Chapitre 2 832
Pour Ves comme pour les autres, il était frustrant de devoir interrompre leur fuite à cause d’un imprévu.
Leur plan initial était tombé à l’eau : le transport blindé et les méchas d’escorte qu’ils étaient censés retrouver n’existaient plus !
Sans ces quatre méchas supplémentaires de la Garde de l’Infini, les quatre bioméchas restants allaient devoir subir une pression bien plus forte. Beaucoup moins de monde aurait envie de s’en prendre à huit méchas qu’à quatre !
Les combats dans l’immense réseau de tunnels étaient plutôt limités, mais la situation empirait à mesure que les espaces s’élargissaient. Ainsi, le vaste hangar souterrain devant eux accueillait plusieurs groupes de méchas différents !
Les méchas des Chasseurs Nomades pourraient peut-être affronter l’un de ces groupes, mais si un autre s’en mêlait, la situation dégénérerait vite !
Ves et le Capitaine Rivington étaient tous deux conscients de ce risque. Après avoir repoussé les ultra-Lifers, leurs quatre méchas avaient subi des dégâts. Ils n’étaient plus aussi aptes à combattre qu’avant !
Devaient-ils rebrousser chemin et fuir dans une autre direction ? Ils n’en savaient rien. Chaque décision soulevait toute une série de nouveaux problèmes.
« Plus nous resterons ici, plus nous risquerons d’être pris dans les combats menés à la surface par les groupes les plus importants, expliqua Ves sur le canal de communication privé. Si nous faisons demi-tour et cherchons un autre chemin vers la surface, nous devrons traverser un vaste territoire. À chaque embranchement, nous risquons de tomber sur des méchas ennemis.
Les autres sorties possibles ne sont peut-être même pas aussi sûres que nous le croyons. »
Le Capitaine Rivington grimaça. « Nous ne pouvons pas non plus aller de l’avant. D’après les relevés des capteurs que vous m’avez transmis, les différents groupes de méchas se sont déjà montrés très agressifs. Ils se battent entre eux en ce moment même, mais leurs attaques restent très mesurées. Tous se méfient des nouveaux venus qui pourraient profiter de leur épuisement. »
Ves consulta les relevés des capteurs et aurait aimé que son Œil d’Odin puisse en tirer davantage de détails. Ses capacités l’impressionnaient beaucoup, mais une utilisation prolongée lui permettait aussi d’en cerner les limites.
Il n’arrivait pas à savoir qui les commandait ni à quelle organisation ils appartenaient. Ils n’émettaient aucune transmission hors du hangar, et leurs communications internes étaient trop difficiles à intercepter.
Il jeta brièvement un regard à son chat.
Lucky remarqua son coup d’œil. « Miaou… ? »
« Tu peux aller jeter un œil aux différentes forces qui se battent là-bas ? »
« Miaou… » La queue de Lucky s’affaissa.
Lucky n’avait pas eu assez de temps pour récupérer de ses efforts précédents. Le chat-gemme avait trop sollicité sa capacité de phasage et devait maintenant payer le prix de cet usage excessif de ses pouvoirs.
Ves ne lui en voulait pas de ne pas en être capable, mais il s’en voulait à lui-même de s’être retrouvé dans cette situation. Il avait fait de son clan une puissance indépendante redoutable, capable d’écraser une grande partie des troubles à l’Arène de Ruuzon si tous ses membres avaient pu être déployés d’un seul coup !
Et pourtant, malgré toute cette puissance accumulée, Ves n’avait plus que son chat, une poignée de gardes du corps et deux pilotes experts, dont l’un avait perdu le biomécha qu’on lui avait prêté !
Se plaindre de sa faiblesse quand il était encore pauvre et manquait de ressources, c’était une chose.
Déplorer de disposer de milliers de méchas puissants sans pouvoir en joindre un seul au péril de sa vie, c’en était une autre !
Ves aimait bien ressentir un frisson de temps à autre, mais rien dans cette situation ne lui plaisait !
Il savait qu’il devait faire preuve de plus d’imagination et sortir des sentiers battus s’il voulait relever ce défi. Plus il s’attarderait dans ce réseau de tunnels chaotique, plus sa vie serait en danger.
Pour l’instant, il ne voulait pas renoncer à avancer. La sortie était relativement proche et ils pourraient s’éloigner de la zone des combats en empruntant l’une des issues normalement réservées aux entrées et sorties discrètes.
