Chapitre 2 821
Les biomechas des Chasseurs Nomades étaient tous capables de voler.
C’était une bonne chose. Le vol était synonyme de mobilité, et celle-ci était essentielle pour fuir rapidement les zones les plus dangereuses de Veoline.
Chaque biomecha se tenait silencieusement, immobilisé par des bras de fixation qui sortaient des murs. Ceux-ci le soutenaient tout en le maintenant en place, afin qu’il ne puisse pas sortir sans autorisation.
Il s’avéra que l’une des raisons pour lesquelles les Chasseurs Nomades n’avaient pas réussi à libérer leurs biomechas était qu’ils ne possédaient pas les bons codes pour déverrouiller les fixations ! Les équipes en compétition n’étaient autorisées à sortir leurs méchas qu’avec l’accord de l’arène.
« Comme vous pouvez le constater, nos biomechas sont coincés. » Le Capitaine Cecil Rivington enfonça une porte ouverte. « D’ordinaire, un responsable de l’arène vient déverrouiller les fixations des méchas qui doivent entrer en scène. Les règles sont si strictes parce qu’un incident s’est produit par le passé. »
Ves haussa un sourcil. « Que s’est-il passé ? »
« Il y a eu une équipe qui a enchaîné douze défaites. La situation a tellement dégénéré qu’elle a risqué la relégation dans une ligue inférieure. Dans ce cas, on perd ses sponsors, ses pilotes de méchas, ses fans et une bonne partie de ses revenus potentiels. Autant dire que l’équipe est pratiquement ruinée, et que le propriétaire ainsi que le chef d’équipe sont ceux qui y perdent le plus. »
« J’imagine que le chef d’équipe n’a pas très bien pris cette relégation imminente. »
« Exactement, monsieur. Pour faire court, le chef d’équipe a perdu la tête et s’est précipité dans son biomecha. À l’époque, les fixations existaient déjà, mais elles étaient contrôlées par l’équipe ; il a donc réussi à libérer sa machine sans difficulté. Je ne vais pas vous détailler tous les dégâts qui ont suivi, mais il a eu le temps d’en causer beaucoup avant que la sécurité interne n’intervienne. »
Depuis, l’Arène de Ruuzon était devenue bien plus stricte à l’égard des biomechas incontrôlables ! Non seulement les équipes étaient contraintes de garder leurs méchas dans des fixations solides et sécurisées, mais elles devaient aussi appliquer d’autres mesures de verrouillage pour éviter que les machines ne soient utilisées sur un coup de tête.
Il fallait du temps pour retirer toutes ces sécurités, et certaines ne pouvaient être désactivées sans la coopération d’un inspecteur de l’arène !
Ves, dans sa combinaison, leva les yeux vers l’ensemble des cages osseuses qui retenaient les machines des Chasseurs Nomades.
« Dans ce cas, comment comptiez-vous libérer vos biomechas de ces engins ? »
« On pensait pouvoir couper suffisamment de fixations pour dégager un bras ou quelque chose du genre. Dès qu’un de nos biomechas pourra bouger un membre, il pourra employer sa propre force pour briser les autres fixations. Il faudra encore du temps pour désactiver les autres mécanismes de verrouillage, mais nos techniciens de méchas savent s’en occuper. »
Ves jeta un coup d’œil à l’équipe chargée de l’entretien des biomechas des Chasseurs Nomades. Elle réunissait de jeunes stagiaires et des spécialistes chevronnés.
Les biomechas étaient réputés pour nécessiter peu d’entretien, mais cela ne signifiait pas que tous les problèmes pouvaient se régler en les plongeant dans un bassin nourricier.
Qu’ils soient faits de métal ou de chair, les méchas de compétition subissaient fréquemment des dégâts. Ils combattaient si souvent que l’usure atteignait des niveaux insensés, sans même compter les dommages causés par les combats !
En raison des particularités des biomechas, réparer des problèmes majeurs, comme le remplacement d’un membre, exigeait beaucoup d’interventions manuelles. Par exemple, rattacher un nouveau membre et l’intégrer au corps existant nécessitait non seulement des connaissances spécialisées, mais aussi une grande expérience pratique.
Chaque biomecha était unique. Leur croissance s’écartait toujours du modèle de départ et, avec l’âge, ils devenaient de plus en plus différents les uns des autres. Chaque blessure guérissait à sa manière, et chaque pièce de remplacement éloignait davantage le biomecha de son état initial.
Dans la plupart des cas, ces changements pouvaient nuire aux performances d’un biomecha, mais tant que les écarts restaient raisonnables, leur impact était négligeable.
