Chapitre 2 842
Tout plan et toute action exigeaient une certaine force pour être menés à bien.
Ves voulait atteindre de nombreux objectifs. Pour l’heure, il souhaitait décoller droit vers l’orbite et regagner le système extérieur, où il pourrait retrouver sa flotte expéditionnaire.
En théorie, certains véhicules du convoi de réfugiés en étaient capables. Leur rayon d’action était peut-être limité, puisqu’ils avaient été conçus principalement pour les déplacements atmosphériques.
En raison de leur nature organique, les biotransports de petite et moyenne taille rencontraient de nombreux problèmes dès qu’ils s’aventuraient dans l’espace. S’ils y séjournaient trop longtemps, ils souffraient d’un manque d’oxygène. Leurs coques étaient agressées par les températures extrêmes. Leurs cellules étaient endommagées par le rayonnement stellaire. Et la liste était encore longue. Il était bien plus difficile de rendre un vaisseau biologique apte aux voyages spatiaux.
Cela dit, tant que le voyage ne durait pas trop longtemps, Ves pouvait facilement gérer ces problèmes. Même s’il ne pouvait pas modifier directement un véhicule biologique, il pouvait récupérer des matériaux de rechange et le renforcer avec des composants conventionnels.
Il pouvait blinder un biotransport pour qu’il porte sa propre « combinaison spatiale ».
Il pouvait en creuser l’intérieur et remplacer ses éléments par des pièces conventionnelles remplissant les mêmes fonctions, mais bien plus efficacement.
Il pouvait même fabriquer sa propre navette, à condition de disposer d’un atelier convenable et de suffisamment de matières premières !
En fait, la solution idéale aurait été de voler un véhicule conçu dès le départ pour voyager dans l’espace.
Malheureusement, presque tous ceux qui répondaient à ses critères étaient aux mains du Service de transport de la Colline Prospère. En raison de son monopole sur les transports interplanétaires et la logistique, ces excellents vaisseaux biologiques appartenaient soit à de puissantes factions, soit étaient enfermés dans des bases hautement défendues !
« Ça ne servirait même à rien d’en prendre un, ricana le vénérable Tusa Billingsley-Larkinson. N’importe qui, même sa grand-mère, peut l’abattre dès qu’il a une arme. »
Il avait raison. Dès le début de la Révolution Suprême, de nombreux citoyens fortunés avaient tenté de quitter la Colline Prospère VI en s’élançant dans l’espace !
Bien que les combats se soient aussi étendus à l’orbite, tous les véhicules qui parvenaient à atteindre l’espace lointain se faisaient probablement abattre par l’un des milliers de méchas de tir à distance présents dans les environs !
En fait, cela s’était déjà produit à maintes reprises ! Des milliers d’épaves en flammes avaient plu du ciel rien qu’au cours de la première heure. Les navettes n’étaient pas les seules à attirer les tirs : les méchas aussi, dès qu’ils volaient assez haut pour se faire repérer !
C’était pourquoi les méchas aériens réduisaient systématiquement leur altitude au fil des affrontements. Ils ne voulaient pas se faire prendre pour cible par un mécha de tir à distance posté de l’autre côté d’une ville !
Les navettes avaient elles aussi cessé de tenter de fuir dans l’espace. Elles volaient désormais à basse altitude et essayaient de rejoindre les zones les moins peuplées de la planète, afin d’éviter les foyers de la guerre civile.
Pour survivre à la traversée jusqu’à l’espace lointain, un véhicule devait être lourdement protégé ou capable de rester furtif.
La première solution était réservée aux grandes factions, tandis que la seconde était très difficile à mettre en œuvre sur le plan technique.
Par conséquent, les Larkinson et leurs alliés ne pouvaient pas simplement faire leurs bagages et quitter la planète pour le moment !
Cette réalité pesait lourdement sur tous. Chacun avait les moyens de fuir, mais l’environnement était trop dangereux pour tenter le coup !
« Nous avons effectivement besoin de renforcer nos forces, déclara le Capitaine Ulmond Cross. Personne sur cette planète n’est notre ami. En dehors des gens de notre base, nous ne pouvons faire confiance à personne, pas même aux réfugiés installés devant nos murs. »
Les réfugiés avaient déjà commencé à s’installer. Certains avaient même déployé des structures provisoires pour offrir un peu de repos aux autres ou aménager un espace où réparer leur matériel.
Pourtant, malgré leur attitude docile, tous les participants à la réunion savaient que ces réfugiés pouvaient facilement devenir des ennemis. Les occupants de la base devaient gérer avec prudence leurs relations avec les autres.
