Chapitre 2 817
Sept gardes lourdement armés ouvrirent le feu sur Ves ! Tous agirent à l’unisson, sans le moindre avertissement !
Heureusement, tous les gardes n’étaient pas de mèche. Treize autres fantassins de la Garde planétaire réagirent avec une stupeur indignée aux actes injustifiés de leurs collègues.
Pourquoi avaient-ils agi sans autorisation ?! Qui leur avait ordonné d’attaquer leur invité étranger ?!
« Nous devons laver l’humiliation de notre défaite ! »
« Ne le laissez pas quitter cette arène vivant ! »
« Attention au chat ! »
Les gardes renégats, vêtus de lourdes combinaisons organiques, ne retenaient guère leurs coups. Leur priorité était d’abattre le patriarche du Clan Larkinson, à n’importe quel prix !
Comme la Vénérable Jannzi se trouvait relativement près, ils s’abstinrent d’utiliser des armes de zone destructrices. Cela ne les empêcha toutefois pas de tirer : leurs fusils biologiques étaient déjà redoutables à eux seuls !
De nombreux faisceaux de positrons, projectiles Gauss et obus explosifs frappèrent Ves de front !
« AAHH ! » Vincent, dont la silhouette était mal protégée, leva inutilement les bras tout en ordonnant désespérément à son fauteuil flottant de s’éloigner. « Ne me tirez pas dessus ! Je suis infirme ! Je ne représente aucune menace ! Je me rends ! »
Le candidat au rang d’expert, paralysé, ne voulait pas se retrouver pris dans le feu croisé qui s’étendait !
Quand les armes des gardes renégats se turent enfin, Ves se tenait toujours debout dans son armure.
La Tenue d’apparat sans fin avait fait son travail. À part le revêtement vulnérable de la surface, les couches métalliques sous-jacentes n’avaient subi aucun dommage !
Les gardes renégats marquèrent tous une pause. Même si Ves portait une excellente armure, il était absurde qu’on ne voie pas la moindre trace de dégât réel !
Mais avant qu’ils ne puissent reprendre le feu, un chat très furtif se glissa derrière leur formation et se mit à lacérer le dos de l’un des gardes avec une griffe énergétique !
Ses redoutables griffes énergétiques transpercèrent les plaques organiques et sectionnèrent net la colonne vertébrale du malheureux soldat !
« MIAOU ! »
« Derrière nous ! »
Hélas, avant même que deux gardes aient réussi à se retourner, Lucky avait déjà déchiqueté un autre garde de ses griffes acérées !
Après avoir enfilé la dernière version de son Harnais de Malchance, Lucky était devenu l’incarnation de la mort féline !
Pour une raison ou une autre, les treize gardes restants ne restèrent plus silencieux. Peut-être par erreur, croyant devoir soutenir leurs camarades, ils se mirent eux aussi à tirer sur les Larkinson !
« Bande d’idiots sans cervelle ! À quoi ça vous avance de m’attaquer ?! Je ne suis pas votre ennemi, bon sang ! Arrêtez de tirer sur moi et laissez-moi partir en paix. Je veux juste m’en aller ! »
Les protestations de Ves ne firent aucun effet. Les hostilités avaient éclaté si soudainement que beaucoup de gens pris dans la tourmente ne savaient tout simplement pas quoi faire. Certains, pris de panique, avaient tendance à regarder ceux qu’ils connaissaient et à les imiter aveuglément !
Ves exécrait cette réaction stupide. Elle montrait que, malgré tout leur entraînement, les soldats de la Garde planétaire ne savaient pas si bien réagir à une véritable crise !
Même s’il était désorienté et furieux de la tournure des événements, il ne pouvait pas se permettre d’hésiter à ce stade !
Quiconque lui tirait dessus était un ennemi. Sans exception. Peu importait à qui les soldats de la Garde planétaire obéissaient : dès lors qu’ils pointaient leurs armes sur lui, il les considérait déjà comme morts !
Le bref affrontement se transforma bientôt en massacre, dès que les Larkinson passèrent aux choses sérieuses. Jannzi tira sur les gardes à l’aide d’un blaster laser intégré à son poignet. Ses attaques étaient trop faibles pour percer l’armure de ses adversaires, mais elle leur mit tout de même une pression considérable !
Ves ne resta pas non plus inactif. Il sortit un pistolet cinétique et pressa la détente. Toute l’énergie encaissée fit voler en éclats la cuirasse d’un des gardes !
« Ne tirez pas sur moi ! Sortez-moi d’ici ! »
Vincent, de son côté, éloigna de plus en plus son fauteuil du cœur de la bataille. Des projectiles et des faisceaux passaient à toute vitesse près de lui, mais aucun ne l’avait encore touché.
Il n’était pas assez important !
