Chapitre 2 831
« GÉNÉRAL VERLE ! » hurla une voix féminine.
La porte du bureau de Verle coulissa, laissant entrer une femme furieuse accompagnée de son chat. Gloriana traversa la pièce à grands pas jusqu’au bureau, Clixie, aux aguets, dans les bras.
« Miaou ! » feula le Chat sentinelle rubarthan.
« Que désirez-vous, madame ? »
« Pourquoi n’envoyez-vous pas déjà toute notre flotte à Colline Prospère VI ?! Pourquoi sommes-nous toujours stationnés dans le système extérieur, comme si rien n’avait changé ?! »
« Calmez-vous, je vous prie. Hausser le ton ne servira à rien », la pressa le Général Verle en posant son travail.
La femme soupira et s’assit. « Parlez. »
« L’Association de recherche sur la vie est en pleine révolution. Cette soi-disant Révolution Suprême a dressé des alliés les uns contre les autres, et des amis contre leurs amis. Les Lifers sont tellement divisés en ce moment qu’ils s’attaquent entre eux pour des raisons aussi bien délibérées qu’absurdes. Nous ne pouvons pas nous permettre d’être pris au milieu de leurs affrontements. »
« Pourquoi pas ?! » Gloriana fronça les sourcils. « Nous n’avons rien à gagner dans cette lutte. Nous ne sommes pas leurs ennemis. »
« Vous avez peut-être réussi à rester en dehors de cette lutte, mais votre mari, lui, est dans une autre situation, madame. Le patriarche Ves a participé à l’événement qui a directement déclenché la révolution. Nous savons tous que les factions d’opposition se sont soulevées contre les conservateurs sans qu’il y soit pour rien, mais tout le monde ne voit pas les choses ainsi. »
« Dans ce cas, ne serait-il pas encore plus essentiel de sortir Ves de cet enfer au plus vite ? »
« Ce n’est pas si simple. Même si les Lifers s’affrontent dans tout l’État, ils respectent encore certains accords communs. L’un d’eux consiste à ne jamais laisser une tierce partie tirer le plus grand bénéfice de leurs conflits internes. »
« Eh bien, ils s’y prennent très mal. À ce rythme, la moitié de l’Association va être ravagée par la guerre civile, et mon pauvre mari se retrouve en plein milieu de ce chaos ! »
« Ça ne durera pas ! Je ne suis pas resté les bras croisés pendant tout ce temps. J’ai pris contact avec de nombreuses personnes, et les Chats Noirs m’ont fourni une mine de renseignements. D’après mon analyse de la situation, les principales factions ne tarderont pas à mater les groupes marginaux et les anarchistes qui refusent de respecter les règles. »
« Et quand cela commencera-t-il ? »
« Dans quelques jours. Quelques semaines. La situation sur place est assez chaotique. Rétablir l’ordre sur une planète densément peuplée est bien plus difficile. »
« Donc, nous allons rester ici à regarder Ves se faire tirer dessus de toutes parts ?! »
« Nous n’avons guère d’autre choix que de faire confiance aux Lifers et d’espérer qu’ils retrouveront bientôt la raison », soupira le Général Verle. « En outre, si nous ignorons les avertissements et faisons avancer notre flotte vers le système intérieur, la garnison militaire nous repoussera par la force. C’est déjà arrivé plusieurs fois. »
« Alors comment diable sommes-nous censés faire entrer ou sortir qui que ce soit de la planète ? La dernière fois que j’ai entendu parler du service de transport exclusif du système, il avait suspendu tous les voyages interplanétaires ! »
« C’est pour cela qu’il faut attendre ! Dès que la situation se calmera, une partie du trafic reprendra. Quoi qu’il arrive, Colline Prospère reste un système portuaire, et son industrie comme son commerce sont essentiels à la survie de l’Association. Les conservateurs et l’opposition ont beau se haïr, ils ne veulent pas détruire l’un de leurs principaux poumons économiques. »
Son explication tenait la route, mais tous deux savaient que la situation était plus complexe. Le délai, les divers obstacles susceptibles de surgir et les opinions divergentes des gens sur place pouvaient retarder le retour au calme sur Colline Prospère VI de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.
La planète était le principal foyer de la Révolution Suprême, et les groupes qui s’y disputaient étaient bien trop nombreux pour être tous réprimés en peu de temps.
« Est-ce que Ves et les Larkinson sur place tiendront jusque-là ? » demanda Gloriana, inquiète.
