à l’avenir.
C’était le pouvoir des précédents.
Le Clan Larkinson étant encore tout récent, il était toujours en train de forger ses traditions et ses coutumes. Il restait de nombreuses lacunes qu’il faudrait combler peu à peu.
Ves savait qu’il jouissait d’une position privilégiée. Contrairement aux fois où il avait intégré des organisations déjà établies, comme la Famille Larkinson et les Vandales flagrants, il n’était pas entravé par des traditions désuètes et anachroniques.
L’une des principales raisons pour lesquelles il s’était séparé de l’ancienne famille était justement de fuir ses règles stupides et les vieux têtus qui s’y accrochaient ! Certes, il avait dû repartir de zéro, mais, au moins, cette fois, il était à la barre. Il pouvait diriger son navire dans la direction qui lui plaisait !
Lorsque les gardes eurent amené le Docteur Redmont au centre de l’estrade surélevée, Ves sut qu’il était temps de lancer le spectacle.
Il s’avança, attirant tous les regards sur sa silhouette armurée et héroïque.
Il avait astiqué sa Tenue d’apparat sans fin au préalable et l’avait enduite d’une couche brillante pour avoir l’air plus présentable. La teinte naturellement sombre de l’Alliage Inépuisable faisait ressortir davantage les sobres touches rouges et dorées.
La cape rouge ornée de l’emblème doré du Clan Larkinson flottait majestueusement dans son dos.
Il s’agissait en réalité d’un trucage de scène. Ves avait installé un module antigravité dissimulé sous l’estrade et l’avait programmé pour projeter autour de lui un champ de force ondulant, mais faible. Le courant d’air simulé qui en résultait agitait sa cape avec assez de dynamisme pour créer du mouvement, sans donner l’impression qu’il se trouvait au milieu d’un ouragan !
À voir le respect et l’admiration dans le regard du public, Ves sut que ses efforts avaient porté leurs fruits. Parfois, les petits détails suffisaient à rendre une mise en scène convaincante.
« Mes chers Larkinson. » Il commença par cette formule familière. « Je vous ai convoqués ici pour assister à un événement grave, mais nécessaire. Comme beaucoup d’entre vous viennent de rejoindre notre clan, j’aurais aimé pouvoir vous réunir pour une occasion plus joyeuse. Hélas, dans notre situation actuelle, il est impossible d’organiser des festivités. Nous devons encore travailler dur et unir toutes nos forces pour quitter cette planète ravagée par la guerre.
Ce n’est qu’une fois que nous aurons rejoint nos véritables foyers que nous pourrons organiser une véritable fête de bienvenue. »
Beaucoup de Larkinson attendaient ce moment avec impatience. Peu importait qu’ils eussent autrefois considéré Colline Prospère VI comme leur foyer. En quelques semaines, la planète leur était devenue méconnaissable. Désormais, seule la promesse d’une vie à bord d’un vaisseau paisible, bien organisé et entièrement dirigé par des Larkinson pouvait leur apporter la tranquillité.
En fait, n’importe quelle solution valait mieux que de rester coincés sur une planète où des méchas piétinaient régulièrement les corps sans défense d’innocents civils !
« Je suis au regret de vous annoncer que cet avenir tant espéré pourrait être encore plus hors de portée qu’auparavant. À cause d’un acte égoïste, un sabotage injustifié a eu lieu ! La perte soudaine de vingt bioméchas puissants ne se résume pas à la destruction de biens du clan. Le véritable préjudice causé par cet incident est l’affaiblissement de notre puissance de combat.
Concrètement, cela signifie que nous subirons davantage de pertes et obtiendrons moins de gains ! S’en prendre à nos méchas en pleine zone de combat, au cœur des affrontements, revient à s’en prendre à nos frères et sœurs Larkinson ! »
Les émotions de la foule s’enflammèrent rapidement ! Cette fois, les clansmen ne crièrent rien d’outrancier, mais Ves sentit sans peine toute l’hostilité qu’ils éprouvaient envers le Docteur Redmont.
