Chapitre 2 854
« Être un héros, ce n’est pas aussi glorieux que je le croyais », songea le Vénérable Tusa.
À l’origine, il n’avait guère réfléchi à ce qu’il ferait une fois de retour dans l’espace habité.
Pendant sa préparation, il avait entendu quantité d’histoires sur des gens qui exploitaient leurs bioméchas à leur profit. Ces incidents ne le concernaient pas, mais il s’était promis de ne pas rester les bras croisés s’il avait l’occasion d’arranger les choses.
Et c’est ce qu’il fit.
Il avait cessé de compter le nombre de bioméchas déchaînés qu’il avait démolis. Chaque district semblait abriter son lot de brutes égoïstes. Pourquoi l’Association de recherche sur la vie n’avait-elle jamais sévi contre ces barbares ? Pourquoi les autorités n’avaient-elles pas davantage limité la prolifération des méchas, alors qu’elles se montraient déjà si strictes ?
« Ils redoutent tant les étrangers, alors que le véritable danger a toujours sommeillé dans leur propre cœur. »
Tous les étrangers présents sur la planète ne cherchaient qu’à fuir les flammes de la révolution et à partir au plus vite. Ce n’était pas leur combat, et son issue leur importait peu, voire pas du tout.
Le Vénérable Tusa aurait dû s’occuper de ses affaires, lui aussi. Les pillards et les meurtriers qu’il avait croisés en chemin cherchaient rarement à le provoquer. Plutôt que d’engager un combat coûteux contre un autre mécha et de risquer de perdre leur source de pouvoir, les criminels préféraient s’en prendre aux faibles !
Chaque fois que le pilote expert se heurtait à cette attitude, le mépris et le dégoût le poussaient à intervenir.
« Vous déshonorez notre profession ! Ayez au moins le courage d’affronter un adversaire digne de vous ! »
Ancien pilote de mécha militaire devenu pilote expert, le Vénérable Tusa avait passé la majeure partie de sa carrière entouré d’hommes et de femmes honorables. Avant même cela, l’ancienne Famille Larkinson et les académies qu’il avait fréquentées dans sa jeunesse lui avaient constamment inculqué les responsabilités et les privilèges liés au métier de pilote de mécha.
Les potentats disposaient d’un immense pouvoir de destruction. Dès lors qu’ils prenaient les commandes d’un mécha, ils pouvaient s’en servir pour anéantir aussi bien leurs ennemis que des civils innocents !
Certes, Tusa n’avait pas vraiment prêté attention à ces cours, mais les valeurs d’un pilote de mécha honorable s’étaient tout de même gravées en lui par imprégnation.
Alors, voir ces pilotes de mécha de deuxième classe faire preuve de si peu de retenue, voire d’aucune, brisa quelque chose en lui. Autrefois, il avait admiré ces gens qui avaient eu la chance de naître dans un État mieux loti.
Il avait cru que les pilotes de mécha élevés dans des États de second ou de premier rang lui étaient supérieurs en tout point !
Même après être devenu pilote expert, Tusa avait toujours du mal à se défaire du respect qu’il vouait à ceux qui avaient bénéficié d’un entraînement bien plus rigoureux.
La bataille du Jugement n’avait fait que renforcer cette impression. Bien que les Vendrediens et les Garleniens ennemis aient nourri des intentions hostiles, il avait tout de même respecté leur talent, leur bravoure, leur honneur et leur sacrifice.
Voilà à quoi devait ressembler une guerre de classe supérieure. L’une des leçons que les cadets des académies de méchas assimilaient dès leurs premières années était qu’un pouvoir accru s’accompagnait de responsabilités accrues.
Aucun pilote de mécha n’avait le droit d’agir à sa guise.
« Pff… Comme j’étais naïf, à l’époque. »
À vrai dire, ces contraintes l’avaient toujours exaspéré. Spécialiste des méchas légers, il avait toujours voulu faire ses propres choix. Obéir aux ordres de quelqu’un qui ne comprenait pas pleinement ce dont il était capable ne lui convenait pas. En outre, les officiers avaient du mal à savoir comment tirer le meilleur parti des méchas légers.
Un nombre disproportionné de pilotes de mécha devenus officiers avaient d’abord piloté des méchas moyens. Leurs instincts de combat et leurs connaissances militaires s’articulaient toujours autour de la catégorie de poids la plus répandue.
Les spécialistes des méchas légers subissaient souvent les conséquences d’ordres mal adaptés !
Voilà pourquoi les pilotes de méchas légers comme Tusa avaient la réputation d’être des francs-tireurs. Ils étaient plus enclins à outrepasser leurs ordres et à agir de leur propre chef.
Ce stéréotype persistait parce que les commandants continuaient de mal employer les méchas légers !
La situation dans laquelle il se trouvait en était un exemple typique. Avec un mécha aussi puissant que le Piranha Prime, il disposait de loin du mécha de reconnaissance le plus redoutable de toute la région de la planète. Il pouvait vaincre tout ce qui était plus faible que lui et semer tout ce qui était plus puissant.
