Chapitre 2 856
La Base du Lotus Délicat était devenue bien plus animée qu’auparavant. Avec l’aide des Aspects vivants, de nombreux réfugiés avaient afflué vers le Clan Larkinson, pour une raison ou une autre.
Certains voulaient prendre un nouveau départ.
D’autres souhaitaient quitter la planète qui les avait privés de ce qui leur était cher.
Quelques-uns se réjouissaient même à l’idée d’explorer l’Océan Rouge.
Quelles que fussent leurs raisons, le clan accueillait tout le monde à bras ouverts, même ceux dont le passé était douteux et qui présentaient d’évidents problèmes de personnalité !
En conséquence, des tensions apparurent : les membres établis du clan peinaient à se lier d’amitié avec les nouveaux venus.
Même si le Réseau Larkinson tournait à plein régime, Goldie avait du mal à intégrer un grand groupe de personnes dont les valeurs et les croyances divergeaient considérablement de celles du reste du clan.
Même les Hexers n’étaient pas assez bizarres pour adopter les biomachines !
Les Larkinson n’avaient pas de tradition notable en matière de méchas biomécaniques et de biotechnologie. L’arrivée de tant de Lifers d’horizons différents entraîna un changement de cap considérable.
Il ne faisait aucun doute que ces Lifers laisseraient leur empreinte sur le clan !
D’un côté, les anciens se réjouissaient tous d’accueillir les nouveaux venus. Personne ne connaissait mieux la biotechnologie que les citoyens d’un État qui excellait dans ce domaine !
Leurs médecins, exobiologistes, généticiens et autres spécialistes des sciences du vivant étaient réputés dans tout l’amas stellaire. Même la docteure Ranya n’était pas assez arrogante pour se croire supérieure à son homologue lifer.
L’arrivée de tant de Lifers suscita des tensions pour une autre raison. Même les citoyens les plus ordinaires étaient en meilleure santé, plus instruits et plus compétents que les Larkinson issus d’États de troisième classe !
Les Larkinson originaires d’États comme la République Lumineuse, la République de Reinald et le Royaume Sentinelle pouvaient encore garder l’avantage grâce à leur avance, mais il deviendrait de plus en plus difficile de maintenir les nouvelles recrues à l’écart alors qu’elles étaient capables de faire mieux que les anciens !
La différence était particulièrement flagrante en matière de pilotage de méchas. Leur savoir-faire et leur entraînement étaient bien plus complets. Leurs bases étaient plus solides et ils étaient beaucoup plus habitués aux combats intenses et rapides que se livraient les méchas de deuxième classe.
Seules les Sœurs Pénitentes étaient capables d’égaler ces dernières recrues, voire de les surpasser !
Contrairement aux anciens cultistes hexers, les Lifers se montraient un peu plus affirmés quant à leurs propres méthodes. Si la plupart étaient disposés à adapter leur mode de vie pour s’intégrer à ce clan étrange, mais puissant, plusieurs points n’étaient absolument pas négociables ! Leur insistance à recourir à la biotechnologie n’était qu’un de leurs principes fondamentaux.
« Vous ne comprenez pas à quel point les Lifers tiennent les chercheurs en biotechnologie en haute estime, expliqua le Capitaine Rivington à Ves. Tout ce que nous utilisons et tout ce sur quoi nous comptons repose sur le travail de brillants scientifiques qui s’efforcent de repousser les limites de la biotechnologie. Cela commence tout en haut, avec notre vénération universelle pour le Sage Suprême.
Si cette planète et le reste de l’Association de recherche sur la vie ont sombré dans un tel chaos, c’est parce que nous ne pouvons pas supporter de vivre sans notre chercheur le plus éminent et le plus accompli ! »
Ves accorda l’essentiel de son attention à son travail. Ses doigts tournaient et retournaient les pièces pour modifier quelques détails du modèle de la Rédemption Éternelle.
Le mécha emblématique des Sœurs Pénitentes avait été optimisé pour le combat spatial. En théorie, il pouvait se battre au sol et dans les airs, mais, en pratique, les performances du mécha canonnier étaient désastreuses dès qu’il était soumis à la gravité !
S’il voulait employer les deux Rédemptions Éternelles à la surface autrement qu’en tourelles fixes, il devait apporter des modifications majeures à leur modèle d’origine !
Les ressources et l’équipement limités dont il disposait l’empêchaient d’effectuer des changements plus ambitieux. Ves devait repousser les limites de ses compétences pour obtenir les meilleurs résultats avec le moins de moyens possible.
