Chapitre 2 839
Ves ne s’était jamais senti aussi soulagé que lorsqu’il s’éloigna de la sphère d’influence immédiate de Veoline avec sa bande grandissante de réfugiés.
En chemin, l’essaim avait grossi jusqu’à compter plus de deux cents méchas biomécaniques et plus d’une centaine de véhicules organiques différents. Chacun provenait de groupes désespérés, en quête du moindre semblant d’ordre sur une planète plongée dans le chaos.
Qu’ils souhaitent ou non rejoindre le Clan Larkinson, personne ne se séparait une fois intégré au convoi grandissant de réfugiés.
L’une des idées les plus primitives de l’humanité et de nombreuses autres espèces intelligentes était qu’on était plus fort à plusieurs.
Une bonne partie du chaos qui avait éclaté à Veoline résultait de la révolte de petites organisations faibles, désireuses de profiter du désordre. Mais elles n’étaient, en définitive, que des poids plumes !
Toute organisation armée digne de ce nom possédait au moins quelques méchas biomécaniques. Les autorités limitaient le nombre de méchas qu’un individu ou une organisation pouvait posséder, mais tant que les effectifs restaient modestes, la Garde planétaire locale ne se donnait pas la peine d’y regarder de trop près.
Le gouvernement savait lui aussi qu’on était plus en sécurité à plusieurs.
Une personne ou une entreprise faisant soudain débarquer une centaine de méchas à la surface de Colline Prospère VI aurait été terrifiante !
Mais si vingt personnes en amenaient seulement cinq chacune, la situation était bien plus facile à gérer.
Naturellement, ces vingt personnes devaient être indépendantes et ne pas être alliées entre elles. C’était pourquoi les autorités surveillaient étroitement la planète. Au moindre signe de collusion, la Garde planétaire intervenait de sa propre initiative pour confisquer les machines de guerre et démanteler le groupe clandestin !
Depuis des siècles, les dirigeants de Colline Prospère appliquaient cette méthode. Des services gouvernementaux entiers étaient chargés de suivre chaque mécha et mécha biomécanique, ainsi que leurs propriétaires. Personne n’aurait donc dû pouvoir les regrouper !
C’était effectivement le cas de la plupart des petites organisations. En gérant les petits groupes qui avaient rejoint sa coalition provisoire, Ves commençait déjà à se sentir accablé par les besoins particuliers et les intérêts divergents de ces réfugiés querelleurs.
Même plongés dans une crise où leur vie était en jeu, les gens ne renonçaient pas complètement à leurs désirs et à leurs priorités !
Si ces problèmes n’avaient pas encore dégénéré, c’était uniquement parce que le danger restait immense.
Lorsqu’ils étaient encore près du centre-ville de Veoline, tout le monde pouvait voir et entendre l’ampleur des combats qui s’y déroulaient. Les structures arborescentes qui brûlaient et s’effondraient, ainsi que les centaines et les milliers de méchas qui s’affrontaient, constituaient un avertissement limpide : des menaces bien plus grandes étaient à l’œuvre !
Leurs méchas n’étaient peut-être pas tellement plus puissants que ceux des groupes privés, mais un facteur crucial les rendait bien plus dangereux.
Ils étaient trop nombreux !
Ves ricana. « Tout le monde doit respecter les règles, sauf ceux qui les établissent. »
Pour remplir leurs missions de maintien de l’ordre et de protection, la Garde planétaire, les garnisons militaires locales et bien d’autres entités gouvernementales n’étaient pas soumises aux restrictions strictes. Elles pouvaient faire débarquer autant de méchas biomécaniques qu’elles estimaient pouvoir justifier.
En temps normal, cela n’aurait pas dû poser de problème, puisque toutes ces machines de guerre étaient du même côté.
Du moins, en théorie.
Pourtant, l’ampleur dévastatrice des combats, qui avaient coûté la vie à des centaines de milliers de citoyens, montrait bien que les forces gouvernementales n’étaient pas du même côté !
Des siècles de corruption, de pots-de-vin et de subversion s’étaient enracinés dans ces institutions. Ves ignorait comment les radicaux et les autres factions d’opposition avaient réussi à s’assurer la loyauté indéfectible d’autant de soldats, mais ils y étaient parvenus à un degré inconcevable pour les conservateurs !