Confiner à une base fixe un mécha léger aussi puissant revenait à exploiter ses capacités de façon absolument aberrante !
Voilà pourquoi le Vénérable Tusa avait insisté pour partir seul. Mais maintenant qu’il était enfin sorti, une part de lui aurait voulu rester à la base.
« Ces ordures me dégoûtent. »
Il avait vu certaines des pires horreurs que les humains pouvaient s’infliger. Il n’aurait pas été surpris de voir un tel comportement chez des pirates nyxiens, mais ce n’était pas le cas cette fois !
Chacun des voyous qu’il avait tués en chemin avait montré assez de compétence pour qu’il reconnaisse une formation d’académie. Certes, ils avaient probablement terminé derniers de leur promotion, mais ils avaient tout de même dû apprendre les devoirs et les responsabilités liés à leur profession !
Au lieu de faire la fierté de leurs instructeurs, ces diplômés égarés avaient choisi de poursuivre des objectifs égoïstes.
D’une certaine façon, les criminels qui avaient abandonné toute retenue pour se délecter du chaos étaient bien plus libres que les autres !
Dans une période dominée par le désordre, trop de voyous et de meurtriers avaient renoncé à se conformer aux règles. Ils s’étaient débarrassés des attentes et des contraintes imposées par la société, agissant sans le moindre égard pour autrui !
Le Vénérable Tusa reconnaissait que ces pilotes de mécha s’étaient affranchis de leurs entraves, mais ils avaient embrassé la mauvaise forme de liberté !
« La liberté ne vous donne pas le droit de sombrer dans l’anarchie ! »
Les bioméchas s’effondraient les uns après les autres sous ses dagues en Alliage Inépuisable. Même si les méchas ennemis qu’il affrontait étaient étranges, ils fonctionnaient pour l’essentiel comme des méchas ordinaires. Leurs cockpits se trouvaient tous au même endroit, et les transpercer suffisait toujours à mettre les bioméchas hors service !
Plus il arrêtait d’idiots, plus Tusa doutait de ses propres valeurs.
Avant de se retrouver confronté à ces ordures, il pouvait croire que rechercher la liberté absolue était la bonne voie pour lui. Il voulait garder la maîtrise de son destin et ne laisser personne décider en dernier ressort de ce qu’il avait le droit de faire. Même le Clan Larkinson ne pouvait compter sur son obéissance aveugle !
Mais après avoir vu les conséquences de la liberté absolue chez d’autres pilotes de mécha, le Vénérable Tusa commença à douter de sa raison d’être.
C’était très dangereux. En tant que pilote expert, il savait que sa conviction constituait le fondement de sa force. Lors d’une conférence d’introduction à l’AMM, il avait appris combien il était périlleux de remettre ses propres principes en question.
Une fois le doute installé, il était difficile de l’arrêter. L’instructeur de l’AMM l’avait expressément averti : les pilotes experts devaient toujours affronter leurs problèmes de front.
La lâcheté n’avait pas sa place chez les pilotes experts !
Quelle que soit la menace qu’une question existentielle faisait peser sur sa cause personnelle, Tusa n’avait jamais songé à l’éviter. Les pilotes experts traversaient ce genre d’épreuve à plusieurs reprises au cours de leur carrière.
Ceux qui les surmontaient continuaient de gagner en puissance, tandis que ceux qui s’y dérobaient perdaient le droit d’aller plus loin.
Son mécha vacilla légèrement tandis qu’il repassait en revue ses raisons de combattre. Plus le doute l’envahissait, plus le Piranha Prime perdait de son éclat.
Quand les réserves d’énergie du mécha commencèrent à s’épuiser, Tusa fit demi-tour et le ramena à la Base du Lotus Délicat.
En chemin, il modifia son itinéraire afin d’inspecter le dépôt de stockage dont lui avait parlé l’une des femmes qu’il avait secourues plus tôt.
Les bioméchas dépendaient fortement de réserves nutritives pour rester en forme. Même lorsqu’ils ne faisaient rien, leurs cellules demeuraient constamment actives. Tout comme les organismes ordinaires devaient manger et boire régulièrement, les bioméchas avaient besoin de renouveler les nutriments qu’ils consommaient.
Les concepteurs de bioméchas avaient beau être devenus très habiles à améliorer l’efficacité de leurs créations, ils ne pouvaient pas supprimer complètement cette contrainte gênante.
Un biomécha privé de nourriture finissait toujours par s’affaiblir et devenir cassant après des mois de négligence ! C’était l’un des aspects les plus problématiques des machines organiques, et l’une des raisons pour lesquelles le reste de la galaxie ne les avait pas adoptées. Les méchas métalliques se détérioraient eux aussi dans les mêmes conditions, mais dans des proportions bien moindres.