Pour les méchas de compétition, c’était différent. Chaque machine de combat devait être déployée dans le meilleur état possible, car toute différence de performance pouvait avoir un effet mesurable sur les chances de victoire.
Une équipe de compétition qui ne faisait pas tout son possible pour maintenir ses méchas au meilleur de leur forme risquait d’essuyer de nombreuses défaites évitables !
Une équipe du calibre des Chasseurs Nomades employait en réalité plus d’une centaine de spécialistes pour s’occuper de ses biomechas. Les machines organiques étant complexes, chaque technicien de biomechas se spécialisait dans un domaine restreint.
Certains techniciens, par exemple, ne se formaient qu’à l’entretien et à la réparation des articulations. D’autres se spécialisaient dans les soins et l’entretien des biceps des membres des biomechas.
Il n’y avait rien d’étonnant à cela. La quantité de connaissances à assimiler pour maîtriser tous les aspects essentiels de l’entretien des biomechas était colossale ! Pour devenir un technicien de biomechas de haut niveau au sein de l’ARL, un implant crânien de qualité convenable était pratiquement indispensable. Une fois toutes ces connaissances maîtrisées, ces techniciens étaient eux-mêmes devenus des experts en biotechnologie !
C’était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la plupart des gens, en dehors de l’ARL, ne s’intéressaient pas aux biomechas. Un mécha ordinaire était lui aussi un produit d’ingénierie complexe, mais les techniciens n’avaient pas besoin de comprendre son fonctionnement dans son ensemble pour redresser une plaque de blindage ou remplacer un composant endommagé.
Ainsi, même si les membres de l’équipe du Capitaine Rivington n’étaient que des techniciens de biomechas, Ves ne les prenait pas de haut. Il était fier de sa capacité à travailler sur des méchas, mais son expertise des machines faites de chair et d’os était bien inférieure à celle de ces techniciens « modestes » !
Cela dit, Ves n’était pas totalement inutile dans cette situation.
Il connaissait peu les machines organiques, mais les machines électroniques lui étaient bien plus familières. Les systèmes de l’arène reposaient principalement sur des systèmes conventionnels. Ils étaient donc difficiles à manipuler pour les biomechas, mais assez familiers pour que Ves puisse s’en charger.
Grâce aux capacités de piratage de Lucky, le système de sécurité ne lui opposa guère de résistance. Il força le barrage et accéda aux commandes de la salle des méchas.
« Écartez-vous ! Les fixations vont se retirer ! »
Les techniciens de biomechas près des machines s’éloignèrent rapidement. Toute la salle trembla un bref instant, puis les fixations osseuses se rétractèrent peu à peu, libérant les machines organiques qu’elles retenaient. Elles rentrèrent sans à-coups dans les murs.
Ves n’en libéra que cinq sur les douze biomechas. Il aurait été appréciable de pouvoir emmener les autres, mais ils n’avaient tout simplement pas les moyens de les transporter dans l’immédiat !
Mieux valait les laisser verrouillés plutôt que de les exposer aux manigances d’autres groupes : ainsi, les délinquants ne pourraient pas s’en servir à des fins destructrices.
Trois des biomechas étaient réservés aux athlètes de l’équipe. Le Capitaine Cecil Rivington était un spécialiste des méchas épéistes. En tant que chef d’équipe, il possédait non seulement le plus haut niveau, mais savait aussi prendre les choses en main.
Son biomecha épéiste était le plus impressionnant des douze. Les muscles sculptés et à découvert du Taragon suscitèrent l’admiration de Vincent, qui fut toutefois contrarié de constater qu’il n’avait rien entre les jambes.
Une femme nommée Carlie Jinten était son second. Spécialiste des méchas de combat à distance, elle savait néanmoins se défendre si un ennemi venait au contact.
Comme les méchas exclusivement conçus pour le combat à distance étaient peu pratiques en compétition, elle pilotait généralement des méchas maraudeurs. Le Bluestar était représentatif de ce type de mécha. Ce biomecha axé sur la vitesse pouvait manier une masse et une carabine, mais pas simultanément.
Le troisième pilote était un jeune homme nommé Oliver Vlambeer. C’était le novice des Chasseurs Nomades et il ne possédait aucun talent de combat exceptionnel. Il avait peut-être du potentiel, mais à ce stade, à vingt-huit ans, il ne pouvait rivaliser avec des pilotes comme la Vénérable Jannzi.
