Fourbe

Alors que Ves et les Chasseurs Nomades tentaient de mettre en service plusieurs méchas biomécaniques afin de se défendre contre une menace imminente, les combats faisaient toujours rage ailleurs dans la région !

La faction conservatrice avait perdu beaucoup de crédibilité après sa défaite dans le duel de conception et la révélation de ses petits secrets peu reluisants par Maître Brixton. Ses dirigeants et ses figures d’autorité n’avaient donc plus aucune emprise sur leurs organisations.

Nombre de leurs subordonnés ignoraient les ordres venus d’en haut, quand ils ne se rebellaient pas carrément contre l’ordre établi ! Tant de gens agissaient en dehors des règles en vigueur que les dirigeants avaient perdu à ce point le contrôle : leurs ordres ne correspondaient plus à la situation sur le terrain !

Voilà pourquoi les communications étaient devenues un véritable chaos. Les dirigeants ne savaient plus si leurs subordonnés étaient des traîtres, et inversement ; la confiance entre les deux parties de chaque relation était donc tombée à son niveau le plus bas de toute l’histoire de la RRA !

À cause de cette rupture, de nombreuses unités durent se débrouiller seules. Elles ne transmettaient plus d’informations aux autres et ne demandaient plus d’ordres. Sur beaucoup de planètes disputées de la RRA, les ténèbres s’installèrent et le chaos régna.

Les régions plus rurales et monolithiques de l’État échappaient à la violence, mais leurs habitants regardaient avec horreur les régions plus développées et plus fragmentées s’embraser toujours davantage !

La situation avait échappé à tout contrôle !

La révolution glorieuse et juste que des dirigeants impatients comme Maître Brixton avaient imaginée s’était muée en quelque chose de bien plus sordide ! Dès que les rebelles avaient déchiré le vernis de civilité qui avait longtemps étouffé leur société, toutes sortes de groupes d’intérêts louches semblaient avoir surgi pour assouvir leurs propres vengeances !

Après des siècles de paix et de stagnation, la RRA avait accumulé bien des moisissures. À présent que cette vermine avait carte blanche, elle poursuivait ses propres objectifs sans la moindre retenue !

Une réaction était inévitable. Tous ces fauteurs de troubles ternissaient la noble cause et rendaient aussi l’État vulnérable aux interventions extérieures.

Qu’ils finissent par l’emporter ou non, ni les conservateurs ni l’opposition ne voulaient que les États voisins profitent de leur faiblesse !

Heureusement, le cœur de l’armée de la RRA était resté fermement neutre. Toutes les unités militaires n’étaient pas irréprochables, mais les deux camps avaient conclu un pacte tacite pour laisser les principales forces armées en dehors du conflit. Si certaines étaient parties éteindre les incendies qui s’étaient déclarés dans des systèmes stellaires importants, la plupart des divisions de méchas étaient restées stationnées aux frontières.

À la moindre manœuvre agressive d’un État rival, les deux camps déposeraient sans hésiter les armes pour se concentrer sur le repoussement des envahisseurs !

Cette vigilance dissuadait les États voisins d’intervenir. Leur meilleure option consistait à rester à l’écart : la RRA faisait déjà un excellent travail en se détruisant elle-même.

Une fois la révolution terminée, la RRA serait forcément affaiblie ! La seule inconnue importante était l’ampleur des dégâts.

Tandis que les combats s’intensifiaient à l’Arène de Ruuzon pour des raisons que personne ne comprenait, plusieurs méchas endommagés étaient entreposés dans un secteur.

Tout le monde semblait avoir oublié les méchas abîmés et brisés qui venaient de tenir la vedette lors du duel de conception à l’origine de la révolution. Leur importance s’était évanouie dès qu’ils avaient combattu et remporté ou perdu leurs affrontements.

Les Lifers ne s’intéressaient guère aux méchas de duel du Docteur Navarro. Ils possédaient déjà de nombreux méchas biomécaniques et auraient pu en acheter un à la Deuxième Compagnie de Méchas s’ils avaient apprécié son travail.

Quant aux méchas conçus par Ves, leur structure mécanique limitait leur attrait aux yeux des habitants. Seuls les étrangers et quelques Lifers en comprenaient la valeur et le caractère unique, mais rares étaient ceux qui pouvaient agir en conséquence. Le lieu où le personnel de l’arène avait entreposé les méchas de duel était pour ainsi dire inaccessible !

