Chapitre 2 816
Tandis que les Larkinson se préparaient à la guerre, les Maîtres qui se querellaient ne parvinrent pas à trouver un accord.
« Nous avons le devoir de préserver la prospérité de l’Association de recherche sur la vie, déclara fermement le Maître Cline. Les changements que vous proposez sont trop radicaux et risquent de bouleverser la structure qui assure la stabilité de notre peuple depuis des siècles. Nous sommes prêts à faire des compromis, mais nous devons nous rassembler et décider ensemble de la marche à suivre. »
Ces paroles semblèrent mettre le feu aux poudres chez le Maître Brixton !
« Il y a bien longtemps que les compromis ne sont plus de mise, mon vieil ami ! Toute possibilité de coopérer avec vous et vos compatriotes a disparu dès l’instant où vous avez conspiré pour cacher ce qui était arrivé au Sage Suprême ! Non seulement vous avez enfreint la loi en empêchant le public d’apprendre sa mort, mais vous avez aussi menti sur son véritable état !
Pendant que vous, les conservateurs, profitiez allègrement des laboratoires de pointe qui étaient autrefois sous le contrôle du Sage Suprême, vous avez en plus eu l’audace de profaner son corps ! »
« Ne déformez pas la vérité, Maître Brixton ! Le Sage Suprême est vivant, pas mort ! Tant que son cœur bat et que ses poumons respirent, il reste toujours une chance de le remettre sur pied. Nous l’avons traité comme un patient, pas comme un cadavre offert à la science. Si nous avons gardé le silence sur son état actuel, c’est par respect pour sa vie privée et pour préserver la stabilité.
Nous ne voulions pas donner aux agitateurs comme vous le moindre prétexte pour bouleverser tout notre État ! »
« Hahahahaha ! » Le Maître Brixton éclata d’un rire maniaque. « Des excuses, encore et toujours ! Jusqu’où ira votre honte ? Les seuls à tirer profit de cette conspiration, ce sont les conservateurs de haut rang comme vous ! Vos beaux discours ne sont qu’un prétexte à peine voilé pour garder le pouvoir et écraser tous les autres. Vous nous prenez pour des idiots ?! »
« Que voulez-vous ? » demanda le Maître Cline, exaspéré.
« Nous exigeons que vous cessiez vos abus. Arrêtez vos expériences sur le corps du Sage Suprême et laissez-le enfin reposer. Abandonnez vos postes de pouvoir et laissez une nouvelle génération de dirigeants prendre les rênes de notre État. Vos actes et vos manigances montrent clairement que vous n’êtes plus aptes à gouverner. D’une manière ou d’une autre, vous devrez passer le flambeau. »
« Nous pouvons discuter de certaines de vos exigences, mais ne vous avisez pas de prendre la place du Sage Suprême. Si nous devons désigner un successeur à notre vénéré dirigeant, il sera issu de nos rangs, pas des vôtres. Nous sommes toujours majoritaires dans notre État ! »
« En êtes-vous certain, mon vieil ami ? » Un sourire rusé apparut sur le visage du Maître Brixton. Il désigna un groupe de concepteurs de méchas biomécaniques conservateurs et d’autres hauts fonctionnaires. « Approchez. Montrez-lui à quel point il est déconnecté de la réalité. Montrez-lui ce que vous pensez de ses méfaits. »
À la surprise générale, plus de la moitié des Lifers qui s’étaient jusque-là rangés du côté des conservateurs firent un pas en avant pour rejoindre le Maître Brixton !
« Quoi… ! »
Le Maître Cline n’en croyait pas ses yeux ! La faction conservatrice était vaste et regroupait de nombreux sous-groupes, mais tous partageaient les mêmes objectifs.
Quels que fussent les désaccords internes qui les opposaient, les conservateurs restaient unis contre le chaos et l’opposition !
Pourtant, sous ses yeux, des conservateurs issus de sous-groupes très différents s’avançaient et manifestaient leur changement d’opinion de la manière la plus directe qui soit.
Ces transfuges ne pouvaient plus revenir en arrière ! Ils avaient bel et bien fait cause commune avec l’opposition !
Le Maître Cline contempla avec déception ses anciens compagnons. Il leur avait fait confiance, autrefois. À présent, il devait envisager de les traiter en adversaires.
« Je peux comprendre que certains d’entre vous aient perdu patience face à la direction que nous avons prise. Cela fait trop longtemps que nous n’avons accompli aucun progrès notable. Mais pourquoi vous ranger du côté de ces radicaux et de ces groupes marginaux ? Ne voyez-vous pas qu’ils se servent de vous pour plonger notre État dans la tourmente ? »
Un Senior connu sous le nom de professeur Bluder grimaça. « Regardez où nous a menés une approche lente et progressive ! Nous n’avons atteint aucun de nos objectifs. Au contraire, nous sommes restés au même point ou avons pris du retard ! Rien de moins qu’un véritable changement ne suffira à redresser la barre de notre État. Je ne suis pas forcément d’accord avec toutes les causes que défendent nos nouveaux alliés, mais au moins, eux, ils agissent ! »
Le Maître Brixton sourit. « Vous voyez tous ces compagnons que vos erreurs ont désillusionnés ? Vous autres, soi-disant conservateurs, avez enfoui la tête dans le sable si longtemps que vous ne prêtiez même plus attention à votre propre peuple ! Il n’y a pas de meilleur exemple de votre indifférence envers les autres. Tout le monde ne se satisfait pas de l’absence de progrès de notre État.
