Chapitre 2 820
Ves et les autres décidèrent de continuer. Il était certes inquiétant qu’un équipage inconnu tente d’activer les méchas biomécaniques, mais rien ne prouvait qu’il s’agissait d’ennemis.
À en juger par leurs déplacements et la façon dont ils interagissaient avec l’entrée et les différents appareils du hall, ils étaient probablement autorisés à se trouver là.
Vincent fit une remarque étonnamment perspicace. « Les inconnus travaillent probablement pour l’Arène de Ruuzon ou pour l’une des équipes qui y disputent régulièrement des compétitions. En fait, je pense qu’il s’agit plutôt de la deuxième option. Vous avez remarqué que tous les méchas biomécaniques sont différents ? Je crois que ce sont des unités préparées pour des matchs par équipes. »
Les autres examinèrent les détails relevés par Vincent et se rangèrent à son avis. Le groupe d’inconnus comptait des pilotes de mécha, des techniciens et peut-être d’autres membres du personnel.
Ils devaient peut-être participer à un match prévu dans la soirée, mais le soudain déchaînement de violence les avait convaincus d’activer leurs méchas sans attendre afin de se frayer un chemin jusqu’à la sécurité !
Lorsque les Larkinson atteignirent l’entrée du hall souterrain, ils se heurtèrent à une grille verrouillée.
L’équipage inconnu n’avait tout de même pas laissé l’entrée ouverte ! Avec tous ces idiots à la gâchette facile qui tiraient sur quiconque leur déplaisait, aucun groupe ne pouvait faire confiance aux autres. Même leurs propres camarades pouvaient se révéler être des ennemis déguisés !
« Comment souhaitez-vous gérer la situation ? demanda Nitaa.
— Ne les tuez pas, avertit Jannzi depuis le côté. Elle tenait une arme, mais la pointait résolument vers le sol. En ces temps de folie, il est facile de considérer tout inconnu comme un ennemi, mais c’est justement ce que nous devons éviter. La plupart des Lifers ne sont pas nos ennemis. Ce sont simplement des citoyens malchanceux pris dans les combats.
Ils sont peut-être sur le qui-vive, mais ils ne se comporteront pas de façon déraisonnable dès qu’ils comprendront que nous ne sommes pas leurs ennemis. En fait, nous pourrions même coopérer. »
Tout le monde ne partageait pas l’optimisme de Jannzi. Ves était sceptique, sans pour autant rejeter totalement l’idée. Il était risqué d’aborder un groupe susceptible de parvenir à faire fonctionner ses méchas, mais il doutait de pouvoir y arriver seul.
« Tu es la mieux placée pour engager la conversation, Jannzi. » Ves se tourna vers elle. « Vu la façon dont tu as maîtrisé la foule tout à l’heure, je pense que les gens à l’intérieur réagiront bien plus favorablement à ta présence que si je prenais l’initiative de leur parler. Ces derniers temps, je suis une figure très controversée au sein de l’Alliance des Lifer. »
Ils risquaient de lui tirer dessus sans sommation s’ils se mettaient en tête qu’il était à l’origine de tous ces combats !
La Vénérable Jannzi n’aimait pas se sentir utilisée, mais c’était le seul moyen de s’assurer que le contact à venir se déroulerait selon ses conditions.
« Je vais envoyer Lucky en éclaireur clandestin », promit Ves.
« Miaou ? »
« Tu as bien entendu. File là-bas et assure-toi que les gens à l’intérieur ne préparent pas une embuscade en secret ou je ne sais quoi ! »
Le chat de gemme grommela un peu, mais obéit. Il traversa le sol et se faufila sous l’entrée. En chemin, il trafiqua le système de sécurité et déverrouilla la grille, épargnant aux autres la nécessité de se frayer un passage à coups de feu.
Ils attendirent une demi-minute, le temps que Lucky s’enfonce davantage dans les lieux, puis la Vénérable Jannzi se lança. Elle appuya sur le bouton qui ouvrit l’entrée. Elle pénétra à l’intérieur, son arme toujours dans son étui.
Son arrivée ne passa pas inaperçue.
« DES INTRUS ! »
Le groupe de techniciens de mécha et les autres abandonnèrent ce qu’ils faisaient et se précipitèrent à couvert. La panique dans leurs voix était évidente. Leurs bras tremblaient tandis qu’ils brandissaient des pistolets ou des outils.
De toute évidence, la majorité d’entre eux n’avait pas été formée au combat. Certains n’étaient même pas armés !
« Paix ! Je ne vous veux aucun mal », déclara la Vénérable Jannzi.