« Ce sera difficile, mais le patriarche a déjà traversé des crises pires. C’est un dirigeant plein de ressources. Le chaos est dangereux, mais pas seulement pour lui. Les mêmes problèmes qui nous touchent affectent aussi tous les autres groupes de la planète. Il sera difficile d’organiser une opération contre lui. Il est impensable qu’un régiment entier de méchas se mobilise contre notre patriarche ! »
Au fil de leur conversation, il devint évident que Verle avait déjà envisagé toutes les options et ne pouvait pas faire grand-chose. Il pouvait prendre quelques dispositions au sein de la flotte et espérer que la situation sur place s’améliore.
L’une d’elles consistait à produire des méchas de la LMC. Le Rédemption Éternelle n’avait pas cessé de fonctionner une seule fois pendant tout ce temps. Chaque jour, quelques Guerriers Éclatants, Piranhas Féroces, Rédemptrices Valkyrie ou Rédemptions Éternelles sortaient des chaînes de production.
Grâce à l’expédition accélérée organisée dans les derniers jours, la Flotte Larkinson avait reçu une énorme quantité de matières premières. Il y en avait assez pour occuper le vaisseau-usine pendant des mois !
Les nouvelles recrues étaient elles aussi intégrées aux rangs aussi vite que possible. Le clan redoublait d’efforts pour accélérer l’intégration des pilotes de mécha qui l’avaient récemment rejoint. Si le combat devenait inévitable, les Larkinson ne voulaient surtout pas manquer cruellement de pilotes !
Avant de partir, Gloriana posa encore une question.
« J’ai déjà parlé avec la Colonelle Ariadne Wodin. Elle est prête à tout pour ramener Ves dans la flotte. Cependant, je ne sais pas si le Clan Cross est prêt à aller aussi loin. »
Le Clan Cross était beaucoup moins proche du Clan Larkinson que les Chercheurs de Gloire. Ces derniers formaient à la fois sa garde personnelle et le prolongement de la Dynastie Wodin. Le premier n’était qu’un groupe d’alliés que Ves avait convaincus de rejoindre son expédition.
Les Larkinson respectaient les Crossers, mais ils connaissaient trop peu les exilés de la Montagne Vicious pour leur accorder une plus grande confiance. Une seule bataille menée ensemble ne suffisait pas à en faire des amis intimes !
Presque tous les autres Larkinson s’inquiétaient pour Ves. Son rôle de dirigeant avait largement contribué à stabiliser le clan. Tant qu’il était là, les membres du clan pouvaient toujours compter sur ses directives.
Maintenant qu’il était absent, le moral avait chuté et personne ne parvenait à combler le vide qu’il avait laissé !
Heureusement, le Clan Larkinson ne sombra pas dans le chaos simplement parce que Ves était hors d’état d’agir. Tout le monde savait qu’il était probablement encore en vie à la surface. Il était simplement impossible de l’en tirer pour l’instant. Tant que la nouvelle de sa mort ne se répandrait pas, les membres du clan ne se feraient pas d’autres idées.
À ce stade, les différents dirigeants du clan devaient remplacer le patriarche absent et prendre des décisions importantes qui revenaient d’ordinaire à Ves.
Le Général Verle et les commandants de méchas avaient le plus d’influence pour le moment. Leurs actes et leurs décisions pourraient jouer un rôle crucial dans les semaines et les mois à venir.
Dans ces circonstances, la branche civile du clan passait au second plan. Les services non militaires ne pouvaient guère faire mieux que de ne pas gêner et d’aider les combattants autant que possible.
À bord du gigantesque Hemmington Cross, les deux dirigeants de fait du Clan Cross se retrouvèrent dans un compartiment privé.
Le patriarche Reginald Cross et le professeur Benedict Cortez se tenaient côte à côte devant une fenêtre.
La vue leur montrait non seulement la flotte du Clan Cross, en partie reconstruite, mais leur permettait aussi d’observer l’activité au sein de la Flotte Larkinson.
« Le patriarche Ves s’est retrouvé dans une situation épineuse », commença sèchement Reginald Cross. « Ces foutus Majestueux Tealers sont d’une hypocrisie sans pareille. Un instant, ils ont l’air parfaitement sincères ; l’instant d’après, leur duplicité reprend le dessus. Impossible de faire confiance aux promesses des habitants de ce secteur stellaire. »
Le professeur Cortez eut un sourire en coin et but une gorgée d’eau-de-vie produite dans la région. Les Lifers savaient décidément préparer les meilleurs alcools.
