Chapitre 2 833
Six groupes de méchas différents occupaient l’immense hangar souterrain. À vrai dire, à en juger par toutes les épaves éparpillées dans cet espace gigantesque, il y en avait peut-être davantage encore !
Ves ne comprenait pas pourquoi ils se montraient tous hostiles les uns envers les autres. Si les méchas ralliés à de puissantes factions étaient peut-être contraints de combattre leurs adversaires, bien d’autres personnes et organisations ne semblaient avoir aucun lien avec cette lutte entre factions !
Les Chasseurs Nomades et les Showstoppers de Trezin, par exemple, se battaient pour le sport, pas pour défendre une cause. Ils ne se souciaient que de remporter des titres et de vaincre leurs adversaires dans l’arène. Rien ne justifiait qu’ils s’en prennent activement à qui que ce soit dans une guerre civile, à moins de devoir se défendre.
« Et que font exactement les autres groupes ? »
Les méchas du Consortium Brakkard et des Droitistes ne se contentaient pas de rester regroupés sur place : ils tiraient activement sur les autres méchas. Cherchaient-ils à intimider leurs adversaires pour afficher leur puissance, ou voulaient-ils réellement tuer tout le monde ?
Toute cette violence semblait dénuée de sens. Avec tant de camps différents sur un même champ de bataille, les objectifs se perdaient dans le chaos. Ves n’avait pas l’impression qu’aucun des six groupes accomplissait quoi que ce soit qui serve ses intérêts.
Il soupçonnait qu’ils en étaient simplement venus à se battre parce qu’ils avaient été entraînés dans la bataille !
L’inertie les poussait à continuer de tirer, car s’arrêter aurait été signe de faiblesse.
Tant que les autres méchas continuaient de combattre, un groupe qui souhaitait seulement abandonner et partir n’avait d’autre choix que de se défendre en poursuivant ses tirs !
Cette hypothèse expliquait pourquoi les combats continuaient, même si leur intensité avait diminué. Chaque camp avait subi des dégâts plus ou moins importants. Ils avaient aussi dépensé une grande quantité de munitions et de cellules énergétiques, si bien que tous les méchas devaient rationner leurs réserves.
« Mais je peux me tromper », reconnut Ves.
Il ne disposait tout simplement pas d’assez d’informations pour en être certain. Son Œil d’Odin était puissant à bien des égards, mais ce n’était pas un outil de piratage. Il ne lui suffisait pas de l’utiliser pour s’introduire comme par magie dans des communications hautement chiffrées ou certains types de communications à faisceau étroit.
Il n’avait pas le temps de réfléchir longtemps. La situation dans ce secteur était déjà explosive et il lui serait sans aucun doute bien plus difficile de survivre si elle s’éternisait. Ses expériences passées des crises lui avaient appris à saisir les occasions tant que les paramètres lui étaient relativement favorables.
La pression croissante accéléra sa réflexion. Plusieurs idées lui traversèrent l’esprit, jusqu’à ce qu’il comprenne quelque chose d’important.
« Pourquoi aller voir chacun d’eux séparément, alors que je peux m’adresser à tous en même temps ? »
Tenter de communiquer avec les groupes un par un était inefficace et dangereux. Et s’il abordait les mauvaises personnes ? Et si l’un d’eux était composé de véritables cinglés prêts à tout pour le traquer, parce qu’il figurait parmi leurs cibles prioritaires ?
Bien sûr, s’il s’adressait à tous à la fois, il risquait de provoquer l’agressivité de plusieurs groupes hostiles en même temps. Mais il pourrait aussi convaincre des groupes amicaux de se rallier à lui.
Il ne croyait pas que tous ceux qui se retrouvaient coincés ici souhaitaient se retrouver mêlés à ces combats. Le déclenchement de la Révolution Suprême avait beau avoir été une opération planifiée, il doutait sérieusement qu’un grand nombre de personnes en aient été informées à l’avance !
« Capitaine Rivington.
— Oui, Monsieur Larkinson.
— On va oser. Ce que je m’apprête à faire n’est pas sans risque, mais je pense que c’est le meilleur moyen de sortir de l’impasse. »
Il lui fallut un certain temps pour rallier les Chasseurs Nomades à son projet. Ils avaient de nombreuses réserves, mais Ves était bien trop sûr de lui pour renoncer.
L’essentiel, c’était que les Chasseurs Nomades n’avaient aucun autre moyen de sortir d’ici par eux-mêmes. Même s’ils faisaient demi-tour pour chercher une autre issue, ils finiraient sans aucun doute par tomber sur l’une des escouades de méchas agressives qui sillonnaient les niveaux supérieurs et inférieurs. Les données indirectes de l’Œil d’Odin montraient clairement que les combats étaient au moins dix fois plus intenses aux abords de l’arène !
