Chapitre 2 838
La coalition ne comptait plus que 18 méchas lorsqu’elle repoussa les méchas de la Garde de Ruuzon. Le Consortium Brakkard perdit deux bioméchaniques, tandis que les Partisans du Droit perdirent un mécha métallique.
Tous les autres avaient subi des dégâts plus ou moins importants. L’Optimon n’avait essuyé que quelques tirs, mais d’autres méchas avaient encaissé de puissants impacts ou perdu des membres !
Cette coalition affaiblie n’avait aucune chance de repousser la Deuxième Compagnie de Méchas des ultralifers, qui, Ves en était certain, arrivait !
Ves transmit les relevés des capteurs à tous les méchas alliés. « Nous ne sommes pas en état de repousser quarante méchas. Quittons cet endroit. Éloignons-nous le plus possible du centre-ville de Veoline tant que nous le pouvons ! »
Il avait délibérément employé le mot « nous » pour renforcer l’idée qu’ils étaient tous dans le même bateau. Il ignorait si cela changeait quoi que ce soit, mais tous suivaient le mouvement.
Les Chasseurs Nomades prirent la tête tandis que le Perringer et l’Optimon reprenaient la navette-lapin. Les autres groupes leur emboîtèrent automatiquement le pas, car cela semblait être la décision la plus logique.
Dans les moments d’incertitude, mieux valait toujours se regrouper avec des alliés ! Personne ne voulait tomber sur une unité ennemie plus importante.
Sans la coalition, chaque groupe n’aurait disposé que de trois à cinq méchas. C’était considérable à l’échelle d’un groupe isolé, mais cela ne pesait pas lourd face aux forces plus importantes déployées par les autres organisations !
La Colline Prospère VI avait beau faire de son mieux pour limiter la prolifération des méchas, la population immense de la planète rendait inévitable la présence d’au moins plusieurs milliers d’entre eux dans la seule ville de Veoline !
La ville s’était désormais transformée en zone de guerre. En examinant les images de la cité, Ves remarqua de nombreuses explosions au loin.
De minuscules silhouettes de méchas dansaient les unes autour des autres, tirant avec leurs armes ou se rapprochant pour frapper de leurs lames.
Plusieurs structures arborescentes s’effondrèrent lorsque des méchas percutèrent leurs troncs ou que des explosions les fendirent en deux.
D’autres structures brûlaient : les rayons laser, les faisceaux de positrons, les incendiaires destructeurs et bien d’autres armes avaient embrasé ces constructions résistantes au feu !
La ville verdoyante et idyllique qui avait toujours incarné l’ordre et la paix gémissait sous les ravages de la guerre !
La Colline Prospère VI n’avait jamais connu de conflit destructeur d’une telle ampleur !
Tout cela sautait aux yeux : les citoyens ne savaient que faire, les autorités étaient divisées et s’affrontaient entre elles, et toutes sortes de groupes marginaux pouvaient semer autant de destruction qu’ils le souhaitaient !
« Quel endroit stupide. » Ves soupira discrètement avant de se tourner vers un technicien biomécanique à proximité. « Hé, où en est la prise de contrôle de la navette ? Pourquoi vous n’avez pas avancé ? »
« On ne sait pas ! Une navette ordinaire ne devrait pas être difficile à pirater, mais, pour une raison ou une autre, le propriétaire de ce véhicule-lapin a renforcé son système de sécurité ! Apparemment, cette navette appartient à une école d’élite. Elle doit donc résister à toute forme de piratage ou de manipulation, conformément aux normes de sécurité strictes imposées par le gouvernement. »
Mais c’était quoi, ce bordel ? Quand Ves était tombé sur la navette-lapin, il n’y avait pas prêté grande attention. Son apparence duveteuse et son intérieur enfantin l’avaient amené à la sous-estimer. Personne n’avait compris que son système de sécurité rivalisait avec celui des véhicules haut de gamme avant qu’il ne soit trop tard !
Boum !
La navette fut soudain secouée : l’un des deux bioméchaniques qui s’y agrippaient avait bougé !
« Qu’est-ce qui se passe, Jannzi ?! »
« Nous sommes attaqués ! » répondit la Vénérable Jannzi. « Une escouade de bioméchaniques jaunes non identifiés nous tire dessus à longue portée ! »
« Qui sont-ils ? »
« Je ne sais pas ! J’ai déjà demandé aux autres, mais ils n’en savent pas plus. »
« D’autres assaillants sont en route ? »
« Nous n’en avons pas détecté pour l’instant. Les bioméchaniques jaunes n’ont pas quitté leur abri. »
Si les bioméchaniques jaunes n’avaient pas l’intention d’abattre leurs cibles, pourquoi tiraient-ils ? En ouvrant le feu sans discernement sur d’autres méchas, ils se mettaient à dos beaucoup trop d’ennemis !
