Chapitre 2 824
Lorsque la garde d’honneur regagna la salle souterraine des méchas, elle traînait derrière elle quelques camarades blessés, qui boitaient et peinaient à avancer.
Face à l’assaut des ultralongévifs, la garde d’honneur, récemment formée et équipée, s’en était plutôt bien sortie.
Après tout, il n’était pas facile d’affronter des adversaires plusieurs fois plus nombreux qu’eux. Les soldats Larkinson devaient certes leur victoire rapide à Lucky, mais ils n’avaient pas traversé l’incident sans la moindre égratignure.
Ves resta impassible en observant l’état de ses hommes. Certains avaient perdu des membres. D’autres souffraient de blessures internes, un tir ayant traversé leur armure de combat.
Un corps ne bougeait plus du tout. La garde d’honneur avait subi sa première perte : après avoir été transpercé à la poitrine, le soldat avait reçu plusieurs balles dans la tête. Les troupes ennemies avaient réussi à percer son casque et à lui infliger des lésions irréversibles au crâne.
Il n’y avait plus rien à faire.
Heureusement, le nombre de victimes ne semblait pas devoir augmenter. L’un des gardes d’honneur était également médecin. Grâce à lui et aux capacités de soin de pointe de leurs combinaisons blindées, aucun clanique blessé ne risquait de mourir de sitôt. Quels que fussent leurs dégâts, tant que leur tête restait intacte, tout pouvait être réparé ou remplacé une fois de retour en lieu sûr.
Fe Nitaa s’approcha de Ves d’un pas décidé, l’air déçu. « Monsieur, nous avons réussi à repousser l’infanterie ennemie, mais la moitié d’entre nous ne peut plus combattre. »
« Je sais. J’ai suivi la bataille. Vous vous êtes très bien débrouillés contre des adversaires de deuxième classe, je trouve. Vous avez tué 52 soldats ennemis et n’avez perdu qu’un des vôtres. C’est un excellent ratio. Vous n’avez pas à en avoir honte. »
« Vous n’avez pas besoin de nous ménager. Nous n’avons pas été à la hauteur. Nous devons faire mieux pour être dignes du rôle qui nous a été confié. Nous ne pouvons pas dépendre de Lucky en permanence. »
« Miaou. » Lucky hocha la tête.
Le chat-gemme non plus ne souhaitait pas se battre tout le temps. Passer à l’action était épuisant, risqué et ne correspondait même pas à sa fonction première. Ce n’était pas parce qu’il était devenu doué qu’il avait envie de tuer à tout-va chaque fois que Ves se retrouvait dans une situation difficile !
Ves savait que Nitaa avait tout à fait raison. Jusqu’à récemment, il avait consacré une grande partie de son attention au renforcement des forces de méchas du Clan Larkinson. Ses efforts constants avaient porté leurs fruits, et ces forces étaient devenues bien plus puissantes.
Il repensa à tout ce qu’il avait fait pour favoriser le développement des Avatars du Mythe, des Sentinelles Vivantes et des autres unités. Il avait conçu des méchas exclusivement réservés aux Larkinson, dotés d’avantages uniques. Il avait développé des méchas de premier ordre permettant à ses pilotes experts d’exploiter davantage leur puissance. Il avait inventé des réseaux de combat pour que ses pilotes puissent mettre leurs forces en commun et atteindre une puissance sans précédent.
En outre, il avait orienté l’attention de son clan vers le renforcement de ses forces de méchas. Depuis la fondation du clan, de nombreux Larkinson s’étaient évertués à développer et à améliorer ces troupes essentielles. Les dirigeants et les institutions du clan étaient devenus si obnubilés par le renforcement des forces de méchas du Clan Larkinson qu’ils avaient négligé d’autres priorités !
Le manque de développement de l’infanterie Larkinson n’avait jamais été aussi criant que depuis que Ves se trouvait dans cette situation. Privé de ses propres méchas, restés loin de lui, et coincé dans des espaces intérieurs où seuls des combattants de taille humaine pouvaient pénétrer, il commençait à se sentir terriblement vulnérable !
« Je vais consacrer davantage de ressources et d’attention au renforcement de mes gardes. » le lui promit Ves. « Mon statut ne cesse d’évoluer et nous risquons de nous aventurer dans des zones toujours plus dangereuses : le niveau de menace qui pèse sur moi ne fera qu’augmenter. Je suis déjà satisfait de la progression de nos forces de méchas, alors je n’ai pas besoin de leur accorder autant d’attention. Vous fournir un meilleur équipement figure déjà sur ma liste. »
Ses gardes d’honneur et ses autres unités d’infanterie avaient encore beaucoup d’aspects à améliorer, au-delà de l’acquisition d’un équipement plus puissant. Mais il faudrait du temps et des efforts soutenus pour faire passer son infanterie du statut de préoccupation secondaire à celui d’atout de combat fiable et puissant.
