Chapitre 2 829
Les bioméchas différaient des méchas classiques à bien des égards. Outre leurs différences évidentes de composition, ils exigeaient aussi une approche différente du pilotage.
Vincent Ricklin ignorait dans quoi il s’engageait lorsqu’il s’interfaça avec le Rotenring. La brève explication qu’il avait reçue auparavant ne l’avait pas du tout préparé aux changements qu’il allait subir.
La première différence, et la plus évidente, était que les bioméchas n’utilisaient pas de processeurs électroniques. Au lieu d’effectuer tous leurs calculs sur des puces précises et étroitement contrôlées, ils s’en remettaient à des tissus particuliers, semblables à de la matière cérébrale.
Bien qu’ils fussent conçus pour fonctionner autant que possible comme des processeurs électroniques, ils présentaient néanmoins plusieurs différences marquées, dues à leur mode de production par croissance.
Comme chaque puce organique devait se développer de son propre chef jusqu’à prendre forme, ces processeurs biologiques variaient considérablement d’un exemplaire à l’autre !
Chaque cerveau était unique, et cela valait aussi pour ces puces organiques. Plus intéressant encore, celles-ci se développaient en même temps que le reste du mécha. Autrement dit, elles n’étaient pas fabriquées dans une installation séparée avant d’être intégrées à un biomécha.
Au contraire, les processeurs organiques jouaient déjà un rôle central dans la régulation de la croissance du biomécha dès qu’une graine commençait à pousser !
Le lien entre les deux était donc beaucoup plus intime, ce qui exposait le pilote à des données à la fois plus abondantes et différentes.
Tout cela donnait à Vincent l’impression d’être coincé dans un mécha extraterrestre. D’autres facteurs entraient aussi en jeu : les bioméchas apportaient quantité de changements qui prenaient les pilotes ordinaires au dépourvu.
Jannzi parvenait à s’adapter grâce à sa volonté de fer et à sa capacité surhumaine à piloter des méchas différents, mais Vincent ne possédait qu’une infime part de ses aptitudes.
En fait, s’il n’avait pas déjà été candidat au statut d’expert, il n’aurait même pas réussi à faire marcher le Rotenring ! Sa méconnaissance des bioméchas était telle qu’il peinait à se familiariser avec le sien, même avec le temps. Il pilotait le mécha de frappe aussi mal qu’avant, jusqu’à ce que son adversaire franchisse une limite que Vincent ne tolérait jamais.
Lorsque le mécha épéiste ennemi s’en prit aux jambes du Rotenring, Vincent explosa soudain.
Son corps privé de jambes se pencha en avant tandis que son visage se tordait en une grimace féroce. Sa fureur et sa volonté naissante se concentrèrent, lui permettant de mieux ressentir le Rotenring. Face à la menace immédiate, plusieurs différences qui l’avaient jusque-là déconcerté lui parurent insignifiantes.
S’il y avait une offense que Vincent ne pouvait tolérer, c’était qu’on s’en prenne à ses jambes !
Son adversaire avait beau s’acharner à frapper le Rotenring à coups d’épée, un mécha de frappe ne pouvait pas être abattu par quelques attaques sommaires.
La tronçonneuse à l’aspect cruel, fixée sous le fusil à pompe lourd, révéla enfin son utilité. Il était extrêmement difficile de toucher un adversaire avec ses lames dentelées, mais dès qu’elles s’enfonçaient dans la chair, leur capacité à trancher et à déchirer était redoutable !
Lorsque le pilote du mécha épéiste ennemi lui ordonna de tomber et de rouler pour s’éloigner, une large et vilaine blessure marquait déjà son torse.
La brutalité de l’attaque avait ouvert une plaie béante dans une grande partie du mécha, d’où le sang continuait de s’écouler sans signe d’accalmie.
C’était l’un des autres dangers de la tronçonneuse. Dès lors qu’elle parvenait à déchirer une grande quantité de chair, le biomécha blessé se vidait peu à peu de son sang. Le mécha épéiste devait recevoir des soins sans tarder, faute de quoi il finirait forcément par s’effondrer !
L’effet de la tronçonneuse expliquait pourquoi on l’employait surtout contre les bioméchas. Elle était nettement moins efficace contre les méchas classiques. Leur compartimentage ingénieux et l’absence de sang rendaient ce genre d’hémorragie impossible.
Pour l’instant, Vincent trouvait les tronçonneuses plutôt grisantes. Aucune arme ne correspondait mieux à sa fureur qu’un outil conçu pour massacrer un biomécha !
