Chapitre 2 830
Ves et les techniciens biomécaniques se tenaient tous, mal à l’aise, sur une plateforme flottante qui filait sans à-coups dans les grands tunnels parcourant le complexe souterrain.
Après que les Chasseurs Nomades et les deux pilotes de mécha Larkinson eurent vaincu l’escouade de méchas des ultralifers, les vainqueurs n’eurent guère le temps de célébrer leur victoire.
L’Œil d’Odin détecta d’autres méchas en mouvement !
Le capteur omnidirectionnel ne détecta pas leur présence directement. Même après que Ves l’eut alimenté en énergie externe, ces méchas se trouvaient encore au-delà de sa portée efficace.
L’Œil d’Odin parvint plutôt à capter les vibrations et d’autres signes indiquant que plusieurs objets lourds piétinaient au loin. Ces objets auraient pu être n’importe quoi, mais les candidats les plus évidents étaient d’autres méchas biomécaniques.
Hélas, Ves ne pouvait tirer aucune information plus concrète de ces relevés indirects. Les vibrations et les signaux gravitationnels brouillés ne lui apprenaient rien sur l’appartenance des méchas biomécaniques, leur puissance ni leurs intentions à son égard et à celui des Larkinson.
Avec toute la folie qui régnait dans l’Arène de Ruuzon et ses environs, il ne pouvait toutefois rien tenir pour acquis. Il était impossible qu’un groupe marginal fanatique comme les ultralifers n’ait envoyé qu’un unique peloton d’infanterie et une seule escouade de méchas au point de départ de la révolution.
On aurait dit que chaque faction et chaque groupe d’intérêts avaient envoyé leurs forces sur place à l’avance ! Si l’Association de recherche sur la vie fonctionnait encore correctement, ces différents groupes auraient respecté les règles et seraient restés discrets.
Mais à présent que la loi et l’ordre s’étaient effondrés, plus personne ne faisait preuve de la moindre retenue. Vu la notoriété que Ves s’était acquise parmi les Lifers, il aurait été stupide de confier sa sécurité à l’un des habitants du coin !
Sur cette planète, seuls les Larkinson, les Chercheurs de Gloire, les Crossers et les Gardes de l’Infini étaient dignes de confiance. Tous les autres appartenaient à des camps différents, qui n’hésiteraient peut-être pas à le vendre pour en tirer un avantage quelconque !
« Bon sang ! Pourquoi je suis de nouveau dans mon fauteuil volant ?! se plaignit Vincent. J’étais en pleine forme quand je pilotais le Rotenring. Tu as vu les manœuvres que j’ai sorties à la fin ? Ces uberlifers, ou peu importe leur nom, n’avaient aucune chance quand je m’y suis mis sérieusement ! »
Ves frappa du gantelet la surface du siège où se trouvait actuellement le candidat au rang d’expert. « Notre travail, ce n’est pas de nous battre, mais de fuir. On ne peut pas rester ici plus longtemps. La seule façon de nous en sortir vivants, c’est d’atteindre le hangar souterrain où les Gardes de l’Infini attendent avec notre véhicule de fuite. Si tu avais assez bien combattu, le Rotenring aurait peut-être été suffisamment intact pour te garder dans son cockpit.
Dans son état actuel, il est trop endommagé pour suivre notre allure. »
Après la fin de la bataille, il avait dû faire un choix pragmatique. Le Rotenring avait beau s’être révélé un puissant mécha d’assaut — surtout après que Vincent eut trouvé le truc pour piloter un mécha biomécanique —, son état était loin d’être idéal.
Bien qu’il fût le mécha le mieux blindé après le Perringer, le Rotenring avait non seulement encaissé de nombreux coups au corps à corps, mais aussi essuyé des tirs. En plus, en tombant tête la première sur un mécha tireur, il avait gravement endommagé le haut de son corps, y compris son système de vol !
Ves estimait que le Rotenring n’avait conservé que quarante pour cent de son efficacité au combat. Les dégâts considérables subis par son système de vol figuraient parmi les plus graves, car le mécha d’assaut aurait pu aller plus vite en marchant tout en bénéficiant d’une légère poussée supplémentaire de son système de vol.
À présent qu’il était en ruine, les jambes endommagées du mécha ne suffisaient plus. Si la plateforme flottante avançait plus vite que le Rotenring, il ne valait pas la peine de l’emmener !
Les quatre autres méchas biomécaniques des Chasseurs Nomades avaient eux aussi subi des dégâts plus ou moins importants, mais ils étaient encore en état raisonnable. Leurs capacités de combat et de vol restaient assez satisfaisantes pour leur permettre d’escorter Ves à travers ces grands tunnels à l’échelle des méchas.
