Chapitre 2 834
Ves fut incapable de déterminer si son auditoire avait bien accueilli son discours.
À de nombreuses occasions, il avait pris la parole devant une foule. Les expressions et les émotions des gens lui étaient alors très faciles à déchiffrer. Il savait lire l’atmosphère et percevoir l’humeur de ceux qui l’entouraient.
Cette fois, c’était différent. Les groupes de méchas étaient dispersés sur des centaines de mètres, au minimum. Même si certains se trouvaient plus près, son incapacité à observer leurs expressions et leur langage corporel l’empêchait de prévoir leurs réactions.
Un instant de tension s’écoula, tandis que sa demande se heurtait au silence. Ce qu’il venait de leur proposer n’était pas une décision à prendre à la légère. Presque personne ne pouvait décider d’abandonner tout ce qu’il avait pour rejoindre un clan spatial en expédition vers une autre galaxie !
C’était comme si Ves affrontait une armée ennemie et lui demandait soudain de renier son serment et tout ce pour quoi elle avait travaillé afin de passer dans son camp. Une situation aussi absurde ne se produirait jamais dans la réalité !
Pourtant, les circonstances étaient différentes. Ves paria que la plupart, sinon la totalité, des groupes armés présents dans le hangar n’étaient pas intimement liés à la révolution. S’ils n’étaient que des spectateurs plutôt que des soldats convaincus, son offre devait leur sembler très séduisante !
Quelques secondes supplémentaires s’écoulèrent tandis que certains méchas esquissaient des mouvements équivoques. On aurait dit que plusieurs pilotes se disputaient âprement avec leurs camarades.
Il fallut trente secondes pour que le premier groupe réponde. Les méchas biomechaniques tape-à-l’œil, ornés des emblèmes de leurs sponsors, furent les premiers à prendre leur décision !
« Nous sommes partants, si vous voulez bien de nous, monsieur. »
« Notre clan est heureux d’accueillir des pilotes de mécha courageux et intègres. Quel est votre nom, et que recherchez-vous pour vous et vos hommes ? »
Le mécha de tête fit un pas en avant, en prenant soin de ne pas lever ses armes.
« Vous pouvez m’appeler capitaine Inkar Devlin. Je suis le grand chef des Showstoppers de Trezin. Nous sommes loin de chez nous, alors nous voulons quitter ce système stellaire au plus vite et rentrer prendre des nouvelles de nos familles. Si notre planète natale est elle aussi devenue un champ de bataille, nous aimerions demander à votre clan de nous aider à évacuer nos proches. Vous pouvez faire ça pour nous, le richard ? »
« Tout dépend de l’éloignement de votre planète natale, mais j’ai des milliers de méchas et des dizaines de transporteurs de combat à ma disposition. S’il m’est impossible de détourner ma flotte principale vers votre planète, je peux envoyer une petite flottille ou engager des mercenaires pour faire le travail à ma place. Ne sous-estimez pas la richesse et les ressources dont je dispose. »
Apparemment, cela suffit à convaincre les Showstoppers ! Les méchas prirent l’initiative de sortir de leur abri et de s’approcher lentement et prudemment des méchas des Chasseurs Nomades.
La tension monta dans le hangar. Personne ne pouvait évaluer la sincérité des Showstoppers !
Avant l’arrivée des Chasseurs Nomades, les Showstoppers de Trezin s’étaient battus avec acharnement contre plusieurs ennemis. Ils avaient forcément abattu leur lot de méchas pour être encore debout à ce stade !
Comme les Showstoppers avaient du sang sur les mains, ils n’étaient certainement pas aussi simples qu’ils le prétendaient. Le capitaine Devlin avait peut-être fait une promesse en l’air pour endormir la méfiance de Ves et l’attaquer dès qu’il baisserait sa garde !
« Vous faites une erreur ! » lui lança le capitaine Rivington sur un canal de commandement privé. « Ces Showstoppers sont des salauds qui n’auront aucun scrupule à vous tuer. Plus vous vous donnez l’air puissant et important, plus ils seront tentés de s’en prendre à vous !
