Chapitre 2 855
À cause de la proximité du Piranha Prime avec le dépôt d’entrepôts fracturé, le Vénérable Tusa ne pouvait pas se permettre d’émettre le moindre signal.
Les émissions de son mécha auraient sans aucun doute révélé sa présence aux inconnus.
Jusqu’ici, le Vénérable Tusa avait pris soin de rester près du sol et de laisser les brouillages et interférences omniprésents dissimuler son mécha Prime.
Il avait veillé à maîtriser les émissions de son mécha. En dégageant moins de chaleur, il économisait son énergie tout en réduisant le risque d’être repéré de loin.
Pourtant, cette astuce ne pouvait que finir par échouer face à des adversaires puissants. Les systèmes de détection de qualité militaire étaient bien mieux équipés pour percer les brouillages et repérer les anomalies dans les signaux.
Le fait que les pillards n’aient pas détecté son Piranha Prime à cette distance laissait penser que ces inconnus appartenaient à une faction privée, mais cela n’avait guère de sens.
« C’est une région plutôt isolée. Pourquoi une grosse organisation qui contrôle au moins deux cents méchas viendrait-elle ici en force ? Et puis, quel genre de grossiste ferait construire un entrepôt de cette taille alors qu’il y a si peu d’installations de production dans les districts alentours ? »
Il serait bien plus logique que d’immenses dépôts de ce genre se trouvent à proximité d’installations de croissance de bioméchas, ou quelque chose dans le genre ! Les conteneurs à emporter suffiraient probablement à approvisionner une installation de production de bioméchas classique pendant des mois, voire des années !
La situation devenait de plus en plus louche à chaque seconde. Le Vénérable Tusa était tombé sur tant de bandes de voyous et de criminels par hasard qu’il trouvait déconcertant de découvrir une force organisée de bioméchas aussi cohérente.
Ils étaient tous recouverts du même revêtement et arboraient la même palette de couleurs, mais les capteurs du Piranha Prime ne parvenaient à détecter ni inscription ni symbole notable.
La plupart des forces marquaient fièrement leurs machines de guerre d’une façon ou d’une autre. Posséder un mécha puissant était pour beaucoup une source de fierté et de force, qu’il s’agisse d’individus ou d’organisations. Son propre clan, par exemple, assumait volontiers son goût pour le faste !
Il était si habitué à ce que les méchas affichent clairement leurs origines que la scène sous ses yeux lui paraissait tout simplement anormale.
« Quiconque cherche à cacher son affiliation a forcément de mauvaises intentions ! »
Il fit prudemment reculer son mécha afin de réduire les risques d’être repéré, tout en continuant à observer autant que possible les bioméchas non identifiés.
Les méchas étaient tous peints d’un gris uni, et leurs transports arboraient les mêmes couleurs.
Son mécha apercevait à peine des gens à pied. Le chargement était effectué exclusivement par des méchas ou des scarabées.
De toute évidence, les pillards ne se souciaient guère d’endommager le contenu des conteneurs. Il était tout à fait inapproprié de laisser des méchas conçus pour le combat ramasser à mains nues des objets de valeur. Ils risquaient facilement d’écraser ce qu’ils tenaient, si leur mécha manquait de précision ou si le pilote ne faisait pas attention !
Cette force inconnue était manifestement pressée. À voir la manière dont les méchas manipulaient les conteneurs et la vitesse à laquelle ils chargeaient leurs transports, ils tenaient absolument à faire des réserves, pour une raison ou une autre.
« Est-ce qu’ils fabriquent de nouveaux méchas ou accumulent des réserves pour soutenir une longue campagne ? »
Tusa ne parvint pas à trouver la réponse. Après plusieurs minutes d’observation supplémentaires, il finit par s’éloigner. Il aurait voulu rester plus longtemps pour suivre la direction qu’ils prendraient en partant, mais ne voulait pas risquer de se faire repérer.
Il avait le pressentiment que ces bioméchas gris inconnus ne faisaient pas toutes ces réserves de matières premières pour s’enfermer dans un bunker fortifié !
Quelques heures plus tard, son Piranha féroce reprit prudemment le chemin de la Base du Lotus Délicat. Bien qu’épuisé et partagé, le Vénérable Tusa répondit tout de même à la convocation de son patriarche et entra dans le bureau de celui-ci.
« Miaou. »
Une silhouette de bronze pâle flotta jusqu’à lui et se mit à tourner autour de sa tête.
« Salut, Lucky. »
« Tusa, comment va la ville ? » demanda Ves depuis son bureau.
« C’est un vrai chaos, comme tu dois déjà le savoir. Ce que j’ai vu et les horreurs dont j’ai été témoin m’ont forcé à revoir mon opinion sur l’humanité. Je ne savais pas que les gens pouvaient tomber si bas, surtout ceux qui ont eu la chance et le privilège de grandir dans un État de seconde classe en paix. Même les hommes des sables sont plus nobles que certains des voyous que j’ai éliminés ! »
Le regard de Ves s’aiguisa tandis qu’il observait Tusa dans son cockpit. Le pilote expert se sentit mal à l’aise sous cet examen. C’était comme si son cousin pouvait lire au plus profond de son cœur !
