Chapitre 2 844
De toutes les idées qu’il avait entendues aujourd’hui, celle proposée par le Vénérable Tusa était la plus absurde !
L’union faisait la force. Ves le savait. Tous les autres Larkinson le savaient. Même ses adversaires sur la planète connaissaient cette vérité universelle !
C’était aussi pour cette raison que Ves voulait à tout prix obtenir davantage de bioméchas et de pilotes pour les contrôler. En ce moment, les bioméchas et leurs pilotes valaient bien plus que les exotismes et les autres marchandises ordinaires !
Plus son camp accumulerait de méchas, moins il risquerait d’être vaincu par quelqu’un d’autre. Rassembler davantage de méchas était la priorité absolue de Ves et de ses alliés, coincés à la surface !
« Tu crois pouvoir conquérir toute la planète à toi seul ? demanda Ves, sans cacher sa stupéfaction. Tu te prends pour un vagabond solitaire capable de régler le conflit par ses propres moyens ? Tu te vois en messager chargé d’apporter la paix aux masses ? Et si notre base tombait sans notre aide ? Tu serais le seul survivant de notre peuple sur cette planète ravagée par la guerre ! »
Le Vénérable Tusa n’eut pas l’air de se laisser rabrouer. Son expression demeura aussi ferme que jamais.
« Je sais que ça paraît risqué, mais je pense qu’on peut y gagner beaucoup plus si je pars explorer de mon côté. Je suis doué pour ça. Tu le sais. Je peux me débrouiller seul, surtout avec le Piranha Féroce. Si tu penses vraiment que je ne m’en sortirai pas tout seul, tu peux m’attribuer quelques méchas. Ils me ralentiront, mais tant qu’ils transportent des provisions, je pourrai faire bien plus sur le terrain. »
« Absolument pas ! Nous avons besoin de ces méchas pour défendre notre base et mettre à exécution les projets ambitieux que nous pourrions avoir. Nous ne pouvons pas nous permettre de t’en détacher un seul. Les autres n’ont pas la même confiance que toi dans leur capacité à survivre seuls. En fait, je me demande encore si tu es aussi doué que tu le prétends. Tu n’as jamais mené d’opération en solitaire, pas vrai ? »
« J’ai déjà vécu ma part d’aventures pendant la Guerre Bright-Vesia. Tu t’en souviens ? Je suis un ancien soldat, tu sais. J’ai reçu une formation. Je sais à quoi faire attention et comment me débrouiller seul. »
« Cette formation ne concernait que des méchas de troisième classe opérant dans des environnements de troisième classe ! rétorqua Ves. Les champs de bataille des États de second rang sont bien plus dangereux ! Il y a beaucoup plus de menaces auxquelles tu dois prendre garde, surtout sur une planète pleine de biotechnologies inconnues ! »
Le Vénérable Tusa croisa les bras et prit appui sur une jambe. « Je ne serai pas très utile si je reste ici. Bien sûr, je peux beaucoup contribuer à la défense de notre base. Je te l’accorde. Mais ce que j’essaie de dire, c’est que je peux faire davantage là-bas, en cherchant de nouveaux alliés et en orientant les recrues potentielles vers notre clan. Une partie de moi brûle d’aller en ville.
C’est un appel, Ves. »
Quand le pilote expert prononça ces mots, sa volonté sembla résonner dans sa voix.
Ves sentit toute la force de cette volonté et de ce désir. Le Vénérable Tusa parlait avec son cœur ; aucun doute ne le faisait vaciller.
C’était là l’aspect problématique des pilotes experts. Ves fronça les sourcils en comprenant que ses arguments ne changeraient rien.
Il avait beau avoir le pouvoir et l’autorité nécessaires pour refuser la demande de Tusa, les conséquences seraient lourdes. Le pilote expert se sentirait entravé et reprocherait à la personne responsable de l’avoir retenu de ne pas pouvoir suivre ses aspirations.
C’était l’une des pires choses que Ves pouvait infliger à un pilote expert qui chérissait sa liberté et le droit de décider de son propre destin.
« Très bien, finit par dire Ves à contrecœur. Je t’autorise à sortir. Veille simplement à surveiller l’autonomie de ton mécha et sa durée de fonctionnement. Le Piranha Prime a beau être une variante améliorée du modèle de base, ses réserves d’énergie ne sont pas beaucoup plus importantes.
