Chapitre 2 823
Comme les ultralifères agressifs avaient déjà parcouru une bonne distance, la garde d’honneur de Ves ne disposait que de peu de temps pour se préparer au combat.
Nitaa leur fit aussitôt signe de quitter le hangar à méchas et d’aller affronter les hostiles qui approchaient dans un endroit plus favorable.
« Lucky, viens avec nous. Nous avons besoin de tes griffes. »
« Miaou ! »
Cette fois, Lucky se montra bien moins réticent à obéir. Il bondit joyeusement sur le casque épais de Nitaa et s’y installa comme sur un trône !
Un garde d’honneur resta en arrière, par précaution. Aussi performant que se soit révélé l’Œil d’Odin, Nitaa ne lui faisait pas confiance pour repérer toutes les menaces possibles. Si un infiltré camouflé parvenait à échapper à sa vigilance, Ves risquait fort d’être attaqué alors qu’il se croyait en sécurité !
Pour cette raison, le garde restant se tint tout près de Ves. Même si cette précaution lui semblait un peu excessive, les autres options étaient pires.
Il fallut moins d’une minute à la garde d’honneur pour choisir son champ de bataille. Les soldats optèrent pour un espace relativement vaste, parsemé de conteneurs de fret. C’était manifestement un quai de chargement secondaire : il était donc à la fois spacieux et rempli d’objets derrière lesquels se cacher.
Le plafond était toutefois assez haut pour que quiconque s’élevait dans les airs domine le quai de chargement.
En suivant du regard le déploiement de sa garde d’honneur, Ves trouva curieux que ses hommes se dispersent et se mettent à couvert chacun de leur côté.
À peine vingt secondes plus tard, les soldats entrèrent dans la salle. Ils progressèrent rapidement et avec professionnalisme. Non seulement ils évitèrent de se regrouper à l’entrée, mais quelques-uns commencèrent aussi à lancer des grenades qui libéraient, à l’impact, une grande quantité de particules brouillant les capteurs.
Les hostiles avaient détecté la présence de la garde d’honneur à l’avance !
« Bon sang. Je suppose qu’ils ne sont pas si faciles à berner », observa Ves.
Détecter la signature des combinaisons de sa garde d’honneur n’avait rien de difficile. Leurs armures de combat intermédiaires et lourdes étaient conçues pour les affrontements en première ligne, pas pour préparer des embuscades. Il leur était tout bonnement impossible de dissimuler leurs signatures énergétiques !
Bien qu’ils aient repéré des ennemis devant eux, les ultralifères s’abstinrent de foncer tête baissée. Même si leurs capteurs leur indiquaient qu’il n’y avait que onze ennemis en armure, ils ne comptaient pas sur leur supériorité numérique pour remporter le combat.
À tout le moins, ils devaient se montrer assez prudents pour éviter des pertes inutiles !
Contrairement à la garde d’honneur, les ultralifères conservèrent leurs escouades de tir groupées tout en se dispersant. Quatre à six soldats restaient proches les uns des autres et avançaient comme une seule unité.
Ils étaient ainsi bien plus difficiles à affronter. Chaque membre d’une petite escouade avait une spécialité et un rôle différents. L’un portait une arme lourde, tandis qu’un autre était chargé de soigner les blessés.
Personne n’ouvrit encore le feu. Personne ne prit de risque. Si les particules brouillant les capteurs empêchaient l’ennemi de les repérer à distance, les ultralifères souffraient du même problème, quoique dans une moindre mesure !
Leurs capteurs avaient déjà été réglés pour contourner le brouillage du mieux possible. Ils pouvaient ainsi conserver une image précise de la position de la garde d’honneur.
À mesure que les escouades s’éloignaient les unes des autres, elles semblaient prêtes à refermer le piège. Dès qu’ils auraient confirmé qu’aucun ennemi ne se trouvait là, hormis les onze soldats inconnus, les ultralifères passeraient à l’action !
Mais avant même que leur officier supérieur ait pu donner un ordre, Lucky prit les devants !
À l’insu de tous, une forme noire jaillit de sous les pieds d’un soldat et lui lacéra directement le cerveau !
Cette fois, Lucky ne dissimula pas ses pouvoirs de phasage. Les particules qui brouillaient les capteurs perturbaient aussi les communications, ce qui lui laissait bien plus de liberté pour déchaîner ses pouvoirs !
Avant que les autres membres de l’escouade aient eu le temps de se retourner et de réagir, Lucky plongea dans la caisse contre laquelle ils s’étaient appuyés et disparut !
