Chapitre 2 835
Malgré sa réussite à rallier trois groupes distincts de pilotes de méchas à sa cause, Ves était loin de se sentir en sécurité. Il ne se sentirait à l’abri qu’une fois de retour à la Base du Lotus Délicat.
La Base du Lotus Délicat était loin d’être un bastion sûr, faute de méchas en nombre suffisant, mais au moins, Ves y serait entouré des siens, des membres du Clan Larkinson !
Ves n’avait pas à craindre que ses propres hommes le trahissent. Même s’ils avaient des ambitions personnelles qui ne correspondaient pas tout à fait à celles du Clan Larkinson, Goldie veillait à ce que personne ne nourrisse de pensées traîtresses !
Ces gens ne faisant pas encore partie de son clan, il ne pouvait pas leur accorder le même degré de confiance. C’étaient de parfaits inconnus qui s’étaient contentés de lui promettre verbalement de le rejoindre. Ves avait connu bien des situations où les gens lui disaient une chose pour ensuite faire tout le contraire.
Il jeta un bref regard à Nitaa. Son garde du corps portait toujours le Mandat Larkinson. S’il le souhaitait, il pouvait immédiatement intégrer les nouveaux pilotes de méchas à son clan.
Le problème, c’était qu’en cas d’échec de la tentative d’intégration, pour une raison ou une autre, le traître caché serait forcément démasqué. Cela risquait de déclencher un affrontement qu’il ne voulait pas voir éclater !
Ves se retrouvait donc face à un choix peu enviable. Pour ne pas pousser qui que ce soit à agir de façon irréfléchie, il devait afficher une assurance à toute épreuve et faire comme si tout se déroulait comme prévu.
Ce n’était qu’en bluffant tout le monde qu’il pourrait exercer assez d’autorité pour s’assurer de l’obéissance de chacun. Il serait bien plus difficile à quiconque de tenter quelque chose de radical s’il avait l’impression que tous les autres viendraient à son secours.
Quand les méchas des Showstoppers de Trezin, des Droitiers et des Combinants le rejoignirent, sa coalition provisoire passa à quinze méchas !
La Garde de Ruuzon, le Consortium Brakkard et le mystérieux groupe en violet comptaient tous le même nombre de bioméchas.
Le Consortium Brakkard représentait un danger particulièrement sérieux pour Ves. Il avait sept bioméchas ici. Même si leurs méchas étaient moins chers et moins impressionnants que les autres, ils pouvaient tirer un grand avantage de leur supériorité numérique !
Ves avait néanmoins rallié suffisamment de méchas pour être certain qu’aucun des groupes restants ne souhaitait provoquer un affrontement.
Alors qu’il s’apprêtait à ordonner aux méchas de son côté d’avancer en formation, son Œil d’Odin détecta soudain une activité inquiétante.
Le capteur Omni repéra une grande quantité de mouvements indirects. Les vibrations, les signaux gravitiques et d’autres indices laissaient penser qu’un grand nombre de méchas étaient en route !
Ves ignorait à qui ils appartenaient et quelles pouvaient être leurs intentions. Tout ce qu’il pouvait dire, c’était qu’ils étaient au moins quarante et qu’ils avançaient tous de concert !
Une foule de pensées lui traversèrent l’esprit. La direction apparente de ces inconnus et leur vitesse indiquaient qu’ils se déplaçaient avec détermination.
Pourquoi quelqu’un enverrait-il une Deuxième Compagnie de Méchas dans cette direction ?
Ves ne pensait pas que les personnes présentes soient leur cible. Ni les Chasseurs Nomades, ni les Showstoppers de Trezin, ni aucun des autres groupes ne méritait d’être traqué. Ce n’étaient que des hommes de troupe. Le seul point d’interrogation était peut-être l’identité des pilotes des bioméchas violets.
Mais il était très improbable que ceux-ci soient la cible de la Deuxième Compagnie de Méchas qui approchait. Les machines organiques violettes n’avaient pas l’air particulièrement coûteuses ou puissantes.
Non, le plus probable était qu’il s’agissait d’une nouvelle tentative des ultras-vivants pour l’abattre. Comme la première escouade de méchas n’avait pas réussi à le vaincre, lui et ses nouveaux alliés, les ultras-vivants avaient sans doute décidé d’envoyer cette fois une Deuxième Compagnie de Méchas entière !
Qu’est-ce qui clochait chez ces fous ? Est-ce qu’il leur avait craché au visage ou quelque chose comme ça ? Il n’était qu’un concepteur de méchas !
« Sales cinglés, marmonna-t-il entre ses dents.