Elle ralentit le pas, mais continua d’avancer. Sa silhouette cuirassée avait beau être intimidante, ses bras vides et tendus montraient clairement qu’elle ne leur voulait aucun mal.
Certes, de nombreuses armures de combat intégraient des armes, mais c’était l’intention qui comptait.
Vingt secondes s’écoulèrent avant que les Lifers se calment. Jannzi ne s’était pas approchée assez pour que sa force de volonté atteigne leur esprit, mais sa présence n’en était pas moins extraordinaire.
Quoi qu’ils fassent, les demi-dieux attiraient toujours l’attention. C’était comme si l’humanité obéissait à une règle évolutive selon laquelle les individus d’un rang inférieur devaient lever les yeux vers ceux d’un rang supérieur.
Ves n’adhérait pas entièrement à cette théorie, mais il voyait bien que sa cousine avait le don de captiver les gens.
À vrai dire, cela lui rappelait sa propre personne.
Un homme vêtu d’un costume plus élégant que celui des autres sortit prudemment de derrière la caisse qui lui servait de couverture.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il avec méfiance.
Il tenait un pistolet d’une main ferme. Malgré sa position à découvert, sa posture et la tension de son corps montraient qu’il était prêt à réagir si la situation tournait mal.
Jannzi tapota le côté de son casque, rendant sa visière transparente. « Je suis la Vénérable Jannzi Larkinson, du Clan Larkinson. »
Il fallut quelques secondes au groupe de Lifers pour assimiler ses paroles.
« C’est une pilote experte ! »
« Larkinson ? Ce n’est pas le nom du type qui a remporté le duel de conception ?! »
L’équipage ne semblait pas très discipliné : ses membres se mirent à spéculer ouvertement sans trop se soucier de leurs paroles.
Leur chef leva le poing. « Taisez-vous ! Laissez-moi m’en occuper ! »
Les techniciens de mécha obéirent aussitôt.
« Êtes-vous mêlés à ce qui se passe en ce moment ? »
Jannzi secoua la tête. « Nous sommes des victimes, tout comme vous. Mes camarades Larkinson et moi voulons seulement quitter cette zone de guerre. En cherchant à nous en sortir, nous avons remarqué les méchas ici. Ils appartiennent à votre équipage ? »
L’homme hocha la tête. « C’est exact. Permettez-moi de me présenter. Capitaine Cecil Rivington. Je dirige les Chasseurs Nomades. Tous les méchas derrière moi appartiennent à mon équipe. »
« Les Chasseurs Nomades ? » lança Vincent, derrière eux. Pour une raison ou une autre, il jeta toute prudence aux orties et fit avancer son fauteuil flottant. « Vous êtes une équipe de première division, pas vrai ? La dernière fois que j’ai regardé, vous étiez dans le milieu du classement. »
« Nous sommes une équipe de haut niveau ! Nous traversons juste une mauvaise passe ! Dès qu’on aura trouvé comment contrer les nouvelles stratégies, on pourra remonter et décrocher une place en séries éliminatoires ! »
« Ça me paraît peu probable. Les équipes actuellement en tête ont pris une sacrée avance sur les autres. Je n’ai jamais regardé de match moi-même, mais leur réussite montre qu’elles jouent dans une autre catégorie. Même si vous atteignez les séries éliminatoires, votre équipe se fera écraser par un adversaire bien plus aguerri à la victoire ! »
« Elles commencent déjà à se reposer sur leurs lauriers ! Une équipe moins bien classée comme la nôtre peut toujours créer la surprise ! »
« Je veux bien le croire, mais êtes-vous sûr de pouvoir continuer comme ça ? Même si vous battez l’une des équipes qualifiées d’office, qu’en sera-t-il de la suivante ? Plus vous avancerez, plus l’adversaire sera redoutable. Vous pouvez peut-être réussir une fois, mais vous ne pourrez pas gagner trois ou quatre fois d’affilée ! »
Pour une raison ou une autre, Vincent et le capitaine des Chasseurs Nomades s’étaient lancés dans une discussion animée sur le niveau de l’équipe de ce dernier.
Tout le monde semblait avoir oublié la Vénérable Jannzi. Pilotes experts ou non, les membres des Chasseurs Nomades prenaient leurs résultats en compétition très à cœur.
Aucun d’eux ne semblait avoir compris que leur saison de compétition avait probablement été suspendue à cause de la guerre civile ! Ces idiots ne se rendaient-ils pas compte que leur passion était complètement déplacée, à présent ?
Ves n’en pouvait plus de cette discussion absurde. Il s’avança avec le reste de ses gardes du corps.