L’arène prenait très au sérieux la sécurité de ses méchas de duel. La galaxie ne manquait pas d’exemples de saboteurs et de pirates informatiques parvenus à altérer des méchas de compétition juste avant leur entrée dans l’arène.

Voilà pourquoi de nombreux lieux de compétition imposaient des restrictions strictes aux méchas ayant récemment participé à un match. Au moindre incident survenant sous leur surveillance, l’arène recevait une avalanche de reproches !

Bien sûr, à ce moment-là, presque aucun employé de l’arène ne pouvait consacrer la moindre attention à la protection des méchas de duel. Avec tous ces meurtres et ces destructions, ils avaient probablement abandonné leur poste pour se réfugier dans le bastion ou l’abri le plus proche !

Personne ne vit donc ce qui se produisit dans l’entrepôt où l’on avait rangé tous les méchas endommagés.

Des lueurs étranges enveloppèrent l’un des dix méchas. La Rédemptrice Valkyrie, qui avait auparavant livré un combat palpitant contre le Frokyn, disparut en quelques secondes.

Un instant plus tard, une lueur scintillante commença à envelopper le Piranha féroce, avant de l’emporter à son tour.

Les deux Guerriers éclatants disparurent bientôt eux aussi, puis ce fut le tour du Châtiment transcendant !

Une minute suffit pour emporter les méchas. Le voleur ne prit même pas la peine de laisser les pièces brisées et les débris entassés dans un coin !

Le lieu retomba dans le silence. Plus aucune lueur étrange ni disparition ne se produisit. Les cinq méchas biomécaniques abîmés et brisés du Docteur Navarro furent laissés à l’abandon, comme des enfants indésirables.

À plusieurs kilomètres de là, Ves ignorait tout de ce qui était arrivé à ses créations. En fait, il avait depuis longtemps oublié ses cinq méchas de duel : il se trouvait trop loin pour les récupérer et les utiliser. Plutôt que de rêver à des ressources et à des biens qu’il ne pourrait jamais atteindre, mieux valait se concentrer sur la situation immédiate !

« Les méchas ennemis approchent à toute vitesse ! » cria Ves en observant les neuf méchas biomécaniques ennemis. « Vous devez sortir maintenant ! Cet espace est trop exigu pour vous battre et déployer toute votre puissance ! »

Les Larkinson et les Chasseurs Nomades étaient très désavantagés s’ils affrontaient leurs ennemis coincés dans cette salle de méchas. Il n’y avait qu’une seule sortie : l’ennemi pouvait donc bloquer ceux qui se trouvaient à l’intérieur et attendre des renforts.

Il valait bien mieux porter le combat dans un espace plus dégagé, comme le hall de chargement où sa garde d’honneur s’était récemment battue contre les fantassins ennemis.

Les trois méchas biomécaniques pilotés par les Chasseurs Nomades se mettaient déjà en marche, en file indienne.

Le Taragon à l’allure héroïque du Capitaine Rivington sortit le premier. Le sol trembla sous les pas de plusieurs tonnes de chair dense renforcée d’exotiques, qui parcoururent le hall d’un bout à l’autre. Le mécha épéiste brandissait déjà une lame épaisse, prêt à affronter l’ennemi.

Le Bluestar piloté par Carlie Jinten le suivit. Le mécha maraudeur tenait pour l’instant une carabine, mais sa masse restait à portée de main au cas où il faudrait frapper un adversaire au corps à corps !

L’Optimon piloté par Oliver Vlambeer suivit à un rythme plus hésitant. La nouvelle recrue des Chasseurs Nomades manquait d’expérience en duel et appréhendait aussi son premier véritable combat.

Contrairement aux vétérans de l’équipe de compétition, Oliver n’avait pas encore acquis l’expérience nécessaire pour affronter la bataille de front. Il n’avait jamais tué de pilote de mécha ennemi, mais la situation dans laquelle il avait été plongé risquait de l’y contraindre pour défendre sa vie !

Ves ne pouvait pas percevoir tout ce que ressentaient les pilotes, mais il repéra quelques signes en observant les trois méchas biomécaniques sortir.

« M. Vlambeer est le maillon faible de cette équipe. »

Il ne pouvait rien y faire. Le Capitaine Rivington devait certainement avoir conscience de la nervosité du jeune pilote ; Ves ne jugea donc pas nécessaire d’intervenir.

Il reporta son attention sur ses propres pilotes.

Le Perringer s’écartait considérablement de la version actuelle et de la future version du Bouclier de Samar.

