Chapitre 2 818
La révolution avait commencé !
Après des siècles de paix et de stabilité, l’Association de recherche sur la vie se retrouvait plongée dans un conflit qu’on ne pouvait décrire que comme une guerre civile !
Cette société avait longtemps fonctionné selon l’ordre stable, mais stagnant, de la faction conservatrice ; au fil des siècles, les griefs s’étaient accumulés.
Les factions d’opposition en voulaient aux conservateurs pour leur hégémonie.
Les concepteurs de méchas biomécaniques rivaux haïssaient leurs concurrents directs.
Les petits bureaucrates voulaient se débarrasser de leurs supérieurs incompétents.
Les pilotes de méchas souhaitaient prouver leur talent au combat.
Avec le recul, les citoyens de l’Association avaient accumulé tant de désirs et d’envies refoulés que beaucoup d’entre eux accueillirent avec joie l’éclatement des violences !
Enfin, ils avaient l’occasion de laisser libre cours à leurs penchants les plus sombres !
Voilà pourquoi la première flambée de violence fit tant de morts et de dégâts. Quand les partisans des différentes factions ouvrirent le feu les uns sur les autres, nombre de citoyens sans le moindre lien avec les troubles politiques en profitèrent pour servir leurs propres intérêts !
Comme l’immense majorité de la population n’avait pas été prévenue de la révolution, ces actes de violence éhontés furent pour la plupart commis sans plan ni réflexion préalable.
Après tout, personne ne s’attendait à ce que le Sage Suprême soit victime d’un accident qui le laisse pratiquement mort !
La disparition soudaine du dirigeant de longue date de l’État convainquit beaucoup de gens qu’un vide s’était créé au sommet. Les conservateurs étaient divisés et assiégés de toutes parts ; le gouvernement était dans un désarroi complet !
Faute de directives suffisantes, les institutions gouvernementales, trop rigides, réagirent beaucoup trop lentement au chaos qui se déployait à toute vitesse.
Non seulement les autorités ne parvenaient pas à réprimer les fauteurs de troubles, mais elles étaient même incapables de vaincre les déserteurs de leurs propres rangs !
« Johnny ! Pourquoi tu nous attaques ?! On est frères d’armes ! On avait passé un pacte !
— Ha ha ha ! Quelle blague ! Je ne te cirais les pompes que parce que tu étais le favori du commandant de district. Je ne t’ai jamais aimé. Le régime corrompu doit tomber, et me débarrasser de toi aidera mes potes à prendre cette ville !
— Tu es fou ! Tu ne t’en tireras pas après m’avoir tué. C’est de la trahison !
— Cacher la mort du Sage Suprême et faire des expériences sur son corps, voilà la vraie trahison ! À côté des crimes de tes amis, notre cause est juste ! »
Chacun se forgeait sa propre idée du bien et du mal. Dès lors qu’on voulait mettre un plan à exécution, il suffisait de trouver toutes sortes de justifications pour légitimer ses actes.
Peut-être même que le fou qui avait activé le mode guerre de l’Arène de Ruuzon s’était trouvé sa propre excuse !
Environ deux tiers des personnes qui avaient acheté un billet pour assister au duel de conception étaient mortes ! La plupart avaient chuté sans pouvoir rien faire, tandis que d’autres avaient été réduites en bouillie par les tentacules furieux des arbres !
Seules les personnes capables de voler avaient une chance d’échapper à l’assaut initial, mais leur calvaire n’était pas terminé.
Au-dessous et au-dessus d’elles, des centaines de méchas biomécaniques s’affrontaient !
La Garde planétaire et les garnisons militaires locales se battaient les unes contre les autres, et même entre elles, sans le moindre signe de vouloir reculer !
Au fil des longs siècles de développement stable, de nombreuses institutions s’étaient politisées. L’absence de guerre avait limité les possibilités d’avancement de bien des unités de méchas. Pour obtenir un poste plus élevé, la meilleure solution, à part devenir plus compétent, consistait à jouer le jeu politique !
De nombreux membres de la Garde planétaire avaient ainsi fini par prêter allégeance à d’autres personnes. En plus d’obéir à leurs supérieurs officiels, ils répondaient aussi à leurs protecteurs, aux chefs de faction et à d’autres alliés.
À présent que la hiérarchie régulière était paralysée, certaines unités chargées de faire respecter la loi avaient cessé d’accomplir leur mission principale.
À la place, elles suivaient les ordres d’individus prêts à tuer leurs propres camarades pour assouvir leurs grandes ambitions !
Les méchas rebelles représentaient moins de 10 % de leurs unités respectives, mais le chaos qui s’ensuivit entraîna rapidement d’autres combattants dans la mêlée !