« Je ne sais pas qui tu es ni pourquoi tu nous attaques, mais tu t’en es pris au mauvais homme ! Personne ne touche à mes jambes ! »
Toutes les humiliations et les désagréments qu’il avait subis après la bataille du Jugement lui revinrent en mémoire. Il savait que son état n’était que temporaire, mais il s’était senti tellement diminué et humilié qu’il ne voulait plus jamais se retrouver dans la même situation !
Alors que le mécha épéiste endommagé lançait une attaque tous azimuts pour tirer le meilleur parti de la situation, le Rotenring de Vincent se hâta de dévier le coup d’épée qui arrivait.
La combinaison du fusil à pompe et de la tronçonneuse était lente à manier, mais une fois lancée, sa force d’impact n’avait rien à voir avec celle d’une épée agile !
Après avoir dévié la lame, la tronçonneuse vrombit de nouveau, tandis que le Rotenring s’élançait à une vitesse encore jamais atteinte.
Le pilote du mécha épéiste n’était pas encore habitué à la nouvelle efficacité au combat de Vincent. Son mécha encaissa un coup terrible à l’épaule !
« Où tu vas comme ça ? Reviens ici, lâche ! »
Le mécha épéiste avait beau reculer sans cesse, le Rotenring se pencha en avant et accéléra davantage !
Sa course précaire risquait à tout moment de le faire tomber, mais Vincent parvint à le contrôler si parfaitement qu’il garda l’équilibre lorsqu’il abattit sa tronçonneuse sur l’épaule blessée du mécha ennemi.
VROUUUUM !
Un affreux bruit de déchirure et de raclement retentit de nouveau tandis que la tronçonneuse du Rotenring entamait la chair et les os de l’épaule.
Le mécha épéiste ennemi réussit à enfoncer sa lame dans le flanc du Rotenring, mais Vincent ne s’en rendit même pas compte. Son mécha déployait encore assez de force pour enfoncer davantage la tronçonneuse dans le corps adverse ; c’était tout ce qui comptait !
Au terme d’un effort considérable, la tronçonneuse arracha le bras gauche du mécha épéiste ennemi !
Après avoir perdu ce membre, le biomécha, déjà lourdement endommagé, subit tant de dégâts que sa réactivité et ses capacités de combat chutèrent au point qu’il ne pouvait plus résister au Rotenring.
Son pilote choisit de s’éjecter !
Une capsule charnue se détacha du dos du mécha épéiste et s’envola dans le tunnel d’où il était venu. Le reste s’effondra et se vida de son sang, comme la victime d’un meurtre atroce !
La fuite soudaine du pilote adverse mit Vincent hors de lui. Il aurait voulu découper encore un peu le mécha épéiste ennemi !
Heureusement, il restait quantité d’ennemis. Vincent balaya brièvement du regard les méchas adverses encore debout. Les méchas de mêlée tentaient de retenir le Taragon, le Bluestar, l’Optimum et le Perringer, tandis que les méchas à distance cherchaient à les affaiblir de loin.
Les attaquants avaient pris l’avantage grâce à leur mécha auxiliaire, qui était enfin entré en action. Il était intervenu trop tard pour sauver les méchas déjà mis hors de combat, mais ses capacités modifièrent rapidement l’équilibre des affrontements restants !
Chaque fois que les Chasseurs Nomades ou la Vénérable Jannzi tentaient une attaque qui aurait dû infliger de sérieux dégâts, leurs armes rebondissaient contre un bouclier énergétique.
Ce bouclier avait une particularité remarquable : il était à la fois localisé et incroyablement puissant. Contrairement aux grands boucliers qui enveloppaient toute une zone sous un dôme protecteur, le mécha auxiliaire pouvait projeter de petits boucliers énergétiques. Il réduisait ainsi sa consommation d’énergie tout en concentrant ses boucliers à distance, capables dès lors d’encaisser des coups bien plus violents.
« Il faut abattre ce mécha ! »
Vincent ne prit même pas la peine d’ordonner à son biomécha de recharger son fusil à pompe lourd. Il lui fit plutôt contourner le combat pour foncer droit sur le mécha auxiliaire !
Bien sûr, l’ennemi avait repéré à l’avance l’approche évidente du mécha de frappe. Mais après avoir perdu plusieurs unités, sa supériorité numérique n’était plus aussi écrasante.