Le combat près de la sortie ne dura pas longtemps. Les attaques de Ves et de Jannzi n’étaient que modérément efficaces contre les armures de combat des soldats d’élite, mais un autre combattant semait la mort à tour de bras !
« MIAOUUU ! »
Lucky filait furieusement d’un côté à l’autre, lacérant chaque garde hostile qui croisait sa route. Aucun de ses adversaires ne parvint à bloquer ses puissantes griffes énergétiques !
La seule fois où Lucky ne réussit pas à tuer un soldat ennemi, ses griffes heurtèrent le bouclier énergétique d’un capitaine de la Garde planétaire.
L’officier était équipé d’un matériel plus sophistiqué !
Lucky poussa un miaulement frustré.
À vrai dire, Lucky aurait pu éliminer ses adversaires bien plus vite. Mais Ves lui avait ordonné de se retenir. Il n’y avait aucune raison de révéler sa capacité à se déphaser.
Le bouclier énergétique qui enveloppait l’officier renégat ne tint pas longtemps. Il s’avéra qu’il s’agissait d’un modèle nettement inférieur, généralement fourni au personnel de rang intermédiaire jugé digne de confiance !
Ves épuisait sans cesse le bouclier avec ses projectiles cinétiques. Lucky l’attaquait de l’autre côté. Les tirs au pistolet et les coups de griffe eurent vite fait de vider la batterie compacte qui alimentait le générateur de bouclier produit en série !
Une seule griffe suffit à décapiter le capitaine renégat !
À sa mort, tous les gardes hostiles avaient péri. Les soldats restants de la Garde planétaire demeurèrent figés, témoins du massacre de leurs camarades.
Ils ne savaient pas quoi faire ! Certains voulaient peut-être aider leurs camarades, mais la vitesse à laquelle les Larkinson avaient éliminé leurs ennemis les fit réfléchir à deux fois !
Alors que des Lifer continuaient de s’affronter aux quatre coins de la plateforme VIP, tout semblant d’ordre avait disparu.
En temps normal, ces experts et hauts fonctionnaires respectés auraient calmement discuté de leurs désaccords autour d’un repas ou d’autre chose. S’ils avaient voulu recourir à des méthodes plus brutales, ils ne seraient jamais intervenus en personne.
C’était le rôle de leurs subordonnés ! Pourquoi prendre des risques, quand ils pouvaient envoyer quantité de sous-fifres sacrifiables faire le travail à leur place ?
Pourtant, rien de tout cela ne se produisait à présent. Pour une raison ou une autre, des Seniors, des ministres et d’autres Lifer importants avaient décidé qu’il n’y avait pas de meilleur moment pour éliminer leurs adversaires qu’en sortant leurs armes et en ouvrant le feu eux-mêmes !
Comme tous leurs gardes du corps étaient bloqués de l’autre côté de la sortie fortifiée, aucun VIP ne pouvait laisser quelqu’un d’autre se battre à sa place. Tous passèrent à l’action en personne !
« C’est de la folie ! Tout cet État est devenu fou ! »
Heureusement, aucun Lifer puissant ne prêta attention aux Larkinson. La plupart étaient trop accaparés par leurs vendettas personnelles pour s’intéresser au moindre étranger, même s’il avait brièvement humilié leur État.
Ves avait aussi l’avantage d’avoir fait étalage de sa puissance. Aucun des Lifer autorisés à accéder à cette plateforme n’était suicidaire. Ils ne voulaient pas devenir les prochains idiots à mourir après s’être fait arracher la gorge par une griffe énergétique !
« Ouvrez les portes et laissez-nous passer, maintenant ! » ordonna sèchement Ves aux gardes survivants.
« Impossible ! Il y a des centaines de gardes du corps de l’autre côté. S’ils se mettent tous à se battre en même temps, toute cette structure arboricole va s’effondrer ! »
« À ce rythme, elle ne va pas tarder à brûler ! »
Ves ne voulait vraiment pas tirer sur ces gardes neutres, mais leur obstruction persistante commençait à lui taper sur les nerfs. Devait-il se frayer un chemin à coups de feu hors de cette zone de guerre ?
Avant qu’il puisse insister davantage, la gigantesque structure arboricole se mit à trembler. De profonds gémissements résonnèrent dans les airs, tandis que Ves et tous les autres avaient l’impression que le sol sous leurs pieds basculait.
Les combats s’arrêtèrent rapidement. Quelques corps jonchaient la plateforme, mais la plupart des VIP s’en tiraient encore. Presque aucun d’entre eux n’avait reçu d’entraînement militaire : ils ne parvenaient donc pas à percer les boucliers énergétiques de leurs adversaires.