Son blindage spécial te permettra peut-être de bloquer de nombreuses attaques, mais ça ne te servira à rien si ton mécha tombe à court d’énergie parce que tu as trop combattu. »
« Pas besoin de me le rappeler, Ves. C’est la base du pilotage de méchas. J’emporterai quelques provisions en partant. Je ne veux pas tomber à court de cellules énergétiques trop tôt. »
Tous deux discutèrent de l’équipement et du pilotage du Piranha Prime afin de tirer le meilleur parti de cette mission de reconnaissance en solitaire. Ves fouilla dans ses souvenirs pour retrouver les modifications et la configuration du Piranha Prime, puis lui fit quelques suggestions mineures qui pourraient prolonger l’autonomie du mécha Prime.
« Si tu veux économiser de l’énergie, ne décolle pas, lui conseilla Ves. Le Piranha Féroce ne gaspille pas trop d’énergie lorsqu’il se déplace dans l’espace, puisqu’il n’a pas à lutter contre la gravité. Ici, chaque fois que tu soulèves ton mécha, il doit exercer une poussée vers le bas en permanence pour maintenir en l’air plusieurs tonnes de métal et d’alliage.
Comparé à la course au sol, le vol est intrinsèquement inefficace ! »
« Mais c’est rapide. Si j’accélère autant que possible et atteins ma destination en une fraction du temps qu’il me faudrait par la terre, est-ce que j’économiserai plus d’énergie ainsi ? »
Ves fronça les sourcils. Il effectua rapidement quelques calculs à l’aide de son implant.
« Ça dépend. Certaines villes et certains environnements très fréquentés sont bien plus difficiles à traverser, mais même si les rues sont toutes droites et planes, tu gaspilleras quand même beaucoup plus d’énergie si tu te bats dans les airs. Ce n’est pas un problème si tu te bats à proximité d’un point de ravitaillement facile d’accès, mais si tu es seul sur le terrain… »
« Je serai de retour à temps. »
Après avoir reçu quelques conseils supplémentaires sur la manière de manœuvrer son mécha, le pilote expert partit rapidement. Maintenant qu’il avait obtenu ce qu’il voulait, il avait hâte de voir ce qu’il pourrait accomplir seul !
Personne ne vint rendre visite à Ves ensuite, aussi profita-t-il volontiers de l’occasion pour prendre un repos bien mérité. Il avait traversé tant d’épreuves différentes aujourd’hui qu’il ne se sentait pas capable de continuer à travailler sans se reposer.
Il avait beau avoir de nombreuses priorités urgentes à gérer, Ves avait appris qu’il ne parvenait jamais à tout rayer de sa liste de tâches.
« Le temps est précieux, mais garder l’esprit clair l’est encore plus. »
Pour contourner au mieux le manque de temps, il fallait travailler plus intelligemment. Et pour cela, il devait se rafraîchir l’esprit.
Quand Ves commença à s’assoupir dans son lit, sa combinaison de combat scellée autour de lui, Lucky bâilla et se rapprocha un peu.
« Miaou. »
Quelques heures plus tard, Ves se réveilla et prit rapidement son petit déjeuner en écoutant un rapport.
« … Nous avons intégré d’autres réfugiés au clan il y a quelques heures, monsieur, rapporta la commandante Casella. La plupart des Showstoppers de Trezin et des Droitiers ont accueilli favorablement l’occasion de nous rejoindre, mais, comme la dernière fois, tous les membres de leurs rangs n’ont pas approuvé la décision de la majorité. »
Ves balaya la question d’un geste de la main. « Inutile de trop nous soucier de ces sceptiques. S’ils hésitent à rejoindre notre clan, ce ne sont pas des gens sur qui nous pouvons compter dans un combat. Pas besoin de trop insister pour les convaincre. »
« On pourrait dire la même chose de la plupart des réfugiés rassemblés dehors. Au fait, la nouvelle s’est déjà répandue. Trois autres groupes de réfugiés sont venus jusqu’ici. »
« Hein ? D’autres sont arrivés ? »
Casella acquiesça. « Ils se trouvaient déjà dans la région ou ont vu passer votre convoi de réfugiés. Les nouveaux venus ne savent pas exactement ce que nous faisons, mais ils cherchent simplement le réconfort que peut leur offrir la protection de centaines de méchas. »
C’était une évolution encourageante. Si des gens étaient prêts à venir de leur propre chef, c’était bien la preuve que son projet de former une force indigène de bioméchas et de pilotes de bioméchas pouvait fonctionner !
Après avoir abordé quelques questions concernant l’accueil d’autres nouveaux venus, ils passèrent rapidement à un autre sujet important.
