Chapitre 2 827
Des faisceaux de positrons zébrèrent le hall de chargement. L’énergie s’écrasa contre les bioméchas des Chasseurs Nomades, leur infligeant des dégâts de plus en plus importants.
Le Bluestar riposta avec une carabine cinétique. Malgré sa petite taille, cette arme frappait fort, mais elle ne parvenait manifestement pas à mettre ses cibles sous pression !
Le gros de l’escouade des ultralongévifs s’était disposé en deux colonnes derrière les boucliers des deux méchas chevaliers de tête. Ces boucliers d’os surdimensionnés étaient si larges et épais qu’ils formaient presque des barrières infranchissables !
Que cette formation serrée soit attaquée de loin ou de près, toute charge frontale était vouée à l’échec !
Les défenseurs se retrouvèrent donc face à un dilemme épineux. Vu la position des deux camps, les Chasseurs Nomades et les Larkinson ne pouvaient pas déborder le gros des forces ennemies. Il ne leur restait qu’à attaquer de front ou légèrement sur les côtés, mais cela ne servait à rien : les méchas chevaliers n’avaient qu’à se réorienter.
Avec ces robustes méchas chevaliers en travers de leur chemin, toute attaque s’enliserait. Ils trouveraient un moyen d’entraver leurs adversaires, tandis que les méchas lanciers empêcheraient toute percée ou contribueraient à les contenir.
Les méchas épéistes qui planaient sur les flancs refermeraient alors le piège et écraseraient les défenseurs par-derrière !
Voilà pourquoi le Capitaine Rivington et les autres n’osaient pas avancer. Chaque voie menait à une défaite certaine.
Mais que pouvaient-ils faire d’autre ?
S’ils restaient sur place, leurs méchas seraient grignotés à distance. Reculer jusqu’au hangar souterrain où les bioméchas avaient été entreposés à l’origine mettrait non seulement Ves et le reste de l’équipage des Chasseurs Nomades en danger, mais les obligerait aussi à livrer un combat frontal dans un espace exigu, où l’ennemi aurait un avantage écrasant !
Tout se résumait à un manque d’effectifs. Avec quatre méchas hors de combat, les défenseurs étaient lourdement désavantagés. Même si leurs méchas de compétition étaient plus performants, il leur était trop difficile de surmonter une composition d’escouade équilibrée et capable de parer à toutes les éventualités !
Le Capitaine Rivington avait tellement l’habitude des affrontements équitables qu’il se retrouva désemparé.
Contrairement aux matchs de ligue, où les règles garantissaient que les deux camps partaient sur un pied d’égalité, le champ de bataille n’avait rien d’équitable !
Son camp avait beau disposer d’un avantage considérable grâce à la présence d’une pilote experte, il savait que la jeune femme ne pouvait pas accomplir grand-chose dans un mécha ordinaire, encore moins dans un biomécha !
C’était aussi pour cela qu’il écoutait attentivement l’analyse de Ves. Il savait que le seul moyen de relever un défi aussi ardu était de recourir à d’autres solutions.
« L’ennemi utilise différents modèles qui semblent commerciaux. Ces méchas ont tendance à être atypiques. Les limites propres à leurs concepteurs leur confèrent des points forts marqués et des faiblesses évidentes. »
« Nous pouvons nous occuper des autres méchas s’il le faut, mais dites-nous comment vaincre les méchas chevaliers », demanda le Capitaine Rivington avec urgence.
« … Les méchas chevaliers sont difficiles à abattre, quelles que soient leurs particularités. Leur rôle consiste justement à tenir plus longtemps que leurs adversaires. » Ves répondit par le canal de communication. « Le modèle utilisé par les ultralongévifs est en réalité bien mieux adapté au combat aérien. Au sol, il est lent et peu maniable.
