Chapitre 2 840
Pendant longtemps, les autorités locales limitèrent sévèrement le nombre de méchas que l’Alliance du Crâne d’Or et les Gardes de l’Infini pouvaient faire venir à la surface.
Ce ne fut que très récemment que Ves parvint à convaincre Maître Werther Cline d’assouplir ces restrictions à son égard. Après tout, il était devenu l’un des concepteurs de méchas les plus controversés de mémoire récente, en raison de la large promotion du duel de conception, lui aussi très controversé.
Ves pensait pouvoir envoyer des centaines de méchas à la surface, mais la réalité se révéla moins réjouissante.
Les méchas qui sortirent de la Base du Lotus Délicat ne furent que vingt-huit en tout !
Il fallait reconnaître que c’était bien mieux qu’avant. Les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross n’avaient été autorisés à faire venir que quelques méchas chacun. Les Gardes de l’Infini avaient obtenu un quota plus généreux, mais seulement dans une mesure limitée.
À la fin de la première phase du duel de conception, Maître Cline usa de son influence pour permettre aux différentes organisations d’envoyer quelques méchas supplémentaires à la surface.
Leur nombre était bien inférieur aux espérances de tous, mais ils étaient désormais essentiels pour afficher un front uni face aux méchas des réfugiés !
Il semblait inconcevable que le maigre contingent de méchas rattachés au Clan Larkinson puisse vaincre une horde de deux cents méchas, mais il n’en imposait pas moins !
Les défenseurs de la base formaient un groupe soudé et uni. Nul doute que leurs pilotes de méchas tiendraient bon et défendraient la base et ses occupants à tout prix !
Les réfugiés, eux, manquaient de cette détermination. Le fait qu’ils aient abandonné leurs foyers et leurs bastions pour rejoindre un convoi de réfugiés improvisé indiquait déjà qu’ils n’étaient pas très courageux.
À cet égard, les ultralifers et les rebelles irréductibles leur étaient largement supérieurs !
Quoi qu’il en soit, les méchas déployés par les occupants de la Base du Lotus Délicat paraissaient redoutables non seulement par leur cohésion, mais aussi par leur qualité et leur singularité.
Contrairement aux méchas biomécaniques utilisés par la plupart des groupes de réfugiés, ceux de l’Alliance du Crâne d’Or étaient tous de qualité militaire, ou équivalente ! La qualité de leurs blindages, la puissance de leurs armes et la discipline de leurs pilotes montraient clairement qu’il ne fallait pas les prendre à la légère !
Chaque mécha défenseur coûtait au moins quatre à dix fois plus cher que les méchas biomécaniques des réfugiés !
Ce n’était pas une surprise pour Ves. Les méchas de deuxième classe étaient beaucoup moins abordables, toutes proportions gardées. Ils étaient plus puissants, mais seules les personnes et les organisations fortunées pouvaient se permettre d’en déployer et d’en entretenir. Une organisation incapable de générer des revenus n’avait aucune chance d’aligner des méchas !
Le fait que chaque groupe du convoi de réfugiés soit capable d’aligner une poignée de méchas indiquait que tous excellaient dans un domaine. Même s’ils avaient l’air plutôt minables et pitoyables, Ves aurait eu tort de douter de leurs compétences !
« Ça va être difficile de les gérer tous. » marmonna Ves.
Quand la navette biologique qui transportait Ves, Vincent et sa garde d’honneur arriva à l’entrée de la base, les Larkinson la laissèrent entrer avec plaisir !
À peine descendu de la navette, il invita les Chasseurs Nomades à entrer.
Les laisser faire pénétrer leurs méchas dans la base comportait un risque, mais ils avaient déjà prouvé leur bravoure et leur loyauté à Ves. Il avait passé assez de temps avec eux pour chasser ses soupçons. Ils avaient eu bien des occasions de lui faire du mal. Il n’y avait aucun sens à continuer de s’attendre à une trahison de la part de ces athlètes de méchas qui avaient risqué leur vie pour défendre Ves et ses hommes.
Il demanda aux membres des Chasseurs Nomades de quitter leurs véhicules et de s’aligner devant lui. Même si le Capitaine Rivington n’était pas à l’aise à cette idée, il sortit tout de même du cockpit du Taragon.
« De quoi s’agit-il, monsieur Larkinson ? » demanda le chef d’équipe, un homme athlétique, l’air perplexe.
« Je vous ai promis que vous auriez votre place dans notre clan. Je compte tenir cette promesse. Êtes-vous toujours prêts à rejoindre mon clan ? »
Les Chasseurs Nomades échangèrent des regards. La plupart finirent par lever les yeux vers le Capitaine Rivington. Ses hommes faisaient confiance à leur chef pour prendre la bonne décision !