S’il avait dû traverser ces zones à pied ou à bord d’un véhicule ordinaire, Ves aurait rencontré bien plus de difficultés !
Pourtant, à la vue des quatre méchas biomécaniques marqués par les combats, de nombreux badauds et groupes étranges reculèrent de leur plein gré et laissèrent passer cette petite troupe, certes peu nombreuse, mais puissante.
Même les autres escouades de méchas du voisinage prirent l’initiative de garder leurs distances !
Ce qui les aidait beaucoup, en l’occurrence, c’était que Ves, Vincent et les Chasseurs Nomades s’étaient tous réfugiés dans un modeste conteneur avant qu’on le charge sur la plateforme flottante.
Une fois son brouilleur activé, personne ne pouvait deviner qui se trouvait à l’intérieur. Tant que Ves restait hors de vue, le groupe avait l’air d’une banale bande de pilotes de méchas qui cherchait simplement à fuir la violence.
C’était exactement l’impression que Ves voulait donner aux autres !
Certains anarchistes et fauteurs de troubles indiscriminés voulaient tuer tout le monde à vue, mais, dans l’ensemble, les Chasseurs Nomades n’éveillaient pas une grande méfiance chez les autres groupes.
Après tout, comparés aux puissantes factions qui voulaient remodeler l’Association de recherche sur la vie à leur image, les Chasseurs Nomades ne se souciaient que d’atteindre les phases éliminatoires et de terminer la saison de compétition sur une bonne note !
« Miaou… »
« Hé, tout ira bien. On se rapproche de plus en plus du hangar souterrain. On sera sortis d’ici en un rien de temps.
Ves caressa doucement le dos de Lucky de sa main blindée. Le chat de gemme s’était étalé sur l’épaule de la Tenue d’apparat sans fin après être revenu du dernier combat.
Contrairement à auparavant, Ves percevait que la spiritualité innée de Lucky avait considérablement faibli. Pour une raison ou une autre, le chat s’épuisait beaucoup plus vite que prévu lorsqu’il traversait un mécha biomécanique en phase.
Cela amena Ves à remettre en question certaines de ses idées sur la biotechnologie.
Jusqu’alors, il avait cru que l’absence de spiritualité et de conscience de ces méchas les rendait semblables à des clones. Après avoir examiné de nombreux méchas biomécaniques, il n’avait jamais senti l’étincelle de vie chez aucun d’eux. C’étaient littéralement des machines organiques.
Mais l’existence de processeurs organiques signifiait peut-être qu’ils étaient moins dénués de vie qu’il ne l’avait d’abord pensé. La croissance faisait partie de la vie. En se développant à partir de graines et en prenant forme, les méchas biomécaniques traversaient de nombreux processus qui reproduisaient de près la croissance des organismes vivants naturels.
Même si les méchas biomécaniques n’étaient, au bout du compte, que de faux êtres, leur proximité avec la vie réelle pouvait leur avoir transmis au moins quelques traits remarquables.
« Ce n’est pas le moment d’étudier ce phénomène », murmura-t-il en secouant la tête. « Je devrais me concentrer sur notre fuite. Veoline n’est plus en sécurité. »
Grâce aux quelques nouvelles éparses auxquelles il avait pu accéder, il découvrit que les flammes de la guerre avaient particulièrement ravagé Colline Prospère VI. Sa forte densité de population, son haut degré de développement, la multitude d’intérêts présents sur la planète et son importance centrale en tant que plaque tournante du commerce en faisaient un monde d’une grande valeur stratégique.
Quiconque contrôlerait Colline Prospère VI pourrait s’assurer une grande part du commerce, des échanges et de l’industrie de la région !
Même si le commerce risquait de chuter brutalement à cause de la guerre, la demande en biens et en services ne cessait jamais.
En fait, avec le déclenchement de la guerre civile, les différentes factions devaient s’assurer d’avoir accès à suffisamment de matériaux, de provisions et de forces de combat !
La première faction à manquer de méchas et de vaisseaux perdrait sans aucun doute son droit de parole dans le règlement de la guerre !
Alors que Ves réfléchissait à la façon d’évacuer la surface dans ces conditions difficiles, quelque chose de gros heurta doucement le conteneur. Il baissa alors la puissance de son brouilleur.
Un faible signal parvint aux antennes de la Tenue d’apparat sans fin.