La même chose valait pour toutes les organisations et factions de la planète. Coupés des renforts et contraints de se débrouiller seuls, Ves et les siens pouvaient difficilement se permettre de provoquer trop d’ennemis !
Plus il s’en attirerait, plus le risque de succomber à une attaque écrasante de méchas ennemis serait grand !
La commandante Casella Ingvar comprenait le dilemme auquel ils étaient confrontés.
« Avec nos effectifs, nos provisions et nos ressources actuels, nous ne tiendrons pas seuls. Nous manquons surtout de méchas. Si nous voulons renforcer nos forces, nous devons sortir chercher ce qu’il nous faut pour améliorer notre sécurité et préparer une éventuelle voie de fuite hors de cette planète. »
Renforcer leurs forces signifiait mettre la main sur davantage de méchas et sur tout ce qui allait avec. Ves l’avait compris très tôt et avait donc pris les devants en essayant d’attirer des réfugiés.
Il ne tenait pas à recueillir de simples vagabonds. Les idiots de Lifers pouvaient bien se tuer, ça lui était égal.
Ce qu’il voulait vraiment, c’était s’assurer l’allégeance de groupes armés déjà constitués !
À ses yeux, les petites organisations faciles à absorber, comme les Chasseurs Nomades, qui possédaient des méchas, étaient des cibles de choix. Tant qu’elles n’étaient pas trop difficiles à gérer ni affiliées à des factions gênantes, elles constituaient des recrues acceptables pour le Clan Larkinson !
Il préférait de loin intégrer à son clan ces Lifers puissants mais pas trop entêtés, plutôt que de conclure avec eux un simple pacte temporaire. Il n’avait aucune confiance dans les accords verbaux, qui lui avaient déjà joué bien des tours.
Seul un accord assorti de garanties pouvait le rassurer. La vigilance de Goldie, conjuguée au mécanisme d’influence du Réseau Larkinson, permettait de s’assurer que les nouvelles recrues ne feraient rien de préjudiciable une fois intégrées !
Quand la discussion porta sur l’arrivée de nouveaux réfugiés, les Larkinson n’y virent pas d’objection, mais les autres membres de l’Alliance du Crâne d’Or n’étaient pas aussi confiants.
« C’est une décision imprudente, remarqua Irvine Spefan, des Gardes de l’Infini. Vous pariez que vous serez capables de maîtriser un grand nombre d’inconnus. Vos Larkinson sont très différents du citoyen moyen de la République Lumineuse. Cela rend l’intégration d’autant de Lifers à la fois particulièrement difficile.
Vous risquez facilement de perdre le contrôle de la situation si le nombre de nouvelles recrues et de méchas biomécaniques dépasse celui de vos effectifs d’origine. »
Le représentant des Gardes de l’Infini soulevait un point pertinent. Le problème, c’était que le jugement d’Irvine ne tenait pas compte du Réseau Larkinson.
Le Capitaine Valeis et le Capitaine Ulmond Cross échangèrent brièvement un regard. Ils voyageaient avec le Clan Larkinson depuis quelque temps déjà. Ils avaient vu de leurs propres yeux à quel point celui-ci élargissait ses rangs sans relâche. Malgré le rythme insensé des recrutements, les Larkinson, anciens comme nouveaux, restaient remarquablement soudés !
C’était insensé ! Seules les organisations les plus anciennes et les plus traditionnelles parvenaient à préserver une telle harmonie au sein d’une population aussi nombreuse.
Les Chercheurs de Gloire comme le Clan Cross avaient tenté de comprendre comment les Larkinson parvenaient à convertir leurs recrues aussi facilement. Ils avaient même soupçonné le clan d’utiliser une technologie illégale de lavage de cerveau, mais les résultats de leurs recherches s’étaient révélés plus nuancés.
Ils avaient appris que les auras jouaient, d’une manière ou d’une autre, un grand rôle dans la facilité avec laquelle les nouveaux Larkinson s’intégraient aux anciens. Celles des modèles Guerrier Lumineux étaient particulièrement déterminantes dans ce processus.
Était-ce du lavage de cerveau ? Peut-être, mais seulement si l’on considérait toutes les formes d’aura comme du lavage de cerveau. Cela rendrait évidemment illégaux les méchas de la LMC, mais jusqu’à présent, l’Association du Commerce des Méchas avait refusé de trancher en ce sens.
En fait, vu la fréquence à laquelle la Maître conceptrice Moira Willix soutenait publiquement le patriarche Larkinson, il était clair que l’Association du Commerce des Méchas n’avait aucune intention de s’en mêler !
Les Chercheurs de Gloire acceptaient assez facilement cette situation, mais les Crossers étaient moins à l’aise.