« Qu’est-ce qui se passe ?! » demanda quelqu’un. « Des méchas nous attaquent ? »
« On dirait que non. On dirait plutôt que… la structure arboricole elle-même bouge. »
CRAC !
Quelques secondes plus tard, la plateforme se fendit brusquement en deux ! La structure arboricole gémit et se convulsa, tandis que son tronc entier se scindait en plusieurs troncs plus fins !
On aurait dit que quelqu’un avait donné vie à l’arbre géant. Les troncs séparés commencèrent à se courber et à onduler comme des tentacules gigantesques. Même si leurs mouvements étaient atrocement lents, leur taille colossale les rendait extrêmement violents !
« Envolez-vous ! »
Tous ceux qui se trouvaient sur la plateforme VIP activèrent leurs modules antigravité ou tout autre dispositif leur permettant de voler ! Les gardes postés de l’autre côté du dernier étage s’envolèrent eux aussi.
À leur rang, aucun ne manquait de moyens pour léviter.
Mais pouvoir flotter était une chose. Réussir à s’envoler assez vite pour échapper aux convulsions des tentacules arboricoles géants en était une autre !
« AAAAAH ! »
Un VIP vola soudain en éclats lorsque l’extrémité d’un tentacule arboricole le frappa !
Une douzaine de gardes furent projetés au loin lorsqu’un autre tentacule heurta leurs silhouettes cuirassées ! L’impact avait sans aucun doute dépassé la capacité d’absorption de leurs armures protectrices, ce qui signifiait que leurs corps s’étaient transformés en une bouillie sanglante !
Tous les survivants regardèrent, horrifiés, ce qui venait de se passer. Le pire, c’était que cette structure arboricole déchaînée n’était pas la seule.
Toutes les autres étaient elles aussi devenues folles !
Des centaines de milliers de Lifer, venus assister en personne au duel de conception, furent soudain plongés dans un cauchemar : leurs propres gradins surélevés s’étaient retournés contre eux !
Comme beaucoup d’entre eux étaient des citoyens ordinaires, une part considérable ne disposait d’aucun moyen de voler.
Des dizaines de milliers de civils innocents firent une chute mortelle !
Si les tentacules géants ne les avaient pas écrasés ou frappés à mort, ils perdaient à coup sûr la vie en s’écrasant au sol !
Les cris des femmes, des enfants et des autres innocents résonnèrent dans toute la zone sinistrée ! Ves et de nombreux autres survivants ne parvenaient pas à comprendre cette folie meurtrière.
À quoi bon !?
Comme toute la conception de l’Arène de Ruuzon reposait sur une couronne de structures arboricoles entrelacées qui encerclait l’arène, presque tous les spectateurs furent pris dans cette tragédie. Ceux qui pouvaient voler se mirent à pleurer et à hurler devant les scènes traumatisantes auxquelles ils assistaient.
En quelques minutes à peine, tous les Lifer survivants avaient perdu de nombreux amis, des membres de leur famille et des concitoyens !
« Patriarche ! »
Nitaa et le reste de la garde d’honneur finirent par rejoindre Ves et l’encerclèrent de toutes parts. La Vénérable Jannzi et Vincent flottaient maladroitement à l’extérieur de ce cercle protecteur serré.
« Miaou. »
Lucky se sentit plus tranquille. Avec l’arrivée des gardes du corps, il lui serait beaucoup plus facile de protéger Ves.
« Nous devons vous sortir d’ici ! insista Nitaa. Gagnons la zone d’atterrissage en volant. La Garde de l’Infini a déjà préparé son transport blindé pour l’évacuation. »
« Où sont leurs fantassins ? Où sont leurs méchas Garde 12X ?! »
« La zone d’atterrissage souterraine est elle aussi devenue un champ de bataille ! Des méchas et des soldats de différentes factions se battent au niveau du sol en ce moment même. Les mercenaires font leur possible pour sortir du feu croisé, mais cela prendra du temps ! »
Bon sang !
Ves serra les dents.
« Passez devant ! Éloignons-nous de ces arbres fous avant qu’ils ne se mettent à nous lancer des copeaux de bois ou je ne sais quoi. »
Beaucoup d’autres pensaient la même chose. Ils se maintinrent à une altitude suffisante pour échapper aux tentacules arboricoles, puis se dirigèrent vers les côtés afin de s’éloigner de l’Arène de Ruuzon.
Mais alors que Ves et son groupe s’étaient éloignés de quelques centaines de mètres, l’air devant eux devint brûlant et lumineux : un gigantesque rayon laser embrasa l’espace devant eux ! Le faisceau était si brillant et si imposant que les capteurs optiques de leurs casques durent compenser l’éblouissement !
« La violence s’étend ! Des méchas se battent en dessous de nous ! C’est trop dangereux de voler dans les airs ! »
Une révolution ne restait jamais calme bien longtemps !