Des pilotes neutres ou mal informés se virent soudain contraints de riposter après que leurs méchas eurent été touchés par des tirs perdus.
D’autres se sentirent obligés de porter secours à leurs camarades, sans comprendre qu’ils venaient ainsi de prendre parti malgré eux !
Certains se contentèrent d’obéir sans hésiter aux ordres de leurs capitaines et commandants, se transformant ainsi en instruments dociles.
D’autres méchas de la Garde planétaire tentèrent de repousser les assaillants des deux camps, mais chaque groupe et chaque faction les considéra comme des ennemis !
Bientôt, toutes les unités de méchas de Veoline et des environs se retrouvèrent plongées dans un chaos généralisé !
En réalité, la Colline Prospère VI n’était pas la seule planète à sombrer dans la violence, même si elle était de loin la plus touchée, en raison de sa densité de population, de ses intérêts économiques et de son niveau de développement.
Les autres planètes du Système de la Colline Prospère furent elles aussi touchées. Des affrontements sporadiques éclatèrent dans les grandes villes et sur des sites de grande valeur, comme les réserves d’animaux et les centres de production de méchas biomécaniques.
Personne ne savait combien de temps durerait cette révolution ni ce que le lendemain réservait, mais des dirigeants clairvoyants s’employaient déjà à sécuriser les infrastructures et les ressources militaires de valeur, afin de se préparer à un conflit prolongé !
Heureusement pour la plupart des citoyens, les affrontements hors de la Colline Prospère étaient bien plus limités. De nombreuses planètes n’abritaient ni autant d’intérêts concurrents ni autant d’industries précieuses. Certaines régions sous l’autorité d’un dirigeant fort et respecté étaient restées relativement calmes, car des troupes loyales y avaient rapidement réprimé les éléments perturbateurs.
Bien sûr, tout cela n’avait aucune importance pour Ves et les autres survivants qui avaient fui l’Arène de Ruuzon.
Alors que la couronne de structures arborescentes géantes s’animait, l’air se teintait de sang et les gens continuaient de mourir de tous côtés.
Cette fois, ce n’était pas l’arène déchaînée qui les tuait, mais les attaques des méchas pris dans leurs propres conflits !
« Les autorités sont devenues folles ! » hurla Vincent, accroché à son fauteuil flottant de ses bras musclés. « Elles ne sont pas censées combattre les méchants ?!
— À leurs yeux, tout le monde est devenu mauvais. Même les autres gardes ! » ricana la Vénérable Jannzi derrière son casque de combat.
À ses yeux, ce qui se passait était une ignominie sans nom ! Au départ, elle avait éprouvé un peu de sympathie pour l’opposition, mais à présent, elle la haïssait de tout son cœur.
Aucune rébellion ne justifiait le massacre de plus de la moitié des visiteurs de l’arène ! C’était d’autant plus abominable qu’on ne voyait pas en quoi tuer tant d’innocents pouvait servir une cause utile. Celui qui avait transformé l’Arène de Ruuzon en piège mortel méritait de mourir !
« Nous devons descendre au plus vite ! » ordonna Ves à tout le monde. « Nous ne pouvons pas rester ici, exposés à quiconque me reconnaîtrait et voudrait me tuer. Je ne suis pas responsable de tout ça, mais je doute que tout le monde partage cet avis.
Il avait été témoin de tant de stupidité et d’irrationalité chez les Lifers qu’il ne serait pas surpris qu’ils lui imputent toute la situation, sous prétexte qu’il avait accepté un duel de conception. Pour beaucoup, l’Association de recherche sur la vie n’aurait jamais sombré dans le chaos si Ves et le Dr Navarro ne s’étaient pas rencontrés !
« Les combats sont plus violents à la surface, observa Nitaa d’un ton critique, tandis que son armure de combat lourde la maintenait en altitude. C’est devenu le terrain de jeu des méchas terrestres.
— Je sais, mais un vaste réseau de tunnels s’étend sous la surface. Dès que nous nous y serons glissés, nous ne serons plus des cibles faciles pour les centaines de méchas qui s’affrontent autour de nous.
Ils descendirent tous vers la surface en veillant à contrôler leur chute pour ne pas perdre la maîtrise de leur trajectoire.
Heureusement, de nombreux spectateurs avaient eux aussi choisi de tenter leur chance au sol. Des centaines de personnes en suspension avaient déjà été réduites en bouillie ou vaporisées, carbonisées par les tirs, les projectiles et les explosions qui décimaient leurs rangs !
