Chapitre 2 837
La coalition temporaire que Ves était parvenu à former comptait un nombre tout à fait respectable de bioméchas. Rassembler autant de machines de combat témoignait d’une grande force, mais cela ne signifiait pas que tous partageaient les mêmes idées.
Ves savait que cette coalition de trente méchas était instable par nature. Les différents groupes poursuivaient des objectifs différents, et les réunir ne changeait rien à leurs buts initiaux.
À présent qu’ils venaient de croiser un groupe de méchas de la Garde de Ruuzon, il craignait que la situation ne prenne une tournure indésirable.
Ses soupçons se révélèrent fondés.
À cause des manœuvres étranges des méchas du Chasseur errant, Ves comprit qu’il devait prendre rapidement une décision.
Il choisit de présenter les preuves aux autres groupes. Rien ne pourrait mieux leur faire comprendre la gravité de la situation que de révéler le complot de l’officier de la Garde de Ruuzon !
Grâce à son implant, Ves transforma les sons qu’il avait entendus en fichier audio numérique. Puis il le transmit à tous les méchas de la coalition, à l’exception de ceux de la Garde de Ruuzon.
Il sentit leur attitude changer. Leurs méchas s’écartèrent nettement des trois méchas de la Garde de Ruuzon qui se trouvaient parmi eux. Le Perringer et l’Optimon leur emboîtèrent le pas. Ils firent demi-tour et tentèrent de prendre le plus de distance possible !
Tous se sentaient menacés. En fait, Ves avait insisté sur le danger en coupant la fin du message qu’ils avaient intercepté. Comme il avait omis la partie qui révélait qu’il était leur cible principale, l’extrait donnait l’impression que l’officier de la Garde de Ruuzon voulait massacrer tout le monde sans distinction.
Tandis que tous ces méchas réagissaient de façon si marquée, l’autre camp ne pouvait manquer de remarquer leur comportement anormal.
Personne ne tira sur personne. Pas encore. Comme tous les méchas avaient déjà essuyé quelques escarmouches, nul ne voulait déclencher une bataille où il risquait de mourir facilement.
Le mieux à faire, pour l’instant, était de profiter du temps qu’il faudrait à ces prétendus renforts pour arriver et de s’éloigner autant que possible !
Peu à peu, les vingt-trois méchas reculèrent. Ils voulaient mettre de la distance entre eux et les méchas de la Garde de Ruuzon.
Mais leur tentative échoua. Les méchas de la Garde de Ruuzon qui avaient voyagé avec eux jusque-là continuèrent d’agir comme s’ils faisaient toujours partie de la coalition temporaire. Ceux qui se trouvaient au loin se rapprochaient eux aussi peu à peu.
La distance entre la coalition actuelle et les méchas potentiellement hostiles diminuait au lieu d’augmenter !
Cette étrange attitude renforça les soupçons à l’égard des unités de la Garde de Ruuzon. Si leurs officiers et leurs pilotes de méchas étaient vraiment des gardes de l’arène, pourquoi traquaient-ils ceux qui tentaient de s’éloigner ?
Leurs actes ne faisaient que confirmer les soupçons éveillés par le message intercepté.
Si aucun des deux camps ne lançait d’attaque, c’était uniquement parce qu’ils risquaient tous deux d’essuyer de lourdes pertes. Personne ne voulait risquer sa vie pour obtenir, au mieux, une victoire à la Pyrrhus.
Du moins, c’était ce que pensait Ves.
Alors qu’il cherchait comment se séparer des gardes de Ruuzon sans plonger la situation dans le chaos, un biomécha leva son fusil.
« SALES CHIENS CONSERVATEURS ! LE RÈGNE DE VOS MAÎTRES EST TERMINÉ ! LA RÉVOLUTION TRIOMPHERA ! »
À la stupeur de Ves et de bien d’autres, le mécha armé du Consortium Brakkard tira un rayon de positrons sur l’unité de la Garde de Ruuzon la plus proche !
Le puissant rayon frappa de plein fouet une zone déjà endommagée du torse d’un biomécha. Sous l’effet de ce tir précis à courte portée, une quantité considérable de chair et d’organes internes brûla ou se vaporisa en un instant. Le biomécha touché piqua presque du nez pendant quelques secondes avant de reprendre péniblement le contrôle.
Personne ne réagit pendant quelques secondes. Nul ne comprenait pourquoi le pilote du Consortium Brakkard avait ouvert le feu de son propre chef. Les pilotes de méchas Brakkard ne semblaient pas former un groupe uni.
« Quel idiot ! » jura Ves avec colère. « Qu’est-ce qui leur prend ? Ils n’ont aucune discipline ?! »
Il aurait dû s’en douter. Le capitaine Rivington l’avait déjà informé que le Consortium Brakkard était un gang. Ves avait cru que les pilotes de méchas de deuxième classe étaient plus disciplinés et moins susceptibles de boire au travail, mais il allait peut-être devoir revoir son jugement.
