Chapitre 2 822
Ce fut la première fois que Ves travaillait directement avec des méchas biomécaniques. Jusqu’alors, il ne les avait observés que de loin.
Une part de lui était tentée d’apprendre à travailler avec eux, mais il finit par renoncer à élargir son champ d’expertise.
Les méchas biomécaniques entraînaient quantité de nouvelles responsabilités. Ils ouvraient tant de portes que Ves n’aurait même pas su quoi faire de toutes ! Les concepteurs de méchas biomécaniques pouvaient intégrer une foule de fonctionnalités dont les concepteurs de méchas ordinaires ne pouvaient que rêver !
Mais malgré tous leurs avantages distinctifs, ils s’accompagnaient aussi de nombreux problèmes. En outre, Ves aurait dû investir tant d’efforts dans l’étude des sciences du vivant qu’il aurait dispersé son attention à l’excès !
Contrairement aux autres concepteurs de méchas, Ves avait la possibilité de maîtriser rapidement toutes ces connaissances supplémentaires. Il lui suffisait de s’éclipser, d’activer le Système, de récupérer les DP qu’il venait de gagner, puis de tout dépenser en compétences liées aux méchas biomécaniques : il aurait alors pu faire bien davantage avec ceux qu’on préparait actuellement au déploiement !
S’il parvenait à s’échapper de la ville, il pourrait aussi travailler avec d’autres méchas biomécaniques. Colline Prospère VI était dominée par les machines organiques, et savoir comment les manier lui offrirait sans aucun doute plus de possibilités. Cela pourrait faire une énorme différence !
Il était tiraillé par ce dilemme. Apprendre à travailler avec les méchas biomécaniques avait beau être tentant, il savait que cela ne servirait à rien s’il ne s’y consacrait pas entièrement.
Il ne pourrait donc plus investir ses DP dans les compétences et sous-compétences qui feraient progresser son domaine actuel.
Sa philosophie de conception risquait elle aussi d’évoluer en conséquence. Cette perspective l’effrayait, car il croyait que son orientation actuelle lui convenait déjà le mieux. Il avait l’intuition que s’aventurer dans le domaine des méchas biomécaniques pourrait l’égarer !
En explorant ses sentiments contradictoires, Ves comprit pourquoi il rechignait tant à étudier les méchas biomécaniques.
Il ne voulait rien avoir en commun avec les fous du Pacte des Cinq Parchemins !
Cette vaste secte excellait en biotechnologie. Ses chercheurs fanatiques s’appuyaient sur leur connaissance approfondie de la biologie pour exploiter l’un des pouvoirs supérieurs de la vie : la spiritualité !
Chaque fois que Ves repensait à des gens comme le docteur Jutland, un intense sentiment de répulsion lui montait du cœur.
« Je suis concepteur de méchas, pas un dément ! »
Ves craignait de ne pas résister aux nombreuses tentations qu’offraient la biotechnologie et les méchas biomécaniques. Il marchait déjà sur le fil du rasoir, alors qu’il ne travaillait qu’avec des objets inanimés.
S’il parvenait d’une manière ou d’une autre à combiner son expertise spirituelle à une connaissance du fonctionnement des organismes vivants, les horreurs qu’il pourrait engendrer feraient peut-être passer un dieu sombre comme l’Être Sans Fin pour un enfant de chœur !
Finalement, Ves résista à la tentation et renonça une fois de plus à cette voie. Ce n’était pas la première fois qu’il se retrouvait à ce carrefour, mais il était heureux d’avoir su rester fidèle à ses convictions.
Peu importe jusqu’où il allait ni à quel point il enfreignait les règles, il gardait toujours au fond de lui une image noble de ce que devait être un concepteur de méchas. Toutes ses innovations et toutes ses réalisations devaient s’inscrire dans son ambition première.
Son objectif ultime était de changer la manière dont la communauté des méchas traitait ces machines !
Il voulait proposer à tous un nouveau paradigme, une autre façon d’aborder les méchas. Il se concentrait précisément sur les méchas classiques, car c’étaient les machines les plus répandues dans l’espace humain.
« Je pourrai réfléchir plus tard à étendre ma philosophie de conception aux méchas biomécaniques, marmonna-t-il. D’abord, je dois m’atteler à concrétiser ma philosophie, ce qui est déjà une tâche difficile. M’éparpiller ne ferait que me freiner. »
Il ne comptait revenir sur la question qu’une fois devenu Maître. À ce stade, il aurait non seulement atteint son objectif principal, mais aussi, avec un peu de chance, acquis assez de maturité et progressé suffisamment pour maîtriser ses pulsions.
