Chapitre 2 841
Ves n’intégra aucun autre Lifer au Clan Larkinson. Il savait que plusieurs autres groupes, comme les Showstoppers de Trezin et les Right Siders, souhaitaient eux aussi faire défection de la LRA, mais il avait d’autres priorités à régler.
En outre, faire patienter les autres n’avait rien de mauvais. Tous avaient vu la majorité des Chasseurs Nomades rejoindre officiellement le Clan Larkinson. Le rituel avait beau avoir été un peu précipité et manquer de faste, l’activité spirituelle qui s’était manifestée avait fait sentir à chacun le poids de ces changements.
De la façon dont les nouveaux membres avaient immédiatement gagné le respect des Larkinson déjà présents à l’accueil chaleureux qu’ils avaient reçu dans la base, tout avait suscité une envie considérable chez les observateurs !
Ves sourit intérieurement en voyant cela. Il ne pouvait pas intimider des sceptiques comme Oliver Vlambeer pour les pousser à rejoindre son clan, mais il pouvait recourir à toutes sortes d’autres astuces pour rendre son clan plus attrayant !
Les manuels de marketing regorgeaient de tactiques et de méthodes conçues pour exercer une pression psychologique sur les consommateurs. Certaines étaient inoffensives, mais d’autres l’étaient beaucoup moins !
« Vous n’avez encore rien vu », souffla-t-il.
« Miaou. »
Lucky posa sa patte sur le casque de Ves.
« Hé ! Je ne transgresse pas les règles ! J’ai déjà dit à Jannzi que je m’en tiendrais à des méthodes de persuasion plus douces. »
Ves n’avait jamais forcé personne à piloter ses produits. Il se contentait d’encourager fortement le marché à le faire. Comme des dizaines de millions de pilotes de mécha utilisaient encore ses créations, il s’en sortait plutôt bien dans ce domaine !
Après avoir réglé quelques problèmes liés à l’installation des réfugiés, Ves et plusieurs autres entrèrent dans un bâtiment au centre de la base, puis gagnèrent une salle de réunion.
Beaucoup de visages familiers étaient déjà là, auxquels s’ajoutaient quelques nouveaux venus. Ves avait juré de ne pas sortir son corps de la Tenue d’apparat sans fin avant la fin de la crise, mais il se sentait suffisamment en sécurité pour retirer son casque.
« Ah, de l’air frais et filtré. »
Ves savourait cette liberté retrouvée quand Lucky quitta son épaule et flotta jusqu’à la commandante Casella Ingvar.
« Miaou. »
Le visage sévère de la femme s’adoucit légèrement lorsque le chat de gemme se posa sur ses genoux et leva vers elle ses yeux verts lumineux.
« Oh, pauvre petit. » Elle lui caressa le dos lisse. « Tu as dû traverser bien des épreuves pour revenir. Le patriarche a-t-il bien pris soin de toi ? »
« Miaou ! »
Pendant que Lucky recevait sa dose habituelle de caresses, Ves rejoignit brièvement les trois pilotes experts du Clan Larkinson.
En raison de la vulnérabilité et de l’immense valeur de la Flotte Larkinson, il aurait été irresponsable de laisser tous les pilotes experts à la surface. Ves et le Général Verle avaient dû prendre une décision difficile quant à ceux qu’ils enverraient à la Base du Lotus Délicat.
Ils finirent par choisir la Vénérable Jannzi et le Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson.
La première n’était que peu utile dans les combats spatiaux, tandis que le second excellait dans bien des situations différentes.
En réalité, le Vénérable Joshua était un pilote expert encore plus polyvalent et adaptable, mais il serait beaucoup moins utile dans la situation présente.
Avec la Valkyrie Prime, sa valeur actuelle était bien plus grande s’il restait auprès de la flotte expéditionnaire !
Là-bas, les Larkinson et les Chercheurs de Gloire n’étaient pas limités à quelques centaines de méchas. Le Vénérable Joshua pourrait donc toujours s’allier à de nombreux méchas Valkyrie afin de déclencher le réseau de combat Hexer !
La puissance de cette attaque extraordinaire rassurait pleinement Ves quant à la sécurité de la flotte. Avec la flotte principale des Gardes de l’Infini, peu importait que l’Alliance du Crâne d’Or n’ait pas encore compensé ses pertes au combat.
Lorsque Ves s’approcha des deux pilotes experts, Tusa lança un regard taquin à la Larkinson.
« J’ai entendu dire que tu avais vécu toute une épreuve. Ton Bouclier de Samar te manque ? »
« La ferme. Au moins, les inspecteurs ont reconnu que mon mécha Prime était plus puissant ! »
Maître Cline avait réussi, on ne savait trop comment, à convaincre les autorités d’autoriser les Larkinson à débarquer d’autres méchas, mais les inspecteurs n’avaient permis à aucun mécha de poser le pied au sol !