« Ils pourraient vous enlever pour obtenir une rançon exorbitante, ou simplement vous tuer sur-le-champ afin de toucher la prime que quelqu’un a certainement mise sur votre tête. »
« Je le sais, mais j’ai un plan », rétorqua Ves à voix basse. « Si vous voulez aider, faites-vous imposant et surveillez les éventuels assaillants. »
Ves savait qu’il jouait avec le feu, mais il n’avait guère le choix. Pour réduire le risque que les Showstoppers le trahissent, il devait convaincre un autre groupe de le rejoindre.
Maintenant que les autres avaient vu les Showstoppers accepter son offre, le groupe suivant commença à l’envisager !
« Vous êtes riches, pas vrai ? Combien gagnent les pilotes de mécha ordinaires dans vos rangs ? »
Ves se tourna vers le groupe de méchas des Partisans du Droit.
« Présentez-vous, s’il vous plaît. »
« Lieutenant Zinez Serin. Je sers actuellement dans le Corps de mercenaires des Partisans du Droit. »
« Actuellement ? »
« Eh bien, si la rémunération est assez bonne, vous pourriez me convaincre, moi et mes hommes, de changer d’employeur. »
Ves sourit. « Pour être honnête, les salaires ne sont pas une priorité dans notre clan, mais c’est parce que les avantages que nous proposons sont déjà considérables. En plus de pouvoir gagner des mérites pour obtenir nos améliorations exclusives, conçues en interne, vous aurez aussi l’occasion de piloter des méchas uniques et d’apprendre auprès des meilleurs. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Notre clan compte cinq pilotes d’élite. » Ves désigna le Perringer, enveloppé par la volonté de Jannzi. « L’alliance dont nous faisons partie compte encore plus de pilotes d’élite, dont un pilote de haut rang qui est plus proche de devenir pilote as que vous n’en rencontrerez jamais !
« Je ne peux pas parler au nom des autres, mais chacun des pilotes d’élite de notre clan consacre au moins une partie de son temps à former et guider les autres membres. Avec l’aide de l’un de nos pilotes de mécha suprêmes, vous pourriez peut-être vous aussi gravir les échelons ! »
D’après ce qu’il savait des pilotes de mécha, cette promesse devait leur paraître extrêmement séduisante. Peu d’entre eux se satisfaisaient de rester dans la moyenne. L’idéalisation des pilotes d’élite et des pilotes de mécha de rang supérieur était si répandue à l’ère des Méchas que tous ceux qui en pilotaient avaient forcément rêvé de devenir exceptionnels un jour.
Malheureusement, la plupart des pilotes de mécha ne bénéficiaient pas d’un encadrement suffisant pour approcher le seuil de l’exceptionnel. Le manque d’entraînement et de conseils y contribuait largement. C’était aussi pourquoi les forces militaires étatiques avaient un avantage bien supérieur, à cet égard, aux organisations du secteur privé.
Les premières disposaient non seulement d’infrastructures d’entraînement bien plus développées, mais aussi de certains des meilleurs instructeurs qui soient : leurs propres pilotes d’élite !
Comparés aux pilotes de mécha de rang supérieur, tous les autres étaient pratiquement des amateurs. Certains amateurs étaient un peu plus doués ou plus difficiles à vaincre, mais, quelles que soient les forces relatives des pilotes ordinaires, même les meilleurs d’entre eux n’étaient ni assez habiles ni assez puissants pour offrir aux autres pilotes ordinaires la meilleure instruction possible !
La meilleure façon de former des amateurs n’était pas de confier leur entraînement à d’autres amateurs.
Un véritable professionnel était bien plus apte à analyser les lacunes et les points à améliorer chez les autres pilotes de mécha !
Ves ne pouvait rien déduire des méchas biomechaniques des Partisans du Droit, mais il sentait que cet argument devait être très convaincant.
Finalement, le lieutenant Serin prit sa décision.
« Nous acceptons votre offre. Travailler pour vous semble bien plus avantageux que pour notre employeur actuel. »
« C’est un engagement permanent, lieutenant, prévint Ves. Rejoindre notre clan ne revient pas à travailler pour une entreprise ordinaire. Vous devez prouver votre sincérité et vous engager sur le long terme. Cela dit, tant que vous n’avez pas d’arrière-pensées, vous n’aurez pas non plus à craindre d’être renvoyés. Nous sommes une famille. »
« Ça me plaît. »
Le lieutenant Serin et ses trois pilotes de mécha subordonnés exprimèrent individuellement leur intention de faire défection au profit du Clan Larkinson. Les Partisans du Droit comptaient bien plus de membres que ces quatre-là ; une simple lieutenant ne pouvait donc pas engager tout le corps de mercenaires !