« Les méchas ordinaires sont bien plus fiables que ces bioméchas répugnants. Ce ne sont rien d’autre que des monstres. »
Le Vénérable Tusa en était même venu à supposer que les bioméchas contaminaient d’une manière ou d’une autre l’esprit de leurs propres pilotes. Il ne voyait pas d’autre explication à l’apparition soudaine d’autant de déviants.
À ses yeux, tous les bioméchas avaient l’air menaçants. Leur force brute, leur stature imposante et leur apparence grotesque montraient clairement que leurs concepteurs n’avaient jamais cherché à créer quoi que ce soit de mignon ou de câlin !
Le Vénérable Tusa avait passé assez de temps à l’Association de recherche sur la vie pour savoir qu’une grande partie des cellules et des tissus particuliers qui composaient les bioméchas provenaient d’exobêtes de toutes sortes.
Même les bioméchas à l’apparence la plus humanoïde étaient en réalité bourrés d’ADN animal !
Bien qu’il ne s’y connaisse pas en biologie, Tusa soupçonnait tout de même que certains traits bestiaux des bioméchas étaient contagieux. À moins que l’Association de recherche sur la vie n’ait vraiment fait un travail déplorable pour éduquer ses pilotes de mécha !
Quelle qu’en fût la raison, Tusa n’était pas plus près de résoudre ses doutes de manière satisfaisante.
Tout ce qu’il avait vu jusqu’ici lui avait montré les dangers de la liberté. D’une certaine façon, malgré son rigorisme, l’Association de recherche sur la vie accordait trop de liberté à ses pilotes de mécha.
À présent que la Révolution Suprême avait brisé la hiérarchie traditionnelle et permis à chaque pilote de mécha en service de choisir l’ordre auquel obéir, beaucoup trop avaient décidé de se battre pour des causes peu honorables !
Il ne s’était pas encore heurté à eux, mais il avait une opinion encore plus mauvaise des pilotes de mécha qui servaient dans la Garde planétaire ou d’autres institutions gouvernementales.
Des millions de citoyens des quartiers périphériques avaient besoin de leur aide. Pourtant, au lieu de faire ce qui s’imposait, leurs protecteurs avaient choisi d’abandonner leurs responsabilités pour combattre au nom d’une cause politique nébuleuse !
Quand on leur laissait le choix d’agir à leur guise, trop de pilotes de mécha de tous horizons abandonnaient leurs devoirs.
À la place, ils se laissaient dévorer par l’envie de piller des richesses, d’éliminer leurs rivaux, d’assouvir leurs rancunes et bien d’autres choses encore ! Ils se laissaient aussi plus facilement séduire par des chefs ambitieux, indifférents aux dégâts causés par la poursuite de leurs objectifs personnels.
« On ne peut pas faire confiance aux gens avec le pouvoir », conclut-il.
C’était un aveu lourd de conséquences, auquel le Vénérable Tusa ne voulait pas se résoudre. Pourtant, la vérité était là, sous ses yeux. Il savait que ses camarades Larkinson étaient très différents, mais cela ne changeait rien au fait qu’un grand nombre d’autres personnes abusaient de la moindre liberté qu’elles pouvaient saisir !
Le Piranha Prime devint plus instable. Sa présence ne s’était pas entièrement effondrée, mais le Vénérable Tusa ne se sentait plus aussi bien dans sa peau.
La réalité avait porté un coup sévère à ses illusions.
« Qu’est-ce que la liberté ? »
« Qu’est-ce qui me rend digne de faire mes propres choix ? »
« Dans quelle mesure les autres méritent-ils d’être libres ? »
« La liberté absolue existe-t-elle seulement ? »
Toutes ces questions, et bien d’autres, se mirent à tourbillonner dans son esprit. Sa volonté s’obscurcit et son assurance commença à vaciller.
Une petite alarme retentit dans son mécha. Le Vénérable Tusa s’arracha momentanément à ses réflexions. Il se rendit compte qu’il approchait du dépôt de stockage.
Le site était aussi vaste que l’avait décrit l’ouvrière. Des milliers de conteneurs et d’autres marchandises s’entassaient à l’intérieur comme à l’extérieur.
Ce qui frappa Tusa, c’était qu’un autre groupe avait déjà débordé les défenses. De nombreux méchas de sécurité gisaient brisés au sol, tandis que les assaillants inconnus chargeaient leurs transports avec les stocks nutritifs pillés !
Le pilote expert fronça les sourcils. D’ordinaire, il se serait précipité pour éliminer les pillards, mais il ne pouvait nier que son clan songeait à faire la même chose !
« Il y a aussi beaucoup trop de méchas. »
Les capteurs passifs du Ferocious Piranha ne lui fournirent pas une vision complète de la situation, mais son mécha estimait qu’il y avait plus de 200 méchas sur le site !
« Qu’est-ce que tous ces méchas fichent ici ? Qui les déploie, et pourquoi s’emparent-ils d’autant de réserves nutritives ? »