Chapitre 2 861
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Le commandant Rivington — récemment promu afin d’accroître son autorité — secoua la tête, impuissant.
« Les bassins d’alimentation de chaque salle de croissance sont régis par un système centralisé. En théorie, un seul superviseur habilité peut en contrôler tous les aspects. En pratique, quelqu’un de plus haut placé a mis en place de nombreuses restrictions pour limiter les abus.
Si quelqu’un avait rempli les bassins d’alimentation avec une formule corrosive, le système central aurait dû refuser d’exécuter les nouvelles instructions jusqu’à ce qu’une personne dotée d’une autorisation supérieure vienne inspecter les lieux. »
« Alors pourquoi cela ne s’est-il pas produit ? » demanda Ves, toujours aussi contrarié.
« Ces dispositifs de sécurité ne se sont jamais déclenchés parce que nous avons piraté le système central, monsieur. Nous ne sommes pas habilités à exploiter cette installation, car nous ne faisions pas partie du personnel d’origine. Notre seule option pour utiliser les bassins d’alimentation, c’est de contourner les mesures de sécurité. Ce faisant, notre personnel a aussi supprimé par inadvertance les précautions supplémentaires.
En gros, nous avons rétabli la plupart des paramètres d’usine, qui sont bien plus permissifs que nous le souhaiterions. »
« Je vois. »
Ils travaillaient avec du matériel emprunté. Des problèmes étaient inévitables. Ves n’aurait simplement pas cru que cela puisse provoquer un incident d’une telle ampleur.
Ves et le commandant Rivington se tenaient derrière une vitre d’observation qui donnait sur une salle d’interrogatoire ordinaire.
Quelques heures plus tôt, un désastre avait frappé l’installation de production de méchas biomécaniques qu’ils avaient prise. Un concepteur de méchas biomécaniques récemment intégré au Clan Larkinson avait délibérément détruit vingt précieuses machines organiques en remplaçant leur alimentation habituelle par une autre formule, qui se trouvait être extrêmement corrosive pour de nombreuses substances !
Qu’un individu ait pu déjouer tous les dispositifs de sécurité, échapper aux soupçons de plusieurs personnes et même résister à la contrainte exercée par le Réseau Larkinson constituait l’un des premiers véritables actes de trahison au sein du clan depuis sa fondation !
Jamais un Larkinson n’avait agi avec autant d’audace contre le clan ! Le traître avait non seulement privé la flotte aérienne de vingt précieux méchas biomécaniques, mais aussi semé le trouble et l’incertitude dans ses rangs.
Depuis que Ves avait commencé ses raids, lui et les autres dirigeants avaient pris le plus grand soin à choisir leurs cibles. Ils avaient consulté de nombreuses bases de données, interrogé bien des gens et effectué plusieurs missions de reconnaissance avant de lancer une attaque.
Grâce à ces préparatifs, le Clan Larkinson et ses alliés avaient toujours remporté une victoire éclatante !
Ces succès répétés avaient non seulement donné de l’élan à la flotte aérienne, mais aussi porté le moral des participants à des sommets inégalés !
Tous croyaient pouvoir remporter chaque bataille sans jamais mal agir ! Tant qu’ils poursuivraient sur leur lancée, les Larkinson pensaient pouvoir traverser cette crise sans difficulté !
C’était bien loin de la situation d’autrefois, quand leur présence au sol était beaucoup plus réduite. Avec seulement quelques dizaines de méchas à leur disposition, ils devaient sans cesse craindre de se faire écraser par un adversaire plus puissant.
À présent, par la faute d’un seul traître, Ves avait l’impression que ses forces avaient retrouvé cet état d’esprit. Les dégâts matériels qu’elles avaient subis pesaient bien moins lourd que la chute du moral !
Ves était heureux de constater que ses Larkinson gardaient confiance, mais il ne parvenait pas à se défaire de l’impression que les beaux jours étaient derrière eux. Des épreuves bien plus difficiles les attendaient peut-être.
Il aurait mieux valu que ses forces conservent leur entrain, mais, pour l’instant, leur envie de poursuivre leurs raids s’était émoussée.
À la place, de plus en plus de gens estimaient qu’il valait mieux rester sur place et se contenter de leur conquête actuelle. Après tout, une installation de production de méchas biomécaniques de cette taille leur fournissait déjà l’essentiel de ce dont ils avaient besoin.
Cette inquiétude grandissante irritait fortement Ves. Il voulait conquérir d’autres installations ! Comment pourrait-il sinon s’emparer de davantage de butin et sauver des experts en biotechnologie hautement qualifiés, susceptibles d’accepter de rejoindre le Clan Larkinson ?