Ils se montraient particulièrement vigilants envers les méchas imposants et intimidants. Or, le Bouclier de Samar avait justement l’air bien trop redoutable !
Ironie du sort, Tusa n’avait pas rencontré le même problème. Malgré la brillante victoire du Ferocious Piranha lors de la première phase du duel de conception, le mécha semblait trop petit et trop léger pour laisser penser qu’il pouvait causer des destructions massives.
C’est pourquoi le Piranha Prime et deux autres Ferocious Piranha avaient réussi à passer l’inspection !
Le fait que les inspecteurs n’aient examiné qu’un seul des Ferocious Piranha ordinaires avait beaucoup aidé. Après avoir approuvé une machine, ils ne s’étaient pas donné la peine d’inspecter les deux autres, laissant ainsi passer le Piranha Prime, bien plus dangereux !
« Ne te réjouis pas trop vite, Tusa, le rabroua Ves. Une puissance supérieure implique de plus grandes responsabilités. Puisque tu pilotes le seul mécha Prime de la planète, je compte sur toi pour repousser nos adversaires les plus coriaces. »
Le sourire du Vénérable Tusa s’effaça. « Vous pouvez compter sur moi. Je ne crains aucun adversaire, à part les méchas experts. »
« Il y a peu de chances que tu en affrontes au combat. D’après ce que j’ai appris, les principales forces militaires comptent rester à l’écart de cette lutte. La plupart de leurs pilotes experts sont bien trop honnêtes et intègres pour prendre part à une guerre civile qui ne ferait qu’ajouter aux souffrances des citoyens pris entre deux feux. »
Ce phénomène n’avait rien d’exceptionnel. L’histoire comptait bien d’autres exemples de troupes militaires qui s’étaient fermement tenues à l’écart des combats.
D’un point de vue pratique, c’était nécessaire pour préserver un État. Si les troupes se mettaient à s’affronter, elles pourraient déchaîner des destructions trop importantes ! Cela affaiblirait aussi la capacité de l’État à résister à ses voisins, qui pourraient l’envahir et écraser ses défenseurs déjà diminués !
Mais l’autre aspect était tout aussi important. Les pilotes de mécha admiraient souvent les pilotes experts. Si ces héros et modèles ne voyaient aucune raison valable d’intervenir dans une guerre civile, nombre de pilotes militaires suivaient naturellement leur exemple !
En raison de leurs principes rigoureux, les pilotes experts étaient considérés comme la conscience morale d’une organisation militaire. Quiconque agissait autrement devait en porter le stigmate. Cela suffisait à empêcher tous les soldats, sauf les plus ambitieux et les plus égoïstes, de rompre leur neutralité !
La Vénérable Jannzi et le Vénérable Tusa réagirent avec soulagement.
« J’espère que ça restera comme ça, dit Tusa. Je ne crains aucun adversaire, mais vaincre un mécha expert sans en piloter un moi-même, c’est aussi difficile que d’affronter un dieu des ténèbres. »
Jannzi fronça les sourcils. « Ne parle pas de ça. »
La réunion d’urgence commença peu après. Une fois tout le monde installé autour de la table ovale, Ves adressa un bref signe de tête à l’assemblée.
« Merci d’être restés calmes et d’avoir fait votre part. La situation est difficile, mais nous pouvons nous en sortir si nous travaillons ensemble. »
Tous exprimèrent leur compréhension de la situation.
« J’ai maintenant élaboré une stratégie précise pour assurer notre survie sur cette planète. Elle repose en grande partie sur le convoi de réfugiés que j’ai mené jusqu’ici. Je suis sûr que vous les avez tous remarqués. Ils sont installés dehors, devant la base, mais n’ont pas bougé pour partir. Si j’obtiens gain de cause, beaucoup d’entre eux rejoindront mon clan. »
« Quoi ? » La capitaine Serena Valeis, des Chercheurs de Gloire, parut stupéfaite. « Vous êtes sérieux ? La plupart des Lifers dehors sont des dégénérés ! Pas besoin de consulter leurs antécédents pour savoir qu’au moins un tiers de ces groupes sont de petits gangs composés de pilotes de mécha indisciplinés et de leurs acolytes. Les intégrer à vos rangs serait un affront à l’honneur de votre clan ! »
Ves toussota. « Vous n’êtes pas une Larkinson, capitaine. Je ne vois pas en quoi il vous appartient de me dire comment diriger mon clan. Pour l’instant, je me bats pour notre survie, et cela signifie que je dois saisir toute occasion de renforcer nos forces. »
« Pourquoi ne pas construire nos propres méchas, alors ? demanda la commandante Casella Ingvar. D’ordinaire, nous ne pouvons pas en déployer trop, mais la Garde planétaire n’est plus en mesure de faire respecter ces règles. Pourquoi ne pas chercher une usine de méchas, ou autre chose, et en produire pour répondre à nos besoins ? Il y a encore beaucoup de pilotes parmi nous qui n’ont pas de machine à piloter. »
Le capitaine Rivington secoua la tête. « Ça ne marchera pas. Je suppose que vous songez à construire vos propres méchas classiques, n’est-ce pas ? Vous avez oublié où nous sommes ? Si vous voulez fabriquer ou réquisitionner des bioméchs, je peux vous indiquer de nombreux sites. Mais si vous voulez produire des méchas classiques, vous n’avez pas de chance.