Il pilotait un mécha lancier plutôt robuste nommé Optimon. Plus lent et davantage axé sur la défense, il portait une lance et un bouclier moyen.
De toute évidence, les pilotes de méchas des Chasseurs Nomades privilégiaient le combat rapproché, ce qui convenait à l’arène, mais se révélait moins idéal en terrain découvert.
Ves ne pouvait pas y changer grand-chose. Après en avoir discuté avec Jannzi et Vincent, il jeta son dévolu sur deux biomechas de réserve.
Le premier était un mécha chevalier, bien sûr. Contrairement au Bouclier de Samar, le principal mécha défensif des Chasseurs Nomades était un biomecha plutôt rapide et agile.
« La plupart du temps, les méchas de combat à distance sont peu utiles dans les matchs en équipe. » Le Capitaine Rivington désigna le mécha chevalier. « Le Perringer n’est pas conçu pour rester sur place et encaisser les coups. Dans l’arène, chaque mécha doit constamment bouger. Un mécha chevalier lent et lourd serait peu pratique dans ces conditions. Notre mécha chevalier sert donc à détourner l’attention des adversaires.
« Il doit foncer, se coller à un autre mécha et le garder occupé aussi longtemps que possible, afin d’éloigner un adversaire qui pourrait menacer nos unités plus vulnérables, comme le Bluestar. »
« Je vois. » Ves marmonna. « Il est donc censé être pénible. Je suis tout de même un peu déçu par ses capacités défensives. Je comprends pourquoi on le classe comme mécha chevalier, mais je le trouve un peu trop maigre à mon goût. »
Le Capitaine Rivington haussa les épaules. « Comme je l’ai dit, la méta actuelle de la compétition privilégie la mobilité avant tout. Le Perringer excelle dans les charges, et son bouclier légèrement conique est parfait pour percuter les autres méchas. »
« Qu’en penses-tu, Jannzi ? »
« Je préférerais le Bouclier de Samar, grommela-t-elle. Tu sais que je n’aime pas piloter d’autres méchas. En fait, si ce n’était pas une urgence, je ne voudrais pas en piloter un autre. Le Perringer est sûrement un mécha correct, mais je n’ai aucun lien avec lui, et en plus, il n’est même pas vivant. »
« Fais de ton mieux. Tu pourras retrouver le Bouclier de Samar dès que nous aurons réglé nos problèmes immédiats. »
Ves se tourna vers Vincent. « Tu es prêt à piloter ton premier biomecha ? »
Le candidat au rang d’expert, handicapé, parcourait à toute vitesse un guide pour débutants sur le pilotage des biomechas. Les explications les plus techniques lui passaient complètement au-dessus de la tête !
« Je n’en sais rien ! Ces biomechas sont si différents des méchas que je connais que je ne suis pas sûr de pouvoir en piloter un au combat ! Il n’y aurait pas un mécha normal dans le coin ? »
« Ne te plains pas. Moi aussi, je voudrais mettre la main sur un mécha classique, mais il n’y en a aucun à proximité. Nous devons faire avec ce que nous avons, et pour l’instant, ça signifie que tu dois te préparer à piloter le Rotenring. »
« Au fait, c’est un nom stupide. »
Le Rotenring, au nom étrange, était un modèle assez atypique parmi les méchas de compétition des Chasseurs Nomades. C’était un mécha d’assaut armé d’un fusil à pompe qui intégrait aussi une tronçonneuse.
Le Rotenring était bien protégé, mais sa mobilité était inférieure à la moyenne. Ce n’était toutefois pas un problème, car ce mécha était censé achever ses adversaires. Son arsenal lui permettait d’infliger des dégâts disproportionnés aux ennemis déjà blessés. Le fusil à pompe pouvait causer des dégâts considérables dans leurs plaies ouvertes, tandis que sa tronçonneuse à l’allure sinistre pouvait broyer des membres entiers !
Cependant, son manque de maniabilité lui avait fait perdre la faveur de l’équipe ces derniers temps.
« Le Rotenring risque d’être rouillé, puisque nous ne l’avons pas déployé depuis des mois », prévint le Capitaine Rivington.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Le biomecha devrait aller bien, mais il pourrait sembler raide à son pilote. Fais-lui faire un peu d’exercice pour l’assouplir. Dès qu’un biomecha se remet à bouger, il devient progressivement plus réactif. »
Tandis que les techniciens de biomechas préparaient les cinq machines en vue de leur déploiement, Ves se mit lui aussi à les étudier. Il consulta les manuels et les schémas techniques, et chercha comment améliorer leurs capacités.