« Vous pourriez accuser n’importe qui de la même chose. Personne n’est innocent dans le cosmos. Les Majestueux Tealers ont peut-être la réputation de jouer double jeu, mais cela ne signifie pas que votre ancien secteur stellaire soit un bastion d’honnêteté. Votre ancien Saint n’a-t-il pas lui aussi succombé à la ruse ? »
Le verre vide que tenait le patriarche Reginald se brisa en morceaux tandis que le pilote expert de haut rang perdait le contrôle de ses émotions !
« CES TRAÎTRES ONT COMPLÈTEMENT SOUILLÉ LEUR HONNEUR ! CE SONT UNE INSULTE AUX VRAIS GUERRIERS ! »
Malgré l’éclat du patriarche Cross et la flambée de sa volonté, le professeur Cortez resta parfaitement calme. Sa seule force mentale lui suffisait pour essuyer cette tempête sans le moindre effort.
« Au lieu de mépriser les Lifers, nous devrions nous concentrer sur ce que nous avons à faire. Je ne pense pas que l’un de nous souhaite la mort ou la disparition du patriarche Ves. »
« J’ai encore besoin de son aide pour concevoir un mécha d’expert à mon intention », déclara Reginald une fois calmé. « Il ne nous servirait guère de rester dans l’Alliance du Crâne d’Or si le Larkinson le plus important ne pouvait plus contribuer à ma promotion. Si j’avais su qu’il se retrouverait dans cette situation, je lui aurais proposé de lui affecter mes propres gardes ! Quel gamin inconscient ! »
Il savait pourtant que tout n’exigeait pas sa présence personnelle.
« Eh bien, vous pourrez lui donner une leçon quand il sera de retour dans la flotte. Pour l’instant, que pouvons-nous faire pour l’aider ? »
« Hmm. Pas grand-chose. Les Lifers maintiennent les vaisseaux étrangers dans le système extérieur. Sans aucun moyen d’atteindre Colline Prospère VI, nous ne pouvons agir qu’à distance. »
C’était le dilemme qui préoccupait tout le monde.
« Et si je vous disais que ce n’est peut-être plus une fatalité ? Et si je vous disais qu’il existe un moyen de traverser leurs lignes ? »
« Que proposez-vous, professeur ? »
Le Concepteur de méchas senior balaya la vue d’un geste du bras. « Regardez-nous. Nous avons des centaines de vaisseaux et des milliers de méchas, et nous ne sommes qu’une seule flotte. Combien d’autres flottes s’attardent dans le système extérieur ? Il y a des milliers, voire des dizaines de milliers de flottes et de vaisseaux isolés dans ce système stellaire.
La grande majorité sont étrangers, et tous doivent brûler d’envie d’approcher de Colline Prospère VI pour récupérer leurs officiers, leurs membres d’équipage, leurs proches, et ainsi de suite. Pour l’instant, les patrouilles militaires de l’Association les en dissuadent tous. Mais si tout le monde passe à l’action au même moment, les autorités locales ne pourront pas arrêter notre progression ! »
Les yeux du patriarche Reginald s’écarquillèrent. Il visualisait sans peine une telle scène. Si toutes les flottes et tous les vaisseaux étrangers ignoraient les avertissements et pénétraient hardiment dans le système intérieur, la garnison locale ne pourrait pas les abattre tous !
Non seulement les patrouilles locales seraient débordées, mais tuer autant d’étrangers différents attirerait aussi de graves ennuis à l’Association !
Les autorités pourraient peut-être sévir contre une poignée de contrevenants, mais si autant d’organisations et de groupes agissaient simultanément, en massacrer la majorité déclencherait inévitablement une crise diplomatique d’une telle ampleur que les luttes intestines actuelles paraîtraient bien dérisoires !
L’idée séduisait le patriarche Reginald, mais il fronça vite les sourcils.
« Comment pourrions-nous mettre un tel plan à exécution ? Il faudrait obtenir la coopération de nombreuses organisations différentes, tout en gardant les Lifers dans l’ignorance. »
Contrairement au Clan Larkinson, le Clan Cross ne disposait de rien qui puisse se comparer aux Chats Noirs. Pas encore. Les capacités de renseignement et d’opérations clandestines des Crossers étaient très rudimentaires !
« Laissez-moi m’en occuper, Reginald », dit le professeur Cortez avec un sourire en coin. « Je peux probablement collaborer avec les Chats Noirs, mais je peux déjà faire beaucoup tout seul. Les visiteurs étrangers ici sont bien plus agités que vous ne le pensez. »
Il le savait bien. Il avait une longue expérience des moyens de pousser les gens à agir selon ses volontés !