« Sa vitesse de rotation est lamentable. Alors, si vous parvenez à le déborder, vous aurez de bonnes chances de lui porter un coup violent sur les flancs ou à l’arrière. »
« Les méchas lanciers couvrent leurs arrières ! Et puis, leur formation est trop difficile à affronter ! Les bioméchas ennemis se couvrent tous les uns les autres. Je vois bien que leurs pilotes ont combattu et se sont entraînés ensemble pendant longtemps. Leur coordination ressemble trop à celle d’équipes qui durent. »
« Je le sais, mais j’ai peut-être une solution. Préparez-vous à bouger, quoi qu’il arrive. Je m’attends à une réaction très vive de l’ennemi après ce qui va se passer. »
« De quoi parlez-vous, monsieur Larkinson !? »
« Je vous transmets, à vous et à vos camarades, mon analyse des points faibles de chaque biomécha ennemi. Je ne peux pas garantir sa fiabilité, car je ne connais pas assez les bioméchas, mais je pense que vous obtiendrez de bons résultats en frappant ces endroits. Quelle que soit la forme d’un mécha, une grande partie des principes d’ingénierie reste la même ! »
Les cinq méchas des Chasseurs Nomades reçurent une transmission de données étonnamment volumineuse et détaillée. En tant que pilote de mécha de compétition, le Capitaine Rivington avait l’habitude de recevoir de son équipe des analyses des points faibles de l’ennemi.
Pour maximiser leurs chances de victoire, il était essentiel d’étudier les méchas adverses et de déterminer comment les abattre au mieux !
Bien sûr, les équipes de compétition savaient toutes que leurs méchas seraient examinés de cette manière. Si elles déployaient toujours exactement les mêmes méchas, elles se feraient assurément détruire en un instant, puisque toutes leurs caractéristiques seraient connues de l’ennemi.
C’est pourquoi il était essentiel de modifier légèrement les méchas de compétition après chaque match. Des changements apportés à leur blindage, à leurs modules, à leur armement et à d’autres éléments permettaient de toujours tenir leurs adversaires dans l’incertitude.
Pour faciliter ce processus, les équipes les plus professionnelles possédaient plusieurs exemplaires d’un même type de mécha. Ainsi, chaque athlète de mécha pouvait choisir parmi différentes configurations avant le combat. Cela laissait aussi le temps à leurs équipes de modifier en profondeur une machine qui venait d’être utilisée.
À cet instant, le Capitaine Rivington et ses coéquipiers eurent tous l’impression de connaître les faiblesses de chacun des neuf méchas ennemis, une situation rarissime !
Ves n’avait beau avoir disposé que de peu de temps pour examiner chaque mécha avec son capteur omni Œil d’Odin, la qualité des relevés et toutes les leçons tirées auprès de son épouse lui avaient permis de repérer les faiblesses les plus criantes en quelques secondes !
Quiconque recevait une telle analyse aurait eu bien plus confiance en affrontant ses adversaires, mais les athlètes des Chasseurs Nomades étaient dans une situation particulière.
Ils s’étaient surtout entraînés à exploiter les points faibles de leurs adversaires ! Dans un match serré, où le moindre avantage pouvait faire la différence entre la victoire et la défaite, les athlètes de mécha avaient l’habitude de tirer le meilleur parti de chaque information utile !
Une autre pilote de mécha capable de tirer pleinement parti de cette analyse était la Vénérable Jannzi. Même si elle s’adaptait encore au Perringer, sa maîtrise et ses prouesses au combat avaient déjà atteint un niveau inaccessible aux humains ordinaires.
Quant à Vincent, il était encore trop absorbé par ses efforts pour maîtriser le Rotenring et ne prêtait aucune attention au nouvel affichage qui indiquait les zones à viser !
Alors que quatre des cinq pilotes de mécha défenseurs élaboraient une stratégie pour attaquer les méchas ennemis et exploiter leurs points faibles, un changement brutal survint.
Une forme invisible jaillit du sol, sous les pieds de l’un des méchas chevaliers, et pénétra dans sa structure.
Quelques secondes plus tard, le mécha chevalier s’éteignit de force !
Il ne s’affaissa pas et ne bascula pas, mais il était évident que le mécha défensif avait subi une sorte de problème qui l’avait mis hors tension de lui-même.
« Qu’est-ce qui se passe !? » demanda le Capitaine Rivington, stupéfait !
Parmi les cinq pilotes de mécha, un seul comprit ce qui venait de se passer.
Seul Lucky avait pu obtenir un tel résultat !
Ce brusque retournement interrompit complètement le rythme des ultralongévifs. D’après les données télémétriques transmises par le mécha chevalier immobilisé, son pilote venait de mourir, tranché net !
La mort du pilote était si mystérieuse. Comment un ennemi avait-il pu se faufiler dans le cockpit d’un mécha fermé et parfaitement intact ?
L’absence d’explication, conjuguée à la possibilité que cela arrive aux autres pilotes, fit hésiter les pilotes de mécha ultralongévifs pendant quelques secondes.