À ce stade, Ves avait effectué assez d’examens pour savoir que les Chasseurs Nomades ne possédaient rien de plus dangereux qu’une poignée de pistolets. Ils étaient également loin d’avoir activé les méchas biomécaniques entreposés.
L’arrivée de Ves et de ses douze gardes lourdement armés fit rapidement taire les habitants, qui redevinrent nerveux. Ils savaient tous qu’ils n’avaient aucune chance contre les nouveaux venus !
Vincent avait toutefois réussi à briser la glace. Le capitaine Rivington se raidit de nouveau, mais ne céda pas à la panique. Tant mieux. Ves avait croisé trop de gens qui avaient perdu la raison. C’était agréable de pouvoir parler à quelqu’un qui gardait la tête froide.
« Capitaine Rivington, je présume que vous savez qui je suis. »
« Qui n’a jamais entendu parler de Ves Larkinson, le concepteur de méchas qui a précipité la révolution ? »
« Je ne suis pas impliqué dans cette folie. Tout est la faute des groupes d’opposition. Réfléchissez, capitaine. Si j’étais mêlé à un complot néfaste, est-ce que je me promènerais avec un si petit groupe de gardes ? »
« … Eh bien, présenté comme ça, ça paraît idiot. »
Ves se fit une assez bonne idée du capitaine Rivington. Même s’il dirigeait une équipe de méchathlètes plutôt performante, il gardait les pieds sur terre.
Au moins, le capitaine Rivington et les Chasseurs Nomades n’étaient impliqués dans aucune lutte politique. Ils n’étaient que des témoins pris au mauvais endroit, au mauvais moment.
« Allons droit au but. Le temps presse et le chaos de la guerre peut nous atteindre à tout moment. Je veux emprunter quelques-uns de vos méchas biomécaniques. Pas beaucoup, deux seulement. J’espère que nous pourrons nous servir de la puissance de vos machines organiques pour nous tirer d’ici sans encombre.
On dirait que le centre-ville de Veoline est devenu l’épicentre de ce conflit ; quelques méchas de plus ne seront pas de trop ! »
Les Chasseurs Nomades gardèrent le silence. Le capitaine Rivington prit le temps de réfléchir à sa proposition.
Ves s’attendait à un refus. Personne n’aimait céder ses méchas, surtout à une époque où la puissance militaire était plus importante que jamais !
« Nos méchas biomécaniques sont des modèles personnalisés, réglés avec précision par mes coéquipiers, répondit Rivington. Ce ne sont pas des outils, mais des montures personnelles. Je détesterais devoir en confier un à quelqu’un d’autre. Ils n’ont jamais été conçus pour être pilotés par d’autres personnes. D’ailleurs, vos pilotes de mécha sont-ils seulement capables de piloter un mécha biomécanique ? »
« Regardez la situation dans laquelle nous sommes. Vous pensez vraiment que vous disputerez encore un match après ça ? L’arène où se déroulent vos rencontres est devenue un véritable piège mortel qui a déjà englouti des milliers de vos fans ! Les citoyens de cette planète n’ont même plus besoin d’assister à un match dans une arène pour voir de vrais combats de méchas.
Il leur suffit de regarder par leurs fenêtres pour assister au spectacle de leur vie ! »
Ves croisa les bras. « En outre, garder vos méchas de compétition pour une saison qui sera probablement annulée ne sert à rien. Vous avez des priorités bien plus importantes, comme préserver votre vie et celle de votre équipe ! Je vois que vous avez plus de méchas biomécaniques que de pilotes. Utilisons les machines qu’il vous reste en réserve.
En unissant nos forces, nous aurons bien plus de chances de nous frayer un chemin à travers les combats chaotiques. Vous voulez vraiment mettre la vie de vos coéquipiers en danger parce que vous tenez tant à préserver la pureté de vos méchas biomécaniques ? »
D’après ses analyses et les observations secrètes de Lucky, les Chasseurs Nomades ne comptaient que trois pilotes de mécha. Douze méchas étaient entreposés à l’arrière : l’équipe en avait donc largement assez pour en prêter !
Le capitaine Rivington le savait aussi.
« Écoutez, si vous n’êtes vraiment pour rien dans tout ça, je veux bien vous prêter nos méchas biomécaniques. Mais vous devrez nous les rendre une fois sortis d’ici. Et vous devrez nous aider à nous échapper tous ensemble. »
« Entendu. » Ves sourit et se détendit. « Vous avez fait le bon choix. En unissant nos forces, nous aurons bien plus de chances de nous frayer un chemin jusqu’à la sortie ! »