Grâce aux révélations explosives de Maître Brixton, le respect et l’estime du public pour la faction au pouvoir avaient chuté au plus bas de toute l’histoire de la LRA. Même si les masses ne prenaient pas parti pour la plupart, nombre de personnes influençables avaient décidé de soutenir la révolution.
Tous ces révolutionnaires en puissance étaient actuellement la principale raison pour laquelle la planète s’était transformée en zone de guerre !
Leurs effectifs avaient tellement augmenté que Ves n’aurait aucune chance de survivre s’ils tournaient leurs forces contre lui. Son convoi de réfugiés n’avait ni la puissance ni la cohésion nécessaires pour résister à une attaque d’une faction organisée !
« Je dois me faire tout petit. »
Ves savait qu’il devait se faire aussi discret que possible tant que l’anarchie et la guerre ouverte se poursuivaient. Il avait pour lui de n’être une cible prioritaire d’aucune des grandes factions.
Il ne leur était utile que pour participer au duel de conception. Celui-ci était terminé, et il ne leur servait donc plus à rien. Rien ne les incitait à le protéger ou à le tuer. Plutôt que de gaspiller leurs ressources sur un étranger sans importance, ces factions avaient tout intérêt à envoyer leurs méchas et leurs troupes contre leurs principaux adversaires !
Il comprit qu’il n’avait donc pas grand-chose à craindre d’elles. Les conservateurs et les radicaux avaient des batailles plus importantes à mener.
La véritable menace venait des groupes marginaux, en particulier ceux qui dépassaient les organisations ordinaires en puissance.
Sur le dernier tronçon qui les séparait de la Base du Lotus Délicat, Ves fit part de ses inquiétudes à la Vénérable Jannzi.
Bien que leurs relations se fussent dégradées ces derniers temps, elle et lui restaient de la même famille. Leur hostilité mutuelle n’avait aucun intérêt alors que leurs vies, ainsi que celles des autres Larkinson présents sur la planète, étaient en danger.
« La menace qui plane au-dessus de nos têtes ne disparaîtra pas quand nous rentrerons à la Base du Lotus Délicat. » Il expliqua la situation sur un canal de communication privé. « Nous savons qu’un groupe d’extrémistes appelé les ultralifers veut me tuer pour venger l’affront que j’aurais fait à la LRA.
J’ignore quelle est leur puissance, mais la qualité de leurs méchas biomécaniques, le niveau d’entraînement de leurs pilotes et le nombre de méchas dont ils semblent disposer indiquent clairement qu’ils ont de quoi nous écraser. Nous n’avons presque aucun mécha à notre base ! »
« C’est pour ça que tu as rassemblé tous ces réfugiés armés ? » demanda Jannzi.
« Au départ, je voulais simplement unir nos forces à celles des autres pour sortir de la ville. Maintenant que j’y suis parvenu, ce serait du gâchis de leur dire adieu. J’ai déjà convaincu certains groupes de rejoindre le Clan Larkinson, mais nous ne gagnerons pas assez de méchas et de méchas biomécaniques pour nous défendre contre une menace sérieuse.
Si nous pouvons intégrer les deux cents méchas de notre convoi, nous ne serons plus des proies faciles ! »
« … Tu penses vraiment pouvoir garder cette racaille sous contrôle ? » L’experte en pilotage de méchas exprima son scepticisme. « Bien sûr, tu pourrais les convaincre de rester à notre base pour profiter de la sécurité du nombre, mais dès qu’un adversaire redoutable se montrera, je doute que ces Lifer acceptent de risquer leur vie pour défendre un groupe d’étrangers. »
Ves soupira derrière son casque. « C’est pour ça que je cherche un moyen de les intégrer tous au clan. Une fois devenus Larkinson, ils auront immédiatement le sentiment d’appartenir à notre clan ! Tu vois ce que je veux dire. Ils auront bien plus de chances de rester et de se battre à nos côtés ! »
À ce moment-là, Ves ne se souciait plus des dangers cachés que comportait l’intégration précipitée de groupes de Lifer différents au Clan Larkinson.
Jusqu’ici, les recruteurs du clan appliquaient des critères stricts à toutes les personnes qui souhaitaient devenir Larkinson. Les candidats devaient non seulement apporter des compétences utiles, mais aussi avoir une personnalité compatible.