Ves savait qu’il devait une fois de plus prendre une décision rapidement. Il choisit de suivre son instinct et transmit les données des capteurs à tous les méchas, sans distinction d’allégeance.
Il décida de tenter sa chance une nouvelle fois !
« Une force inconnue de méchas avance sur notre position, annonça rapidement Ves. D’après les données de nos capteurs, ils se rapprochent vite et sont probablement armés jusqu’aux dents. Contrairement à vous, plusieurs des signaux lointains se ressemblent, ce qui laisse penser qu’ils sont des copies identiques d’un même modèle. Autrement dit, ces quarante méchas ou plus sont tous unis. »
Ses paroles firent peser une pression considérable sur les autres. Qu’ils aient rejoint le camp de Ves ou décidé de rester à l’écart, aucun d’eux n’avait les effectifs ni la puissance nécessaires pour tenir tête à une Deuxième Compagnie de Méchas entière !
En fait, même si les trente méchas du hangar unissaient leurs forces, il leur en manquerait encore dix !
Même avec l’aide de la Vénérable Jannzi, il était très improbable qu’un groupe de méchas en infériorité numérique et sans véritable cohésion puisse résister à la puissance d’une Deuxième Compagnie de Méchas coordonnée !
D’autant que tous les méchas présents avaient déjà combattu. Aucun n’était en parfait état, tandis que les ennemis qui approchaient étaient probablement frais et dispos !
Ves savait qu’il devait donner à chacun une raison d’agir. Face à une situation aussi incertaine, personne ne voulait prendre de décision précipitée.
« Je sais que vous vous êtes tiré dessus, dit-il. Vous avez peut-être même tué le camarade de quelqu’un. Je ne vous demande pas de mettre vos différends de côté ou quoi que ce soit. Je pense simplement qu’aucun de vous n’a envie de se laisser entraîner dans un combat inutile alors qu’une Deuxième Compagnie de Méchas, qui pourrait être ennemie, fonce sur votre position. Si vous vous montrez mesquins maintenant, vous ne ferez que leur faciliter la tâche.
« Alors, vous voulez vivre ou mourir dans ce trou sans valeur ? »
Son Œil d’Odin détecta un brusque échange de signaux privés. Les Showstoppers discutaient avec les Chasseurs Nomades. La Garde de Ruuzon, elle, s’entretenait avec le Consortium Brakkard et les Combinants.
Le seul groupe qui ne communiquait avec personne était celui qui alignait les bioméchas violets inconnus.
Ves plissa les yeux en les regardant. Leur absence d’identifiants ou de marques visibles lui semblait très suspecte. Ils le mettaient mal à l’aise. Ne pas parvenir à déterminer qui ils étaient ni quelles étaient leurs motivations le dérangeait, mais à ce stade, il n’avait guère le choix : s’ils décidaient de coopérer, il devait les accueillir dans le groupe.
Un mécha du Consortium Brakkard fit quelques pas en avant. « Larkinson ! Nous avons pris une décision. Nous ne voulons pas renier nos origines ni quitter notre foyer, mais nous sommes d’accord pour partir avec vous jusqu’à ce que nous soyons assez loin pour nous séparer. »
« Ça me va. Je respecte tout à fait votre décision. »
Avec l’accord des méchas du Consortium Brakkard, les deux groupes restants se retrouvèrent encore plus en infériorité numérique.
L’un des méchas de la Garde de Ruuzon transmit un message qui semblait résigné.
« Nous allons coopérer avec vous pour quitter ces lieux. »
Les méchas violets ne transmirent rien, mais ils firent comprendre leur intention en avançant d’un pas qui ne semblait pas menaçant.
Ves sourit. « Bien ! La seule façon de nous en sortir vivants, c’est de faire front commun ! Les ennemis sont partout : nous devons rester unis tant que nous sommes en danger. Ne vous séparez pas avant d’avoir atteint la sortie du dernier tunnel ! »
Bien que Ves sentît une forte tension entre les groupes, ils étaient manifestement prêts à faire des compromis pour le moment.
Comme aucun des méchas ne faisait plus de geste agressif, Ves et les autres personnes à pied se précipitèrent en avant. Il voulait trouver un véhicule qui pourrait l’emmener au plus vite !
Il rencontra rapidement un problème.
« Bon sang, je ne sais pas comment fonctionnent ces véhicules organiques ! »
Toutes les navettes et les autres véhicules qui semblaient en état de marche étaient de nature organique !
Il y avait autrefois eu quelques navettes métalliques dans cet espace, mais elles avaient toutes été victimes de dégâts collatéraux. Même si Ves avait été capable de les réparer, il lui aurait fallu des heures pour les remettre en état de vol !