« Les Chasseurs Nomades se plaignent de ne pas pouvoir entretenir leurs bioméchas. Les techniciens de bioméchas que nous avons acceptés disent tous qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose pour réparer les Taragon, Bluestar, Perringer et Optimon. Toute l’infrastructure de méchas de cette base est conçue pour entretenir des méchas classiques.
Nous ne sommes pas en mesure de travailler sur le moindre biomécha, et cela risque de devenir un sérieux problème. »
Ves comprit la gravité de son message. « Puisque notre plan actuel consiste à renforcer rapidement nos effectifs en acquérant beaucoup de méchas, nous ne pouvons pas ignorer que nous allons nous retrouver avec quantité de bioméchas sur les bras. »
C’était une affaire sérieuse. Les méchas des Chasseurs Nomades étaient tous endommagés et ne pouvaient plus combattre aussi bien qu’avant. Ils pouvaient certes guérir seuls de nombreuses blessures légères ou modérées, mais leur régénération naturelle prenait beaucoup trop de temps.
À tout le moins, il fallait leur fournir une grande quantité de nutriments pour soutenir le processus de guérison de ces bioméchas affamés !
« Bon sang… » Ves se frotta le visage en prenant la mesure du problème. « La Base du Lotus Délicat n’est vraiment pas du tout équipée pour entretenir des bioméchas, pas vrai ? »
« En effet. Transformer cet endroit en site capable d’entretenir et de réparer beaucoup de bioméchas demanderait des efforts colossaux. Il nous faudrait au minimum un concepteur de bioméchas ou un ingénieur en bio-industrie pour élaborer un plan et installer les infrastructures nécessaires. Ensuite, nous devrions partir chercher une quantité immense de biens et d’équipements industriels.
Puis il faudrait tout assembler pour créer de nombreux bassins d’alimentation et les autres installations indispensables à l’entretien des bioméchas. »
Tout cela semblait terriblement compliqué ! Construire de toutes pièces un centre de traitement des bioméchas prendrait des mois, voire des années. Ves ne pouvait pas attendre aussi longtemps pour obtenir des résultats.
« Ça ne marchera pas, Casella. Ce serait un énorme gaspillage de temps et d’énergie que de construire quelque chose que nous ne maîtrisons même pas. Au lieu de bâtir notre propre centre pour bioméchas, nous devrions nous emparer d’une installation existante ! Il y en a beaucoup de ce genre sur cette planète. »
« Nous sommes du même avis, monsieur. Nous avons déjà chargé nos agents du renseignement de localiser et d’inspecter les installations de bioméchas des environs qui pourraient nous permettre d’entretenir notre collection grandissante. »
Elle fit apparaître une carte de la province et désigna plusieurs sites potentiellement intéressants.
Ves se frotta le menton rasé de près. « Quitter la Base du Lotus Délicat serait une entreprise de taille. Nous n’avons peut-être pas de biotechnologies sophistiquées, mais cet endroit est assez isolé et sûr. En partie parce qu’il n’y a rien à défendre dans ce coin ennuyeux. Dès que nous nous rapprocherons de la ville pour nous emparer d’une de ses installations de bioméchas, nous deviendrons une nouvelle cible.
Je n’ai pas besoin de t’expliquer pourquoi. »
La commandante Casella comprit les conséquences. « Les bioméchas et les pilotes de méchas sont les atouts les plus précieux de toute force sur cette planète. Pourtant, ils ne peuvent livrer qu’une ou deux batailles avant d’avoir besoin d’entretien pour retrouver leur état optimal. Une force puissante peut vite s’affaiblir si elle n’a accès à aucune installation capable de maintenir ses machines de guerre en état ! »
Pour l’instant, ce n’était pas un problème majeur, mais Ves pouvait déjà prévoir que la situation deviendrait critique avec le temps.
Toute organisation qui combattrait sans retenue, sans prêter attention à ce problème, finirait à coup sûr par le payer ! Seuls ceux qui auraient eu assez de clairvoyance pour s’assurer une installation précieuse disposeraient des ressources nécessaires pour continuer à se battre sur cette planète !
Ves devait suivre la même voie. Rester à la Base du Lotus Délicat ne ferait qu’affaiblir ses forces au fil du temps. S’il voulait accroître sa marge de manœuvre pendant cette crise, il ne pouvait pas échapper à cette nécessité !
« On dirait que nous allons devoir abandonner cet endroit, alors. »