Ves ne prit pas la peine de chercher à comprendre leur logique.
« Nous devons réduire notre visibilité ! Perdez de l’altitude et volez au ras du sol. Nous serons plus difficiles à toucher au milieu de toutes ces structures arborescentes. »
La coalition temporaire était déjà en train de le faire. Ils volèrent plus bas, jusqu’à frôler le sol. S’ils ne se posaient pas, c’était parce que beaucoup de méchas et de bioméchaniques étaient plus rapides en vol.
Ce qui agaçait passablement Ves, c’était que les maisons arborescentes alentour étaient trop basses pour dissimuler le haut des méchas. Selon leur hauteur, les têtes, les épaules et même les torses des bioméchaniques dépassaient de la cime des arbres !
Les méchas jaunes au loin pouvaient donc continuer à tirer sans retenue sur les Chasseurs Nomades et les autres groupes.
Comme l’ennemi bénéficiait d’un meilleur couvert, riposter n’avait guère de sens, surtout alors que tous les méchas alliés manquaient de ressources.
À ce stade, tout le monde voulait simplement se mettre à l’abri !
À mesure qu’ils s’éloignaient des méchas harceleurs armés à longue portée, le danger qu’ils représentaient diminua. Leurs attaques finirent par ne plus être efficaces : la plupart des tirs manquaient leur cible ou frappaient une maison arborescente, tuant tous ses occupants s’il y en avait.
Les incidents ne cessèrent pas pour autant. Veoline était un immense centre urbain, et ses faubourgs s’étendaient sur une superficie équivalente à celle de provinces. Quelle que soit leur direction, ils apercevaient au loin quantité de structures arborescentes. Certaines rivalisaient même en hauteur avec les immeubles de bureaux du centre-ville !
Des combats éclataient sporadiquement dans chaque district. La coalition évitait soigneusement tous les lieux où des affrontements étaient en cours, ainsi que les grands rassemblements de bioméchaniques.
Malheureusement, il leur était impossible d’éviter les plus petits groupes de machines de combat !
Ves se sentait nerveux à chaque fois qu’ils s’en approchaient, mais il n’avait pas lieu de s’inquiéter : les bioméchaniques en infériorité numérique s’écartaient d’eux-mêmes. Aucun ne voulait se frotter à dix-huit méchas !
Seuls quelques groupes ne prirent pas l’initiative de s’éloigner. Dans certains cas, ils étaient contraints de défendre une structure ou un lieu précis.
Dans d’autres, des groupes de méchas inconnus remarquèrent la diversité de la coalition et se mirent à avoir des idées !
« Hé, vous essayez de quitter les lieux ? On aimerait se joindre à vous. On a trois bioméchaniques solides ! On peut vous être utiles ! S’il vous plaît, acceptez-nous. On a de l’argent ! »
Ves hésita, tout comme beaucoup d’autres. Après qu’un technicien biomécanique lui eut appris que ces méchas appartenaient à un petit gang, il décida de les accepter.
Sa coalition avait déjà perdu un bon nombre de méchas, et ceux qui restaient étaient en mauvais état. En ajouter trois tout neufs renforcerait considérablement ses troupes, qui en avaient bien besoin.
Ce ne fut que le premier groupe à demander à rejoindre sa bande.
Un autre gang avait observé que la coalition temporaire n’avait pas longtemps hésité avant d’accueillir ces inconnus.
« On aimerait se joindre à vous aussi ! Si vous acceptez les Requins de Lune, vous pouvez compter sur nous ! »
Le deuxième gang amenait cinq bioméchaniques, de quoi rendre Ves nerveux. Il ne se détendit qu’en constatant qu’il s’agissait de machines plus faibles. Le Taragon et le Perringer pourraient probablement les mettre en pièces dans un combat équitable !
« D’accord, répondit Ves. Vous pouvez rejoindre nos rangs, mais ne faites rien d’agressif à notre égard. Faites attention à la direction dans laquelle vous pointez vos armes et gardez vos distances avec les autres. Si vous décidez de partir, prévenez-nous à l’avance. »
« Entendu, chef ! »
L’agrandissement de la coalition renforça le sentiment de sécurité de ses membres, mais commença aussi à attirer d’autres groupes.
Un troisième gang s’approcha, puis un quatrième, puis un cinquième.
Il n’y avait pas que des gangs : d’autres petites organisations les rejoignirent. Les bioméchaniques appartenant à divers corps de mercenaires, sociétés de sécurité et organisations en tout genre semblaient tous penser que l’union faisait la force.
