Chapitre 2 859
Pendant les deux jours qui suivirent, les forces placées sous le commandement de Ves se transformèrent en un essaim de sauterelles !
La comparaison n’était pas tout à fait exacte, mais la nouvelle d’un essaim toujours plus grand de méchas, de bioméchas et d’autres véhicules se répandit peu à peu.
Chaque fois que quelqu’un apercevait cette puissante flotte aérienne en transit, il fallait revoir à la hausse toutes les estimations de ses effectifs et de sa puissance de combat !
Dans son sillage, elle laissa plus d’une douzaine d’installations de petite ou moyenne taille endommagées. Les Larkinson et leurs alliés n’hésitaient pas à déployer toute leur puissance de feu pour écraser leurs adversaires aussi vite et aussi sûrement que possible.
Un détail particulier de leurs raids était que les Larkinson ne s’en prenaient qu’à des installations contrôlées par des forces qui n’avaient rien de légitime.
Même si Ves s’était laissé gagner par l’atmosphère chaotique qui régnait sur la planète, il n’oubliait pas qu’il se trouvait au cœur d’un puissant État de deuxième classe.
Ce n’était pas parce que de nombreuses institutions s’étaient effondrées que l’ALR avait disparu. Elle existait toujours, et certains de ses organes fonctionnaient encore. Les mouvements de sa flotte aérienne, qui ne cessait de grossir, ne pouvaient guère échapper aux satellites et aux autres observateurs en orbite. Il partait donc du principe que diverses parties suivaient ses agissements.
Cette contrainte ne le gênait pas tant que ça. Les forces présentes dans les districts périphériques étaient surtout composées de gangs et d’autres bandes de racailles. Les nettoyer n’avait rien d’un péché.
En fait, c’était même tout le contraire ! Ces forces hors-la-loi faisaient beaucoup de mal aux innocents. Même s’ils étaient nés et avaient grandi sur la planète, ces Lifers avaient totalement perdu toute compassion envers leurs concitoyens et étaient devenus une force destructrice !
Ves n’avait pas demandé l’autorisation d’éliminer ces cancers, mais il se disait que personne ne pourrait lui reprocher ses décisions. S’il ne se débarrassait pas de tous ces criminels, ils continueraient de terroriser les quartiers alentour !
Lorsque sa flotte aérienne atteignit quatre cents méchas, Ves commença à voir plus grand. Les complexes et laboratoires biologiques de taille moyenne ne suffisaient plus à satisfaire ses ambitions.
Peu importait la facilité avec laquelle il écrasait leurs défenseurs en infériorité numérique : le butin qu’il en tirait devenait de plus en plus décevant.
Rien de vraiment important ne se passait dans ces modestes installations ! Les entreprises locales et les instituts de recherche concentraient tous leurs principales activités sur leurs sites principaux.
Les petits laboratoires et les installations n’étaient que des sites secondaires où se déroulaient des travaux moins importants. Certains laboratoires biologiques, par exemple, se consacraient exclusivement à la recherche sur les systèmes d’armure en plaques osseuses. Un autre site pouvait n’être qu’un simple centre de réparation plutôt qu’une véritable usine de production de bioméchas.
Les experts en biotechnologie affectés à ce genre d’endroits n’étaient jamais l’élite de leur profession !
« Si nous ne trouvons personne d’assez important dans ces petits sites, il ne nous reste qu’à nous attaquer à une installation plus sérieuse ! »
Au début, Ves n’aurait jamais eu le cran de prendre d’assaut une usine de production de bioméchas de grande taille, occupée par environ deux cent cinquante bioméchas hostiles.
Les gangs qui s’étaient alliés pour vaincre les méchas de sécurité étaient aussi plus forts et mieux organisés que d’habitude. Certains de leurs bioméchas étaient même des modèles haut de gamme conçus sur mesure et pilotés par des champions !
Malheureusement pour ces membres de gangs sûrs d’eux, les ennemis qu’ils avaient affrontés jusque-là n’étaient en rien comparables au Clan Larkinson !
Comme auparavant, l’attaque commença par un bombardement surprise !
Des centaines de projectiles pleins, d’obus explosifs, de missiles acides et même plusieurs scarabées d’assaut s’abattirent sur l’installation !
« Bon sang ! Les sauterelles sont enfin venues nous chercher ! Pourquoi n’ont-elles pas attaqué un autre complexe ? »
« Activez nos systèmes d’interception ! Mettez-vous à couvert autant que possible et tenez bon pendant le bombardement. Les sauterelles enverront sûrement leurs méchas de mêlée dès que les derniers obus seront tombés. Préparez-vous à repousser leur assaut ! »
Malgré les paroles bravaches des commandants, nombre de pilotes de mécha et d’autres membres du personnel songeaient déjà à faire demi-tour et à fuir au loin.
