Chapitre 2 847
Le retour d’expérience du Capitaine Rivington révéla une grave lacune.
Ves consacra du temps à façonner plusieurs totems sous la forme de statues de bonne taille à l’effigie de Lufa.
Pendant leur création, il gardait constamment à l’esprit l’esprit de conception apaisant, si bien que les œuvres achevées possédaient toutes des fondations spirituelles faibles, mais capables d’accueillir un esprit de conception.
Il pensait avoir trouvé un moyen d’inciter les réfugiés à rompre avec leur passé et à envisager de rejoindre le Clan Larkinson.
Pourtant, tout au long du processus, Ves ne s’était jamais demandé si son public cible apprécierait seulement sa statue !
Dans n’importe quel autre État, Ves était extrêmement confiant dans sa capacité à faire apprécier son art par les habitants.
Dans la RLA, son style artistique habituel ne plaisait pas du tout ! Maintenant qu’il y réfléchissait, même ses méchas n’avaient pas suscité beaucoup d’admiration parmi le public lors du duel de conception !
« Ces fichus Lifers… »
Ces obsédés de la biotechnologie étaient bien trop différents à son goût. Ils étaient si anormaux comparés aux humains du reste de l’espace humain qu’on aurait dû les classer parmi les extraterrestres !
Un humain ne pouvait s’éloigner que jusqu’à un certain point des normes de son espèce !
Quand Ves comprit qu’il devait adapter son travail aux sensibilités locales, le Capitaine Rivington lui suggéra de faire venir un technicien en méchas biomécaniques.
Un technicien qui avait travaillé pour les Chasseurs Nomades se présenta à l’atelier.
« Vous m’avez fait appeler, monsieur ? » demanda un homme maigre aux cheveux pâles.
« Voici le Docteur Robert Swindell, le présenta Rivington. À l’époque, c’était le spécialiste auquel je faisais toujours appel quand je voulais modifier l’apparence de l’un de mes méchas biomécaniques. Il a beaucoup contribué à l’apparence actuelle du Taragon, du Bluestar, de l’Optimum et d’autres méchas. »
Ves regarda le « Docteur » Swindell avec beaucoup plus de respect. Le nouveau venu avait l’air assez érudit pour mériter ce titre prestigieux, mais il était étrange qu’un diplômé de l’un des célèbres établissements de la RLA spécialisés en biotechnologie occupe un poste aussi modeste.
Le Docteur Swindell eut un sourire contrit. « Dans notre État, il y a des universités réputées et d’autres qui le sont moins. J’ai fréquenté l’une de ces dernières, monsieur. On y enseigne tout de même les bases, mais le programme et l’enseignement sont moins approfondis, en partie pour que les étudiants dépourvus d’implants ou dotés d’implants de mauvaise qualité puissent suivre.
La plupart des diplômés de ma promotion sont devenus techniciens en méchas biomécaniques. Seuls les plus brillants se sont lancés dans la conception de méchas biomécaniques. »
« Et ceux-là ont réussi ? »
« Non », répondit l’homme, qui avait quelques années de plus que Ves. « Aucun n’a réussi à attirer suffisamment de capitaux, encore moins à concevoir un mécha biomécanique qui aurait séduit assez de clients. Tout le monde savait à peu près que ça finirait ainsi, mais on peut toujours rêver. »
Ves sourit. « C’est vrai. J’admire leur audace. »
Cela dit, un bilan aussi désastreux ne faisait pas honneur à l’école de Swindell.
« En quoi vous spécialisez-vous, exactement ? »
« Eh bien, j’ai étudié suffisamment la conception de méchas biomécaniques pour en connaître les bases, monsieur. J’en ai manipulé assez pour apprendre à façonner leurs tissus. Je peux travailler la chair et d’autres tissus organiques afin qu’ils conservent l’essentiel de leurs propriétés tout en changeant de forme, de couleur ou de texture. »
« Je vois. »
C’était intéressant. D’après ce que Ves en comprenait, le Docteur Swindell s’était formé pour devenir une sorte de chirurgien esthétique spécialisé dans les méchas biomécaniques. C’était sans doute indispensable pour une équipe compétitive qui devait soigner l’apparence de ses méchas de compétition.
Personne n’acclamait un mécha laid !
Les méchas les plus populaires de l’arène avaient toujours fière allure. Chaque équipe cherchait à passer pour des héros, ou du moins pour les chouchous de la ville, en présentant ses méchas sous leur meilleur jour, avec autant d’élégance et d’éclat que possible.
Ves posa encore quelques questions au Docteur Swindell. Le technicien en méchas biomécaniques lui expliqua les interventions qu’il pouvait effectuer et jusqu’à quel point il pouvait façonner les tissus organiques.