« Vous, là. » Il fit signe aux techniciens en biomécanique des Chasseurs Nomades. « Aidez-nous à trouver un vaisseau de secours où nous pourrons tous monter. Ne cherchez pas le véhicule idéal. Il nous faut seulement un moyen de fuir rapide et assez sûr, que vous pourrez détourner au plus vite. »
Le technicien le plus expérimenté fronça les sourcils. « Nous avons déjà examiné les vaisseaux les moins endommagés. Les meilleures bio-navettes sont rapides et solides, mais ces modèles haut de gamme sont notoirement difficiles à voler. »
Si les véhicules avaient été mécaniques, Ves aurait pu en prendre le contrôle lui-même. Et si cela n’avait pas suffi, il aurait toujours pu compter sur la suite de piratage de Lucky.
Mais l’un des aspects les plus agaçants de la biotechnologie, c’était que la bioprogrammation différait considérablement de la programmation ordinaire !
La programmation d’une biomachine revenait en partie à modifier un organisme vivant. La biotechnologie reposait sur tant de paradigmes différents que de nombreuses méthodes purement technologiques ne fonctionnaient tout simplement pas contre les biomachines !
« Qu’est-ce que vous pouvez me proposer ? demanda Ves.
— Cela dépend de ce que vous préférez. Nous n’avons ni les compétences ni les outils nécessaires pour pirater quoi que ce soit de sophistiqué, alors nous devons nous contenter des véhicules bas de gamme. Vous préférez une navette-taxi rapide et fragile ou un gros bus de transport lent et pataud ? »
« J’imagine que le second ne sera pas plus solide ? »
« Non, mais il pourrait empêcher qu’une seule attaque de mécha tue tout le monde à bord. »
Ves finit par privilégier la vitesse. Les techniciens en biomécanique se précipitèrent vers une bio-navette de taille modeste, ornée, entre autres, d’une tête de lapin.
Le vaisseau organique était recouvert d’une fourrure d’un blanc neige, étonnamment intacte malgré toutes les traces de dégâts alentour.
En temps normal, Ves aurait préféré mourir plutôt que d’être vu à bord d’un engin aussi ridicule, mais ce n’était pas le moment de faire le difficile !
Il s’avéra que la navette-lapin avait été spécialement conçue pour transporter des enfants. Une fois que les techniciens en biomécanique s’y furent introduits, ils découvrirent un intérieur rose et quantité de petits sièges adorables où seuls des enfants de moins de dix ans pouvaient tenir !
« Arrachez ces sièges, ordonna Ves. Ils gênent et ne laisseront pas assez de place à tout le monde. »
Son garde d’honneur s’employa à arracher les sièges ridicules. Leurs épées et leurs dagues suffirent à les détacher du plancher.
Pendant ce temps, les techniciens en biomécanique s’affairaient tout autour de la navette-lapin. Certains entrèrent dans le cockpit pour en prendre les commandes. D’autres inspectèrent les propulseurs principaux, tandis que quelques-uns examinaient la tête de lapin.
Ves vérifia l’Œil d’Odin et vit que la Deuxième Compagnie de Méchas qui approchait s’était beaucoup rapprochée !
« Bon sang ! Tout le monde dans la navette. Les ennemis inconnus seront là dans moins de deux minutes. Si nous ne partons pas tout de suite, ils nous auront en ligne de mire ! »
« Impossible ! La navette n’est pas encore à nous ! La bioprogrammation de ce véhicule est bien plus compliquée que prévu. Il nous faut au moins cinq minutes pour en prendre provisoirement le contrôle ! »
« Si nous restons ici aussi longtemps, nous sommes morts ! Montez à bord et verrouillez l’écoutille. Nous n’avons pas besoin de prendre le contrôle de cette navette pour évacuer ! »
« Comment ? »
« Vous allez voir. » Ves sourit.
Tout le monde se tassa dans la navette en moins de trente secondes. Le garde d’honneur occupait beaucoup de place, car ses membres portaient de lourdes armures de combat encombrantes. Ves avait à peine de quoi bouger. Lui et Lucky étaient pratiquement coincés au milieu.
À l’extérieur, deux bioméchas s’approchèrent avec précaution. L’Optimon et le Perringer avaient tous deux dégagé un bras pour saisir la navette-lapin et la soulever jusqu’à ce qu’ils la tiennent fermement.
Les deux bioméchas s’envolèrent et accélérèrent.
La situation semblait précaire, mais ça marcha ! La navette et ses passagers accompagnèrent les autres méchas jusqu’aux tunnels de sortie !