Pour l’instant, il ne se faisait pas confiance pour utiliser ses connaissances sur les méchas biomécaniques de façon responsable.
En fait, il était déjà hanté par l’idée de concevoir une version « réussie » du NuMan !
Pour détourner son attention de ces pensées dangereuses, il cessa de s’intéresser aux méchas biomécaniques et se concentra sur ce qu’il pouvait faire d’autre pour faciliter son évasion.
De toute façon, il ne pouvait pas faire grand-chose pour les méchas biomécaniques. Comme il ne les avait pas conçus, ils étaient dépourvus de fondations spirituelles ; ses manigances spirituelles n’avaient donc aucun effet sur eux. Il lui aurait fallu passer des heures et des jours à leurs côtés pour changer ne serait-ce qu’un peu la situation, ce qui n’était évidemment pas envisageable dans ces circonstances.
Ves consacra plutôt son temps à étudier les environs. Après avoir accédé aux systèmes du hangar à méchas, il parvint à trouver une carte incomplète qui révélait la structure générale du complexe souterrain.
Les lieux étaient plus vastes qu’il ne l’avait cru. Il y avait de la place pour des centaines, voire des milliers de méchas. Les salles et les installations étaient si nombreuses que plus de la moitié n’étaient même pas répertoriées. Ves n’avait aucune idée de ce qu’elles abritaient ni de leur utilité. Prévoir autant de pièces souterraines pour les activités d’une arène de méchas lui semblait excessif.
« Enfin, ce n’est pas vraiment important pour l’instant. »
Ves n’avait aucune intention de s’approcher du cœur du réseau de tunnels. Les grondements fréquents et les signaux inquiétants captés par son Œil d’Odin indiquaient que les combats y faisaient rage !
Il devait plutôt se soucier des menaces plus immédiates. Dans un rayon de plusieurs centaines de mètres, son Œil d’Odin suivait les déplacements de centaines de personnes.
La plupart semblaient errer sans but. C’étaient probablement des civils innocents qui avaient réussi à gagner les tunnels, mais ne savaient pas où aller ensuite.
D’autres, en revanche, se déplaçaient avec plus d’assurance. Ils connaissaient sans doute cette partie des tunnels et se dirigeaient vers des destinations précises.
Un grand groupe était composé de nombreux soldats en armure. Ves avait pensé qu’ils passeraient sans s’arrêter, comme les autres groupes de gardes de l’arène, mais il changea vite d’avis en voyant ce qui se produisit lorsqu’ils tombèrent sur deux réfugiés.
Avant même que les civils innocents ne tournent au coin, quelques soldats avaient déjà ouvert le feu !
Son Œil d’Odin ne pouvait pas lui transmettre avec précision cette scène sanglante, mais Ves grimaça tandis que son imagination comblait les lacunes.
Ces soldats en armure étaient impitoyables !
Malgré le meurtre de civils innocents, le groupe ne ralentit même pas. Ils continuèrent d’avancer, fusils prêts à tirer sur la moindre menace potentielle.
Heureusement, leurs armes étaient assez bruyantes : les autres réfugiés sur leur chemin s’étaient vite écartés !
Comme Ves transmettait toujours les données des capteurs à ses compagnons Larkinson, sa garde d’honneur repéra rapidement la menace qui approchait.
Nitaa lui fit part de son inquiétude. « Monsieur, les soldats inconnus avancent dans notre direction. J’ai peur qu’ils nous prennent pour cible. Leur trajectoire ne laisse aucun doute. »
« Ils pourraient plutôt s’en prendre aux Chasseurs Nomades. »
« Ce qui signifie que nous sommes également menacés. »
L’attitude agressive de ces soldats était bien trop menaçante. Si Ves ne les avait pas vus abattre des civils, il aurait peut-être cru pouvoir négocier avec eux s’il n’était pas leur cible principale.
Dans ces conditions, il doutait sérieusement d’avoir le temps de dire un mot avant qu’ils n’ouvrent le feu !
Ces soldats ne l’intimidaient pas, mais il s’inquiétait déjà de ce qui arriverait ensuite.
Le réseau de tunnels n’était pas sûr. Des combats avaient éclaté en de nombreux endroits. Si ce secteur était resté calme, c’était surtout parce qu’il se trouvait en périphérie. Seule une franchise en déclin comme les Chasseurs Nomades s’aventurait dans le coin.
Pourtant, un groupe de fantassins lourdement armés s’éloignait de plus en plus du centre.
« Ils sont clairement en chasse, conclut Ves. Je ne sais pas s’ils visent notre groupe, les Chasseurs Nomades ou les méchas biomécaniques, mais je peux le découvrir. LUCKY ! »
« Miaou ?! »
Le chat paresseux avait cessé de renifler partout pour se prélasser sur l’une des consoles.