Pendant que l’homme pesait cette décision importante, Ves donna quelques ordres.
Nitaa s’approcha et lui tendit le Mandat Larkinson. Quand ses gantelets se refermèrent sur le lourd tome, il sentit l’attention et l’inquiétude de Goldie.
« Je vais bien, lui transmit Ves par voie spirituelle. Mais j’aurai besoin de ton aide. Si nous voulons sortir vivants d’ici, nous ne pouvons pas y arriver seuls. Nous devons obtenir la coopération d’autant d’habitants que possible, et le seul moyen fiable d’y parvenir est de les intégrer au Clan Larkinson. »
« Nyaaa ? »
« Je sais que ce sera difficile, mais j’espère que tu feras de ton mieux pour accueillir tous ces nouveaux venus. N’hésite pas à… déployer des efforts supplémentaires pour leur faire reconnaître la grandeur de notre clan. Je ne veux pas de gens qui doutent parmi nous. »
« Nyaaa. »
Ves savait qu’il pouvait compter sur Goldie pour gérer l’afflux de nouvelles « recrues ». Mais même elle avait ses limites. L’influence qu’elle pouvait exercer sur l’esprit des gens était subtile.
Aucune persuasion ne pouvait convaincre les personnes à la volonté plus forte, ni les fanatiques !
Ves ne pensait pas qu’il y en ait beaucoup parmi les réfugiés, mais il savait déjà que les Lifers pouvaient se montrer incroyablement obstinés sur certains sujets.
Comme les Ylvains, ils continueraient de s’accrocher à leurs principes, même si ceux-ci ne cadraient pas avec le Clan Larkinson !
Vu leurs origines, Ves pouvait déjà prévoir qu’un grand nombre des nouvelles recrues insisteraient pour utiliser des méchas biomécaniques et des biotechnologies dans leur vie quotidienne.
C’était très problématique, car le Clan Larkinson ne disposait actuellement que de peu d’installations adaptées à cette technologie. La seule exception était l’acquisition récente du Repaire du Dragon.
Au moins, le clan avait réussi à accélérer l’échange de vaisseaux capitaux !
« Monsieur Larkinson ? » reprit le Capitaine Rivington. « Après réflexion, nous aimerions accepter, à condition que vous nous donniez une garantie. »
« Que demandez-vous ? »
« Nous laisserez-vous continuer à piloter des méchas biomécaniques ? Nous avons appris à en piloter toute notre vie. Nous savons tous piloter des méchas classiques, dans une certaine mesure, mais nous ne sommes pas aussi doués avec eux. Si votre clan ne nous autorise pas à piloter notre type de mécha préféré, alors nous ferions peut-être mieux de nous séparer. »
Ves ne voulait surtout pas que cela arrive ! Le Capitaine Rivington n’était pas seulement un camarade fiable au combat, c’était aussi un chef réfléchi.
Ves comptait le charger des réfugiés Lifers qui rejoindraient le clan. En confiant ces gens à quelqu’un qui les connaissait bien, il pourrait résoudre bien des problèmes avant qu’ils ne prennent de l’ampleur !
C’était une décision importante. Heureusement, Ves avait déjà pesé le pour et le contre.
« J’accepte. » Ves hocha doucement la tête. « Vous ne le savez peut-être pas, mais nous avons récemment acquis un vaisseau de recherche biologique de classe capitale, construit à l’origine pour la RLA. Grâce à lui, nous pourrons soutenir une force conséquente de méchas biomécaniques. En tant que patriarche du Clan Larkinson, je peux vous promettre que les méchas biomécaniques auront bel et bien leur place dans notre parc de méchas.
Nous pourrons régler les détails plus tard, mais avec notre nouveau vaisseau capital, je vous assure que les méchas biomécaniques ne seront pas relégués au second plan ! »
« Et qu’en est-il des concepteurs de méchas, monsieur ? Au départ, piloter des modèles commerciaux de méchas biomécaniques me convenait, mais après avoir vu tous vos méchas de près, je trouve les méchas biomécaniques ordinaires bien trop rudimentaires. Pourrez-vous nous fournir des méchas biomécaniques de qualité, conçus au sein du clan ? »
La question était pertinente. Ves ne s’attendait pas à ce que le Capitaine Rivington relève ce détail important.