« Tu as l’air préoccupé, Tusa. » Le concepteur de méchas fronça les sourcils. « Laisse-moi deviner. Tu as assisté à des scènes pénibles et tu t’es retrouvé pris dans une spirale de confusion et de doute, c’est ça ? »
La volonté instable du Vénérable Tusa ondula. « Comment l’as-tu deviné ? »
« C’est moi qui t’ai créé », fanfaronna Ves avec un aplomb douteux. « Le suivi après-vente est l’une de mes priorités absolues. Je ne veux pas que l’un des deux pilotes experts à mes côtés se détraque au moment où j’aurai le plus besoin de tes forces. Personne d’autre que toi ne peut piloter le Piranha Prime, Tusa ! »
Le pilote expert fut touché par l’attention de son cousin, mais la façon dont il formulait les choses ne lui plaisait guère.
« Je ne suis pas un produit, Ves, encore moins le tien. Je suis mon propre maître. Tu m’as peut-être aidé à atteindre mon rang actuel, mais j’aurais très bien pu y arriver seul. Tu es vraiment agaçant quand tu fais comme si nous étions tes actifs. Nous ne sommes pas des lignes sur ton bilan. Nous sommes des êtres humains, vivants et respirant, que tu devrais traiter comme ta famille. »
Ves continua de sourire, comme s’il n’avait pas entendu un mot de ce que Tusa venait de dire. « Oui, oui, je comprends. Mais cette conversation ne porte pas sur moi. Elle porte sur toi. Dis-moi ce qui te tracasse. Je peux peut-être t’aider. »
Quel sale type insupportable. Le Vénérable Tusa commençait à comprendre pourquoi Jannzi estimait que Ves n’était pas à la hauteur de la direction du clan qu’il avait fondé.
Le Vénérable Tusa soupira et alla s’asseoir sur la chaise la plus proche. « Je ne sais pas comment l’expliquer. J’ai l’impression d’avoir été trop naïf. Les pilotes de mécha comme mes camarades de clan et moi sommes tous des soldats honorables. Nous prêtons serment, obéissons aux ordres et respectons les règles, du moins la plupart du temps.
Je ne crois pas avoir rencontré un seul pilote de mécha dans notre clan enclin à sombrer dans la folie comme ceux que j’ai vus à l’extérieur. »
« C’est parce que nous sommes sélectifs dans notre recrutement. » Ves pressa le bout de ses doigts les uns contre les autres. « Du moins jusqu’à récemment, nous examinions toujours nos membres pour nous assurer qu’ils adhéraient suffisamment à nos valeurs fondamentales. Même si nous avons été contraints d’assouplir nos critères de recrutement stricts, je ne m’inquiète toujours pas pour nos nouveaux pilotes de mécha. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui te donne l’assurance que les pilotes de mécha que tu as recrutés dans les camps de réfugiés se comporteront bien ? »
« Nous sommes assez peu nombreux pour surveiller tout le monde. Personne n’échappe au regard de notre système de surveillance. C’est différent pour un grand État comme la LRA. Avec des milliers de milliards de citoyens, il est impossible de consacrer une attention humaine à chacun. Dans une société vaste, les gens ont aussi bien trop de moyens d’échapper à la surveillance et de s’en tirer. »
Le Vénérable Tusa fronça les sourcils. « Ça se tient, mais la surveillance ne peut repérer que ceux qui sont déjà instables. Et si les anciens membres de gangs et les autres individus peu recommandables perdaient la tête un jour ? »
« Ça n’arrivera pas. Enfin, le risque est si faible que nous pouvons pratiquement écarter cette possibilité. »
« Tu as tant confiance en nous ? »
« J’ai confiance en notre culture et en nos liens familiaux. L’héritage et les traditions que nous a légués l’ancienne famille comptent parmi nos atouts les plus précieux. N’importe quelle organisation peut établir un ensemble de règles pour tenir ses membres en laisse. Mais il faut un bon dirigeant pour inciter ses subordonnés à respecter les règles par conviction, et non parce qu’ils craignent une punition s’ils les enfreignent. »
Cette réponse plongea Tusa dans le silence. Sa volonté ondulait sans cesse tandis qu’il essayait de comprendre ce qu’il venait d’entendre.
« L’ordre ne peut-il être instauré que par une structure ? N’existe-t-il pas d’autre moyen que les règles et les institutions d’accorder davantage de liberté sans que tout parte en vrille ? »
Ves secoua légèrement la tête. « Laisse-moi te poser une question, cousin. Tu crois que les êtres humains sont bons ou mauvais par nature ? »
C’était une question classique, à laquelle personne n’était parvenu à répondre malgré des millénaires de progrès et de développement.