« Quel est le problème, Capitaine ? »
« Nous n’avons personne d’assez légitime pour nous diriger tous. Le problème n’est pas urgent pour l’instant, mais beaucoup de Lifers seront très mécontents une fois leur période d’intégration terminée. »
Ves interrompit son travail. « Ne vous ai-je pas confié la responsabilité de les encadrer ? En tant qu’ancien chef d’équipe et administrateur des Chasseurs Nomades, vous devriez avoir assez de qualités de meneur pour gagner leur respect. »
« Ce serait le cas si vous parliez de n’importe qui d’autre, mais il s’agit des Lifers. Je ne crois pas que vous l’ayez encore compris, mais les experts en biotechnologie ont un statut supérieur à celui des généraux, des ministres et peut-être même des patriarches tels que vous ! Ce n’est pas la faute de vous ou des autres membres éminents du clan.
C’est simplement que nous avons grandi dans un État où l’on nous a appris que nos dirigeants étaient toujours aux commandes ! »
L’Association de recherche sur la vie était autrefois une entreprise de biotechnologie. Même si elle avait étendu ses activités au-delà de son domaine initial et s’était transformée en un État à part entière, son identité passée influençait encore aujourd’hui son fonctionnement !
Ves pensait même que c’était l’une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement n’avait pas empêché la Révolution Suprême !
La gouvernance devait être laissée à ceux qui étaient capables de diriger un État vaste et complexe.
Ves méprisait souvent les politiciens, mais il devait reconnaître que ce groupe cupide et égoïste de sangsues savait au moins maintenir la cohésion d’un État. Les purs chercheurs en biotechnologie, capables de disserter toute la journée sur la biologie extraterrestre, n’avaient pas de temps à perdre à étudier la macroéconomie !
Pour être juste, l’Association de recherche sur la vie n’était pas un État si mal gouverné, dans l’ensemble. Les échelons intermédiaires et inférieurs du gouvernement étaient tous composés de directeurs et de dirigeants compétents, qui connaissaient bien leur travail.
Le problème, c’était que les échelons supérieurs étaient exclusivement occupés par des scientifiques. C’était voulu : l’État devait toujours servir leurs intérêts avant tous les autres.
Que ce système de gouvernance se révèle bon ou mauvais, les Lifers étaient tellement habitués à vivre sous ce régime qu’ils ne pouvaient pas imaginer un monde où les chercheurs en biotechnologie ne seraient plus aux commandes !
Si le Capitaine Rivington prenait réellement ce problème au sérieux, l’intégration des Lifers risquait de ne pas se dérouler aussi facilement qu’espéré !
« Notre chercheuse en biotechnologie la plus haut placée, à l’heure actuelle, est la docteure Ranya Wodin-Larkinson, dit Ves au Capitaine. Elle dirige l’Institut de biotechnologie Larkinson et a toute ma confiance. »
Ce dernier point était très important. Même si Ves était prêt à faire confiance à chaque membre de son clan, certains de ses secrets étaient trop dangereux pour risquer de les voir divulgués !
La docteure Ranya comptait parmi les rares personnes que Ves était disposé à éclairer sur la spiritualité. Il était essentiel qu’il partageât certains de ses secrets professionnels avec au moins un spécialiste en biotechnologie afin de gérer correctement les bêtes mutantes susceptibles de servir d’esprits de conception, comme Arnold.
Le Capitaine Rivington secoua toutefois la tête. « J’ai entendu parler d’elle par certains de vos Larkinson. Je suis sûr que c’est une jeune femme brillante et une chercheuse prometteuse, mais… elle est trop jeune et trop novice. Dans l’Association de recherche sur la vie, une jeune exobiologiste comme elle n’est guère qu’un cran au-dessus d’une stagiaire. Elle devrait travailler avec diligence sous la direction d’un scientifique plus chevronné et plus accompli. »
Autrement dit, les Lifers ne tenaient pas les jeunes chercheurs en haute estime. Ils étaient trop nombreux, trop jeunes et n’avaient pas encore fait leurs preuves pour inspirer le respect.
Sans respect, ces jeunes gens ne pouvaient pas servir de pilier aux Lifers !
« Qu’en est-il de nos autres chercheurs en biotechnologie ? Je crois que nos listes comptent beaucoup de scientifiques plus âgés et plus distingués. »
« Le Capitaine Ember et moi avons déjà examiné les listes, mais personne ne peut combler ce vide. Nous sommes exigeants : le premier chercheur venu ne saurait gagner notre respect. Un scientifique qualifié doit avoir publié au moins une douzaine d’articles universitaires, dont au moins un dans une revue prestigieuse diffusée dans toute la Bordure galactique.