Les recruteurs refusaient tous ceux qui étaient trop violents, trop abusifs, trop irrespectueux des règles ou trop indifférents à leur famille, entre autres. Aucun ne voulait introduire de bombes à retardement dans les rangs des Larkinson.
Mais pour l’heure, Ves ne pouvait pas se soucier de ces considérations à long terme. Face à une menace vague et hypothétique qui ne se concrétiserait peut-être que dans plusieurs années, il se préoccupait bien davantage de survivre aux quelques prochains jours !
Jannzi voyait la situation aussi clairement que lui.
« Ne force pas ces gens à rejoindre notre clan », le prévint-elle. « Peu importe à quel point tu désespères de grossir nos rangs, tu n’as pas le droit de contraindre qui que ce soit à nous rejoindre. Ceux qui ne veulent pas abandonner leur ancienne vie et quitter leur foyer ne méritent pas qu’on les trompe. Si tu tentes quelque chose de ce genre, je t’arrêterai moi-même, c’est compris ? »
« Hé, pour qui tu me prends ? Je ne ferais jamais ça à qui que ce soit ! J’ai des principes, tu sais ! »
Intérieurement, Ves jura. Il allait devoir revoir certains de ses plans. S’il ne pouvait pas employer des méthodes de vente agressives, il lui faudrait miser sur la persuasion douce, bien plus lente et moins efficace.
Il ne s’en inquiéta toutefois pas outre mesure. Qu’il emploie des méthodes brutales ou conciliantes pour persuader les réfugiés de rejoindre son clan, il était convaincu qu’il finirait par rallier la majorité d’entre eux !
« Une fois à la base, je veux que tu restes dans ton mécha et que tu continues à faire sentir ta présence. Ton statut d’experte en pilotage est l’un des rares facteurs de stabilité dont nous disposons. Le respect qu’inspirent les demi-dieux aux gens ordinaires est universel. Qu’ils pilotent des méchas biomécaniques ou des méchas classiques, aucun ne peut faire abstraction de ton statut ! »
La Vénérable Jannzi poussa un soupir. « Je ferai ma part. Mais je ne peux pas faire taire tout ce monde. Il faut que tu trouves d’autres personnes pour gérer ces différents groupes. »
« Je vais voir ce que je peux faire. »
Leur discussion prit fin au moment où ils arrivèrent enfin à la Base du Lotus Délicat. La vue des murs et des structures préfabriquées familières ne soulagea pas seulement Ves, mais bien d’autres aussi !
À présent qu’ils étaient livrés à eux-mêmes, les nombreux groupes qui s’étaient greffés à la coalition provisoire n’avaient nulle part où aller. Ils avaient peut-être les ressources nécessaires pour s’enfoncer dans les bois et y installer un abri de fortune, ou quelque chose du genre, mais personne ne demanda à partir sur-le-champ.
Nul ne savait s’ils tomberaient sur une escouade de méchas puissante aux intentions peu amicales.
Au moins, les réfugiés n’osaient pas partir alors que la révolution venait à peine de commencer. Qui savait si les combats ne prendraient pas de l’ampleur dans les jours suivants !
Tout le monde voulait attendre de voir comment les choses évolueraient. Si les combats dans les villes s’apaisaient rapidement, de nombreux groupes pourraient ne plus ressentir le besoin de rester unis.
Ves ne voulait pas voir cela arriver. Chaque groupe de méchas qui partirait serait une occasion manquée de renforcer ses forces indigènes !
D’une manière ou d’une autre, il voulait rallier tout le monde !
Le convoi de réfugiés s’arrêta brusquement devant l’entrée principale de la base, alors que quelques méchas apparaissaient. Un petit groupe de méchas Larkinson, Chercheurs de Gloire, Crossers et Gardes de l’Infini, principalement symbolique, leur barrait la route.
Ves comprit que les gens de la base n’avaient peut-être pas été prévenus.
« Attendez ! » transmit-il rapidement à la base. « Ne tirez pas ! Ces gens m’aident pour le moment. »
« Patriarche Ves ? C’est bien vous ? » demanda la commandante Casella Ingvar.
« Oui. À la suite de circonstances malheureuses, mes premiers escortes de la Garde de l’Infini ont été victimes du chaos qui a suivi. J’ai dû prendre des mesures désespérées pour me frayer un chemin jusqu’ici. Je vous expliquerai tout une fois à l’intérieur. »
« Vous pouvez avancer, alors. Nous attendions tous votre retour. »