Quelques secondes plus tard, une forme noire jaillit d’un autre conteneur de fret. Deux soldats en armure furent tués sur le coup : l’intérieur de leur crâne fut réduit en viande hachée !
Alors que les soldats tombaient les uns après les autres sans explication, les ultralifères ne choisirent pas de battre en retraite.
Au contraire, ils abandonnèrent toute prudence et foncèrent !
« TUEZ LES ÉTRANGERS ! »
« VIVE LA LRA ! »
« LA VIE EST SUPRÊME ! »
Des soldats lourdement armés, couverts d’une carapace osseuse teintée de vert, sortirent de leurs abris et se ruèrent en avant, sans se soucier de la minuscule terreur qui fauchait leurs vies à un rythme régulier !
Mais aussi meurtrier que fût Lucky, il n’excellait pas contre les groupes !
Plus de quarante soldats ennemis se retrouvèrent donc aux prises avec la garde d’honneur !
La différence d’équipement se manifesta alors clairement.
Les attaques énergétiques et physiques qui frappaient les parties exposées de l’armure de la garde d’honneur ricochaient ou ne causaient que des dégâts mineurs. L’alliage Breyer qui recouvrait leurs armures n’était pas le matériau de deuxième classe le plus résistant, mais il restait un cran au-dessus de ceux qu’utilisaient les autochtones !
À l’inverse, les fusils d’assaut lourds des soldats Larkinson firent des ravages dans les armures osseuses de leurs adversaires.
Les ultralifères débordaient peut-être d’ardeur, mais ils n’avaient pas les mêmes moyens ! Ils n’étaient qu’un groupe marginal, soutenu modestement par des sympathisants. Leurs unités d’élite étaient peut-être mieux équipées, mais une force de frappe ordinaire comme celle-ci disposait de matériel bien plus standard !
L’écart de qualité se révéla rapidement : malgré leurs carapaces relativement solides, les gardes d’honneur, bien entraînés, abattirent un grand nombre d’adversaires.
« Utilisez des attaques cinétiques ! Leur armure osseuse résiste beaucoup moins bien aux dégâts physiques ! »
L’armure osseuse dispersait bien mieux l’énergie des faisceaux laser et positroniques. Elle finissait par céder, mais cela prenait trop de temps.
De violents chocs retentirent des deux côtés tandis que les soldats se martelaient à coups de fusils lourds. En se rapprochant, ils commencèrent également à employer d’autres armes.
Chaque garde d’honneur pouvait lancer des grenades depuis l’épaule de son armure. À un moment donné, ils tirèrent tous leur charge simultanément afin de surprendre l’ennemi au maximum.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les grenades fournies à la garde d’honneur contenaient des matériaux exotiques de meilleure qualité. Leur puissance explosive dépassait de loin celle des munitions ordinaires !
Les ultralifères survécurent pour la plupart aux explosions grâce à leurs armures de combat, mais ils n’en sortirent pas indemnes.
Bien sûr, l’ennemi utilisa lui aussi des grenades. La garde d’honneur devait constamment se repositionner tandis que ses abris et les environs étaient ravagés par des explosifs aux effets variés !
Les ultralifères semblaient affectionner les grenades acides. À chaque explosion, elles répandaient des substances hautement corrosives sur toutes les surfaces proches.
Même l’alliage Breyer ne résista pas à la corrosion ! L’armure de la garde d’honneur grésillait tandis que ses couches supérieures commençaient à se dissoudre.
L’acide ne suffisait pas à lui seul à percer l’armure, mais les parties touchées étaient désormais si fragilisées qu’une attaque puissante pouvait les transpercer !
C’est précisément ce qui arriva à un garde d’honneur Larkinson qui reculait pour éviter d’être encerclé. Alors qu’il bougeait, un soldat tira un puissant faisceau positronique qui traversa de part en part une zone fragilisée de sa jambe gauche.
« AAHHH ! »
« Non ! »
Le garde perdit pratiquement sa jambe. Il perdit un instant l’équilibre, puis le reste de son armure le maintint debout grâce à son module antigravité.
Lucky tuait régulièrement des hostiles aux quatre coins de la salle, mais les ultralifères avançaient si vite que d’autres gardes d’honneur subirent des dégâts considérables.
Surtout lorsque les ultralifères sortirent leurs attaques les plus inhabituelles !
Un soldat, alourdi par son équipement, se mit à ouvrir des conteneurs. D’étranges lézards en sortirent et se précipitèrent vers leurs cibles à une vitesse remarquable.
Nombre de ces créatures furent abattues avant d’atteindre leur destination, mais leur cuir était robuste et leurs écailles assez épaisses pour résister à plusieurs attaques. Lorsqu’un lézard parvint à s’approcher, la bête bondit et broya entre ses mâchoires le fusil d’un garde d’honneur !