Ves sortit du conteneur sécurisé, accompagné de ses gardes du corps. Nitaa protesta avec véhémence contre sa décision, mais il passa outre ses objections.
« Nous sommes déjà jusqu’au cou dans les ennuis. Plutôt que de nous cacher dans l’ombre comme des rats, je préfère affronter le danger de front ! Et puis, je ne suis pas sans protection. »
Il tapota sa Tenue d’apparat sans fin pour appuyer ses propos.
Le groupe s’approcha prudemment de l’entrée et déboucha dans le grand hangar.
À cause des combats, l’endroit était dans un état lamentable. Dans toutes les directions, le vaste hall souterrain était criblé de cratères et ses surfaces avaient fondu.
Peu de navettes et de transports avaient survécu aux tirs croisés. Certains avaient été soufflés au point que leurs restes organiques s’étaient répandus dans tous les recoins. D’autres arboraient un énorme trou, traversés de part en part par un puissant rayon ou des projectiles qui avaient percé la chair et la membrane, fines et fragiles, de ces véhicules civils.
Plus le véhicule était gros, plus il risquait d’être détruit !
De nombreuses épaves jonchaient aussi le sol. Contrairement aux méchas classiques, les biomechas brisés offraient un spectacle bien plus atroce. Le sang qui s’écoulait des gigantesques cadavres mutilés donnait à tout le lieu l’aspect d’un charnier tout droit sorti de l’enfer !
Si Ves n’avait pas fermé sa combinaison blindée au préalable, toutes sortes d’odeurs répugnantes lui auraient agressé les narines !
Les dégâts avaient également endommagé une bonne partie du système d’éclairage. La luminosité générale du vaste hangar avait donc baissé. Certaines zones étaient si plongées dans l’obscurité qu’on ne pouvait en distinguer que des silhouettes à l’œil nu.
Leur arrivée ne passa pas inaperçue. Si Ves et ses gardes du corps étaient entrés seuls, ils se seraient probablement fondus dans la masse des gens désemparés qui couraient sans but ou se terraient dans leurs véhicules.
Mais l’apparition de quatre méchas endommagés, quoique toujours capables de combattre, représentait une nouvelle menace.
Jusque-là, les différents groupes n’avaient eu à se soucier que de tenir tête à cinq adversaires potentiels. À présent, ils devaient en affronter un de plus, ce qui ne plaisait à aucun d’eux !
Ves savait qu’il devait vite leur faire changer d’avis.
Il se demanda brièvement s’il devait dissimuler son identité et se cacher derrière le nom et la réputation des Chasseurs Nomades, mais il estima que ce serait contre-productif.
Sa réputation était bien plus grande et plus solidement établie que celle d’une simple équipe de compétition. Personne ne prendrait les Chasseurs Nomades au sérieux, et ce qu’il pouvait leur offrir en son nom dépassait de loin ce que le Capitaine Rivington pourrait leur faire miroiter !
Ves se servit des capacités de vol de sa combinaison pour s’élever dans les airs et s’arrêter juste au-dessus du bouclier-tour récupéré par le Perringer.
Ce bouclier appartenait autrefois au mécha chevalier ultralife qui avait été abattu en un instant lorsque Lucky avait assassiné son pilote. Il était bien plus épais et solide que tous les autres boucliers maniés par le Perringer.
Si quelqu’un prenait l’initiative de tirer sur Ves, il n’aurait qu’à plonger derrière l’épais bouclier pour s’abriter !
La Vénérable Jannzi alluma un projecteur fixé au châssis de son biomecha d’emprunt. Ce simple effet de scène attira aussitôt l’attention de tous les pilotes de méchas sur Ves !
Les différents groupes cessèrent tous de tirer. Ils voulaient savoir ce que comptaient faire les nouveaux venus et s’ils représentaient une autre menace.
Voyant qu’il avait réussi à attirer l’attention de tous, Ves commença à canaliser une partie de l’aura du Chat doré.
La présence qu’il dégageait s’intensifia. Grâce à cette vieille astuce, Ves savait que ses actes et ses paroles prendraient davantage de poids. C’était un excellent moyen de captiver une foule !
« Mesdames et messieurs, je suis Ves Larkinson, patriarche du Clan Larkinson et l’un des concepteurs de méchas compagnons les plus brillants de notre amas stellaire. Puis-je avoir votre attention, je vous prie ? »
Personne ne leva son fusil pour lui tirer dessus. Ves y vit un bon signe.