Tant que la guerre civile continuerait de faire rage à la surface de Colline Prospère VI, il pourrait poursuivre ses raids avec sa flotte aérienne !
Ves scruta la salle à travers la vitre d’observation. Le coupable, de l’autre côté, ne lui inspirait guère confiance. Malgré la culpabilité évidente du docteur Nigel Redmont, le vieil homme souriait et avait l’air de n’avoir rien fait de mal !
« Que savez-vous de l’accusé ? »
« Je dirais que c’est un concepteur de méchas biomécaniques médiocre, répondit le commandant Rivington. Au lieu de concevoir des méchas biomécaniques, il a accepté un poste moins élevé de technicien, puis a gravi les échelons. Nous l’avons chargé des bassins d’alimentation parce qu’il possède une grande expérience de l’optimisation des aliments pour différents modèles de méchas biomécaniques. Le docteur
Redmont en sait plus sur les aliments que n’importe qui dans notre clan. C’était donc le candidat tout désigné pour prendre le contrôle complet du système de régulation piraté. »
Ses clansmen avaient été trop complaisants. Ves avait beau accorder beaucoup d’importance au Réseau Larkinson, cela ne le rendait pas infaillible.
Il avait toujours insisté sur la prudence et refusé de se reposer sur la confiance en supposant que tout se passerait bien.
Malheureusement, le grand nombre de nouvelles recrues dans ses forces terrestres avait entraîné de nombreuses failles ! Les Larkinson qui avaient participé à une ou plusieurs campagnes aux côtés de Ves n’auraient jamais baissé la garde à ce point !
« Avez-vous trouvé le moindre indice qui montrerait que le docteur Redmont appartient aux ultralifers ou à une autre organisation extrémiste ? »
« Son dossier est vierge. Nous n’avons trouvé aucune mention d’une appartenance à une organisation dangereuse, mais les dossiers peuvent être erronés ou incomplets. »
« C’est vrai. Je suppose que nous ne trouverons de réponses qu’en lui posant la question. »
« Le suspect pourrait ne pas vouloir répondre. »
« Alors nous devrons le faire parler. »
Le commandant Rivington resta dans la salle d’observation tandis que Ves sortait pour se diriger vers l’entrée de la salle d’interrogatoire.
Quelqu’un était déjà arrivé. Samandra Avikon sourit sereinement à Ves, ses yeux reptiliens lumineux clignant d’une façon inquiétante.
« Salutations, patriarches. De mauvaises nouvelles nous sont parvenues. Je tiens à vous présenter mes excuses. Mes hommes et moi aurions dû examiner nos camarades Lifers de plus près. Profaner nos méchas biomécaniques sacrés est une faute grave. Ces grandes machines devraient trouver leur fin sur le champ de bataille, et non à l’arrière, où elles ont été trahies par les leurs ! »
Ves partageait étonnamment son avis. Il trouvait certaines convictions du Spiritus Sancti plutôt extravagantes, mais leur respect des méchas biomécaniques rejoignait de près le sien. Ils avaient beau s’égarer en les vénérant comme des créations bénies, dans l’ensemble, ils n’étaient pas si mal.
Fous de religion ou non, tant qu’ils étaient de son côté, Ves était prêt à tolérer leurs excentricités. Il avait toujours cru que son clan pouvait intégrer des gens issus de cultures très différentes.
Jusqu’à présent, cette conviction s’était vérifiée. Le docteur Redmont avait passé la première inspection de Goldie, mais il avait tout de même pu mettre son complot infâme à exécution sans être découvert avant la dernière étape !
C’était à la fois remarquable et profondément inquiétant. Ves savait déjà que Goldie n’était pas toujours efficace, mais ses angles morts semblaient plus vastes qu’il ne l’avait d’abord supposé !
« Nitaa, le livre, s’il te plaît. »
Sa garde du corps lui tendit le Mandat Larkinson. Ves concentra légèrement son esprit et entra en communion avec le Chat doré.
« Miaaaou… »
« Ce n’est pas ta faute. Pas entièrement, murmura-t-il. Nous débutons tous dans ce domaine. Notre situation actuelle est loin d’être idéale, et nous avons vraiment tenté le sort en recrutant tant de personnages douteux dans notre clan. »
Après avoir apaisé l’esprit ancestral, Ves reporta son attention sur Samandra.
La femme attendit calmement qu’il poursuive.
L’ancienne prêtresse du Spiritus Sancti et ses condisciples s’étaient toujours montrés dévoués depuis leur arrivée dans le clan, mais Ves ne pouvait s’empêcher de se méfier un peu.