« Nous devons nous rapprocher et examiner de plus près les combattants, conclut-il. Ils ne sont pas tous forcément nos ennemis. Si nous parvenons à rallier l’un des groupes de méchas, nous aurons beaucoup plus de chances de nous en sortir ! »
« C’est… une idée qui se tient. »
L’un des gardes d’honneur se porta volontaire pour avancer, observer les méchas et transmettre ses observations à Ves afin de l’aider à prendre une décision éclairée.
C’était une mission très risquée, mais le garde d’honneur s’acquitta volontiers de cette tâche essentielle. Il ne fallait pas réfléchir longtemps pour deviner qu’il était un Kinner.
Le hangar était devenu un véritable champ de bataille, mais cela ne signifiait pas que tout le monde se faisait tirer dessus à vue.
De nombreux civils et badauds couraient dans les environs. Certains s’étaient barricadés dans leurs véhicules, espérant attendre la fin de la crise, tandis que d’autres tentaient de les démarrer pour fuir les lieux.
Malheureusement, certains groupes ne voulaient laisser personne s’échapper ! Ces escouades de méchas belliqueuses ne gaspillaient certes ni énergie ni munitions à tirer sur des gens à pied, mais elles ne faisaient pas preuve de la même retenue envers les véhicules en mouvement !
Lorsque le garde d’honneur se faufila discrètement jusqu’aux rassemblements de méchas les plus proches pour les observer, il envoya une transmission directionnelle à Ves et aux Chasseurs Nomades.
Les images, riches en détails, leur fournirent une foule de renseignements !
Le hangar souterrain comptait six groupes de méchas. Chacun occupait un secteur, tandis que ses méchas de tir à distance faisaient feu sur les positions des autres.
« Je reconnais ceux qui ont des méchas recouverts de peinture noire, lança rapidement le Capitaine Rivington. Ce sont les Showstoppers de Trezin. Une équipe de compétition de passage, qui devait affronter une équipe locale cette semaine. »
« Vous êtes en bons termes avec eux ? » demanda Ves.
« Pas du tout. En fait, ils viennent d’une province plus rurale de la République des Lifers. Les Lifers des systèmes stellaires les plus éloignés de notre État sont toujours en désaccord avec les gens comme nous, qui viennent des planètes et des systèmes les plus importants. Les Showstoppers de Trezin nous détestent même ouvertement, parce qu’ils estiment que nous accaparons trop de fonds et de ressources pour le développement. »
« Ça ne me semble pas être un problème si grave, répliqua Ves. Dans des circonstances normales, les Showstoppers peuvent être en désaccord avec des gens comme vous, mais maintenant que leur vie est en jeu, je pense qu’ils seront bien plus disposés à s’allier à d’autres athlètes de mécha. »
« Vous ne les connaissez pas. Ce sont des péquenauds bornés qui se sont toujours sentis lésés. »
Ves trouvait cela étrange. En ces temps troublés, les athlètes de mécha ne devraient-ils pas pouvoir se faire confiance ? Même s’ils s’affrontaient dans l’arène, ils n’étaient pas ennemis, mais concurrents.
Si les Chasseurs Nomades et les Showstoppers de Trezin n’étaient pas pris dans ce chaos, ils devraient chercher à unir leurs forces pour augmenter leurs chances de s’en sortir !
Le Capitaine Rivington était toutefois un chef d’équipe lucide et réfléchi. S’il se méfiait des Showstoppers, Ves était prêt à prendre son avis au sérieux.
Il laissa provisoirement de côté les Showstoppers de Trezin pour examiner les cinq autres groupes.
Le Capitaine Rivington désigna un autre groupe de méchas. « Ceux-là appartiennent à la Garde de Ruuzon, ou à ce qu’il en reste. Regardez le nombre de méchas brisés qui portent leurs couleurs. Ils avaient autrefois l’avantage du nombre, mais plusieurs groupes les ont pris pour cible. Il ne leur reste qu’une fraction de leurs effectifs. Je ne sais pas pourquoi personne n’a éliminé les derniers survivants, cela dit. »
D’après les données d’observation, la Garde de Ruuzon avait au départ maintenu une force respectable de quinze méchas dans le hangar. Il n’en restait plus que trois. Chacun portait de lourdes cicatrices, mais pouvait encore infliger des dégâts considérables dans les bonnes conditions.
Ves aurait voulu croire à l’intégrité des gardes de l’arène, mais il avait été témoin de trop nombreux problèmes pour leur confier son sort. Pourquoi l’Arène de Ruuzon s’était-elle soudain transformée en arme de guerre ? Qui avait donné l’ordre de transformer les gradins en pièges mortels ? Combien de gardes de Ruuzon faisaient partie de cette conspiration ?