Ce serait encore mieux s’il avait réussi à se faire reconnaître par une revue diffusée dans toute la galaxie ! »
Le Sage Suprême avait sans aucun doute réussi cet exploit, et à maintes reprises !
Le nombre d’articles publiés et celui de leurs citations par les pairs étaient des critères établis pour évaluer un universitaire.
Ves ne s’était pas penché en détail sur le parcours universitaire de la docteure Ranya, mais il était presque certain qu’elle n’avait publié aucun article dans une revue diffusée dans toute la Bordure.
Il fronça les sourcils. Il ne demanda pas si un concepteur de méchas accompli et réputé comme lui pouvait gagner le respect des Lifers. Il aurait peut-être eu davantage de possibilités s’il avait su concevoir des méchas biomécaniques, mais ce n’était pas envisageable pour l’instant.
Quelle que fût sa maîtrise de la conception des méchas classiques, tant que ses qualifications professionnelles n’avaient rien à voir avec la biotechnologie, il ne pouvait pas remplacer adéquatement les dirigeants auxquels ils étaient habitués à obéir !
« Donc, nous n’avons aucun chercheur compétent qui puisse assumer un rôle de dirigeant, c’est bien ça ? »
« Oui, monsieur. »
« Alors, je suppose qu’il va nous falloir en trouver un. Avez-vous des idées ? »
Le Capitaine Rivington secoua la tête. « Pas pour le moment. Les concepteurs de méchas biomécaniques et les autres spécialistes qui travaillaient avec les Chasseurs Nomades sont tous injoignables. Ils sont probablement impliqués dans la guerre civile et n’ont aucune raison d’abandonner leurs postes actuels pour rejoindre notre clan. »
Ves chercha un bon candidat. Il se rappela soudain une promesse qui n’avait pas occupé ses pensées depuis quelque temps.
Même si les chances qu’elle se réalise étaient minces, rien ne coûtait d’espérer !
« Croyez-vous que les Lifers de notre clan respecteraient un Compagnon qui a été l’apprenti d’un Maître concepteur de méchas de la région ? »
« Hum… peut-être. Un peu, répondit le Capitaine Rivington d’un ton incertain. S’il n’y a pas de meilleure option, cela pourrait marcher, j’imagine. Le résultat dépendra, en pratique, de l’âge et du parcours universitaire de l’ancien apprenti en question. Le fait qu’un Maître de l’Association de recherche sur la vie ait accepté de lui enseigner constitue déjà un soutien de poids, mais cela ne suffit pas à lui seul.
Les Lifers méprisent les chercheurs qui ne font que parler. Quiconque veut prendre les commandes doit prouver sa valeur universitaire. »
Quel système de gouvernance tordu ! Tout au long de cette conversation, Ves avait eu envie de se frapper le front à plusieurs reprises. Ce système n’était que de justesse plus tolérable que l’habitude de l’Empire de Garlen de confier le pouvoir à des pilotes de méchas haut gradés !
« D’après vous, nous avons encore le temps de régler ce problème. Continuons donc à explorer nos options. Nous devons rester à l’affût de quelqu’un d’assez intelligent pour tenir en laisse les anciens citoyens de cet État. »
Au départ, Ves avait voulu recruter de nombreux spécialistes chevronnés en biotechnologie. Désormais, il voulait seulement quitter cette planète au plus vite.
Si son clan et lui ne parvenaient pas à recruter un dirigeant convenable pendant leur séjour dans cet État, ils n’auraient guère d’autre choix que d’aller voir ailleurs. Avec les richesses, les ressources et le pouvoir dont ils disposaient, recruter un spécialiste étranger ne devrait pas être impossible.
Le problème, c’était que les Lifers ne respecteraient tout simplement pas autant un spécialiste en biotechnologie originaire d’un autre État. L’Association de recherche sur la vie était considérée à juste titre comme le sanctuaire de la biotechnologie ! Ses chercheurs jouaient tout bonnement dans une autre catégorie !
Ves ne voulait pas quitter cet État les mains vides. Il était venu avec un objectif et n’était pas prêt à repartir sans avoir accompli sa mission !
« Capitaine Rivington ? »
« Oui, monsieur ? »
« Savez-vous s’il y a des universités, des instituts de recherche ou des laboratoires de conception de méchas biomécaniques dans les environs ? »
« Euh… non. Même si je le savais, qu’en feriez-vous ? »
Ves esquissa un sourire en coin. « Ce n’est pas évident ? Je veux simplement approcher quelques personnes et les convaincre de travailler pour moi. Il doit bien y avoir des chercheurs qui ont envie de changer de rythme ! »