Ves s’en moquait. Il voulait seulement résoudre la crise au plus vite, et rallier quatre méchas ennemis potentiels renforçait considérablement sa sécurité !
L’acceptation des quatre pilotes de mécha des Partisans du Droit modifia encore davantage l’équilibre dans le hangar !
Si les Showstoppers de Trezin comptaient trahir Ves et le prendre par surprise, leurs chances de réussite venaient de chuter considérablement avec l’arrivée d’un autre groupe de méchas !
La Vénérable Jannzi et les trois pilotes de mécha des Chasseurs Nomades n’étaient pas en mesure de contenir seuls les Showstoppers de Trezin. Mais avec les quatre pilotes de mécha des Partisans du Droit à leurs côtés, les méchas alliés à Ves pouvaient facilement maîtriser n’importe quel groupe isolé !
Bien sûr, il était possible que le lieutenant Serin cherche elle aussi à prendre Ves par surprise. Elle se heurtait alors au même problème. Qui pouvait dire si les Showstoppers de Trezin la laisseraient tuer leur nouveau bienfaiteur ?
Il restait certes possible que les deux groupes feignent leur sincérité, mais Ves avait le sentiment que c’était peu probable.
Avant d’entrer dans l’immense hangar, Ves avait déjà observé de fortes tensions entre les Showstoppers et les Partisans du Droit. Leurs méchas à distance s’étaient tiré dessus assez souvent pour prouver qu’ils n’étaient pas amis.
Tandis que les méchas des deux groupes se rapprochaient, Ves surveilla attentivement les relevés de capteurs de son Œil d’Odin.
Bien qu’il ait cessé de l’alimenter en énergie externe, son réglage actuel lui offrait une portée et une puissance suffisantes pour détecter toute transmission entre les Showstoppers et les Partisans du Droit.
S’ils échangeaient des messages secrets, Ves le saurait à coup sûr !
Aucun des autres groupes ne répondit. Il était encore impossible de savoir s’ils ne le voulaient pas ou s’ils lui étaient hostiles. Peut-être étaient-ils tous paralysés par l’indécision.
Ves savait que, pour prendre le contrôle du hangar, il devait former une coalition plus nombreuse que chacun des groupes restants !
Il ne se préoccupait pas de savoir si cette coalition serait temporaire ou permanente. Une simple façade de coopération lui suffisait pour échapper au danger immédiat.
Comme personne d’autre ne prenait l’initiative de lui parler, il tourna son attention vers les méchas cyborgs.
« Êtes-vous des combinants, par hasard ? »
Silence.
« Je connais Maître Leehay Brixton. Vous voyez certainement de qui je parle. Je ne soutiens pas sa cause, mais il m’est redevable. Il m’a confié l’un de ses apprentis. Peut-être veut-il s’assurer que son héritage ne disparaisse pas s’il perd cette guerre avec son camp. Je suis heureux d’emmener l’un de ses élèves loin de cet État, mais je ne pourrai pas tenir cette promesse si je reste coincé ici.
« J’ignore quelle mission vous accomplissez, mais accepteriez-vous de tout laisser de côté pour vous assurer que je puisse réaliser l’un des objectifs de Maître Brixton ? »
L’un des méchas cyborgs finit par transmettre un message.
« Si ce que vous dites est vrai, nous ne laisserons personne entraver votre départ. »
Le message était assez clair. Les méchas cyborgs ne s’engageaient peut-être pas sur le long terme, mais s’ils garantissaient qu’ils ne tenteraient rien contre lui, c’était déjà un gain considérable !
Les méchas cyborgs rejoignirent les autres. La moitié des groupes de méchas s’étant ralliés à Ves, les autres se retrouvaient dans une position délicate !
Ni la Garde de Ruuzon, ni le Consortium Brakkard, ni le groupe de méchas biomechaniques violets non identifiés ne donnèrent le moindre signe de vouloir répondre à son appel.
Peu importait. Ves avait déjà pris le contrôle de la situation. Il avait rallié tant de déserteurs qu’il n’était plus envisageable de l’attaquer. Sa coalition temporaire était devenue trop puissante !