Chapitre 2 846
Qui que soit celui qui avait tenté d’assassiner Ves, il aurait dû y réfléchir à deux fois.
Les gens aussi riches et puissants que lui bénéficiaient toujours de plusieurs niveaux de protection. Entre sa garde d’honneur et les méchas qui attendaient en retrait, cette attaque dérisoire n’avait aucune chance de franchir ses générateurs de boucliers et sa Tenue d’apparat sans fin.
« Miaou ! »
Lucky bondit aussitôt de la Tenue d’apparat sans fin et se mit en alerte. Nitaa et le reste des gardes adoptèrent eux aussi une posture plus tendue, prêts à parer toute attaque ultérieure.
Ves fit signe à tout le monde de se calmer. « Ne faites rien d’inconsidéré. L’attaque ne nous a pas fait de mal et nous ignorons qui est responsable de ce piège. »
« Monsieur, je vous conseille de battre en retraite, insista Nitaa. Ces habitants ont déjà montré qu’ils étaient prêts à céder à leurs pulsions dangereuses. Il est fort probable qu’ils aient préparé d’autres pièges ! »
« Je le sais, mais tu crois vraiment qu’ils peuvent nous menacer ? » ricana Ves derrière son casque. « Si nous faisons demi-tour, nous ne laisserons derrière nous qu’une impression de faiblesse. Il sera bien plus difficile de convaincre ces habitants de rejoindre notre clan si tout le monde nous prend pour une bande de lâches ! »
« C’est un raisonnement dangereux, monsieur. Vous négligez volontairement un avertissement de sécurité pour atteindre un autre objectif. Est-ce que cela vaut la peine de continuer à risquer votre vie ? »
« Tout ira bien. Considérez ça comme un test. Aucun de vous n’a repéré le piège avant qu’il ne se déclenche. Je m’attends à mieux la prochaine fois. La grenade à acide n’aurait jamais dû être tirée sur moi. Sa charge aurait pu être bien plus dangereuse. »
Les gardes d’honneur reconnurent leur échec. Leurs capteurs étaient réglés pour repérer les menaces conventionnelles, mais la biotechnologie représentait des dangers qu’aucun d’eux ne connaissait. Bien qu’ils eussent déjà ajusté leurs systèmes de détection pour surveiller les menaces biologiques, il était évident que leur base de données sur le sujet comportait de graves lacunes !
Ce n’était pas un problème qu’ils pouvaient résoudre sur le terrain. Les gardes d’honneur n’avaient d’autre choix que de redoubler de vigilance et de surveiller tous les angles.
« Miaou, miaou ? »
« Inutile. Je vois déjà que celui qui a monté ce piège devait se trouver loin d’ici. »
Grâce aux capteurs de sa Tenue d’apparat sans fin, il repéra un petit dispositif de lancement camouflé au sommet de la structure arborée.
Les Larkinson pourraient peut-être découvrir qui l’avait installé en examinant les enregistrements de sécurité, mais Ves n’avait pas l’intention d’intervenir lui-même. La tentative d’assassinat était si primitive qu’il n’avait même pas envie de se venger. Comparé aux puissants ennemis qu’il affrontait régulièrement, un seul Lifer mécontent ne comptait même pas à ses yeux !
« Miaou… »
Puisque Ves ne s’en inquiétait pas, Lucky se détendit à son tour. Le chat savait qu’il était presque impossible de faire du mal à Ves lorsqu’il portait son armure de combat.
Ves poursuivit sa visite, toujours presque sans parler. Seule différence : sa garde d’honneur se montrait bien plus proactive. Ses membres ne se contentaient pas de s’approcher des bâtiments pour vérifier qu’aucune arme n’y était dissimulée ; ils repoussaient aussi les réfugiés qui traînaient dans les parages.
Rien de tout cela ne lui attirait la sympathie des réfugiés, ni à lui ni à son clan…
Les Lifers qui ne l’aimaient pas prirent l’incident comme une preuve qu’il était un oppresseur.
Ceux qui n’avaient pas d’avis tranché sur le Clan Larkinson commencèrent à en avoir une mauvaise opinion.
Même le petit nombre de personnes qui avaient envisagé de rejoindre le Clan Larkinson y réfléchissaient désormais à deux fois !
Tout cela ne l’aidait pas à convaincre les réfugiés de rallier son camp. Peut-être que continuer sa visite nuisait davantage à son image que de faire demi-tour dès le début !
Pourtant, Ves continua d’arpenter à pied l’intégralité du camp de réfugiés. Il ne s’écarta même pas des bioméchas inactifs ou en patrouille. Avec le niveau de protection dont il bénéficiait, même des méchas ne pourraient pas le tuer sur-le-champ !