La chirurgie esthétique était un domaine très développé dans la civilisation humaine. Bien avant l’Âge des étoiles, l’humanité avait déjà trouvé de nombreuses façons d’embellir les gens. Cette tendance s’était poursuivie jusqu’à aujourd’hui.
Le Docteur Swindell avait donc appris plusieurs méthodes et techniques qui permettaient d’apporter de nombreux changements sans avoir besoin de beaucoup de technologie ni de matériaux sophistiqués.
Ves désigna ses quatre statues dépouillées. « Si je vous ai fait venir, c’est pour savoir si vous pouvez m’aider à résoudre un problème. Pourriez-vous recouvrir ces statues de chair vivante et leur donner l’apparence de véritables anges incarnés ? »
Le spécialiste en esthétique avait déjà remarqué les totems, mais il n’était pas assez près pour ressentir leurs auras.
C’était intentionnel. Ves ne voulait pas que l’aura de Lufa influence le jugement du Docteur Swindell.
« Je vois que vous avez pris grand soin de les concevoir et de les façonner. J’aime beaucoup la façon dont vous avez souligné le caractère de cet ange imaginaire, monsieur », dit l’ancien Lifer, en artiste qui s’adressait à un autre artiste. « Quant à transformer leur apparence… je peux m’en charger, mais pas aussi bien que je le voudrais. Si nous étions de retour à l’Arène de Ruuzon, j’aurais accès à de bien meilleures installations qu’ici.
Dans les conditions actuelles, le résultat ne gagnera aucun prix. »
« Il n’a pas besoin d’être parfait, répondit Ves. Il suffit qu’il soit assez plaisant et convaincant pour que les réfugiés dehors l’acceptent. »
« Ah. Je comprends mieux pourquoi vous vouliez leur donner un aspect organique, monsieur. Dans ce cas, même un travail rudimentaire fera l’affaire. Je doute que qui que ce soit ici remarque les défauts, dans la situation actuelle. »
Maintenant que le Docteur Swindell savait ce que Ves avait en tête, ils se concertèrent pour revoir la conception des totems.
Ves n’avait encore jamais travaillé avec un spécialiste en biotechnologie, du moins pas dans ce cadre.
Heureusement, ils ne travaillaient pas sur un mécha. Fabriquer une statue était infiniment plus simple. Ils n’avaient pas à se soucier de pièces mobiles ni à s’assurer que les éléments esthétiques résisteraient à une certaine quantité de dégâts.
« Si la durabilité n’est pas un souci, mon travail devient beaucoup plus facile », dit le Docteur Swindell avec un sourire. « La chair et les tissus plus durs sont bien plus difficiles à façonner et à manipuler. Vous n’imaginez pas le nombre d’heures nécessaires pour dessiner des abdominaux sur un mécha biomécanique à nu, ni le temps qu’il faut pour meuler une plaque osseuse avec précision. »
Dans ces conditions, le Docteur Swindell élabora rapidement un plan. En examinant l’esquisse projetée de ses statues, Ves fut impressionné par le réalisme de la représentation de Lufa. La version remaniée avait vraiment de quoi faire croire qu’un véritable ange était apparu !
« D’après ce qu’on m’a dit, notre base ne dispose ni des installations ni des matériaux nécessaires à de nombreuses interventions biotechnologiques. Pouvez-vous réaliser cette nouvelle conception avec les moyens dont nous disposons ? »
« Le problème est moins grave qu’il n’y paraît, répondit le spécialiste en esthétique avec assurance. Il est vrai qu’il est difficile de travailler sur des méchas biomécaniques et autres, mais là, c’est différent. Je peux emprunter quelques machines et outils à l’infirmerie pour cloner les tissus nécessaires. Les matières premières utilisées pour former toute la chair, la peau et les autres tissus organiques n’ont pas besoin d’être de grande qualité.
En fait, si nous ne trouvons pas de matière de départ adaptée, nous pouvons même alimenter les machines de production de tissus avec des rations nutritives. »
Ves le regarda, stupéfait. « Vous êtes sérieux ? »
« C’est vrai, monsieur. Les rations nutritives sont composées de matières organiques transformées industriellement. Quand on en mange, les nutriments servent à fabriquer les cellules sanguines, les cheveux, les ongles et d’autres tissus organiques. Les machines de production de tissus font simplement la même chose, mais en supprimant les étapes intermédiaires. »
Il ignorait qu’il était si facile de produire des tissus. Il semblait qu’il n’aurait aucun mal à transformer ses statues en un tout nouveau type de totem qu’il n’avait encore jamais conçu !