Être vaincu par un mécha ennemi au cours d’un combat frontal, c’était une chose. Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, tous les pilotes de mécha étaient entraînés à accepter les affrontements honorables.
Mourir assassiné, c’était tout autre chose. Non seulement c’était sale au possible, mais cela empêchait aussi les pilotes de mécha de tirer parti de leurs forces.
Ce que les pilotes de mécha ennemis ignoraient, c’était que Lucky s’était éloigné discrètement sous sa forme invisible, l’air épuisé.
Traverser un mécha métallique ordinaire lui avait déjà coûté cher, mais un biomécha était encore plus difficile ! Lucky avait toujours plus de mal à traverser les matières organiques, et passer à travers l’épais biomécha l’avait tellement épuisé qu’il avait failli ne pas réussir à en ressortir !
Les huit pilotes de mécha ultralongévifs restants pouvaient donc craindre pour leur vie en vain. Lucky n’avait tout simplement plus assez d’énergie pour utiliser à nouveau sa capacité de déphasage au cours de ce combat !
« C’est le moment d’attaquer ! »
Le Capitaine Rivington et la Vénérable Jannzi saisirent aussitôt la brèche créée par l’intervention de Lucky. Le Taragon et le Perringer bondirent de concert, entraînant rapidement les trois autres méchas alliés dans leur sillage !
Le Rotenring eut beau prendre du retard à cause de sa lenteur et des problèmes de contrôle de Vincent, les quatre autres méchas avancèrent avec une coordination instinctive.
La Vénérable Jannzi prit résolument la tête. Le Perringer chargea le seul mécha chevalier encore opérationnel et fracassa son bouclier moyen, noirci et endommagé, contre la tour défensive de l’ennemi !
Bien que le Perringer fût plus léger que le mécha chevalier adverse, son élan repoussa si violemment la machine défensive qu’elle faillit perdre l’équilibre !
À peine remis de la violente collision, le Perringer fit décrire un arc de lune à son épée, détournant ainsi le coup de lance qui menaçait de percer un trou dans le biomécha emprunté par Jannzi !
Les athlètes de mécha des Chasseurs Nomades saisirent cette ouverture ! Le Bluestar se rua en avant et se mit à frapper le flanc du mécha chevalier encore actif avec sa masse. Son arme contondante s’abattit sur les doigts du biomécha ennemi, qui lâcha son épée !
Dans le même temps, le Taragon de Cecil Rivington se précipita en avant et poignarda le flanc du mécha chevalier. L’épée du mécha épéiste s’enfonça profondément dans le flanc exposé de l’ennemi, transperçant droit le petit point faible que Ves avait repéré auparavant !
Le mécha chevalier ennemi avait beau disposer de nombreux systèmes redondants, ce coup sérieux réduisit considérablement la réactivité et la puissance du mécha défensif.
Pendant ce temps, l’Optimon piloté par la recrue chargea de la même manière que le Perringer.
À ceci près que son bouclier percuta le mécha chevalier qui venait de s’éteindre !
Inactif, le mécha chevalier ne put ni se mettre en garde ni corriger sa position. Il tomba en arrière et brisa la formation en colonne serrée de l’ennemi.
Le mécha lancier qui s’était jusque-là massé derrière le mécha chevalier inerte dut reculer en toute hâte, si bien que son arrière heurta et repoussa le mécha fusilier placé derrière lui !
C’était l’un des principaux inconvénients d’une formation compacte !
L’Optimon mit un peu de temps à se remettre de sa violente collision, mais le biomécha piloté par la recrue attaqua vaillamment l’un des méchas lanciers, le contraignant à se concentrer sur les parades et à bloquer les coups qui pleuvaient sur lui.
À cet instant, le Rotenring leva son lourd fusil à pompe et tira une puissante décharge de chevrotine qui cribla la chair à découvert du mécha lancier !
Une grande partie des plombs ricochèrent sans effet sur le bouclier ennemi, mais une quantité non négligeable se ficha dans les zones de chair exposées à portée, qui se mirent à saigner !
Le Rotenring allait tirer de nouveau sur sa cible, mais Vincent remarqua soudain que les méchas épéistes, qui s’étaient auparavant placés sur les flancs, se rapprochaient rapidement par les côtés !
« Vous croyez pouvoir me prendre en embuscade ? Détrompez-vous ! » cracha Vincent.
Son Rotenring pivota lentement, puis tira sans discontinuer au fusil à pompe sur le mécha épéiste qui chargeait à bout portant !