Chapitre 2 836
Trente méchas filaient dans un long tunnel obscur. Ils appartenaient à plusieurs groupes différents qui, peu auparavant, avaient retourné leurs armes les uns contre les autres.
Sans l’intervention de facteurs extérieurs, ils auraient peut-être continué à s’affronter jusqu’à s’anéantir mutuellement !
L’intervention de Ves, conjuguée à l’approche d’une puissante force de méchas venue de l’extérieur, avait poussé les groupes à mettre de côté leurs anciennes rancœurs. En acceptant de mettre leurs forces en commun, les pilotes de méchas avaient de meilleures chances de s’en sortir.
Mais leurs griefs n’avaient pas pour autant disparu.
Même entassé dans la navette-lapin exiguë, Ves sentait la tension et la méfiance sous-jacentes qui régnaient entre les différents groupes de pilotes. Leurs formations restaient serrées et gardaient une distance prudente les unes des autres.
Parmi tous les groupes qu’il avait convaincus en chemin, seuls les Chasseurs Nomades méritaient vraiment sa confiance. Ils avaient déjà combattu aux côtés des Larkinson et ne manifestaient aucun signe de trahison. Le Capitaine Rivington et ses hommes lui semblaient compter parmi les Lifers les plus honnêtes et les plus normaux qu’il eût rencontrés jusque-là. C’était déjà un exploit en soi.
Ves était habitué aux situations dangereuses où il ne bénéficiait pas d’autant de protection fiable qu’il l’aurait voulu, mais cette fois, il se sentait bien plus démuni.
Ce qui le frustrait, c’était le type de méchas que tous utilisaient. La grande majorité étaient des bioméchas ; seuls les Droitistes déployaient des méchas entièrement métalliques.
Comme Ves ne connaissait pas très bien les subtilités des paradigmes de conception des machines organiques, il ne pouvait pas évaluer en détail les bioméchas utilisés par les autres groupes.
Par exemple, il voyait bien que les bioméchas du Consortium Brakkard étaient moins chers et moins raffinés que la moyenne, mais il ignorait dans quelle mesure. Étaient-ils dans le bas de gamme d’une classe intermédiaire ? Ou s’agissait-il de méchas économiques haut de gamme ? Impossible de trancher !
Dans une situation dangereuse et incertaine, chaque parcelle de données valait son pesant d’exotiques. Plus il disposait de renseignements, mieux il pouvait prendre ses décisions.
Pour l’instant, ce manque général d’informations fiables lui donnait l’impression d’être aveugle comme une chauve-souris ! Il n’avait aucune idée de sa destination, au sens propre comme au figuré.
Tout ce qu’il savait pour le moment, c’était que sa coalition provisoire avait déjà parcouru plus de dix kilomètres dans une seule direction. Ce n’était pas une grande distance en terrain découvert, mais cela en représentait une considérable dans une métropole comme Veoline.
L’Arène de Ruuzon devait déjà être bien loin ! Si Ves et ses alliés actuels remontaient à la surface, le risque de tomber dans une embuscade serait faible. La seule menace immédiate dont il devait se soucier était celle des méchas de tir à longue portée aériens, qui volaient très haut au-dessus des environs de l’Arène de Ruuzon et d’autres secteurs.
« Monsieur Larkinson, êtes-vous certain de pouvoir maintenir tous ces gens unis ? » demanda le Capitaine Rivington sur leur canal de communication privé. « J’ai de sérieux doutes sur votre décision de réunir tous ces groupes de méchas. Ils étaient ennemis avant votre arrivée ! »
Ves soupira derrière son casque. « On ne peut pas faire le difficile quand on est aux abois. Je connais les risques, mais nous ne pouvons pas nous permettre de choisir. Tant qu’ils sont prêts à jouer le jeu, leur présence ne me dérange pas. »
« Regardez en haut. Je crois que nous approchons d’une sortie. »
Le tunnel s’inclinait nettement vers le haut. On distinguait clairement de la lumière à son extrémité : la sortie n’était donc pas obstruée.
Tout le monde en avait assez des tunnels et du monde souterrain. L’endroit était trop étroit et limitait les performances de nombreux méchas. Une fois sous le ciel ouvert, ils pourraient rapidement se repérer et se diriger vers leur destination avec beaucoup plus de liberté et de choix qu’auparavant !
Les méchas accélérèrent un peu. Ils atteignirent la sortie à ciel ouvert et franchirent les portes sans difficulté.