« Faufile-toi jusqu’à ces soldats et essaie de pirater l’une de leurs armures. Si tu peux, récupère des données sur leurs missions ou leurs ordres et renvoie-les-moi. On doit savoir ce qu’ils mijotent avant leur arrivée, alors dépêche-toi ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Lucky protesta, mais passa tout de même à l’action. Le chat vêtu de noir traversa le sol et « nagea » rapidement vers ses cibles.
Ves était convaincu que Lucky réussirait à récupérer des renseignements utiles. Les soldats qui approchaient avançaient avec tant de détermination qu’ils ne pouvaient probablement pas se contenter d’errer au hasard.
Lucky ne tarda pas à revenir. Sa tête émergea du sol à côté de Ves.
« Miaou. »
Ves reçut une salve de données assez chaotique. Elle contenait non seulement une carte plus complète, mais aussi d’autres informations éparses, dont l’utilité semblait limitée.
Ves s’intéressa surtout à l’allégeance des soldats et à leurs ordres actuels.
« Mais qui sont ces ultravit alistes ? » fronça-t-il les sourcils.
Il rejoignit rapidement le Capitaine Rivington pour lui demander ce qu’il savait de ce groupe au nom étrange.
Le chef d’équipe gémit. « Ces types sont dingues. Ce sont des nationalistes qui pensent que l’Alliance de la Renaissance Locale ne peut pas se tromper et que tout le monde doit adopter davantage la biotechnologie. »
« Ça ne ressemble pas aux conservateurs ? »
« Vous n’avez pas tout à fait tort. À l’origine, ils étaient assez proches des conservateurs, mais les ultravit alistes ont fini par se montrer trop extrêmes pour être acceptés en bonne compagnie. Ce sont parmi les va-t-en-guerre les plus virulents : ils veulent que l’Alliance de la Renaissance Locale parte en guerre contre ses voisins afin de leur imposer la biotechnologie ! »
Si les ultravit alistes avaient eu gain de cause, l’Alliance de la Renaissance Locale serait déjà devenue un champ de ruines après toutes les guerres dévastatrices qu’elle avait traversées !
Ves grimaça. « Ça explique pourquoi ils ont reçu l’ordre de me retrouver et de me tuer. Je savais que certains seraient furieux si je parvenais à vaincre le docteur Navarro, mais leur réaction est un peu extrême ! »
« C’est bien les ultravit alistes. Ils s’abstenaient autrefois d’en venir aux mains, mais la guerre civile a dû les délier ! »
Puisque Ves savait que les soldats qui approchaient leur étaient incontestablement hostiles, il n’avait plus aucun scrupule à préparer leur élimination !
Les données récupérées par Lucky comprenaient aussi des caractéristiques de leur équipement. Même s’il ne comprenait pas tous les paramètres, à cause de la nature biologique de tout leur matériel, il pouvait déjà déterminer qu’ils étaient très puissants.
Plusieurs d’entre eux portaient des armes lourdes capables d’infliger de sérieux dégâts. Même les méchas ne s’en sortiraient pas indemnes !
« Bon, ça va encore m’occuper un moment. »
Il ne demanda pas l’aide des Chasseurs Nomades. Ils feraient mieux de continuer à s’occuper des méchas biomécaniques !
« Nous sommes quatorze contre cinquante-deux, en comptant Lucky et moi, déclara-t-il à Nitaa. Il va falloir préparer le terrain pour éliminer ces ultravit alistes sans subir de pertes. »
Nitaa posa une lourde main gantée sur son épaulière. « Vous vous trompez, monsieur. Nous sommes treize contre cinquante-deux. Vous ne participerez pas à ce combat. Avec toutes les données que nous avons obtenues, nous pouvons vaincre les ennemis nous-mêmes ! »
« Quoi ?! Je peux aussi me battre, tu sais ! Ma Tenue d’apparat sans fin est pratiquement invincible face à leurs armes ! »
« Cela étant, laissez-nous faire notre travail, monsieur. Nous sommes votre garde d’honneur ; chaque fois que vous devez intervenir personnellement, notre honneur en prend un coup. Ne nous privez pas de notre raison d’être. Je sais que vous savez vous défendre, mais c’est encore loin de vous permettre de vous battre comme un soldat. Laissez les professionnels s’en charger. Nous ne laisserons aucun ennemi mettre les pieds dans ce hangar. »
« … Très bien, soupira Ves d’un air maussade. Je vais attendre ici. Si quelqu’un échappe à votre filet, ne venez pas me reprocher d’intervenir. »