Quoi qu’il en soit, dès que quelqu’un avait tiré, l’enfer se déchaîna !
Les autres méchas Brakkard se joignirent à l’attaque sans trop réfléchir. On aurait dit que peu leur importait que l’un des leurs ait ouvert le feu sans ordre. Ils savaient seulement que dès que l’un des leurs passait à l’action, les autres devaient le soutenir sans réserve !
« OUVREZ LE FEU ! »
Leurs méchas à distance tirèrent sur celui de la Garde de Ruuzon qui venait d’être touché. Les rayons et les projectiles qui s’abattirent sur le pauvre engin le firent rapidement s’écraser au sol !
La Garde de Ruuzon n’allait certainement pas laisser cette agression impunie. Les deux méchas restants, qui avaient jusque-là fait mine d’être amicaux, levèrent leurs armes et reculèrent en direction du groupe plus important qui se trouvait au loin.
« Ne les laissez pas rejoindre les autres ! » transmit rapidement Ves à la coalition. « Éliminez-les tant qu’ils sont encore vulnérables ! »
Ses paroles énergiques visaient à pousser les hésitants à agir. Seuls certains groupes répondirent à son ordre.
Les mystérieux méchas violets n’hésitèrent guère avant de se joindre à l’attaque. Les méchas cyborgs des Combinants ouvrirent le feu en même temps.
Les autres groupes passèrent eux aussi à l’attaque ! Leurs méchas de mêlée restèrent en place, mais tous leurs méchas à distance concentrèrent leurs tirs sur les deux fuyards.
Comme les deux méchas de la Garde de Ruuzon leur tournaient le dos, les tirs de la coalition temporaire submergèrent aisément leurs défenses ! Deux cockpits de chair furent bientôt éjectés des méchas gravement endommagés !
« On a réussi ! On a réduit leurs effectifs ! »
Mais pendant ce temps, les vingt et un bioméchas au loin se rapprochaient à toute vitesse. Leurs méchas à distance avaient déjà riposté !
« Bande d’ordures ! »
La mise hors de combat des trois méchas de la Garde de Ruuzon sembla enflammer les autres, qui continuaient d’approcher. Ves ignorait pourquoi l’ennemi attaquait alors qu’il avait perdu deux méchas, mais la navette-lapin était maintenant en grand danger !
« Ah ! »
« On va tous mourir ! »
« Il faut sortir de ce piège mortel ! »
« Taisez-vous ! Ne nous déconcentrez pas ! On a presque réussi à pirater les commandes ! »
Le Perringer et l’Optimon peinaient à maintenir la navette-lapin inactive en équilibre et à la protéger. Tous les méchas à distance de la Garde de Ruuzon concentraient leurs tirs sur elle. Ils savaient exactement qui se trouvait à bord et ce qu’ils pourraient accomplir en tuant le passager le plus important !
Face aux rayons et aux projectiles qui cherchaient à s’abattre sur la navette organique, le Perringer devait tout bloquer d’un seul bras avec le bouclier-tour volé, tout en cherchant à se mettre à l’abri quelque part en contrebas.
C’était déjà assez difficile comme ça, mais l’Optimon devait aussi retenir l’autre côté de la navette-lapin tout en suivant sa trajectoire.
« Je n’arrive pas à suivre vos mouvements, Vénérable ! S’il vous plaît, évitez les changements de direction aussi brusques ! » se plaignit Oliver Vlambeer.
« C’est uniquement grâce à mes manœuvres brusques que mon mécha est encore en bon état. Je ne peux pas laisser l’ennemi concentrer ses tirs sur un seul point ! »
« À ce rythme, la navette va tomber ou se faire écraser ! »
Les deux pilotes de méchas étaient loin d’être en harmonie. La Vénérable Jannzi combattait à un niveau entièrement différent de celui des pilotes ordinaires, tandis qu’Oliver n’était encore qu’un athlète de mécha inexpérimenté !
« Miaou ! »
Lucky se cramponna de toutes ses forces à la Tenue d’apparat sans fin. Les mouvements violents, ajoutés à la prise de conscience qu’on leur tirait dessus, le terrifiaient au plus haut point !
Ves lui-même sentit son estomac se soulever, malgré les compensateurs inertiels de sa combinaison qui maintenaient son corps en place.
« Je vais être malade ! » hurla Vincent depuis son coin. Faute de place, il avait dû caler son fauteuil antigravité à la verticale. « Tuez-moi ! Abrégez mes souffrances ! »
Il ne pouvait rien y faire. Si le Rotenring avait encore été en bon état, il aurait pu éviter ce cauchemar.