La lumière du jour et le ciel dégagé les accueillirent de nouveau ! Les machines organiques semblaient se réjouir de retrouver un environnement ouvert.
« Nous sommes libres ! »
« Nous avons réussi à sortir ! »
Comme Ves s’y attendait, le tunnel qu’ils avaient choisi empruntait les abords de Veoline. En se connectant aux flux vidéo, il constata que le quartier où ils se trouvaient était principalement composé de logements modestes.
Le secteur était surtout constitué de maisons simples en forme d’arbres et d’immeubles résidentiels, entre lesquels s’intercalaient des jardins rudimentaires et quelques autres touches de verdure. Les structures-arbres étaient plus petites et moins sophistiquées que celles du centre-ville de Veoline, mais, grâce aux scarabées d’entretien, elles étaient bien entretenues.
Mais leur célébration ne dura que peu de temps : les méchas détectèrent bientôt un groupe conséquent de méchas au loin !
Les alarmes retentirent. Tous adoptèrent une posture vigilante, prêts au combat, tout en restant très près du sol.
Personne n’osa prendre de l’altitude. Quiconque s’élevait au-dessus de l’étalement urbain devenait une cible à découvert, que l’on pouvait atteindre depuis n’importe quelle position !
Les structures-arbres de ce quartier résidentiel n’étaient pas très hautes, mais elles étaient suffisamment imposantes et nombreuses pour offrir une couverture.
En examinant les images des bioméchas au loin, Ves reconnut rapidement leurs couleurs et leurs insignes.
« Ces méchas sont identiques à ceux de la Garde de Ruuzon ! »
« Qu’est-ce qu’ils font ici ? »
« Regardez-les. Ils ont dû traverser un sacré combat. »
La Garde de Ruuzon n’était pas censée être déployée aussi loin, à moins d’avoir reçu l’ordre de garder la sortie du tunnel.
L’état des bioméchas au loin n’avait rien de rassurant. Beaucoup portaient des traces de brûlures, des impacts et des entailles. Du sang, aux teintes variées, recouvrait leurs châssis organiques. Leur équipement semblait tout aussi mal en point.
« Qui ont-ils affronté ? »
« Aucune idée. »
Les deux camps pouvaient s’observer. Les membres de la Garde de Ruuzon déployés en surface semblaient surpris de voir surgir ce rassemblement de groupes disparates.
Alors que Ves pensait que cette impasse allait se prolonger, son Œil d’Odin détecta la transmission d’un signal chiffré entre l’un des méchas de la Garde de Ruuzon au loin et l’un de ceux qui volaient à faible distance de sa navette-lapin !
Ves eut un mauvais pressentiment. Il savait déjà que de nombreuses organisations officielles avaient été infiltrées par diverses factions et groupes d’intérêts. Beaucoup avaient abandonné leurs fonctions pour poursuivre des objectifs sans rapport avec leurs responsabilités officielles !
Il devait savoir ce que se disaient les pilotes de méchas de la Garde de Ruuzon. Mais comme les méchas communiquaient par des systèmes organiques, il était impossible de les pirater avec des moyens ordinaires !
« Lucky. » Il envoya un signal discret au chat de gemme affalé sur son épaule. « Tu peux intercepter les transmissions entre les deux bioméchas ? »
« Miaou… »
Lucky manquait d’enthousiasme, mais les conditions étaient cette fois bien plus favorables. Les bioméchas venaient tout juste de sortir du tunnel et se trouvaient encore assez près l’un de l’autre.
Il était donc beaucoup plus facile d’intercepter les signaux en faisceau étroit qu’ils s’échangeaient.
Malheureusement, les choses ne se déroulèrent pas comme Ves l’avait prévu. Il était possible d’intercepter les signaux, mais ils étaient fortement chiffrés. Même si Lucky possédait de puissantes capacités de piratage, il n’excellait pas dans le décryptage par force brute.
Sans clé ni indice sur la manière de briser le chiffrement, il lui faudrait au moins des heures pour en venir à bout !
« Miaou… »
Si Lucky avait pu pirater des composants biologiques, la situation aurait été différente. Mais ce n’était pas le cas, et Ves ne pouvait donc pas compter sur lui pour écouter la conversation qui devait avoir lieu !