Contrairement au modèle Titan de l’Aurore, qu’il avait conçu longtemps auparavant, le Perringer remplissait son rôle défensif de manière tout à fait opposée. Ce mécha lui rappelait beaucoup son ancien modèle Blackbeak, désormais retiré de la production.

Comparé à son tout premier modèle original, le Perringer était bien plus perfectionné. Mécha de deuxième classe, il pouvait non seulement voler, mais aussi encaisser beaucoup plus de dégâts, même face à d’autres méchas de deuxième classe !

« Je devrais peut-être aussi concevoir un autre mécha chevalier offensif », marmonna Ves distraitement. « Le Titan de l’Aurore reste important, mais il est tout simplement trop lent pour participer à des offensives. »

Il aurait le temps d’y penser plus tard. Pour l’instant, Ves voulait s’assurer que ses pilotes parvenaient à prendre en main leurs premiers méchas biomécaniques.

En tant que pilote experte, la Vénérable Jannzi s’adaptait bien mieux que les pilotes ordinaires. Les documents qu’elle avait parcourus lui avaient enseigné de nombreuses bases ; elle parvint donc aisément à dépasser ses premières difficultés et à prendre le contrôle de son mécha biomécanique.

Le Perringer avança. Ses pas étaient incertains et sa posture vacillait un peu. Plusieurs techniciens spécialisés dans les méchas biomécaniques reculèrent précipitamment pour ne pas se trouver sur son passage au cas où il perdrait l’équilibre !

Heureusement, rien de tel ne se produisit. Les méchas chevaliers étaient parmi les plus faciles à piloter, et le Perringer ne possédait ni mécanisme complexe ni module inhabituel susceptible de compliquer la tâche de Jannzi.

Son seul défaut notable, qui déplaisait autant à Ves qu’à Jannzi, était l’absence de générateur de bouclier. À part cela, le mécha possédait des caractéristiques solides et relativement équilibrées, qui permettaient à son pilote d’adopter l’approche de son choix.

« Comment ça va, Jannzi ? »

« C’est étrange. Le Perringer… c’est une expérience entièrement nouvelle. Le piloter me semble contre nature. Je n’ai pas l’habitude de combattre avec un mécha chevalier aussi léger et rapide, mais je peux m’en sortir. Je m’habitue de plus en plus à le manœuvrer à chaque seconde qui passe. »

Il était difficile à la Vénérable Jannzi d’expliquer à quel point piloter le Perringer différait du pilotage du Bouclier de Samar.

L’un de ses principaux défauts était son silence. Alors que son esprit puissant s’interfaçait avec le Perringer, elle s’attendait sans cesse à ce que la machine accueille sa présence et réponde à ses impulsions mentales.

Au lieu de cela, elle se retrouvait face au vide : en dehors de ce que la programmation du mécha prévoyait, rien ne se produisait.

Le mécha obéissait assez bien à ses instructions, mais n’exprimait rien de plus. Il ne lui disait pas s’il était inquiet, seul ou quoi que ce soit d’autre. Le Perringer n’était même pas capable de se souvenir de son propre pilote sur le plan émotionnel, ce qui l’empêchait de nouer des liens profonds avec qui que ce soit !

Comme la Vénérable Jannzi avait l’habitude de travailler avec le Bouclier de Samar comme avec un partenaire vivant, son malaise face à son mécha actuel ne s’atténuait pas. Elle ignorait quel effet cela aurait sur ses performances lors du combat à venir, mais espérait que son talent de pilote experte suffirait à compenser !

Voilà aussi pourquoi elle ne confia à Ves ni ses inquiétudes ni son irritation. Elle ne voulait pas qu’il pense qu’elle serait incapable de faire sa part.

Même contrainte de piloter un mécha biomécanique, elle restait une bien meilleure pilote que les autres ! Sa fierté ne lui permettait pas d’avouer ses faiblesses à des pilotes inférieurs !

À mesure que sa détermination s’affermissait, sa volonté enveloppa la chair robuste et les os du Perringer. L’effet restait assez limité, car ce mécha de compétition n’intégrait aucun exotique résonant, mais il permit tout de même à Jannzi de mieux sentir son nouveau mécha biomécanique temporaire !

En voyant que Jannzi avait réussi à prendre le Perringer en main, Ves ne douta plus de ses capacités au combat.

Quand il voulut voir comment se débrouillait le Rotenring, il tourna juste à temps la tête et vit le mécha d’assaut perdre l’équilibre et tomber au sol ! Un choc assourdissant, digne d’un tremblement de terre, ébranla la salle souterraine tandis que le mécha biomécanique s’écrasait de tout son long, face contre terre !