À la surprise de plusieurs personnes, les deux méchas à distance cessèrent de tirer avec leurs fusils fumants. Ils firent volte-face et se placèrent en travers de la route du Rotenring.
« Qu’est-ce qu’une bande de méchas armés de fusils peut bien faire ? » ricana Vincent avec mépris.
Son mécha bondit et activa son système de vol ! Le Rotenring n’était pas particulièrement doué pour voler, mais cela lui suffisait pour passer au-dessus des méchas fusiliers.
Pourtant, au moment où le Rotenring survola les méchas ennemis, Vincent sentit soudain une vive menace venir d’en dessous.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Les fusils organiques maniés par les méchas fusiliers changèrent de forme. Une baïonnette jaillit à l’avant, tandis que l’arme s’affinait dans son ensemble.
En un instant, deux lances jaillirent vers le haut pour tenter d’empaler le Rotenring par en dessous !
Vincent sentit une nouvelle menace peser sur les jambes et le dessous de son mécha. Il savait pertinemment que si l’une de ces lances se glissait entre ses jambes, elle pourrait transpercer le bas de son torse !
Cette prise de conscience déclencha de nouveau quelque chose en lui. Ses yeux virèrent presque au rouge tandis qu’il accomplissait une manœuvre absolument folle.
Il cessa d’essayer d’avancer en vol et fit basculer son mécha en plein air jusqu’à le mettre à l’envers !
Non seulement les jambes et le dessous du Rotenring échappèrent ainsi aux lances, mais il se retrouva aussi en bonne position pour contre-attaquer !
« Prends ça ! »
Le Rotenring plongea vers le sol à une vitesse foudroyante ! La tronçonneuse dévia l’une des lances, mais ne put empêcher l’autre de s’enfoncer dans une épaule. Pourtant, cette blessure ne fut rien à côté de ce qui suivit !
Le mécha de frappe s’écrasa tête la première sur l’un des méchas fusiliers. Un petit bouclier énergétique se forma sur sa trajectoire, mais la force de sa chute était bien trop grande pour que le mécha auxiliaire puisse l’arrêter !
Le choc fut d’une violence inouïe : le Rotenring écrasa presque un mécha fusilier contre le sol. La lance convertie qu’il tenait lui échappa et retentit sur le sol. Écrasé à un point tel que son cockpit s’était aplati, le pilote du mécha mourut.
Le Rotenring avait lui aussi subi de graves dégâts dans sa chute, mais il parvint à se relever en titubant et à brandir sa tronçonneuse.
Vincent commençait vraiment à apprécier le Rotenring !
Malheureusement, sa dernière manœuvre téméraire avait si gravement endommagé le biomécha que sa vitesse et le reste de ses fonctions avaient chuté au point que le mécha fusilier pouvait facilement garder ses distances.
Mais au moment où le biomécha ennemi retransforma sa lance en fusil, le Perringer chargea par-derrière et lui plaqua son bouclier volé dans le dos !
Quelques coups d’épée rapides suffirent à mettre le mécha fusilier hors de combat !
« C’est fini, Vincent ! Tu en as assez fait ! »
Il s’avéra que la Vénérable Jannzi avait non seulement vaincu son deuxième adversaire, mais aussi prêté main-forte aux Chasseurs Nomades en s’acharnant avec eux sur leurs propres ennemis.
Le Taragon avançait déjà vers le mécha auxiliaire, son épée prête à découper cette machine agaçante qui générait les boucliers à distance.
Le pilote restant n’était pas assez stupide pour attendre que son mécha sans défense se fasse démanteler. Le cockpit du mécha auxiliaire s’envola. Alors qu’il s’apprêtait à pénétrer dans le tunnel derrière lui, un projectile cinétique atteignit avec une précision parfaite l’orbe en forme d’œuf et la fit éclater en plein vol !
Le Bluestar abaissa sa carabine.
Carlie Jinten souffla. « Je suis peut-être une athlète de mécha, mais je ne ferai pas preuve de clémence en temps de guerre. »
La crise était passée, pour l’instant. Les Chasseurs Nomades et les Larkinson étaient parvenus à vaincre l’escouade de méchas ultralifes ! Même si les chances étaient contre eux, leurs avantages peu conventionnels leur avaient permis de l’emporter sans subir la moindre perte !
« Ne te réjouis pas trop vite, intervint Ves sur le canal de communication. Mes capteurs détectent une activité croissante au loin. Beaucoup d’autres méchas sont en mouvement ! »