Ves repensa à une discussion qu’il avait eue avec le Général Verle. Vu le peu d’attention accordée jusque-là à son infanterie, il jugeait préférable qu’elle sorte de l’ombre de ses forces de méchas.
Même si cela compliquait les questions de sécurité, son infanterie devait malgré tout se forger une identité propre ! C’était le seul moyen pour qu’elle puisse être fière de servir !
La salle souterraine trembla soudain. Une explosion lointaine fit gronder le sol avec une telle force que quelques objets tombèrent de la table. Même Lucky bondit en panique !
Ves consulta rapidement les données de son Œil d’Odin pour comprendre ce qui s’était passé, mais il ne repéra aucune menace. Il ne vit que des gens tomber ou courir dans tous les sens comme des poulets sans tête.
« Il faut que j’augmente l’alimentation. » conclut-il.
Pouvoir observer plusieurs centaines de mètres dans toutes les directions était très utile, mais cela le rendait dangereusement aveugle aux menaces qui se cachaient au-delà ! À ses yeux, toute la zone hors de portée de détection de l’Œil d’Odin était plongée dans l’obscurité, ce qui constituait une grave lacune !
La salle souterraine des méchas où il se trouvait n’était pas aussi bien équipée qu’un véritable atelier de méchas, mais elle disposait tout de même de plusieurs installations pratiques destinées à faciliter l’entretien des machines géantes.
L’alimentation électrique figurait parmi les fonctions les plus essentielles. Certains outils et équipements avaient besoin de beaucoup d’énergie pour fonctionner ; il aurait été fâcheux de ne pas pouvoir les utiliser faute d’une source d’alimentation fiable et stable à proximité !
Ves regarda autour de lui, puis se dirigea rapidement vers un mur. Il tendit la main et arracha un panneau de biométal qui dissimulait une prise industrielle.
On trouvait ce genre de prises dans presque toutes les zones où l’on travaillait sur des méchas. La seule particularité, cette fois, était que la prise était de nature organique !
« Bon, l’électricité reste de l’électricité. Peu importe qu’elle passe dans un câble ordinaire ou organique. »
Bien qu’il ne connût pas grand-chose à la biotechnologie, la prise était conçue comme un modèle conventionnel. En quelques secondes, il en comprit à peu près le fonctionnement et appuya sur plusieurs boutons.
Un câble de taille moyenne sortit d’une cavité. Ves tira le tentacule charnu et enfonça sa fiche d’un réalisme troublant dans une prise latérale de sa Tenue d’apparat sans fin.
Il effectua quelques diagnostics, puis achemina à titre expérimental du courant externe vers des modules sans importance. Après avoir vérifié que la source d’alimentation fonctionnait normalement, il dirigea prudemment de plus en plus d’énergie vers l’Œil d’Odin.
Vu sa taille, Ves n’avait guère eu le choix : il avait dû le fixer dans son dos, sur son armure de combat. À présent, l’orbe brillait de plus en plus fort à mesure qu’il recevait de nouvelles données de ses capteurs.
Dans la vision que lui fournissait son implant, c’était comme si le paysage alentour reculait peu à peu, dévoilant des gens, des espaces et des équipements jusque-là dissimulés.
« Incroyable ! »
Ves savait toutefois qu’il ne pourrait pas maintenir cette configuration très longtemps. L’Œil d’Odin était remarquablement économe en énergie et ne chauffait pas en raison de pertes thermiques, mais le système de gestion de l’énergie de sa Tenue d’apparat sans fin était une autre affaire !
Une partie de sa combinaison se réchauffait progressivement. Même si son système de gestion thermique n’était pas mauvais, il n’avait pas été conçu pour supporter des niveaux de puissance qu’on rencontrait plus souvent dans les méchas que dans les armures d’infanterie !
Malgré tout, à mesure que le brouillard se dissipait, Ves put observer quantité d’activités intéressantes !
La plupart ne le concernaient pas directement. Les réfugiés qui déambulaient, le personnel de l’arène qui profitait de ses privilèges pour se barricader dans des abris, les envahisseurs qui partaient à l’assaut de leurs ennemis… Tout cela lui importait peu tant qu’il n’était pas impliqué.
Il finit par découvrir l’origine de l’énorme explosion. Une escouade de méchas composée de neuf bioméchas avait forcé une grande porte de hangar à deux kilomètres de là !
