Chapitre 2 857
Une marée de chair et de métal s’éleva au-dessus du sol !
Des centaines de grandes silhouettes traversèrent la plaine à ciel ouvert et avancèrent à vitesse constante dans une direction donnée.
Les quelques personnes qui se trouvaient à proximité de cette migration tremblèrent et se cachèrent derrière tout ce qui pouvait dissimuler leur silhouette.
En vain. Des centaines de méchas et de bioméchas volaient dans les airs, accompagnés de plus d’une centaine de transports et de navettes. Chacun d’eux possédait des capteurs assez sensibles pour détecter les signes vitaux caractéristiques des humains.
Choqués et terrifiés, les habitants se courbèrent et s’immobilisèrent autant que possible tandis que l’imposant cortège passait au-dessus de leurs têtes et poursuivait sa route sans s’interrompre.
La vie des gens qui se trouvaient sur son chemin était trop insignifiante pour mériter qu’on s’y attarde. Depuis que Colline Prospère VI était devenue une zone de guerre, les citoyens ordinaires n’avaient jamais eu aussi peu d’importance.
Seuls les parasites s’en prenaient aux citoyens ordinaires. Ceux qui possédaient un véritable pouvoir et de l’ambition visaient plus haut.
Finalement, la grande force atteignit un point précis, à la lisière d’une zone industrielle légère située dans une région périurbaine.
La plupart des méchas et des véhicules se posèrent. Voler était rapide, mais très énergivore. En l’absence de nécessité de se déplacer, mieux valait poser au sol ces lourds véhicules de plusieurs tonnes.
Seuls les méchas légers restèrent en l’air. Ils se déployèrent en cercle et commencèrent à patrouiller dans les environs.
Quelques-uns s’aventurèrent même plus loin, comme pour reconnaître le terrain.
Tandis que les méchas de mêlée restaient en attente, d’autres éléments poursuivaient leurs préparatifs.
Quelques biovéhicules commencèrent à déployer des dispositifs spéciaux qui rendaient la force beaucoup plus difficile à observer à distance.
La moitié des méchas à distance prit position. Ils s’agenouillèrent et commencèrent à lever en biais les canons de leurs armes principales. L’angle exact et l’orientation de leurs canons furent ajustés en permanence, par infimes corrections.
Afin d’accroître leur précision, tous les bioméchas et les véhicules mirent en commun leur puissance de calcul pour effectuer une quantité colossale de calculs.
À l’intérieur de l’un des biotransports les mieux défendus, quelques silhouettes en armure et en combinaison se tenaient autour d’une grande projection représentant en fil de fer les plans d’un vaste complexe.
Près d’une cinquantaine de points rouges étaient répartis sur le site. Seule la moitié brillait davantage et se déplaçait de temps à autre. Les autres étaient plus ternes et stationnaient dans différents grands espaces et hangars.
Ves ne prêta pas attention à ces points. Les menaces de niveau mécha étaient trop peu nombreuses pour l’inquiéter.
Il fit le tour de la projection, comme s’il voulait observer le complexe sous tous les angles. Il imagina ce qui allait se passer et la réaction de ses occupants.
De nombreux officiers et assistants étaient assis en silence devant leurs consoles et leurs postes de travail. À l’origine, le véhicule n’était pas aménagé en centre de commandement, mais les Larkinson n’eurent aucun mal à récupérer un transport blindé au hasard pour le reconvertir. La seule difficulté pour les techniciens consistait à intégrer la technologie conventionnelle à la biotechnologie.
Ils n’y parvinrent qu’au prix d’une bonne dose de bricolage et de rafistolage.
Ves secoua légèrement la tête, le regard glissant vers les câbles à nu et les étranges amalgames de chair et de métal. Cela lui rappela son séjour sur Aeon Corona VII, où les ingénieurs des Vandales flagrants et lui-même avaient trouvé des utilisations ingénieuses aux ressources biologiques locales.
À l’époque, ils étaient coincés sur une planète dépourvue de ressources conventionnelles et soumise à des conditions environnementales extrêmes. Les Vandales et les Épéistes n’avaient eu d’autre choix que de faire preuve de plus d’ingéniosité.
Cette fois, la situation était similaire. Colline Prospère VI n’avait certes pas une gravité capable d’écraser les gens, mais les communications entre la surface et l’orbite étaient effectivement coupées. Personne ne pouvait appeler à l’aide les alliés dans l’espace.
Chaque personne et chaque organisation de la planète devait donc se débrouiller seule !
Avec l’effondrement de l’ordre, les marchés ne fonctionnaient plus et le commerce avait complètement cessé. L’argent n’avait plus aucun sens : la vie et les fournitures essentielles valaient bien davantage que des chiffres abstraits.