Les cris de panique résonnaient sans cesse tandis que le drame se déroulait. Les méchas biomécaniques, les uns après les autres, oubliaient qu’ils étaient censés protéger la population et la mettaient au contraire en danger, luttant désespérément contre leurs ennemis, réels ou imaginaires !
Grâce aux armures de qualité supérieure que portaient Ves et son escorte, leur descente était plus rapide et plus stable que celle des autres. Les vêtements antigravité ordinaires étaient particulièrement sensibles aux chocs, aux rafales de vent et aux autres aléas de l’environnement.
La zone immédiate autour de Ves devenait parfois brûlante et dangereuse, mais ils échappèrent à toute attaque directe.
Aucun pilote de mécha n’avait le temps de s’attarder à la chasse de Ves. Pas alors que des méchas hostiles se trouvaient juste à côté d’eux et représentaient une menace bien plus immédiate !
Il était également assez difficile de distinguer Ves et son groupe parmi la foule en fuite. Même si tout le monde ne portait pas d’armure, il y avait encore beaucoup de personnel de l’arène, de VIP, de gardes et d’autres personnes qui leur ressemblaient suffisamment pour compliquer l’identification.
Les armures de combat lourdes de Nitaa et des autres gardes étaient également dotées de fonctions de guerre électronique modérées. Elles n’empêchaient pas un ennemi déterminé de détecter leur présence, mais rendaient leur identification bien plus difficile, à moins de procéder à un balayage ciblé !
« Miaou, miaou, miaou ! »
Lucky, vêtu de noir, restait tout près de Ves. Il était redoutable contre l’infanterie, mais ne pouvait rien contre les méchas, surtout à plusieurs kilomètres de distance.
« Tiens bon, mon grand ! Nous sommes presque à la surface ! »
Le groupe descendit en biais, à l’écart de l’arène. Ves ne voulait pas s’approcher des tentacules incontrôlables des arbres. Même s’ils fouettaient l’air dans tous les sens, ils pouvaient à tout moment balayer le sol autour de l’arène.
Ils semblaient avoir atterri dans l’une des zones arrière du complexe de l’arène, là où la plupart des spectateurs arrivaient et repartaient. De nombreuses navettes et des transports de passagers étaient garés sur une vaste aire d’atterrissage à ciel ouvert.
À présent, les visiteurs se précipitaient vers ces véhicules. Tous voulaient monter à bord et quitter les lieux au plus vite !
BOUM !
Pourtant, les combats n’avaient pas épargné cette zone ! Ves se retourna et vit un grand transport d’une capacité de 500 personnes se faire écraser en deux par un mécha qui venait de percuter son flanc !
Non loin de là, deux méchas biomécaniques escrimeurs s’échangeaient des coups d’épée, sans se soucier de piétiner les navettes ou les humains qui n’avaient pas fui à temps.
La puissance des méchas était terrifiante !
Le corps estropié de Vincent tremblait déjà. « Qu’est-ce qu’on fait ? Fichons le camp ! Ves, tu ne peux pas pirater une navette et nous faire décoller ?
— Aucun de ces véhicules n’est sûr, rétorqua Nitaa. Nous n’irons pas loin avec tous ces combats. Nous devons rejoindre le transport blindé préparé par les Gardes de l’Infini.
Pour y parvenir, ils devaient passer sous terre, car les Gardes de l’Infini chargés d’escorter Ves n’osaient pas se montrer. Leurs méchas d’escorte étaient principalement des Gardes 12X, excellents en défense, mais dotés de peu de capacités offensives !
Ils trouvèrent rapidement l’entrée la plus proche menant au complexe souterrain. Des centaines de Lifers paniqués tentaient déjà d’échapper aux violences de la surface, si bien que le passage était encombré.
Il s’avéra que la porte, un peu plus loin, avait été verrouillée et scellée !
« POUSSEZ-VOUS ! » tonna Nitaa à travers son armure.
Personne ne l’écouta. Au contraire, les gens se pressèrent encore davantage, comme s’ils pensaient pouvoir ainsi entrer !
Nitaa et quelques gardes d’honneur commencèrent à armer leurs fusils et à viser le dos de la foule. Leurs intentions ne pouvaient être plus claires.
Mais avant qu’ils n’ouvrent le feu, l’armure de la Vénérable Jannzi bondit devant leurs canons et les abaissa.
« ARRÊTEZ ! Ne tirez pas ! lança-t-elle avec urgence. Nous sommes des Larkinson ! Nous ne versons pas le sang des innocents ! »
Nitaa plissa les yeux, mais ne contesta pas l’avis de la pilote experte. Elle se tourna plutôt vers Ves.
« Quels sont vos ordres, monsieur ? »