Personne n’avait jamais vaincu les sauterelles !
En fait, personne n’avait jamais réussi à leur infliger de sérieux dégâts ! Elles n’attaquaient une cible qu’après s’être assurées de pouvoir remporter une victoire écrasante.
La plupart des voyous n’étaient pas particulièrement futés, mais ils avaient assez de jugeote pour comprendre qu’être choisi comme prochaine cible signifiait n’avoir pratiquement aucune chance de s’en sortir !
Pourtant, personne ne s’enfuit, du moins au début. La fraternité et la discipline régnaient en maîtres au sein des gangs alliés. Tous existaient depuis des siècles, et leurs pilotes de mécha s’étaient déjà préparés psychologiquement.
La réputation de la flotte aérienne s’était déjà répandue partout. Ves ne pouvait plus prendre personne au dépourvu, mais cela ne rendait pas pour autant le bombardement soudain inefficace !
Les biotourelles et les bioméchas commencèrent à tirer en direction des obus qui approchaient, mais ils ne purent pas arrêter tous les projectiles.
Bon nombre d’entre eux parvinrent tout de même à passer et frappèrent des bioméchas, des structures défensives et d’autres cibles précieuses !
Les défenseurs n’eurent pas le temps de reprendre leur souffle qu’une nouvelle salve s’abattit ! Les mesures d’interception furent moins efficaces cette fois-ci, principalement parce que la première salve avait visé en priorité les méchas et les tourelles capables de contrer le bombardement !
« Ces enfoirés ! Comment ont-ils su où viser ? Il doit y avoir un désignateur de cible quelque part ! »
Les salves n’étaient pas particulièrement fréquentes, mais ces attaques incessantes sapaient rapidement le moral. Les chefs de gangs et les officiers faisaient tout leur possible pour galvaniser leurs troupes, mais la pluie de tirs ne s’interrompait pas !
Le seul réconfort, c’était que le vaste complexe de production offrait de nombreux abris solides. Outre ses immenses bâtiments industriels, il comptait aussi beaucoup de tunnels souterrains et de halls de stockage.
Une fois que tous les méchas eurent trouvé refuge derrière des structures solides ou sous terre, les bioméchas ne coururent plus de danger mortel.
Deux puissants obus de gauss fracassèrent le toit d’un hall de production et traversèrent un mur avant d’atterrir à quelques mètres d’un biomécha à l’abri !
La violente libération d’énergie cinétique déséquilibra le biomécha voisin, qui s’effondra au sol !
Le pilote à l’intérieur avait réussi à éviter l’impact, mais cette puissance de feu phénoménale lui laissa une impression indélébile !
Les autres pilotes de mécha qui avaient atteint les abris souterrains perdaient peu à peu leur courage. Ils étaient très loyaux envers leurs patrons et leurs gangs, mais il leur était difficile de garder leur combativité face à une force écrasante.
« Quand est-ce que ça va s’arrêter ? »
« Ils finiront bien par manquer de munitions. »
« Attendez, ils ont déjà arrêté ! »
Le bombardement cessa dès que tous les bioméchas défenseurs eurent trouvé un abri. Une trentaine de machines organiques seulement avaient succombé aux attaques.
Certains défenseurs prirent soudain conscience d’une terrible menace.
« Sortez des tunnels ! Leurs méchas de mêlée arrivent ! Si on reste tous sous terre, on va se retrouver coincés dans nos terriers ! »
Les bioméchas jaillirent des souterrains et se déployèrent à la hâte à l’extérieur. Alors que les pilotes de mécha se préparaient à contrecœur à livrer un combat difficile, un mécha ennemi avait déjà pénétré dans la base !
« Aaaah ! »
« Il bloque la sortie ! »
« Qu’est-ce que vous faites ? Ce n’est qu’un mécha léger. Dégagez-le ! »
« On n’y arrive pas ! »
« Alors tirez-lui dessus avant qu’il ne traverse le tunnel ! »
« Trop tard ! »
Le Piranha Prime avait devancé les autres assaillants et s’était frayé un chemin dans le tunnel avec audace, enfonçant ses dagues d’Alliage Inépuisable dans les points faibles des bioméchas adverses au passage.
Les bioméchas s’effondraient les uns après les autres, malgré la chair épaisse ou les plaques osseuses encore plus résistantes qui protégeaient leur châssis.
À l’inverse, presque aucune attaque ne parvenait à atteindre le biomécha rapide et élancé. Même si le Vénérable Tusa n’était pas au mieux de sa forme en ce moment, il était loin d’être impuissant face à ces pilotes de mécha ordinaires.
« Des raclures comme vous ne méritent pas d’être libres ! Je vais tous vous envoyer en enfer, là où est votre place ! »
La pression spirituelle du mécha Prime, conjuguée à son aura oppressive, était insupportable pour tout pilote de mécha qui entrait dans son rayon d’action.