« Je ne me spécialise pas dans la conception de méchas biomécaniques, mais je peux engager des spécialistes. » répondit honnêtement Ves. « En fait, un Compagnon local spécialisé dans la conception de méchas cyborgs est censé rejoindre mon clan, mais maintenant que cet État est empêtré dans une guerre, je vais peut-être devoir chercher ailleurs. »
Le chef d’équipe fixa calmement Ves dans son armure avant de hocher la tête. « Ça me suffit. Puisque vous êtes concepteur de méchas, vous devriez mieux qu’un bureaucrate comprendre l’importance de nous fournir des méchas biomécaniques. Nous serons très mécontents si vous ne répondez pas à ce besoin. »
« Oh, inutile de me le rappeler. Maintenant, si vous n’avez plus de questions, avancez, je vous prie. »
Grâce au Mandat Larkinson, Ves parvint sans difficulté à intégrer au Clan Larkinson le célèbre athlète de méchas Lifer et chef d’équipe !
Le Chat doré ne fit pas beaucoup d’efforts pour relier le Capitaine Rivington au Réseau Larkinson. Cela montrait que l’homme acceptait sincèrement le clan dans son cœur !
« Bienvenue dans le Clan Larkinson. Qu’en pensez-vous ? »
« Je… je n’aurais jamais imaginé que ce serait comme ça. Si vous n’étiez pas un Lifer, j’aurais été certain que vous êtes un spécialiste local ! »
Ves rit d’un air gêné. « Eh bien, j’ai remporté un duel de conception organisé pour déterminer quels méchas vivants étaient les meilleurs. Mes recherches et ma compréhension de la vie sont très différentes de celles d’un concepteur de méchas biomécaniques ordinaire. J’ai appliqué certaines de mes idées de façon surprenante. Ce que vous ressentez à l’instant n’est qu’un avant-goût de ce que notre clan peut offrir à ses membres. »
Pendant que le Capitaine Rivington se laissait imprégner par cette sensation inédite, celle de faire partie du Réseau Larkinson, Ves entreprit d’intégrer au clan les autres membres de son équipe de compétition.
À sa grande surprise, tous les membres des Chasseurs Nomades ne réussirent pas l’épreuve de Goldie. Celui qui se montra le plus réticent à abandonner son ancienne identité pour repartir à zéro dans une organisation entièrement différente fut Oliver Vlambeer, le pilote du mécha Optimon !
« Oliver… pourquoi ? » demanda doucement le Capitaine Rivington.
Le jeune pilote de mécha avait l’air désolé. « Je suis désolé, chef, mais la RLA reste chez moi. Je sais que la situation empire en ce moment, mais cela rend la présence de pilotes de méchas comme moi dans l’État encore plus importante. Quand les dirigeants auront réglé leur différend, notre État aura grand besoin d’aide pour retrouver son ancien niveau. »
Ves et le Capitaine Rivington soupirèrent. C’était un noble sentiment, et peut-être aussi un sentiment naïf. Oliver Vlambeer était simplement encore assez jeune pour se bercer d’illusions sur sa carrière de pilote de mécha.
Ves haussa les épaules. « Si c’est ce que tu veux, nous ne te forcerons pas. Assure-toi simplement de comprendre que toi et ceux qui hésitent êtes à part des camarades qui ont accepté notre offre. Ce sont des Larkinson désormais, plus des Chasseurs Nomades, même si cela ne me dérange pas qu’ils continuent à se faire appeler ainsi. L’important, c’est que vous ne soyez plus du même côté. Tu comprends ? »
Oliver hocha la tête à contrecœur. Il avait déjà remarqué que le Capitaine Rivington, Carlie Jinten et bon nombre des techniciens en méchas biomécaniques avaient changé d’attitude après la cérémonie d’intégration.
Bien que le jeune athlète de méchas n’eût rejoint les Chasseurs Nomades que depuis peu, il connaissait déjà assez bien ses camarades pour remarquer un changement aussi important.
Il était évident que ceux qui avaient rejoint le clan étaient déjà sincères dans leur volonté de mener une autre vie !
Le Capitaine Rivington s’approcha d’Oliver pour le prendre dans ses bras et lui tapoter l’épaule. « Hé, je ne t’en veux pas pour ta décision. Si tu veux rester fidèle à la RLA, c’est ton affaire. »
« Notre porte reste ouverte. » dit doucement Ves à Oliver et aux autres qui avaient refusé. « Vous pourrez retrouver le Capitaine Rivington et vos anciens camarades quand vous le souhaiterez. En attendant, prenez note des règles de notre base. Comme vous êtes nos invités, nous ne pouvons pas vous laisser passer nos murs avec vos méchas. J’ai bien peur que votre Optimon doive rester garé dehors. »
« Je comprends. Nous respecterons les règles. »