Chapitre 2 826
À première vue, l’état du corps d’un pilote de mécha n’avait aucun rapport avec sa capacité à piloter un mécha.
En théorie, même si on lui tranchait la tête, un pilote de mécha pouvait encore se connecter à un mécha !
Aux débuts de l’Âge des Méchas, des concepteurs pionniers voulurent vérifier si c’était vraiment le cas !
Le problème, c’était que ces scientifiques et ingénieurs obsédés par la recherche ne voulaient pas attendre qu’un pilote de mécha subisse une blessure si grave qu’il faille amputer tout son corps sous le cou.
Les concepteurs de méchas de la première génération capturèrent des pilotes appartenant à un État ennemi, puis leur tranchèrent cruellement la tête et la placèrent dans des cuves pour les maintenir en vie !
Quand ces têtes privées de corps furent installées dans des méchas dans une tentative sordide de créer des « méchas actifs semi-permanents », les résultats furent loin de répondre aux attentes des concepteurs.
Sans même parler de savoir si les sujets de test étaient disposés à combattre pour leurs tortionnaires, leur capacité à maîtriser les méchas se révéla sérieusement compromise !
Des études plus poussées mirent au jour de nombreux problèmes qui expliquaient cette baisse de performance.
La réponse était simple : les pilotes de mécha n’étaient tout bonnement pas assez à l’aise. Piloter un mécha revenait à remplacer son corps humain par une armature mécanique, mais pas tout à fait. Pour des raisons que seuls les spécialistes les plus chevronnés des interfaces neurales pouvaient comprendre, un pilote de mécha devait idéalement posséder un corps complet et sain.
Cela tenait principalement à la perception du pilote. Peu importait qu’il ait lourdement modifié son corps. Qu’il porte des implants crâniens, des organes cybernétiques ou des membres régénérés, tant qu’il était à l’aise dans sa peau, piloter un mécha ne lui posait pas trop de problèmes.
Tous ceux qui souffraient de déficiences physiques rencontraient des difficultés lorsqu’ils pilotaient leur mécha. Les raisons techniques étaient complexes et dépassaient les connaissances de Ves, mais le fond du problème était que ceux qui pensaient que quelque chose n’allait pas dans leur corps ne donnaient jamais le meilleur d’eux-mêmes !
Vu la personnalité de Vincent et ses plaintes fréquentes au sujet de son état de santé, il n’aurait pas dû être surprenant de voir le Rotingring trébucher comme un bébé qui apprenait à marcher !
La chute d’un mécha avait de lourdes conséquences. Il pesait si lourd que Ves aurait perdu l’équilibre s’il n’avait pas porté une combinaison blindée !
De nombreux outils et objets furent secoués et déplacés, tandis que le déplacement d’air soudain en repoussa même certains !
Heureusement, les techniciens en bioméchas s’étaient éloignés suffisamment pour ne pas être touchés, mais ils contemplaient tous la scène avec incrédulité.
Maintenir l’équilibre d’un mécha était l’une des premières choses qu’apprenait tout pilote ! Même si Vincent était diminué, il aurait dû être capable de garder au moins ce niveau de contrôle sur un mécha neuf !
« Je déteste ce biomécha ! » transmit Vincent à Ves par le canal de communication. « Je ne le supporte pas. Il est tellement différent de l’Adonis Colossus que je pourrais passer la journée à énumérer tout ce qui cloche avec cette stupide masse de chair. »
Ves s’agaça. « Ça m’est égal. Remets ton mécha sur ses pieds et sors ! Les méchas ennemis approchent déjà, et ils vont bientôt se heurter aux nôtres ! Si tu n’es pas dehors quand le combat commencera, Jannzi et nos nouveaux alliés auront beaucoup de mal à contenir des adversaires deux fois plus nombreux qu’eux ! »
« Je sais, je sais ! C’est juste que… je n’arrive pas à comprendre ce foutu biomécha ! Tu sais à quel point c’est dégoûtant de piloter un mécha qui ressemble à une version géante d’un homme castré ? Et en plus, l’équilibre de celui-ci est complètement différent de celui de mon précieux Adonis Colossus ! »
Malgré ses plaintes, Vincent s’efforçait déjà de se relever. Il connaissait les enjeux aussi bien que Ves et faisait de son mieux pour remettre le mécha debout.