La porte était lourdement blindée ; une seule grosse explosion n’avait donc pas suffi à la défoncer. Plusieurs bioméchas de combat rapproché s’employaient avec précaution à élargir la brèche.
Ces bioméchas éveillèrent les soupçons de Ves. Pourquoi déployaient-ils tant d’efforts pour se frayer un passage ?
Il demanda à son Œil d’Odin d’analyser plus précisément cette force de méchas inconnue.
La manœuvre comportait un risque. Un balayage actif signalait toujours à la cible qu’elle faisait l’objet d’une attention inhabituelle. Heureusement, la situation était si chaotique que Ves doutait que ses scans attirent beaucoup l’attention.
Après avoir poussé l’Œil d’Odin à recueillir davantage de données, Ves finit par découvrir à qui appartenaient ces méchas et quelle pouvait être leur mission. « Merde ! On est en danger ! »
Il reconnut plusieurs signes qui lui rappelèrent l’infanterie ennemie, morte après avoir tenté de se frayer un chemin jusqu’à cette salle. L’unité affrontée par sa garde d’honneur n’était en réalité qu’une équipe de reconnaissance !
Une fois leur position actuelle confirmée, les ultralongévifs avaient rapidement décidé d’envoyer les gros calibres !
« Que se passe-t-il ? » demanda le Capitaine Rivington.
« Vous devez vous dépêcher ! Une escouade de méchas ennemis vient d’entrer dans le réseau de tunnels, à quelque distance d’ici. Ils vont probablement venir nous tuer avant qu’on puisse évacuer. »
« Dans combien de temps ?! »
« Quelques minutes, peut-être dix. Ça dépendra des obstacles qu’ils rencontreront et de l’importance qu’ils accorderont à leur mission. Quoi qu’il en soit, nous devons faire démarrer tous les méchas dans cinq minutes, au plus tard ! »
Le capitaine de l’équipe jura. « Les gars ! Vous avez entendu ! Accélérez et ne vous souciez pas des détails. Passez tous les contrôles et toutes les étapes qui ne sont pas indispensables. Monsieur
Larkinson, pouvez-vous nous aider ?! »
« Je ne vous serai pas très utile, mais je ferai ce que je peux. »
« Merci ! Je vais entrer dans le cockpit. »
Les cinq pilotes de méchas prirent place dans les cockpits de leurs bioméchas respectifs. Le Capitaine Rivington, Carlie Jinten et Oliver Vlambeer s’y installèrent avec l’aisance de pilotes chevronnés.
Ce fut différent pour la Vénérable Jannzi et Vincent. Même s’ils avaient suivi un cours accéléré sur le pilotage des bioméchas, ces machines organiques présentaient tant de particularités qu’il était impossible d’en maîtriser l’usage en une seule séance.
Même les pilotes experts n’en étaient pas capables, malgré leurs facultés d’apprentissage surhumaines !
Au moins, la première avait l’estomac bien accroché. « Beurk, ce qu’il ne faut pas faire pour le Clan Larkinson. »
De son côté, Vincent tremblait de nouveau dans son fauteuil flottant. Ves dut s’approcher et le pousser pour faire avancer ce candidat au rang de pilote expert, qui hésitait à bouger.
« Tu n’es pas un homme ? Alors va piloter ce mécha. Tu te sentiras bien mieux quand tu auras la puissance redoutable du Rotingring à ta disposition. »
« C’est un biomécha, Ves ! Tu ne trouves pas ça dégueu que des pilotes de méchas s’interfacent avec un énorme corps charnu ? C’est comme piloter une combinaison humaine ! »
Ves lui asséna une solide tape dans le dos. « Ne réfléchis pas autant et vas-y ! Un biomécha est différent d’un mécha normal, mais son rôle reste le même ! Des méchas ennemis sont en route et ils en ont probablement après nous. Tu peux choisir de les affronter depuis cet inutile fauteuil flottant ou le tien, ou bien te ressaisir et combattre nos chasseurs de toutes tes forces ! »
Vincent entra à contrecœur dans le cockpit du Rotingring.
Tandis que les pilotes s’installaient et se préparaient, Ves vérifia rapidement l’avancement du travail des techniciens en bioméchas. Ils avaient considérablement accéléré la cadence après avoir appris que des méchas ennemis étaient en route, au point de ne même plus réparer les défauts les plus évidents !
Bientôt, les bioméchas s’éveillèrent. Ceux pilotés par les Chasseurs Nomades démarrèrent sans problème, mais les deux autres rencontrèrent des difficultés.
Il n’était pas si simple de s’interfacer avec un biomécha !