« Monsieur Larkinson, nous sommes presque au hangar dont vous nous avez parlé. Nous avons besoin que vous utilisiez vos capacités de détection pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Jusqu’ici, nos capteurs les plus sensibles ont relevé de nombreux signes inquiétants, comme des incendies, des ondes de choc et d’autres phénomènes alarmants. »
« Compris. Veuillez patienter et rester sur vos gardes. »
Cette fois, Ves n’était plus près d’une prise de courant providentielle, mais cela ne le gênait pas trop. Peu avant de quitter la salle souterraine des méchas, il avait fouillé un tas de pièces détachées et trouvé une cellule énergétique organique.
Elle ressemblait à un organe arraché à une bête exotique, mais fonctionnait exactement comme une cellule énergétique ordinaire. Ves n’avait eu qu’à la fixer à une interface et à assembler quelques câbles pour bricoler une alimentation mobile de fortune.
Une alimentation très dangereuse, mais fonctionnelle malgré tout. Ves ignora délibérément les risques d’explosion, d’électrocution et autres conséquences fâcheuses, puis raccorda cette alimentation mobile de fortune à sa combinaison avant d’envoyer une nouvelle fois une forte puissance dans l’Œil d’Odin.
Une sensation puissante et étrange émana du capteur omnidirectionnel, puis pulsa dans toutes les directions.
Même les techniciens biomécaniques assis à quelque distance ressentirent la puissance brute de l’Œil d’Odin !
Ves reçut bientôt un instantané de tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques kilomètres.
L’immense hangar souterrain occupait une part considérable de cette image.
En comptant les méchas opérationnels et détruits à l’intérieur, Ves remarqua soudain quelque chose d’alarmant.
« STOP ! »
Le groupe s’arrêta aussitôt. Tout le monde se demandait pourquoi Ves leur avait ordonné de s’immobiliser. Ils n’étaient pas près de sortir du réseau de tunnels ? Pourquoi s’arrêter là ?
Ves n’avait aucune intention de leur cacher quoi que ce soit et transmit les relevés des capteurs aux quatre méchas biomécaniques qui escortaient la plateforme flottante.
« Le plan initial est fichu. Vous voyez les quatre tas de débris autour de ce transport détruit ? »
« Oui, répondit le Capitaine Rivington. Et alors ? Ne me dites pas que… »
« C’est aussi grave que ça en a l’air. Le transport coupé en deux devait nous servir de véhicule de fuite. Ces quatre méchas étaient les gardes chargés de me protéger. Ils sont maintenant tous détruits, et mon capteur à longue portée ne détecte aucun survivant. Personne ne pourra nous aider plus loin. »
Plusieurs groupes de méchas et de personnes se trouvaient dans l’immense hangar, dispersés en divers endroits. À en juger par les tirs que s’échangeaient les méchas, l’ambiance n’avait rien de paisible !
Ves ne s’était pas attendu à ce résultat, même s’il aurait dû le prévoir. Lors de son dernier contact avec les Gardes de l’Infini, la situation était encore sous contrôle. S’il était arrivé à ce moment-là, il aurait pu évacuer sans encombre.
Malheureusement, Ves avait perdu trop de temps en chemin. S’il ne regrettait pas d’avoir fait appel aux Chasseurs Nomades, cela signifiait que les mercenaires chargés de le protéger n’avaient pas pu tenir longtemps, d’autant que leurs méchas étaient tous des Gardes 12X !
« Il nous faut un nouveau plan », déclara-t-il.
« Et si on se glissait dans le hangar pour détourner une navette au hasard ? Peut-être que les gens à l’intérieur réagiront comme les groupes que nous avons croisés. »
« Peux-tu garantir qu’aucun de ces ennemis potentiels ne tirera sur notre véhicule de fuite pendant qu’on tentera de sortir ? Quelques tirs suffiraient à abattre une navette sans blindage. »
« … »
Continuer sans plan solide serait une pure folie. Ils devaient trouver une solution plus viable pour s’échapper.
Pouvaient-ils emprunter un autre chemin ? Peut-être, mais la plupart des itinéraires ramenaient directement à la surface, où les combats faisaient rage avec bien plus d’intensité, d’après toutes les vibrations périphériques captées par l’Œil d’Odin !
Les meilleures voies de fuite se trouvaient toutes au-delà du hangar souterrain. De par sa nature, celui-ci était relié à plusieurs tunnels d’entrée et de sortie débouchant en différents endroits de la surface. Tant que Ves et son groupe atteindraient l’un des plus éloignés, ils pourraient ressortir en périphérie, loin du cœur des combats !
« Comment traverser le hangar sans nous retrouver mêlés aux combats ? »