Chacun avait sa propre idée de la nature humaine.
Certains pensaient que les humains étaient bons et honnêtes à l’origine, comme de mignons petits enfants. Ils ne devenaient mauvais qu’après avoir vécu quelque chose d’affreux ou avoir subi des influences extérieures.
D’autres soutenaient que les humains étaient violents, brutaux et égoïstes par nature. Seule la menace d’une punition et de l’exclusion pouvait contenir le côté sombre de l’humanité. Dès que tout ordre s’effondrait, les bêtes tapis au fond du cœur des gens ne pouvaient plus être maîtrisées !
Jusqu’alors, le Vénérable Tusa avait adhéré à la première théorie. Il avait toujours été entouré de gens bons et honnêtes. Même les adversaires qu’il affrontait avaient, en un sens, de l’honneur.
Mais à présent, il ne pouvait plus croire à cette idée. Il baissa la tête, vaincu, incapable de continuer à se convaincre que la liberté était toujours bénéfique.
« Je suis plutôt porté à croire que les gens sont mauvais par nature. » Le Vénérable Tusa soupira. « Je ne comprends pas comment ces pilotes de mécha de seconde classe, choyés et privilégiés, peuvent se transformer en bêtes dès que la Garde planétaire est trop occupée pour faire respecter la loi. »
« Tu n’es ni sociologue ni criminologue, Tusa. Ce n’est pas parce que tu ne trouves pas d’autre réponse que ton analyse est juste. Tu devrais laisser ces questions de société complexes aux spécialistes. »
« JE NE PEUX PAS IGNORER CE PROBLÈME ! » s’emporta le Vénérable Tusa.
« Miaou ! »
Son éclat effraya Lucky, qui fila se réfugier auprès de Ves.
« Désolé. » Le pilote de mécha, encore bouleversé, prit une profonde inspiration. « Je n’ai pas envie d’assister à une conférence ennuyeuse ni de me faire assommer par un tas de jargon incompréhensible. Je veux seulement trouver une réponse que je puisse accepter. »
Ves ne répondit pas tout de suite. Il garda le silence un moment, puis reprit enfin la parole.
« Si tu veux trouver une réponse par toi-même, tu ferais mieux de te dépêcher. Ce n’est pas le moment de prendre un congé sabbatique. Nous sommes coincés sur une planète en pleine révolution. Qui sait si nous ne serons pas attaqués demain ? »
Ces mots rappelèrent à Tusa l’étrange scène qu’il avait observée quelques heures plus tôt. « Tu as lu mon dernier rapport avant mon retour ? »
« Oui. » Ves hocha la tête. « Ces bioméchas gris représentent une menace sérieuse pour nous. Ils ne sont pas très près de notre position actuelle, mais nous avons plus de chances de tomber sur eux si nous décidons de nous installer dans une installation de production de bioméchas à proximité. »
« As-tu réussi à découvrir d’où ils viennent ? »
« Nos services de renseignement enquêtent, mais nous n’avons pas encore trouvé la réponse. Aucun des réfugiés du coin ni des nouvelles recrues ne reconnaît ces étranges bioméchas. Leurs modèles sont tout aussi mystérieux que leurs couleurs. »
Ce dernier point semblait particulièrement suspect à Ves. Toute force capable d’utiliser ou de commander ses propres modèles de méchas ou de bioméchas était forcément un cran au-dessus d’un corps de mercenaires ordinaire !
Toutes les données recueillies jusqu’ici laissaient penser que ces bioméchas gris appartenaient à une organisation privée bien financée et disposant de bons réseaux, qui plus est clandestine. Le fait qu’ils soient restés dans l’ombre pendant un nombre d’années inconnu avant de sortir en grand nombre laissait fortement supposer qu’ils avaient peut-être joué un rôle dans la Révolution Suprême !
Ves ne voulait pas se heurter à ces gens. Leurs bioméchas n’étaient peut-être pas aussi impressionnants que des méchas de qualité militaire, mais ils restaient supérieurs à ceux que possédait son propre clan.
« Nous ignorons qui sont ces gens et ce qu’ils veulent. » Il réfléchit un instant avant de poursuivre. « Ça me préoccupe. Je veux que tu repartes en mission et que tu essaies de retrouver ces méchas gris. Tu dois trouver leur base, découvrir leurs plans et identifier leurs alliés et leurs ennemis potentiels. Tu peux faire ça ? »
« Je ne sais pas. Je ne suis pas dans mon assiette, en ce moment. »
Ves ricana et croisa les bras. « Te morfondre ne t’apportera rien. Les pilotes experts comme toi ne sont pas faits pour rester les bras croisés. N’est-ce pas ce que tu me disais il y a quelques jours ? Sors et fais quelque chose d’utile. Tu es un combattant, pas un penseur !
Si rien d’autre ne marche, tu peux toujours noyer tes doutes dans le combat ! »
« … Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. »