N’est-ce pas, docteur Navarro ? »
Le perdant du duel de conception n’avait attiré aucun regard depuis quelques minutes, mais soudain, toute l’attention se tourna vers lui !
Une expression indéchiffrable apparut sur son visage. Frederico Navarro hésita quelques secondes.
« Vous aussi, Navarro ? »
Le concepteur apprenti eut un air résigné. « Maître Cline… J’ai cru en votre vision. Pendant longtemps, j’ai cru que tout allait bien à l’ARV et que nous réduisions peu à peu l’écart avec l’industrie classique des méchas. »
« Que s’est-il passé ? »
« J’ai commencé à regarder au-delà de nos frontières, expliqua le docteur Navarro, d’un ton de plus en plus assuré. J’ai étudié de très près la Guerre de Komodo et observé comment les méchas métalliques des deux camps repoussaient les limites de leurs capacités. J’ai vu les méchas révolutionnaires conçus par M. Larkinson transformer la guerre des méchas grâce à leurs caractéristiques novatrices !
Quand j’ai regardé tous ces impressionnants méchas vendrediens et hexers et que je les ai comparés à nos propres créations, je me suis senti… déçu. »
« Notre État est différent de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique, expliqua le Maître Cline. Ces deux États se préparaient à la guerre depuis des siècles. La pression exercée par la confrontation avec un adversaire puissant les a poussés à concevoir les méchas les plus destructeurs qu’ils puissent imaginer. »
« Et qu’est-ce que cela fait de nous, monsieur ? Pourquoi nos méchas biomécaniques sont-ils si médiocres par rapport aux méchas militaires des autres États ? Pourquoi nous sommes-nous complu dans la médiocrité pendant si longtemps ? Je suis concepteur de méchas biomécaniques, Maître Cline. Je n’ai pas embrassé ma vocation pour concevoir de simples méchas corrects, tout juste capables de tenir la comparaison. Mes ambitions sont bien plus grandes !
Et pourtant, comme nous l’a montré le duel de conception qui vient de s’achever, mes méchas biomécaniques sont loin d’être capables de rivaliser avec les créations d’un concepteur de méchas classique ! »
« Vous n’avez pas à avoir honte, docteur Navarro. Vous valez bien nombre de vos pairs dans les autres États. M. Larkinson est un cas exceptionnel. Même s’il est techniquement concepteur apprenti, ses créations rivalisent avec les méchas de Seniors, voire de concepteurs de rang supérieur.
Vous vous servez du mauvais étalon pour vous mesurer ! »
Le docteur Navarro se frappa la poitrine. « Je le sais, monsieur, mais cela ne change rien à ce que je dis ! J’ai toujours visé les sommets. Si je veux les atteindre, comment pourrais-je me comparer à des concepteurs de méchas ordinaires ? Seule une confrontation avec quelqu’un d’aussi redoutable que M.
Larkinson me permettra de savoir où je me situe. Vous connaissez le résultat. Dans le contexte actuel, il est extrêmement improbable que je puisse un jour rattraper des étoiles montantes comme M. Larkinson ! »
« Alors, travaillez plus dur, Navarro ! Un concepteur de méchas biomécaniques comme vous ne devrait jamais trop compter sur l’aide extérieure. Si vous voulez concrétiser votre philosophie de conception et atteindre mon niveau, vous n’y parviendrez pas en détruisant l’infrastructure stable qui a permis à notre industrie biomécanique de prospérer pendant de nombreuses années ! »
« Il n’en arrivera pas là, monsieur. » Navarro secoua la tête. « Le Maître Brixton et les autres ne veulent pas plonger notre État dans une guerre civile. Ils veulent simplement provoquer un changement. Si assez de gens soutiennent cette cause, j’espère que vous saurez agir avec raison et reconnaître que vous et vos collègues conservateurs n’êtes plus les bienvenus. »
Comme le docteur Navarro se tenait aux côtés du Maître Brixton, nombreux furent ceux qui comprirent son choix.
Il faisait partie de ces concepteurs de méchas biomécaniques désillusionnés par la majorité ! Transfuge à contrecœur, il ne soutenait pas forcément l’opposition, mais partageait néanmoins les objectifs du mouvement !
L’ARV comptait bien d’autres Lifers comme le docteur Navarro. Les experts en biotechnologie et les autres citoyens suivaient tout cela grâce aux retransmissions. Navarro n’était qu’un exemple parfait de ce qu’ils pourraient faire, eux aussi, s’ils lui emboîtaient le pas !