Le fait que Ves les accepte tous ne fit qu’encourager davantage de groupes à rejoindre ce rassemblement grandissant de bioméchaniques !
À un moment, les nouveaux venus ne furent plus uniquement des méchas.
« Entendu, monsieur. Nous aimerions aussi emmener notre équipage et nos familles. Vous avez de la place pour quelques navettes supplémentaires ? »
« Bien sûr, répondit Ves. Hé, vous avez une navette de réserve ? »
« Euh, je crois qu’on en a une qui traîne quelque part. »
Ves, sa garde d’honneur et les techniciens biomécaniques des Chasseurs Nomades n’avaient plus besoin de s’entasser dans la navette-lapin.
Ils renoncèrent tous à ce maudit biovéhicule et s’installèrent dans d’autres navettes, déjà accessibles. Même s’il existait un faible risque que ces véhicules soient dotés de portes dérobées, Ves doutait qu’un gang local soit assez sophistiqué pour monter un tel stratagème.
Comme ils n’étaient plus coincés dans le hangar souterrain, Ves et les autres avaient accès à bien plus de véhicules. S’ils l’avaient voulu, ils auraient pu s’emparer de n’importe quel autre véhicule garé dans la rue !
Ves et les Larkinson décidèrent d’occuper leur propre navette. À présent qu’ils n’étaient plus forcés de partager leur espace avec les Chasseurs Nomades, ils disposaient de beaucoup plus de place.
« Enfin ! » Vincent avait l’air soulagé. « Je peux de nouveau bouger comme je veux ! »
Un membre de la garde d’honneur formé au pilotage de navettes prit les commandes. Même si une navette organique était très différente d’une navette conventionnelle, la plupart des commandes de base étaient presque identiques. La standardisation s’étendait à tous les domaines technologiques. Rien ne justifiait que les navettes biologiques adoptent un système de commande entièrement différent, alors que le modèle standard faisait déjà l’affaire.
Au bout d’une heure, la coalition était passée de 18 à 150 méchas.
150 méchas !
Au moins vingt-cinq groupes différents de méchas avaient demandé à rejoindre cette armée grandissante de méchas et de bioméchaniques.
Ils avaient aussi amené plus de 50 navettes, transports et autres véhicules ! Tous étaient chargés de nombreuses personnes et de marchandises et de provisions de grande valeur.
Tous ces groupes avaient en quelque sorte formé un convoi de réfugiés spontané ! Ves n’avait même pas eu besoin de gérer minutieusement chacun de ces éléments. Des officiers et des chefs de second rang s’étaient imposés et avaient organisé le convoi chaotique de leur propre initiative !
En temps normal, rassembler des éléments issus d’autant de gangs, de groupes et d’autres organisations aurait forcément provoqué de nombreuses tensions.
D’autant qu’il y avait dans le convoi quantité de rivaux et d’ennemis naturels !
Pourtant, malgré les hostilités latentes entre certains groupes, personne ne songea à régler ses comptes sur le moment !
Si de nombreux groupes marginaux voulaient profiter du chaos, beaucoup d’autres personnes et organisations souhaitaient simplement rester discrètes et survivre !
Pour l’instant, ils obtenaient exactement ce qu’ils voulaient. Dès que le convoi de réfugiés dépassa les cent méchas, plus personne n’osa s’approcher de ceux qui étaient nominalement sous le commandement de Ves avec des intentions agressives.
Il y avait beaucoup trop de méchas !
Même si certains soupçonnaient que les méchas du convoi de réfugiés n’étaient pas vraiment unis, personne ne voulait mettre cette hypothèse à l’épreuve !
Le nombre faisait peur. Chacun des méchas du convoi était une machine de guerre opérationnelle de deuxième classe. Même le moins cher et le plus petit était capable de détruire quantité de structures arborescentes !
Ves craignait de plus en plus que ce château de cartes ne s’écroule. N’importe quel adversaire assez puissant pour déployer au moins deux compagnies de méchas pourrait facilement disloquer le convoi de réfugiés !
Pourtant, rien de tout cela ne se produisit. À sa grande surprise, ils ne croisèrent jamais aucun mécha appartenant à une organisation puissante, comme les factions politiques ou une organisation fortement militarisée telle que les ultralifers.
À mesure que Ves et sa bande grandissante s’éloignaient de Veoline, il sembla qu’il n’y avait rien dans les environs qui vaille la peine de se battre.
Cela ne rassura toutefois pas Ves.
Alors que la Base du Lotus Délicat allait bientôt apparaître à l’horizon, il dut faire face à un dilemme de taille.
Devait-il disperser et dissoudre le convoi de réfugiés ou les ramener tous dans son bastion ?