Il avait délibérément formulé sa présentation de manière à mettre en avant ses titres prestigieux et ses accomplissements remarquables.
Par rapport au citoyen moyen de seconde classe, Ves avait depuis longtemps dépassé leur statut et occupait une position qui les dominait de très haut !
Qu’il agisse en patriarche d’un clan spatial en pleine ascension ou en concepteur de méchas ayant engrangé des ventes considérables, son statut actuel surpassait probablement celui de tous les autres présents dans le hangar souterrain d’au moins cent fois !
Ves ne voulait pas qu’on le considère comme leur égal. Il voulait se donner une image si élevée et si incontestable qu’ils n’oseraient même pas songer à lui manquer de respect dans une telle situation !
« Contrairement à ce que vous pourriez croire, je n’ai aucun intérêt dans cette bataille. Je vise l’Océan Rouge, pas ce secteur stellaire. Mon objectif actuel est de quitter cet endroit et de regagner une zone sûre. Je ne sais pas qui vous êtes ni pourquoi vous vous battez les uns contre les autres. À vrai dire, peu m’importe ce que vous avez fait. L’essentiel, c’est de sortir d’ici.
Je suis certain que beaucoup d’entre vous partagent le même objectif. Voulez-vous vraiment vous battre et mourir dans ce trou sombre sans rien accomplir de notable au cours de votre vie ? »
Il ne reçut que le silence en réponse. C’était bon signe. Puisqu’il avait réussi à retenir l’attention de tous, il reprit aussitôt :
« Réfléchissez à la situation actuelle et à la place que vous y occupez. L’Association de recherche sur la vie a complètement éclaté. Quelle que soit la durée de cette guerre civile, elle ravagera inévitablement de vastes pans de l’État et fera souffrir tout le monde. Les masses ne seront pas les seules touchées : vous et vos familles le serez aussi.
Croyez-vous vraiment qu’il vaille la peine de vous laisser entraîner dans ce bourbier ? »
Ves balaya le hangar d’un geste du bras. « Regardez ces méchas et ces corps. Ces pauvres pilotes et ces passants sont tous morts dans ce coin perdu. Personne ne se souviendra de leur sacrifice. Personne ne saura même ce qu’ils ont accompli en mourant. Un jour, cela pourrait être vous.
Peu importe pour qui vous vous battez, voulez-vous vraiment servir de pions dans ce conflit insensé ? Ne vous y trompez pas : cette guerre n’est pas motivée par la liberté. Elle n’est animée que par des intérêts égoïstes. »
Il était peut-être un peu injuste envers les factions en guerre, mais après la mort de tant d’innocents, il était difficile d’estimer que l’un ou l’autre camp était dans son bon droit !
« Si ce qui se passe dans votre État vous dégoûte, alors refusez d’y prendre part ! Les rebelles ont peut-être fait du tort à de nombreux citoyens en déclenchant toute cette violence, mais ils ont raison d’affirmer que l’Association de recherche sur la vie s’est dégradée. Si vous souhaitez vous battre pour votre cause, libre à vous. Mais si elle ne vous convainc pas, vous avez une autre option ! »
Ves tendit la main en signe de bienvenue. « Rejoignez-moi ! Rejoignez mon clan et libérez-vous du tourbillon qui a englouti votre État ! Le Clan Larkinson accueille tous les pilotes de méchas talentueux et déterminés. Vous pouvez également emmener vos familles et vos amis, à condition qu’ils ne nous soient pas hostiles.
Laissez-moi vous offrir un avenir meilleur, où vous ferez partie d’une grande famille, où nous œuvrerons tous à atteindre la grandeur et où vous pourrez piloter les seuls méchas capables de libérer tout votre potentiel ! »
Il transmit un signal silencieux au Perringer.
La Vénérable Jannzi commença à exalter sa volonté. Le mécha chevalier sembla gagner en netteté tandis que la pilote experte Larkinson se présentait d’une manière que les autres pilotes de méchas pouvaient reconnaître !
« J’ai contribué à faire émerger de nombreux candidats au rang d’expert et pilotes experts », se vanta Ves sans la moindre honte, avec un sourire. « Personne ne sait mieux que moi comment faire progresser les pilotes de méchas. Grâce à mes méchas spécialisés, mes clansiens ont plus de chances d’avancer en grade que n’importe qui d’autre. Les statistiques sont sans appel ! Si vous vous contentez de rester de simples pilotes de méchas, alors restez dans l’Association de recherche sur la vie, si vous le voulez.
Mais si vous aspirez à la grandeur et voulez devenir des héros admirés de tous, saisissez votre chance et rejoignez mon clan ! »