Dans ces conditions, si Ves et ses alliés voulaient obtenir quelque chose, ils devaient faire le nécessaire pour s’en emparer eux-mêmes.
C’était pourquoi Ves avait abandonné sans hésiter la Base du Lotus Délicat. Après avoir recruté suffisamment de réfugiés et achevé leurs préparatifs, les Larkinson et leurs alliés avaient entrepris une migration à grande échelle.
Le mode opératoire de leur force aérienne ressemblait à celui de leur flotte expéditionnaire. Ils emportaient tout ce qui avait de l’importance dans leur train de ravitaillement et abandonnaient tout ce qui était trop encombrant et trop lourd à déplacer.
À présent, les réfugiés obstinés qui avaient refusé l’occasion de rejoindre le Clan Larkinson avaient déjà pris possession de la base vidée de ses occupants.
Ils l’avaient obtenue pour une bouchée de pain, mais Ves ne pouvait rien y faire. Il aurait vraiment voulu enrôler d’autres groupes et leurs bioméchas, mais trop de Lifers s’accrochaient encore à l’idée que la LRA réglerait le chaos et remettrait tout en ordre !
« Bande d’illuminés. »
Les Lifers vivaient tous sur la gloire passée. Aucun ne voulait admettre que leur État se détruisait de l’intérieur. Vu les dégâts qu’ils s’étaient infligés, il faudrait des décennies à l’État pour se remettre sur pied !
« Vous ne devriez pas mépriser ceux qui sont restés fidèles à la LRA, patriarche Ves. » Une voix douce et posée s’éleva. « Cette tourmente, aussi douloureuse soit-elle, est nécessaire pour purger la corruption qui gangrène notre société. Les discussions et les compromis ne suffiront jamais à redresser l’État. Si la biotechnologie doit prospérer dans cet État, il faut résoudre ces contradictions. »
Ves grimaça. « Les conservateurs et l’opposition n’étaient pas obligés de précipiter une grande partie de leur propre population dans les flammes de la guerre. Je n’ai jamais demandé à être mêlé aux combats, pas plus que tant d’autres. Quel que soit le vainqueur de cette guerre civile, il devra admettre que ses gains auront coûté des milliards de vies et des destructions matérielles incalculables.
Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais régner sur un tas de cendres ne me semble pas très sensé. »
« Les Lifers ne sont pas aussi incontrôlables que vous le croyez. Même si j’ai renoncé à mon serment envers mon État, je crois toujours en sa mission sacrée. La LRA renaîtra ! »
Celle qui venait de prononcer ces paroles discutables était Samandra Avikon, l’une des dernières recrues du Clan Larkinson.
Contrairement aux Lifers plus ordinaires qui avaient répondu à l’appel du Clan Larkinson, Samandra Avikon appartenait à la même organisation que les pilotes des mystérieux bioméchas violets que Ves avait rencontrés pour la première fois à l’Arène de Ruuzon.
Au départ, les pilotes et leurs bioméchas violets étaient venus seuls. Après avoir rejoint le Clan Larkinson, ils avaient emprunté les émetteurs de la Base du Lotus Délicat pour diffuser un message codé.
De nombreux autres bioméchas violets et véhicules avaient afflué après avoir reçu l’appel. Ves s’était réjoui d’accueillir davantage de bioméchas et de personnel, mais son enthousiasme s’était vite émoussé lorsqu’il avait découvert à qui il avait affaire. Une part de lui avait même voulu leur refuser l’entrée dans le clan, tant il avait de réserves à leur sujet !
« Si, à vos yeux, la LRA est un État béni, qu’est-ce que cela fait de nous ? » demanda-t-il.
Samandra Avikon sourit d’un air mystérieux. Contrairement aux autres personnes présentes dans le véhicule de commandement, cette femme d’âge mûr avait choisi de ne pas porter de combinaison. Elle arborait plutôt une ample robe violette, et ses cheveux noirs étaient tressés en une couronne élaborée.
Ves se sentit mal à l’aise lorsqu’elle le fixa droit dans les yeux.
Contrairement aux humains ordinaires, Samandra avait modifié ou remplacé ses yeux d’origine par des organes transformés, dont les pupilles orange de reptile brillaient. Elle avait l’air d’une demi-extraterrestre fière d’assumer son héritage non humain.
« Votre clan est béni. Cela ne fait aucun doute depuis que nous avons tous prêté nos nouveaux serments. Même si vous n’en êtes qu’aux débuts de votre adoption de la biotechnologie, le potentiel que vous avez démontré en créant vos anges suffit à justifier notre soutien. »
Samandra Avikon comptait parmi les Lifers les plus… excentriques que Ves ait rencontrés. Elle et ses semblables venaient d’un culte appelé Spiritus Sancti.