Un soldat très discipliné aurait peut-être pu résister à ces effets cumulés, mais les membres de gangs à l’esprit faible en étaient incapables !
Si quelques-uns d’entre eux parvenaient à garder le contrôle, c’était uniquement grâce à leur loyauté sans faille et à leurs longues années de service. Ces pilotes de mécha aguerris faisaient de leur mieux pour se regrouper et limiter l’espace de mouvement du Piranha Prime, mais même dans l’étroitesse des couloirs souterrains, le Vénérable Tusa parvenait toujours à se faufiler entre eux !
Pour accélérer son rythme meurtrier, Tusa ne prit plus la peine d’esquiver autant qu’avant.
À l’occasion, des épées et des rayons de positrons frappaient le mécha. Le faible bouclier de résonance du Piranha Prime parvenait à neutraliser certaines attaques. L’Alliage Inépuisable massif qui recouvrait sa surface bloquait les autres !
« Ce mécha léger est complètement dingue ! Pourquoi mon attaque ne lui a-t-elle pas fait le moindre dégât ? »
« Tenez-vous à l’écart ! Il a un champ bizarre qui vous transforme le cerveau en bouillie. Sortez vos armes et tirez ! »
Que les bioméchas attaquent au corps à corps ou à distance, aucune de leurs tentatives n’avait le moindre effet visible. La confiance qu’il leur restait s’effritait à toute vitesse.
À un moment, l’un d’eux fit une découverte stupéfiante. « La puissance de ce mécha étranger n’est pas celle d’une machine de deuxième classe. Son blindage est bien trop résistant pour être aussi fin. C’est un mécha de première classe ! »
En entendant cette conclusion, le cœur de chaque pilote de mécha encore en vie se serra un instant.
À voir le Piranha Prime massacrer tant de bioméchas de deuxième classe comme du bétail, ce mécha classique à l’apparence trompeusement frêle semblait bel et bien être un mécha de première classe !
Sa vitesse n’était certes pas comparable à celle d’un véritable mécha léger de première classe, mais son blindage impénétrable et ses dagues indestructibles dépassaient de loin tout ce qu’un mécha léger de deuxième classe ordinaire pouvait posséder !
Leur moral, déjà à bout de forces, s’évapora complètement. Toute pensée de loyauté ou d’obéissance s’envola.
« Fuyez ! »
« On ne peut pas battre ce mécha de première classe ! »
Les bioméchas cessèrent complètement de coordonner leurs mouvements. Leurs chances de l’emporter en combattant ensemble étaient faibles, mais une fois leur formation rompue, ils renonçaient à toute possibilité d’arrêter le Piranha Prime !
Le Vénérable Tusa sourit comme un requin. « Fuyez, bioméchas, fuyez ! Aucun de vous ne peut semer mon mécha léger ! »
Le Piranha Prime rattrapa sans peine les bioméchas en fuite et les abattit de quelques coups rapides dans le dos.
Lorsque le Piranha Prime atteignit un tunnel étroit, sa progression ralentit malgré tout un peu, car il peinait à passer par-dessus ses dernières victimes.
Il fallait trop de temps pour que les méchas neutralisés tombent et laissent passer les autres !
Malgré tout, le Vénérable Tusa était plus que satisfait du résultat. En quelques minutes à peine, il avait massacré vingt-cinq bioméchas !
Après avoir chassé tant de machines organiques à la suite, il était devenu incroyablement efficace pour les éliminer.
Tusa balaya rapidement les alentours du regard.
À ce moment-là, la vague principale était arrivée et s’était engagée contre les défenseurs encore sous le choc.
L’écart de compétence, d’équipement, d’organisation et, surtout, de moral signifiait que la bataille était déjà terminée avant même d’avoir commencé !
Ce qui aida sans aucun doute, c’est que les transmissions paniquées signalant la présence d’un mécha de première classe s’étaient déjà répandues. Dès que le Piranha Prime s’approcha d’une escouade de bioméchas ennemis, leurs pilotes tremblèrent si fort qu’ils ne songèrent même pas à se défendre !
« Au diable le patron ! On se tire ! »
« On ne peut pas battre ce mécha de première classe ! »
La fuite soudaine d’une seule escouade de méchas déclencha une réaction en chaîne. Les défenseurs restants ne voulaient pas subir une pression encore plus forte. Ils n’étaient pas forcément égoïstes, mais ils ne souhaitaient pas risquer leur vie pour faciliter la fuite de lâches déserteurs.
Même les chefs comprirent que la bataille était perdue.
« Repli ! Dispersez-vous et rejoignez notre point de repli ! »
Les forces de défense se désagrégèrent complètement ! Les sauterelles dévorèrent une nouvelle proie !