Il y a très peu d’usines capables de produire des méchas conventionnels sur cette planète. Je n’en connais certainement aucune dans les environs. »
Le nouveau membre du Clan Larkinson soulevait un point pertinent. Ils ne se trouvaient pas dans un État de deuxième ordre comme les autres. Les infrastructures de la planète étaient à ce point axées sur les bioméchs qu’il était tout simplement trop coûteux d’y produire et d’y vendre des méchas classiques !
« Je suis d’accord avec le capitaine Rivington, déclara Ves. À Rome, fais comme les Romains. Notre environnement actuel ne nous permet pas de déployer davantage de nos propres méchas ; nous devons donc adopter des solutions locales. Je comprends que beaucoup de nos pilotes aient du mal à s’adapter aux bioméchs, c’est pourquoi je me tourne vers les habitants. Eux seuls peuvent piloter les méchas les plus répandus sur cette planète. »
« N’est-ce pas dangereux ? Même s’ils ne nous trahissent pas, ils vont forcément perturber notre organisation. Nous n’avons ni l’espace ni le personnel nécessaires pour encadrer correctement tous ces recrues potentielles. »
« Tant pis. Il faudra faire avec. Je préfère avoir davantage de méchas plutôt que de préserver la stabilité de nos forces au sol. »
Une fois les participants habitués à cette idée, leurs objections s’atténuèrent. Beaucoup s’attendaient encore à des problèmes, mais ils voyaient que Ves avait déjà mis au point un plan complet.
« Nous devons affecter beaucoup de personnel à la surveillance des réfugiés et à la prévention des troubles. Il ne faut pas les laisser semer le désordre ni se battre entre eux. »
« Je m’en occuperai, monsieur, répondit la commandante Casella Ingvar. Je suis actuellement responsable de toute la base, alors je sais déjà à qui confier cette priorité. »
« Travaillez avec la capitaine Reina Ember et le capitaine Cecil Rivington. Tous deux sont ou ont été des Lifers ; ils pourront éviter tout malentendu fâcheux. »
Ils échangèrent un regard.
« Capitaine Reina. »
« Oui, monsieur ? »
« Vous êtes une ancienne Lifer habituée à vivre dans des conditions difficiles et désespérées. Je veux que vous preniez en charge les réfugiés qui se trouvent devant notre porte. Je sais que les garder tous en ligne sera un grand défi, mais n’hésitez pas à faire appel à la puissance de nos méchas pour vous faire entendre. »
L’ancienne pirate et membre des Traqueurs de Xona ne sembla pas trop dépassée.
« Je ferai de mon mieux, monsieur. »
« Prévenez-moi si quelque chose tourne mal. » Ves se tourna vers le capitaine Rivington. « Votre aide sera également nécessaire. La capitaine Ember s’occupera des réfugiés qui n’ont pas rejoint notre clan ; je veux que vous preniez en charge ceux qui le feront. Comme vous êtes l’un d’eux, je pense que vous saurez mettre les nouveaux venus à l’aise. »
La décision était logique. Le capitaine Rivington ne savait peut-être pas vraiment ce que signifiait être un Larkinson, mais sa loyauté ne faisait déjà aucun doute. Il était la personne idéale pour aider les autres Lifers à s’adapter à leur nouvelle situation.
« Tout cela me paraît bien, monsieur, mais que ferons-nous si une force supérieure nous attaque ? demanda le capitaine Ulmond Cross, du Clan Cross. Les nouvelles sporadiques que nous recevons font déjà état de centaines de méchas qui s’affrontent, sans même être soutenus par des factions politiques.
Que se passera-t-il si une organisation capable de déployer deux fois plus de méchas que les réfugiés attaque notre base ? »
C’était une bonne question. Personne n’avait de réponse facile à proposer.