Ves remarqua que la coalition provisoire avait légèrement déplacé ses positions. Elle commençait peu à peu à s’éloigner des trois méchas de la Garde de Ruuzon qui l’accompagnaient. Si ces bioméchas rejoignaient les vingt et un méchas endommagés au loin, ils pourraient prendre le dessus sur tous les autres !
Comme tout le monde, Ves voulait savoir s’il pouvait encore considérer la Garde de Ruuzon comme une alliée ou une ennemie. Si elle était devenue hostile, il devait le découvrir au plus vite !
Il eut soudain une autre idée. Il consulta les flux vidéo et évalua la distance entre sa navette-lapin et les méchas de la Garde de Ruuzon.
« Ce n’est pas trop loin… mais pas tout près non plus. Est-ce que ça marchera ? »
Quelque temps auparavant, Ves avait conçu une catégorie de créations spirituelles qu’il avait appelée les amplificateurs spirituels. Ces constructions spirituelles temporaires, qu’il insérait dans son esprit, lui permettaient de canaliser sa spiritualité pour des applications très spécifiques.
En général, il évitait de s’en servir, car elles puisaient dans l’essence même qui faisait de lui un si bon concepteur de méchas pour la détourner vers une autre fin !
Mais il s’agissait d’une situation d’urgence, et il ne concevait aucun mécha pour le moment. Il décida de tenter le coup et récupéra un ancien fichier de conception, stocké dans les recoins les plus profonds de son implant crânien.
Une oreille spirituelle apparut de nulle part. Cette simple projection servant d’enregistreur spirituel pouvait lui transmettre des sons même s’il la plaçait dans une autre pièce.
Son seul défaut était sa portée plutôt limitée.
« Jannzi. »
« Oui ? »
« Je dois me rapprocher des méchas de la Garde de Ruuzon. Tu peux faire voler ton mécha un peu plus près d’eux ? Plus tu t’approches, mieux c’est, mais ne te fais pas remarquer. »
« Pourquoi veux-tu faire ça, Ves ? Les membres de la Garde de Ruuzon ne sont plus forcément nos alliés. »
« Je sais, mais fais-le quand même ! Et veille à ce que l’Optimon suive. »
Le Perringer et l’Optimon continuaient de maintenir la navette-lapin, car les techniciens en bioméchas s’efforçaient toujours d’en prendre le contrôle. Ves ignorait combien de temps il leur faudrait pour pouvoir piloter la navette de façon autonome, mais il espérait que ce serait bientôt !
Comme les groupes ne gardaient pas une position fixe, les bioméchas qui tenaient la navette pouvaient facilement dériver de quelques mètres à la fois vers l’avant.
Ves se concentra pour étendre son oreille spirituelle jusqu’aux méchas de la Garde de Ruuzon. Comme il le craignait, sa portée était insuffisante. À sa surprise, toutefois, elle s’avérait un peu plus grande qu’il ne l’avait d’abord pensé.
Sa spiritualité s’était développée, et sa portée avec elle. Dommage que cela ne suffît pas à pousser son oreille jusqu’à eux.
« Jannzi, tant pis pour la discrétion. Rapproche-toi de vingt mètres. Si tu amènes ma navette aussi près, je pourrai intercepter leurs communications. Il faut que je sache de quoi ils parlent ! »
La Vénérable Jannzi savait que c’était une manœuvre extrêmement risquée, mais elle comprenait l’urgence de la situation. Les méchas de la Garde de Ruuzon s’étaient échangé de nombreux signaux. Ce dont ils discutaient pouvait être très important.
Quand tous les méchas des Chasseurs Nomades se rapprochèrent de la Garde de Ruuzon, les autres devinrent plus vigilants. Étaient-ils en train de s’allier aux gardes de l’arène, ou quelque chose du genre ?
Même les trois méchas de la Garde de Ruuzon semblèrent pris de panique. Ils s’éloignaient déjà pour reprendre leurs distances.
Ves ne fut donc assez près que le temps d’intercepter un bref échange verbal !
« … Qu’est-ce que vous faites ? Ne donnez pas à cette racaille la moindre raison de penser que nous attendons des renforts. Vous n’avez qu’à tenir encore cinq minutes. Ensuite, nous pourrons encercler ces salauds et les éliminer jusqu’au dernier, en commençant par l’étranger. La révolution a commencé, et nous devons marquer les esprits. »
Oh-oh. Ça sentait très mauvais. L’officier qui avait prononcé ces mots semblait résolu. Il appartenait très probablement à un camp hostile à Ves !