« Alors, mettons-nous au travail. Je vais ajuster les statues pendant que vous produirez les tissus nécessaires. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, qu’il s’agisse de l’autorisation d’utiliser le matériel médical ou des matières premières nécessaires à la production, demandez-moi. »
Le Docteur Swindell s’attela à sa tâche. Ves retourna auprès de ses statues et entreprit de les amincir.
Leurs proportions actuelles représentaient Lufa sous sa forme véritable. Cela convenait si Ves ne comptait rien y ajouter, mais puisqu’il voulait s’en servir de support pour y fixer des tissus organiques, il fallait les réduire.
Sinon, les Lufa charnus qu’ils obtiendraient auraient l’air gras et boursouflés !
Pour Ves, l’opération était assez simple. Même si l’idée de mutiler ses propres œuvres le faisait souffrir, il se répéta que c’était pour la bonne cause. Une fois cette étape nécessaire achevée, le résultat serait bien plus beau.
Pour faciliter l’adhérence des tissus organiques aux statues, il les découpa à certains endroits. Le Docteur Swindell lui avait déjà indiqué où et comment creuser certaines parties de leur socle.
Ensuite, Ves n’eut plus grand-chose à faire. La production des tissus nécessaires prenant beaucoup plus de temps, il reporta son attention sur l’amélioration et l’optimisation de ses méchas.
Un jour plus tard, Ves revint à l’atelier et trouva le Docteur Swindell, à côté de lui, plusieurs cuves remplies de tissus biologiques en suspension.
« Nous pouvons commencer ? » demanda Ves.
« Oui, monsieur. J’ai cultivé tous les matériaux dont nous avons besoin. Gardez à l’esprit que la plupart de ces tissus ne dureront pas très longtemps. J’ai accéléré leur croissance en utilisant des matières premières très ordinaires. Au bout de trois mois, les tissus les plus tendres et les plus légers commenceront à se décomposer. Si le processus se poursuit, vos statues auront un aspect assez macabre. »
« Ce n’est pas grave. Trois mois suffiront largement. »
Dès qu’ils se mirent au travail, le Docteur Swindell fut rapidement enveloppé par l’aura de Lufa.
« Ouah ! Vous ne m’aviez pas dit que je serais affecté par une sorte de champ apaisant. »
« Votre travail en souffrira ? »
« Je n’ai pas l’habitude de travailler dans ces conditions, mais je devrais m’en sortir. Je crois. »
Le Docteur Swindell se montra d’abord un peu hésitant, mais dès qu’il commença à fixer des tissus organiques sur une statue, il trouva rapidement son rythme.
L’aura de Lufa plongea l’homme dans un état proche du zen. Il était difficile de ressentir la moindre passion dans ces conditions, mais aussi de commettre des erreurs.
Ves ne resta pas les bras croisés. Il voulait participer autant que possible. Il savait que s’il laissait quelqu’un d’autre s’occuper de la dernière étape, les fondations spirituelles de la statue risquaient de s’affaiblir.
De plus, il soupçonnait la statue de considérer la couche de chair comme un vêtement plutôt que comme une partie de son corps !
Il fallait aussi insuffler de la vie à la chair qui recouvrait le socle, afin qu’elle ne fasse qu’un avec le reste. Pour cela, Ves devait prendre part à chaque étape, même s’il était mauvais pour façonner la chair !
Le Docteur Swindell n’était pas très à l’aise à l’idée que Ves l’aide, mais ils s’organisèrent rapidement.
Ves n’avait pas besoin de s’occuper des étapes délicates ou difficiles. Il suffisait qu’il joue le rôle d’assistant et suive quelques consignes très simples.
Après une demi-journée de travail manuel, auquel Ves avait tenu à participer, les nouveaux totems avaient enfin pris des formes radicalement différentes !
Ves et le Docteur Swindell reculèrent pour contempler leur travail.
« Ils sont… » balbutia le technicien en méchas biomécaniques. « Ils sont irréels. Je n’aurais jamais cru qu’ils produiraient un tel effet. »
Ves lui-même était impressionné par le résultat de ces totems organiques !
« On dirait… qu’ils sont vraiment sur le point de s’envoler vers le ciel. »
Quatre grands anges se dressaient devant eux. Leur chair souple semblait tendre, et leurs vêtements renforçaient l’impression qu’ils étaient vivants.
Plus remarquable encore, chaque statue organique était différente ! Elles avaient non seulement des postures différentes, mais leurs auras variaient elles aussi !
Ainsi, chaque incarnation charnelle de Lufa offrait une forme de sanctuaire légèrement différente !