Cette organisation au nom suspect s’était révélée être un rassemblement de quelques Lifers animés par la foi, qui vénéraient les bioméchas et la biotechnologie comme des créations divines.
Ces illuminés allaient bien plus loin que les Lifers ordinaires dans leur admiration des bioméchas. Les adeptes de Spiritus Sancti les vénéraient carrément comme des entités surnaturelles !
En raison de leurs croyances, leur exposition aux Aspects vivants de Lufa les avait, d’une façon ou d’une autre, convaincus qu’en suivant Ves, leurs rêves se réaliseraient mieux qu’en restant dans la LRA !
Ves ne savait pas quoi penser de tout ça. L’idée d’ajouter encore un culte à son clan lui déplaisait, mais quand on est dans le besoin, on ne peut pas faire la fine bouche.
Non seulement Spiritus Sancti avait rassemblé un nombre considérable de bioméchas, mais nombre de ses adeptes étaient aussi des spécialistes de la biotechnologie très compétents. Ils n’étaient certes ni haut placés ni très anciens dans leurs fonctions, mais ils valaient tout de même mieux que la racaille.
De plus, les anciens membres de Spiritus Sancti avaient fourni au Clan Larkinson une mine de renseignements. Voilà pourquoi Ves l’avait autorisée à entrer dans le centre de commandement.
Ves reporta son attention sur la projection. « Les préparatifs sont presque terminés. Je veux que cette opération se déroule sans le moindre accroc. Êtes-vous certaine de pouvoir convaincre nos cibles principales d’accepter mon offre ? »
« Elles l’accepteront, si elles sont encore en vie. »
« Ne vous en faites pas. » Il esquissa un sourire en coin.
Une minute plus tard, la commandante Casella Ingvar contacta directement Ves depuis son mécha.
« Monsieur, nos préparatifs sont terminés. Nos éclaireurs sont en position et nous avons calculé nos trajectoires de tir. Nous sommes prêts à ouvrir le feu sur votre ordre. »
« Alors, qu’attendez-vous ? Feu ! »
« Bien reçu, monsieur ! Ouverture du feu ! »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Plus de cinquante méchas de tir, armés de toutes sortes de fusils conventionnels, firent feu en même temps !
Le bruit et les ondes de choc produits par toutes ces détonations auraient assourdi n’importe quel humain non augmenté qui se serait trouvé juste à côté !
Le véhicule de commandement trembla légèrement tandis que le sol grondait sous l’effet de toute l’énergie cinétique que les méchas agenouillés venaient de libérer !
Les détonations les plus puissantes provenaient des méchas de tir les plus lourds et les plus redoutables de la force terrestre.
Les imposantes et magnifiques Rédemptions Éternelles avaient toutes deux tiré avec leurs redoutables Canons Gauss Samheim, selon un angle assez élevé.
En fait, les Rédemptions Éternelles avaient volontairement réduit la puissance de leurs canons cette fois-ci. Si elles avaient tiré leurs projectiles gauss à pleine puissance, ceux-ci seraient partis si loin qu’ils auraient probablement atterri à des centaines de kilomètres.
Il n’y avait aucune raison de tirer sur une cible aussi éloignée !
C’est pourquoi les projectiles gauss ne s’élevèrent que brièvement en arc de cercle avant de retomber vers la surface.
La base, inconsciente d’être dans la ligne de mire des méchas de tir, ne donna l’alerte que quelques secondes avant l’impact.
Les défenseurs pris au dépourvu n’eurent presque pas le temps de réagir ! Avant même qu’un commandant ait pu donner un ordre, des dizaines et des dizaines de projectiles solides s’écrasèrent sur les méchas, les tourelles et les bâtiments de la base !
Les deux puissants projectiles tirés par les Rédemptions Éternelles causèrent les plus gros dégâts. Les projectiles Sarun exclusifs traversèrent de part en part le toit d’un hangar à méchas et s’écrasèrent contre deux méchas au repos.
Les impacts creusèrent des cratères dans leurs torses et les rendirent presque certainement inutilisables !
La première salve avait complètement pris les défenseurs par surprise ! Les impacts presque simultanés à travers toute la base les avaient tant choqués qu’ils peinaient à se reprendre !
« On est attaqués ! »
« À couvert ! »
« Rejoignez vos cockpits avant qu’il ne soit trop tard ! »
Au moment où certains commencèrent à bouger, une deuxième salve arriva !