« Bande de lâches », marmonna-t-il.
Une part de lui avait même hâte de voir ce qui se passerait si un pilote de mécha réfugié ouvrait le feu !
Le fait qu’aucun des pilotes de mécha Lifer n’ait eu le courage et la stupidité de tenter le coup ne fit que diminuer encore l’estime qu’il avait pour les réfugiés.
« C’est tout ? » demanda-t-il après avoir exploré tout ce qu’il y avait à voir.
Le camp de réfugiés était intéressant. Bien qu’ils ne s’y fussent installés que depuis peu, les déplacés s’efforçaient déjà de reprendre leur vie en main, comme ils le pouvaient.
Ils avaient construit des bars, des restaurants, des ateliers de réparation biotechnologique rudimentaires et même ouvert une école pour occuper les adolescents turbulents !
Ves admirait leur initiative, mais le fait que ces réfugiés s’empressent de bâtir une nouvelle ville en disait long sur leur désir de retrouver leur ancienne vie !
« Qu’est-ce que tu penses des gens du camp, Lucky ? »
« Miaou. » Lucky fouetta l’air de la queue.
« Ouais. Ils n’ont pas les bonnes priorités. Si j’étais à leur place, je chercherais à creuser des abris souterrains ou quelque chose du genre. Ils seraient bien plus en sécurité sous terre, à l’abri des regards. »
Entendre cela de la bouche du Capitaine Rivington était une chose ; le constater par lui-même en était une autre. Ce qui comptait surtout pour lui, c’était de sentir l’humeur et l’atmosphère du camp de réfugiés. En ouvrant ses sens, il se faisait une idée plus intuitive et plus juste de la façon dont les habitants supportaient leur situation.
Personne n’aimait se retrouver pris dans une guerre qui couvait près de chez soi. De nombreux réfugiés avaient déjà perdu des proches ou des amis. Tous ne supportaient pas ces pertes aussi bien que les autres, et certains dirigeaient même leurs émotions négatives vers des objectifs inquiétants !
« Dans l’ensemble, ces gens sont bien malheureux. »
Les émotions qu’il percevait et les impressions qu’il recueillait guidèrent sa décision suivante.
Quand le Capitaine Rivington lui avait expliqué combien il était difficile de convaincre les habitants de rejoindre son clan, Ves s’était demandé comment y remédier sans s’attirer les foudres de la Vénérable Jannzi.
La solution qu’il avait trouvée consistait à tirer parti des auras.
« C’est là que je suis le meilleur. Peu de concepteurs de méchas peuvent se vanter d’avoir autant d’influence sur les autres que moi ! »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ves comptait installer quelques méchas de la LMC au beau milieu du camp de réfugiés.
Ce ne ferait que renforcer l’impression que les Larkinson opprimaient les pauvres habitants.
« En plus, je n’ai aucun mécha adapté à cette tâche pour le moment », marmonna-t-il.
Les Piranhas Féroces feraient fuir tout le monde. Les Rédemptions Éternelles repoussaient les hommes comme la peste.
Ses Guerriers Éclatants conviendraient bien mieux, mais ce ne serait pas suffisant. Ils n’étaient pas aussi intimidants que ses autres méchas et pourraient dégager une présence plus accueillante si Ves remplaçait leurs esprits de conception. Mais cela ne changeait rien au fait qu’ils restaient des machines à tuer !
« Les méchas ne sont pas des peluches. »
Ves devait trouver un moyen d’exposer les réfugiés à des auras qui atténueraient leur méfiance envers le Clan Larkinson et augmenteraient les chances de les rallier à sa cause.
« J’ai la solution idéale ! »
De retour à la base, il se rendit dans l’un des ateliers et rassembla quelques matériaux. Avant de se mettre au travail, il activa une interface de conception et esquissa une simple statue.
La solution retenue par Ves consistait à fabriquer plusieurs totems !
« De quoi ces gens ont-ils besoin ? Qu’est-ce qui les soulagerait le plus ? »
Il avait plusieurs esprits de conception capables d’apaiser les gens. Certains étaient plus exclusifs que d’autres, mais en ajustant ses totems, il pouvait affiner n’importe quelle aura et en modifier les propriétés dans une certaine mesure.
Quel esprit de conception choisir en premier ?
« Si ces gens restent accablés par leur chagrin, ils ne seront pas disposés à rejoindre notre clan. Mon premier totem doit les tirer de leur dépression. »
Il songea brièvement à utiliser le Gardien solennel. Celui-ci avait toujours un excellent effet sur le moral des gens.