Ves ne choisit pas de canaliser Goldie ni aucun autre esprit de conception, mais il tenait toujours le Mandat Larkinson. Celui-ci lui permettait de saisir en temps réel les réactions émotionnelles de ses hommes. Il bénéficiait ainsi d’un avantage considérable : il pouvait ajuster son ton et son approche à la volée pour se montrer encore plus convaincant.
De son côté, le Docteur Redmont ne manifesta pas la moindre culpabilité, ce qui rendit la foule encore plus furieuse !
« Docteur Nigel Redmont-Larkinson. » Ves se tourna vers le traître impénitent. « Vous êtes accusé de haute trahison envers le clan que vous avez juré de servir. Comment plaidez-vous ? »
« Ma réponse reste la même, monsieur Larkinson. J’ai rendu service à notre clan en lui épargnant d’utiliser ces bioméchas corrompus. Tant que le Clan Larkinson n’aura pas pleinement adopté la biotechnologie, il ne mérite pas de déployer des bioméchas ! Ces machines sacrées doivent rester pures, et le meilleur moyen d’y parvenir est de les confier à de véritables Lifers, seuls dignes de manier ces bénédictions ! »
« Espèce de puristes pourris ! »
« Nous étions des Lifers, espèce d’idiot ! Nous savons parfaitement comment prendre soin des bioméchas ! »
Ves secoua la tête. « Comme vos camarades clansmen viennent de le montrer, vous avez tort, Docteur Redmont. Le simple fait de croire que vous avez sauvé notre clan ne signifie pas que ce soit vrai. En réalité, c’est tout le contraire ! Chaque goutte de sang Larkinson versée à cause de votre sabotage retombera éternellement sur vous.
Vous n’êtes un sauveur que dans votre imagination. En réalité, vous êtes un traître, et votre nom restera à jamais associé à cette trahison dans nos registres ! »
Cette fois, l’assurance du Docteur Redmont commença à se fissurer. L’incapacité de tous à reconnaître qu’il avait raison semblait le troubler. Il ne s’attendait pas à recevoir si peu de soutien !
« Monsieur Larkinson… laissez-moi vous expliquer plus clairement. La pureté des bioméchas que nous possédons est— »
« TAIS-TOI ! » aboya brusquement Ves.
Il agita le bras de manière théâtrale. Un ordre préprogrammé s’activa et coupa automatiquement la voix du Docteur Redmont. Le traître avait été réduit au silence !
« Vous croyez peut-être avoir encore l’occasion de défendre votre cause. C’est faux. Il ne s’agit pas d’un procès ordinaire. C’est une cour martiale tenue dans une zone de guerre active où la loi martiale est en vigueur. Vous nous avez déjà exposé vos arguments à huis clos. Notre tribunal est ici pour rendre son verdict et prononcer sa sentence.
Le Docteur Redmont ouvrit de grands yeux. Il ne s’attendait pas à ce que le Clan Larkinson expédie le procès aussi rapidement. Il voulait au moins obtenir davantage de temps pour présenter sa cause au public et l’inciter à suivre son exemple !
Ves le savait parfaitement. Rien ne permettait de croire que le Docteur Redmont serait déclaré innocent, compte tenu de toutes les preuves accablantes réunies contre lui. Ce qui était vraiment inquiétant, c’était la possibilité que le traître profite de son droit de parole pour semer encore plus la discorde !
Pour éviter ce désastre, le procès n’offrait guère au saboteur délirant l’occasion de s’adresser au public.
De plus, Ves n’avait aucune envie de mener un procès interminable. Il voulait frapper fort et vite, puis renvoyer ses clansmen à leurs tâches.
Il restait beaucoup à faire, et Ves n’avait pas terminé sa série de raids. Même après avoir perdu vingt bioméchas, il conservait une puissance de combat suffisante pour s’en prendre à une autre cible ambitieuse !