La mâchoire du lézard était si puissante que l’arme commençait déjà à se fissurer !
Le fusil pouvait encore tirer, mais il était bien plus difficile de le viser et de le faire pivoter avec un lézard massif accroché dessus.
Le garde d’honneur jeta le fusil mordu, sortit un pistolet d’une main et déploya une hache de l’autre !
Ailleurs, Nitaa eut un impact bien plus important. Au lieu de rester à couvert, elle bondit hors de son abri. Incapables de résister, de nombreux assaillants tirèrent sur cette ennemie assez stupide pour s’exposer !
Mais leurs attaques n’eurent aucun effet : l’alliage Inépuisable que Ves avait appliqué lui-même sur l’extérieur de son armure resta intact !
Nitaa connaissait les avantages de son équipement. Sa haute silhouette s’élança, tandis que son fusil lourd faisait exploser tous les ennemis qui tentaient de lui tirer dessus. Des balles Gauss jaillirent les unes après les autres de la partie cinétique de son arme et traversèrent les plaques osseuses avec bien plus de force que les tirs des autres gardes d’honneur !
Malgré l’efficacité de son fusil, Nitaa l’étui rapidement lorsqu’elle se rapprocha de l’ennemi. À la place, elle dégaina une épée pliable semblable à celles distribuées aux autres gardes Larkinson.
Mais lorsqu’elle percuta de tout son poids une ultralifère en armure osseuse et trancha l’armure d’un autre adversaire, il devint évident que cette épée n’avait rien d’ordinaire !
Il fallait déployer une force considérable pour faire passer la lame à travers une plaque d’os massif, mais le simple fait qu’elle en soit capable prit de nombreux ultralifères par surprise !
« Évitez cette épée ! »
« Ne vous approchez pas de ce monstre ! »
Sa proximité et ses charges tonitruantes ne firent pas tant de victimes, mais c’était parce que les ultralifères voulaient à tout prix éviter le corps à corps. Leurs escouades perdirent rapidement leur cohésion et durent fuir pour rester hors de portée de l’épée de Nitaa, renforcée par l’alliage Inépuisable !
Deux ultralifères armés de marteaux finirent par s’approcher. Ces champions du combat rapproché portaient un modèle différent d’armure biologique, qui décuplait davantage leur force musculaire. Non seulement ils couraient plus vite, mais ils frappaient aussi avec plus de puissance lorsqu’ils abattaient leurs marteaux sur Nitaa depuis deux directions différentes !
Au même moment, les soldats restés à distance tirèrent sur le casque de Nitaa. Ils faisaient de leur mieux pour distraire cette redoutable garde d’honneur et l’empêcher de se concentrer sur les attaques rapprochées !
Leur plan fonctionna dans une certaine mesure. Les têtes des marteaux s’illuminèrent au dernier instant, multipliant plusieurs fois la force de leur impact cinétique.
BANG ! BANG !
Bien que l’armure de combat de Nitaa demeurât miraculeusement intacte, son corps se plia et bascula : son armure ne parvenait pas à amortir la force du déplacement !
L’un des soldats au marteau tenta de frapper son casque, tandis que l’autre cherchait à lui arracher son épée à la force surnaturelle.
« MIAOU ! »
Heureusement, Lucky vint à son aide ! Une forme noire parvint à traverser toutes les armures osseuses et détruisit instantanément le cerveau du soldat qui s’apprêtait à frapper de nouveau avec son marteau.
Cela ouvrit à Nitaa une occasion suffisante pour donner un coup de pied à l’ennemi qui tentait de lui voler son arme, puis elle se rua sur le voleur en puissance et le poignarda à la visière !
La bataille prit bientôt fin. Malgré leur supériorité numérique et leurs méthodes étranges, les ultralifères partis à la chasse à Ves avaient trouvé la mort.
Nitaa prit le bilan de ses hommes blessés d’un air mécontent. C’était le premier test de la garde d’honneur, et le moins qu’on puisse dire, c’est que leurs performances n’avaient rien de satisfaisant !
« Nous ne sommes allés aussi loin que grâce à un chat », soupira-t-elle.
Lucky avait été le plus grand tueur de cette bataille. Plus de la moitié des soldats ennemis étaient morts sous ses griffes !
« Miaou… »
Bien qu’il eût l’air un peu épuisé par tout le phasage qu’il avait effectué, Nitaa eut honte qu’un chat ait surpassé toute son unité !
La garde d’honneur devait se procurer un meilleur équipement !