À ce stade, le Maître Cline avait perdu son élan. Dès que le Maître Brixton avait pris la parole, il avait sorti ses cartes une à une, ébranlant chaque fois un peu plus la réputation et le prestige des conservateurs et des autorités au pouvoir.
Le problème, quand on détenait le pouvoir aussi longtemps, c’était qu’on finissait toujours par être tenu responsable de chaque erreur !
Ves, qui avait observé les événements depuis l’arrière, n’estimait pas que les conservateurs avaient entièrement tort sur ce point.
Même les nombreuses fois où ils avaient « profané » le corps du Sage Suprême pouvaient se justifier. Si ses proches et ses subordonnés pensaient pouvoir le ranimer, il était logique qu’ils fassent tout leur possible. Personne ne voulait débrancher un chercheur irremplaçable et hors pair !
Tant qu’il restait la moindre chance de le tirer de son état de mort cérébrale, beaucoup estimeraient qu’ils avaient le devoir de tout tenter !
Pourtant… après un an et demi de tâtonnements, les conspirateurs ne semblaient pas avoir progressé.
Ils avaient joué et perdu, et le Maître Brixton les forçait maintenant à assumer les conséquences de leurs actes.
L’atmosphère entre les deux Maîtres concepteurs de méchas devenait de plus en plus tendue. Ils rivalisaient non seulement par leurs paroles, mais aussi par la puissance de leur mentalité !
Les deux hommes étaient dans une impasse.
Le Maître Cline ne voulait pas céder aux principales exigences de l’opposition. Il était convaincu que la faction conservatrice conservait suffisamment d’influence sur l’ARV pour garder le pouvoir.
Le Maître Brixton, lui, pensait avoir réussi à produire l’effet inverse. Toutes ses révélations et ses autres initiatives auraient dû affaiblir les conservateurs au point de les rendre plus vulnérables qu’ils ne l’avaient jamais été depuis leur création !
C’était le meilleur moment pour les radicaux, les combinateurs et les autres factions d’opposition de passer à l’action. S’ils ne profitaient pas de cette ouverture, les conservateurs ne manqueraient pas de se servir de leur pouvoir institutionnel et de leur emprise sur les médias établis pour imposer un contre-récit !
Dès que le soutien populaire au changement commencerait à s’essouffler, tout espoir de réforme s’évanouirait !
Le Maître Cline remarqua le bref instant d’hésitation de Brixton.
« Vous pouvez encore vous calmer. Ne faites pas ça. Nous pourrons régler tout cela quand les esprits se seront apaisés. »
Le chef de la faction des combinateurs poussa un profond soupir. Il savait qu’il se trouvait au seuil d’une période de transition. Même s’il changeait d’avis, il était trop tard pour s’arrêter à ce stade. L’opposition comptait bien plus de factions et de groupes que son propre camp n’avait d’influence.
« La révolution ne peut pas être arrêtée, déclara fermement le Maître Brixton. Elle a commencé dès l’instant où le docteur Navarro a perdu le duel de conception. Quoi que vous disiez, vous ne pouvez nier que notre groupe nous a affaiblis par sa façon de diriger ! Seul un changement radical nous permettra de guérir le mal qui ronge notre État ! »
Sur ces derniers mots, les Maîtres avaient dit tout ce qu’ils avaient à dire.
Après s’être défiés du regard une dernière fois, les deux Maîtres disparurent soudainement.
« Hein ? Où sont-ils passés ? »
« D’après mes capteurs, ils viennent de se téléporter ! »
« Pourquoi feraient-ils ça… ? »
Le Maître Cline et le Maître Brixton ne furent pas les seuls à partir ainsi. Les quatre autres Maîtres, qui s’étaient contentés d’observer la scène, les imitèrent. Un léger flou enveloppa leurs silhouettes, puis ils se retrouvèrent à plusieurs kilomètres de l’Arène de Ruuzon !
Les autres personnes présentes sur la tribune VIP commencèrent à sentir le danger.
Une conceptrice de méchas senior d’âge mûr sortit son pistolet et tira sur son collègue assis à sa gauche !
Des rayons d’énergie lumineux s’écrasèrent contre un bouclier énergétique, empêchant la victime, prise au dépourvu, de mourir !
« Qu’est-ce qui vous prend, Theresa ?! »
« Vous faites obstacle au changement ! Tant que vous serez en vie, vous bloquerez toutes nos initiatives. La révolution ne peut avancer que si vous disparaissez ! »
La victime sortit à son tour son arme, impuissante, et se mit à riposter.
Ils ne furent pas les seuls à en venir aux armes. De nombreuses personnalités présentes sur la tribune VIP furent prises dans la frénésie et se mirent à dégainer leurs armes pour s’en prendre à leurs ennemis, réels ou imaginaires !
Ves ne fut pas épargné par la mêlée.
Un instant, les gardes de l’entrée exprimèrent leur impuissance à contacter leur supérieur.
L’instant suivant, ils braquèrent tous en même temps leurs fusils d’assaut lourds sur Ves et ouvrirent le feu à une vitesse fulgurante !