Il y avait quelque chose de profondément malsain à soumettre des gens à une influence invisible pour modifier leur comportement. Si le Clan Cross n’avait pas confronté les Larkinson à ce sujet, c’était uniquement parce que le patriarche Reginald Cross s’en moquait éperdument.
Le chef voulait seulement que Ves l’aide à concevoir son mécha d’expert ultime. Tout le reste passait au second plan !
Puisque les Chercheurs de Gloire comme le Clan Cross connaissaient déjà l’avantage particulier du Clan Larkinson, ils approuvèrent tous deux la stratégie proposée par Ves.
Peu importait que l’émissaire des Gardes de l’Infini ait l’air perplexe.
Les mercenaires n’étaient toutefois pas complètement inutiles. Même si Irvine ignorait à quel point les Larkinson savaient intégrer les nouveaux venus, les Gardes de l’Infini avaient noué de nombreux contacts auprès des institutions et des entreprises locales.
« Si vous me permettez une suggestion, je pense que nous devrions essayer de nous allier aux organisations étrangères qui se trouvent dans la même situation que vous. » Irvine prit la parole et agita la main pour faire apparaître une projection de la région. « Comme vous le savez, cette région reculée regorge de bases régulièrement louées à des étrangers.
Elles n’ont peut-être pas autant de méchas que vous le souhaiteriez, mais ces places fortes regorgent de provisions et de matériel utiles. De plus, les méchas qu’elles possèdent sont en grande partie métalliques, ce qui serait sans aucun doute plus utile à un concepteur de méchas classique comme vous, patriarche. »
Ves acquiesça. « C’est vrai. J’ai quelques idées pour améliorer les méchas biomécaniques, mais mes possibilités sont très limitées. Je peux faire bien plus avec des méchas classiques, mais ce n’est pas une priorité urgente. Ceux que nous possédons déjà suffisent à m’occuper. »
Il fit apparaître une projection répertoriant les méchas dont ils disposaient.
Les Larkinson possédaient actuellement 3 Guerriers Lumineux, 2 Piranhas Féroces, un Piranha Prime et 2 Rédemptions Éternelles.
« C’est dommage que nous n’ayons pas pu emmener de Châtiments transcendants », soupira Ves, dépité.
Ces méchas d’artillerie lourde étaient beaucoup trop destructeurs ! Même s’ils n’excellaient pas dans les bombardements de zone, leurs armes directes pouvaient tout de même infliger des dégâts considérables à n’importe quel quartier d’une ville !
C’était pourquoi les autorités interdisaient strictement l’usage de tout mécha d’artillerie à la surface !
Le nouveau modèle de Rédemption Éternelle avait tout juste passé les inspections. Ses capacités destructrices à distance étaient elles aussi redoutables, mais les dégâts collatéraux qu’il provoquait étaient bien plus circonscrits.
Ves se tourna vers le Capitaine Valeis. « À l’entrée, je n’ai vu que 6 Rédemptrices Valkyrie. C’est tout ce que vous avez réussi à amener ? »
L’officier des Chercheurs de Gloire grimaça. « Nous avons demandé à en apporter davantage, mais les inspecteurs ne nous ont pas fait de cadeau. Ils nous ont dit qu’on ne pouvait pas nous faire confiance pour nous maîtriser. Quelle insolence ! Ces types feraient mieux de se regarder dans une glace. Le chaos qui s’est abattu sur cette planète prouve bien qu’ils ont tort ! »
Ayant déjà entendu des remarques similaires de la bouche de Gloriana, Ves fit automatiquement le tri dans ces propos. Les Rédemptrices Valkyrie étaient puissantes, mais leur nombre restait un facteur limitant. Six méchas ne suffisaient pas à former une unité de combat.
« Et vous ? » demanda Ves aux Crossers.
« Nous avons réussi à transporter 8 de nos méchas aériens jusqu’à la surface. Nous en avons actuellement 3 équipés de haches, 3 équipés de fusils et 2 tirailleurs légers. Contrairement à vos méchas polyvalents, chacune de nos machines de guerre est optimisée pour le combat aérien. »
Le Capitaine Ulmond Cross en était particulièrement fier, et il avait raison. Ves savait parfaitement que ses méchas polyvalents donnaient le meilleur d’eux-mêmes dans l’espace. Sur terre et dans les airs, ils souffraient de diverses contraintes.
C’était un problème particulièrement grave pour les Rédemptions Éternelles ! Elles étaient si lourdes et encombrantes qu’elles auraient mieux fait de garder les pieds sur terre !
En étudiant la composition de sa principale force de méchas, Ves commença à réfléchir à ce qu’il pourrait faire de toute cette puissance.