Il y parvint, mais avec bien moins d’élégance que Ves ne l’aurait voulu. Le Rotingring bougeait comme s’il était ivre et sous l’emprise d’autres substances. Ses bras tremblants pressèrent le mécha au sol avec hésitation, jusqu’à le mettre en position assise. Après quelques mouvements désordonnés, ses jambes finirent par se plier et trouver leur équilibre, ce qui permit au mécha de frappe de se relever.
Il lui fallut ensuite ramasser le fusil à pompe qu’il avait laissé tomber, ce qui constitua une nouvelle épreuve pour le contrôle de Vincent.
Heureusement, le biomécha était doté de nombreux systèmes d’équilibrage automatique qui l’aidaient à garder le Rotingring sur ses pieds. Dès qu’il eut saisi le lourd fusil à pompe, il se mit en marche, tandis que des bruits de combat résonnaient au loin !
« Nos troupes viennent d’entrer en contact avec l’ennemi ! Dépêche-toi de le repousser ! »
« J’essaie, j’essaie ! » protesta Vincent. « Je ne peux pas me permettre d’aller trop vite ! »
Le Rotingring avança d’un pas chaloupé, privilégiant la stabilité au prix d’une vitesse réduite d’au moins trente pour cent. Ves était frustré par le spectacle, mais ne pouvait pas faire grand-chose depuis les coulisses.
Si Vincent avait piloté un mécha de la LMC comme le Guerrier Éclatant, Ves aurait eu bien des moyens d’intervenir sur l’appareil.
Mais le Rotingring n’était pas de sa conception. Les Chasseurs Nomades utilisaient des bioméchas conçus par plusieurs Seniors, qui s’étaient associés à l’équipe de compétition.
Chacun de ces bioméchas de compétition avait été perfectionné à sa manière. Leurs performances étaient toutes optimisées pour atteindre un rendement élevé sur une courte durée. Ves espérait que cette caractéristique commune donnerait à son camp un avantage immédiat sur l’ennemi.
À quelques centaines de mètres de là, les deux camps avaient déjà commencé à s’affronter.
L’ennemi avait amené non seulement davantage de bioméchas, mais aussi une plus grande puissance de feu à distance !
Deux méchas fusiliers tiraient des faisceaux de positrons à un rythme soutenu. La Vénérable Jannzi était arrivée juste à temps pour utiliser le bouclier moyen du Perringer et protéger Bluestar des attaques qui le visaient.
Le mécha maraudeur, plus mince, excellait en mobilité, mais le vaste hall de chargement ne se prêtait pas à ses manœuvres !
Des caisses, des véhicules et d’autres objets étaient éparpillés un peu partout dans le hall. Assez grands et solides pour endommager un mécha qui tenterait de les traverser, ils étaient toutefois trop bas et trop fragiles pour servir de véritables abris !
Les bioméchas envahisseurs prirent donc immédiatement l’avantage !
L’escouade de méchas ennemie se composait justement d’un assortiment équilibré de bioméchas.
Deux méchas chevaliers, munis d’épais boucliers de tour, avançaient lentement de front.
Deux méchas lanciers se tenaient juste derrière eux, prêts à faire passer leurs lances entre les boucliers ou à pivoter pour parer toute menace venant de l’arrière.
Deux méchas bretteurs contournaient les flancs. Ils n’étaient pas pressés d’engager le combat. Ils pouvaient infliger le plus de dégâts lorsque leurs adversaires étaient déjà aux prises avec les unités de tête de l’escouade.
À l’arrière, deux méchas fusiliers exerçaient déjà une pression constante sur leurs adversaires, au nombre de quatre — bientôt cinq.
Un mécha auxiliaire restait près des méchas à distance. Son rôle n’était pas tout à fait évident, mais sa silhouette élancée laissait penser qu’il n’était pas très puissant.
Dans l’ensemble, le nombre de méchas ultralifériens et les tactiques qu’ils employaient montraient qu’ils savaient parfaitement ce qu’ils faisaient !
Ves se connecta au flux du Perringer et tenta d’évaluer la puissance des bioméchas ennemis.
« Argh. Qu’est-ce qui fait la qualité d’un biomécha ? »
Il ne comprenait pas les bioméchas aussi bien que les méchas classiques. À ses yeux, ils ressemblaient à des caricatures extraterrestres de méchas métalliques. Il ne pouvait se fier qu’à d’autres détails, comme leur masse, leur densité et leurs propriétés physiques.
Il finit bientôt par formuler des estimations raisonnables.
La bonne nouvelle, c’était que la qualité et le coût de chaque biomécha ennemi étaient inférieurs à ceux de n’importe lequel des cinq méchas de compétition.