À l’extérieur, les combats s’intensifiaient. La portée étant relativement courte, les méchas de mêlée s’entrechoquèrent en un rien de temps !
Dans la coalition, les bioméchas du Consortium Brakkard se battaient avec le plus d’acharnement, suivis des mystérieuses machines organiques violettes. Ces deux groupes semblaient avoir la plus grande motivation à attaquer les inconnus.
Les autres hésitaient davantage. Les Showstoppers de Trezin, les Combinants et les Droitiers ne tenaient manifestement pas à essuyer de plein fouet les attaques ennemies.
Mais ils ne voulaient pas non plus que leur camp perde et firent donc un effort sérieux.
Il ne fallut pas longtemps avant que les premiers méchas ne tombent. Les plus endommagés constituaient des cibles de choix, car on pouvait les éliminer facilement. Pris pour cibles par plusieurs assaillants, ces méchas et bioméchas commencèrent rapidement à tomber comme des mouches !
De nombreux cockpits furent éjectés des méchas brisés. La plupart des pilotes de méchas préférèrent jouer la prudence, car leurs chances de survie étaient bien meilleures s’ils abandonnaient leurs méchas !
Même si la perte de leur mécha les rendait vulnérables, rien ne les obligeait à tenir leur position et à se battre jusqu’à la mort !
Ils ne voulaient conserver leurs machines de combat que parce que la puissance leur donnait davantage de marge de manœuvre. S’ils voulaient s’en sortir dans cette guerre civile, ils devaient pouvoir se battre contre d’autres méchas !
Une fois leur mécha perdu, rien ne garantissait qu’ils puissent en obtenir un autre. Voilà pourquoi ils ne l’abandonnaient pas dès le début !
« Nous sommes trop dispersés. »
Ce qui inquiétait Ves, c’était que la Garde de Ruuzon avait l’avantage. Même si elle avait commencé avec moins de méchas, son travail d’équipe et sa coordination étaient bien meilleurs !
« Jannzi, tu dois rejoindre le combat. Ils ne tiendront pas sans ton aide ! »
« Je ne peux pas ! Je dois protéger ta navette. »
Ves soupira. « Je sais, mais la situation empirera encore si notre ligne de bataille s’effondre. Pose cette fichue navette et va aider nos camarades ! Laisse l’Optimon en arrière pour parer aux attaques surprises. »
Finalement, le Perringer et l’Optimon déposèrent la navette derrière un groupe d’immeubles-arbres. L’autre biomécha resta sur place, tandis que le Perringer s’élançait.
« Me voilà ! » cria la Vénérable Jannzi. « Capitaine Rivington, épauléz-moi ! Nous devons écraser la Garde de Ruuzon au plus vite ! »
« Bien reçu ! »
Le Perringer s’approcha de l’adversaire actuel du Taragon et l’attaqua de flanc !
Quand le mécha de Jannzi heurta un biomécha de la Garde de Ruuzon avec son bouclier, la machine armée d’une épée perdit l’équilibre.
Le capitaine Rivington saisit aussitôt l’occasion. Son Taragon porta un coup d’estoc et enfonça profondément son épée dans l’abdomen de son adversaire !
Un autre mécha de la Garde de Ruuzon tenta d’éloigner le Perringer, mais la Vénérable Jannzi ne changea pas de cible. Avec une grande adresse, le Perringer esquiva le coup de lance dirigé contre lui et abattit son épée sur l’épaule de sa cible initiale.
Peu après, cette dernière s’écroula ! Avant de s’écraser au sol, le biomécha brisé éjecta son cockpit.
Le Perringer et le Taragon s’étaient déjà ligués contre un autre mécha de l’Arène de Ruuzon. Leur travail d’équipe leur permit de venir à bout de leur deuxième adversaire en moins de douze secondes !
Malgré leur manque d’expérience commune, leur coordination était impeccable. Le capitaine Rivington maîtrisait parfaitement les tactiques d’équipe, tandis que la Vénérable Jannzi était bien plus habile que n’importe quel autre pilote de mécha sur le champ de bataille.
Leur timing, leur positionnement et leur adresse firent rapidement une différence considérable. Huit méchas de l’Arène de Ruuzon tombèrent à la suite, poussant les autres à battre en retraite, affolés. Les pilotes de méchas de l’Arène de Ruuzon ralliés à l’ennemi avaient perdu leur courage face à la puissance inattendue de leurs adversaires !
Ves aurait voulu célébrer cette belle victoire, mais son moral chuta encore davantage. Même si l’issue du combat lui était favorable, il n’avait jamais cessé de surveiller le tunnel d’où ils étaient sortis.
Selon son Œil d’Odin, un grand nombre de méchas le traversaient en ce moment même !
Les ultralifères arrivaient !