Si le docteur Redmont avait pu se résoudre à trahir le clan, alors chaque autre Larkinson en était capable. Comme l’accusé, Samandra était une Lifer dont l’état d’esprit différait profondément de celui des Larkinson, et elle aussi était une recrue récente.
En tenant compte des autres facteurs de risque, Ves comprit qu’il avait fait preuve d’une dangereuse complaisance envers une nouvelle venue qui avait déjà acquis une certaine autorité au sein du clan !
Bien qu’elle eût autrefois appartenu à une secte religieuse dans un État prétendument laïque, ses croyances lui avaient valu le respect de nombreux Lifers.
À vrai dire, il était peut-être inexact de qualifier les Lifers de laïcs. Leur obsession pour la biotechnologie relevait presque de la religion !
Leur comportement était trop irrationnel aux yeux de Ves. S’ils respectaient vraiment la science, ils auraient dû adopter une vision plus posée de la biotechnologie !
« Qu’y a-t-il, patriarche Ves ? » Samandra parut inquiète. L’éclat de ses yeux s’adoucit. « Vous semblez préoccupé. »
« Pourquoi servez-vous le Clan Larkinson ? »
« Je vous ai déjà donné ma réponse, répliqua-t-elle face à ses soupçons. Les œuvres que vous nous avez présentées prouvent que les méchas biomécaniques ne peuvent prospérer que grâce à vous. Nous continuons à respecter profondément l’industrie des méchas biomécaniques de l’Association de recherche sur la vie, mais des siècles se sont écoulés sans qu’elle réalise la moindre avancée notable.
Nous connaissons assez bien les concepteurs locaux de méchas biomécaniques pour savoir qu’aucun ne possède le génie nécessaire pour hisser leurs créations au niveau supérieur ! Leurs produits ne sont jamais à la hauteur de notre idéal ! »
« Et vous pensez que je suis différent ? »
« Nous savons que vous l’êtes, répondit Samandra avec un grand sourire. Nous avons entendu parler de vous. De nombreux vétérans de votre clan sont prêts à nous raconter vos exploits et à partager leur point de vue. Nous avons écouté patiemment leurs récits : vous avez combattu des dieux, invoqué des bénédictions, donné vie à des méchas et ouvert à vos clansmen la voie de la transcendance !
Les Ylvains, ce peuple si pittoresque, se sont montrés particulièrement bavards. »
Ves gémit. « Les Ylvains ont des croyances différentes des vôtres. Pourquoi les écouter ? En plus, je ne crois pas qu’ils aiment les méchas biomécaniques ! »
« Des voies différentes mènent à la même destination. Malgré nos désaccords, nous sommes tous des Larkinson. Nous avons aussi réussi à nous entendre avec les Hexers. Qu’il s’agisse des Sœurs Pénitentes ou des Chercheuses de Gloire, nous reconnaissons la divinité de l’Idole de la Mère Suprême. Elle dépasse de loin un mécha biomécanique ordinaire ! »
Qu’est-ce qu’il était en train d’entendre, au juste ? Ves avait l’impression de devenir fou ! Ces suppositions absurdes n’avaient aucun sens, pourtant Samandra les énonçait sans la moindre hésitation !
Au moins, il savait qu’elle était sincère. Tandis qu’elle débitait toutes ces inepties, Ves l’observait attentivement en tenant le Mandat Larkinson.
Cela lui conférait un lien particulièrement intime avec le Réseau Larkinson, qui était directement connecté à l’esprit de Samandra.
Comme cette connexion contournait toutes les barrières et tous les déguisements externes, il était pratiquement impossible à Samandra de lui cacher ses véritables intentions ! Si elle nourrissait la moindre arrière-pensée ou la moindre mauvaise intention, Ves aurait pu la déceler, même si Goldie en était incapable !
Et pourtant… tout ce que Ves parvenait à percevoir dans l’esprit de Samandra, c’était une sincérité absolue. Elle le pensait vraiment quand elle laissait entendre qu’elle avait tourné le dos à l’Association de recherche sur la vie. Et elle était tout aussi sérieuse lorsqu’elle affirmait vouloir le suivre, parce qu’il était capable d’élever les méchas biomécaniques à un niveau supérieur !
Les choses auraient été plus simples si Samandra avait ressemblé davantage au docteur Redmont. Dans ce cas, Ves aurait pu donner suite à sa méfiance envers le Spiritus Sancti et chasser tous les membres de la secte de son clan !
Mais, en l’état… Ves ne pouvait justifier une telle décision. Il ne suffisait pas de détester quelqu’un pour le priver de son identité de Larkinson.
C’est pourquoi il décida de laisser tomber.
« Entrons, dit-il dans un soupir las. Je suis curieux d’entendre ce que le docteur Redmont a à nous dire. »