La mauvaise, c’était que leur qualité restait suffisante pour leur donner l’avantage, compte tenu de leur supériorité numérique !
Ves avait vu de nombreux cas où un groupe de méchas plus nombreux, mais plus faibles, avait réussi à vaincre un groupe plus réduit de méchas plus puissants.
Bien sûr, il avait aussi été témoin de situations où l’inverse s’était produit.
À cet instant, son jugement et son intuition lui disaient que son camp était très désavantagé !
« Lucky ! J’ai encore besoin que tu passes à l’action ! Tu peux te glisser dans les cockpits de ces méchas et assassiner leurs pilotes ? »
« Miaouuu ! » gémit le chat gemme épuisé.
« Allez, tu as déjà traversé toutes sortes de matières solides. Qu’est-ce qui rend les méchas différents ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Tu plaisantes ?! »
« Miaou ! »
Ves fronça les sourcils. La réponse de Lucky le déçut profondément. Son chat était capable de traverser les méchas, mais quelque chose en eux rendait l’opération épuisante.
Il supposa que le lien entre l’homme et la machine, ainsi que d’autres anomalies propres aux méchas, compliquait la tâche de Lucky.
Par exemple, la forte résonance et la volonté d’un mécha expert empêchaient tout bonnement Lucky de traverser son armature !
Jusque-là, ce problème ne l’avait pas trop gêné. Ces derniers temps, les batailles que lui et son clan avaient livrées mettaient en jeu des centaines, voire des milliers de méchas. Avec autant de machines sur le champ de bataille, il était extrêmement dangereux pour Lucky de se promener ! Sans compter que son influence aurait été dérisoire.
« Tu ne peux vraiment rien faire ? Il me suffit que tu tues un pilote ennemi. Si tu y arrives, nos chances de l’emporter augmenteront considérablement ! »
« Miaou… miaou… »
Le chat finit par céder. Quand Lucky rejoignit le hall de chargement, il ne se déphasa pas aussitôt et ne devint pas invisible. Il devait économiser autant que possible les forces qui lui restaient pour obtenir un résultat appréciable !
Tandis que Lucky repartait, Ves observa l’évolution du combat.
Il ne s’était pas passé grand-chose depuis que les deux camps s’étaient fait face. Les ultralifériens se contentaient d’avancer lentement et prudemment. Leur puissance de feu à distance était bien supérieure. Avec deux méchas fusiliers à leur disposition, ils pouvaient se permettre d’adopter une posture défensive. Les méchas ennemis poussaient en somme leurs adversaires à attaquer leur formation déjà en place !
Le Capitaine Rivington avait connu des situations similaires dans l’arène et savait qu’il s’agissait d’un piège. Dès que ses cinq méchas avanceraient, ils se retrouveraient sans doute bloqués par l’« enclume » de front, tandis que les méchas bretteurs les prendraient à revers et sur les flancs !
Si son camp avait eu quelques méchas de plus, il aurait pu contrer cette approche. En l’état, avancer les condamnait à coup sûr !
« On va rester là à les laisser nous tirer dessus ?! » protesta Vincent, tandis qu’un faisceau de positrons brûlait la surface de son mécha. « Je suis en train de cuire, là ! »
« Patience, pilote. »
En étudiant la situation, Ves comprit qu’il devait lui aussi intervenir. Il augmenta la puissance de l’Œil d’Odin et entreprit de scanner activement les bioméchas ennemis.
À ce stade, peu importait que l’ennemi détecte l’opération. Ves devait surtout comprendre en détail leur structure interne et déceler leurs points faibles.
« Je le savais ! Les bioméchas ont eux aussi leurs failles ! »
À force de travailler avec Gloriana, Ves avait appris bien des astuces et acquis un certain flair pour repérer les défauts. Les résultats des scans approfondis qu’il recevait l’aidaient énormément : rien de ce qui se trouvait à la surface des bioméchas ne pouvait échapper à la puissance de son Œil d’Odin !
Il concentra d’abord son attention sur les méchas chevaliers ennemis, car ils étaient les plus difficiles à gérer. Même si leur capacité offensive n’était pas la plus menaçante, leur aptitude à bloquer leurs adversaires était l’une des principales raisons pour lesquelles le Capitaine Rivington n’osait pas passer à l’action !
« Capitaine, veuillez consulter les données que je vous ai transférées. Je viens de scanner les méchas chevaliers ennemis et j’ai découvert une faiblesse majeure… »