Tant qu’il ne pourrait pas répondre à ces questions, il n’aurait d’autre choix que de rester méfiant.
La Garde de Ruuzon avait pu être récupérée par différentes factions et divers groupes d’intérêt, tout comme la Garde planétaire s’était divisée. Leur uniforme et les insignes sur leurs méchas ne révélaient pas leurs véritables allégeances !
Il se tourna vers le groupe qui comptait le plus grand nombre de méchas intacts. « Capitaine, savez-vous à qui appartiennent ces sept méchas ? »
« Mmh. Ils viennent du Consortium Brakkard. Ils sont dangereux, monsieur Larkinson. »
« Pourquoi donc ? »
« Malgré le nom respectable de leur organisation, ce ne sont qu’une bande de voyous. Le Consortium Brakkard est l’un des principaux gangs qui contrôlent la pègre de la Colline Prospère VI. J’ai entendu des histoires sur ce qu’ils font, mais ils ne semblent jamais avoir d’ennuis. Ils font toutes sortes de choses qui finissent mystérieusement étouffées. »
« Cela signifie probablement qu’ils sont liés à une faction politique, conclut rapidement Ves. Le Consortium Brakkard est peut-être même une filiale de l’une d’elles. Si c’est le cas, ils représentent une menace considérable. Qui sait quels ordres ils exécutent ? Si on les a chargés de semer le plus de chaos possible, ils ne nous laisseront pas tranquilles si nous entrons. »
Ves ne craignait toutefois pas trop le Consortium Brakkard. Ils avaient peut-être le plus grand nombre de bioméch as, mais leurs machines organiques étaient toutes nettement inférieures en qualité. C’était courant chez les gangs.
Le quatrième groupe comptait cinq méchas, dont trois étaient des méchas chevaliers. Cela leur avait permis de conserver leurs effectifs, même si certains des autres groupes leur tiraient souvent dessus.
« Je ne sais pas qui ils sont, reconnut le Capitaine Rivington. Laissez-moi me renseigner. »
Aucun des Chasseurs Nomades ne les reconnut non plus. Leur livrée rayée de violet et de brun ne disait rien aux habitants du coin. Ces bioméch as violets ne venaient peut-être pas de la Colline Prospère VI, ou appartenaient à une organisation obscure qui ne se montrait jamais en public.
Ves ne savait pas quoi penser de ce groupe. Il ne parvenait pas à déterminer s’ils étaient amis ou ennemis, ni ce qu’ils pensaient de lui. Ils pouvaient se désintéresser des étrangers comme Ves, ou le considérer comme un démon !
Le cinquième groupe de méchas était si particulier que Ves devina à qui il appartenait. « Ce sont des méchas cybernétiques. Ils sont très rares en République des Lifers. Ils viennent soit de la faction des Combinés, soit y sont liés d’une manière ou d’une autre. »
« C’est plausible, mais on ne sait jamais. Vous êtes en bons termes avec eux, monsieur Larkinson ? »
« Je ne sais pas. J’ai conclu un accord avec Maître Brixton, mais j’ignore s’il se souvient seulement de sa promesse ou s’il en a parlé à quelqu’un. Peut-être que je peux attirer leur attention en mentionnant son nom. »
Ves reporta son attention sur le dernier groupe de méchas. Contrairement aux autres, ceux-là étaient entièrement métalliques et mécaniques !
« Je les connais. Ce sont les Droitiers. Les méchas rouges appartiennent à un corps de mercenaires étrangers qui traîne sur cette planète depuis quelques années. J’ai vu leurs méchas plusieurs fois dans l’arène et aux alentours, mais je n’ai jamais compris pourquoi. On les a peut-être engagés pour renforcer la sécurité, mais ça n’a pas vraiment de sens.
Si l’Arène de Ruuzon avait vraiment besoin de renforcer la présence de ses gardes, elle pourrait facilement engager des mercenaires locaux ou simplement augmenter ses propres effectifs. »
C’était étrange. Si les Droitiers étaient des habitants de la région qui pilotaient des bioméch as ordinaires, presque personne ne se serait demandé pourquoi ils rôdaient dans l’arène. Mais puisqu’ils étaient étrangers et ne semblaient avoir aucun lien avec elle, leur présence prolongée était très suspecte !
Après avoir examiné ces six groupes, lesquels devait-il approcher ?