Mais Ves secoua vite la tête.
« C’est une idée stupide. Le Gardien solennel ne ferait que rendre ces Lifers encore plus fidèles à leur État ! »
Ce que Ves devait faire, c’était apaiser leurs émotions extrêmes, et aucun esprit de conception ne s’y prêtait mieux que Lufa !
« En parlant de Lufa, je ne l’ai pas tant utilisé que ça », marmonna-t-il.
L’esprit de conception constituait un élément spirituel essentiel des modèles Garde Funeste et Piranha Féroce, mais ces méchas ne reflétaient pas les véritables inclinations de ce produit spirituel.
Ves croyait que ses esprits de conception donnaient toujours le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils veillaient sur un modèle de mécha qui reflétait leur identité.
Par exemple, le Seigneur de Cristal correspondait à l’Illustre. Le Titan de l’Aurore allait à Qilanxo comme un gant.
Dans bien des cas, Ves avait expressément conçu un mécha en fonction d’un esprit de conception, ou l’inverse.
Il avait même procédé de la même façon pour Lufa, mais pour diverses raisons, il n’avait jamais réussi à commercialiser le modèle Sanctuaire.
« J’ai été tellement occupé que je n’ai jamais vraiment examiné comment mes méchas de troisième classe se débrouillaient entre les mains de mes clients. »
À vrai dire, Ves hésitait à commercialiser le Sanctuaire. À sa connaissance, ses produits actuels se vendaient bien, et lancer un mécha capable d’annuler les auras des autres provoquerait forcément de sérieuses perturbations.
« J’y réfléchirai plus tard. »
Il chassa ces pensées parasites et se mit à fabriquer quelques totems.
Aucun n’était particulièrement grand ou imposant. Ils représentaient simplement Lufa tel qu’il se le figurait. Le matériau composite blanc donnait à cet esprit de conception paisible une apparence solennelle et pure.
Il fabriqua quatre statues en tout, qu’il comptait placer aux quatre coins du camp de réfugiés.
S’il renonça à les installer directement dans le camp, c’était parce que cela aurait été trop brutal. Donner aux Lifers l’impression qu’il les forçait à profiter de ses auras aurait été contre-productif !
« Je dois les attirer de leur plein gré. »
Ves était convaincu que Lufa pouvait apporter assez de réconfort aux personnes en détresse pour y parvenir. Lui-même se sentait plus calme et plus serein dès qu’il se laissait gagner par la présence de Lufa.
Bien sûr, il pouvait facilement se soustraire à cette influence s’il le voulait. Sa force mentale était considérable, et il aurait préféré mourir que de laisser l’une de ses propres créations se retourner contre lui !
Après avoir terminé les quatre statues, Ves admira son travail pendant quelques minutes, puis fit venir le Capitaine Rivington pour recueillir son avis.
Dès que l’aura de Lufa eut atteint l’ancien pilote de mécha sportif, toute la tension quitta son corps. Il ferma les yeux, comblé, savourant la possibilité de se libérer de ses fardeaux mentaux, ne serait-ce qu’un instant.
« Ce sont quelques-unes de vos célèbres statues, monsieur ? »
Ves hocha la tête. « Je ne sais pas si leur fabrication mérite de me rendre célèbre, mais oui, elles sont de moi. »
« J’ai entendu dire que vous aviez créé une statue bien plus imposante pour les Hexers. »
« Assez de flatteries. Dites-moi ce que vous pensez de ces quatre statues. Comme vous le sentez en ce moment, je leur ai insufflé quelque chose de spécial qui en fait bien plus que de simples ornements. À votre avis, pourront-elles inciter les réfugiés à moins s’opposer à nous et les convaincre de suivre votre exemple ? »
Le Capitaine Rivington réfléchit soigneusement à sa réponse. Il continuait de se laisser baigner par l’aura des totems en levant les yeux vers eux, songeur.
Finalement, il secoua la tête. « Non. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ne vous méprenez pas. Ces statues sont étonnantes. C’est simplement qu’elles ne sont pas… organiques. »
« … »
« Vous avez vu notre ville, n’est-ce pas ? Avez-vous déjà aperçu une statue faite de métal ou de pierre ? »
« Maintenant que vous le dites… non. Je n’ai rencontré aucune statue de ce genre à Veoline. »
« Mon ancien État préfère embellir les lieux grâce à la croissance naturelle, mais les statues, elles, doivent être organiques. Elles sont faites de chair, d’os ou de bois. Vos statues, avec leur aspect de marbre, sont trop figées, trop cliniques ! Je peux vous assurer que peu de réfugiés accepteront de s’approcher de ces statues d’un style étranger ! »