Chapitre 2 815
La révélation fracassante de Maître Brixton provoqua un tel choc qu’elle ébranla tout l’État !
Même les Lifers qui n’avaient pas suivi le duel de conception apprirent rapidement la nouvelle explosive.
« Le Sage Suprême est mort ? »
« Pourquoi nous l’avoir caché ?! Qu’est-ce que les hauts dirigeants ont bien pu faire pendant tout ce temps ?! »
« Qu’allons-nous devenir ?! Comment sommes-nous censés avancer sans les conseils du Sage Suprême ? »
Pratiquement tous les citoyens de la LRA avaient grandi sous la direction calme et rassurante de cette figure légendaire. Pour beaucoup, il n’était pas différent d’un dieu, qu’ils soient de modestes techniciens en méchas ou de respectés chercheurs.
Des générations entières avaient vécu et étaient mortes sous la présence constante du Sage Suprême. Les gens avaient tellement l’habitude de lever les yeux vers ce visionnaire mythique des biotechnologies qu’ils en avaient la tête perpétuellement tournée vers le haut !
Pourtant, aussi brillant qu’ait été le Sage Suprême, il restait un humain, pas un dieu !
Un véritable dieu aurait pu transcender les limites de son enveloppe mortelle, mais le Sage Suprême n’avait pas atteint ce niveau.
Même s’il avait effleuré certains mystères de la spiritualité au cours de sa longue vie consacrée à l’étude de formes de vie remarquables, qu’avait-il pu accomplir à lui seul ?
Il était tout à fait plausible que le Sage Suprême ait péri dans un accident. Les expériences étaient pleines d’incertitudes. La recherche de pointe exigeait souvent des chercheurs qu’ils prennent de grands risques ! Ceux qui adoptaient une approche excessivement prudente pouvaient exceller dans la vérification des résultats et l’amélioration des applications existantes, mais ils n’étaient jamais doués pour innover !
D’après ce que Ves avait entendu dire du Sage Suprême, le vieil homme était sans aucun doute un innovateur !
Ves se demanda brièvement quelle expérience avait pu provoquer l’accident qui avait frappé le Sage Suprême. En temps normal, quelqu’un comme lui aurait gardé une distance raisonnable avec une expérience dangereuse. Les laboratoires de pointe qu’il utilisait devaient regorger de dispositifs de protection.
La seule façon réaliste pour que le Sage Suprême ait été victime de sa propre expérience, c’était… qu’il en ait lui-même été le sujet !
Ves ouvrit de grands yeux.
Tandis que Maître Werther Cline et Maître Leehay Brixton s’affrontaient à coups de versions contradictoires, Ves imaginait déjà quel genre d’expérience avait pu venir à bout d’un chercheur aussi éminent et accompli.
Il repensa aussitôt au cas du NuMan. Le gigantesque mécha biomécanique humanoïde exposé au musée Prescott symbolisait l’échec d’un concepteur de méchas inconnu à échapper à sa fin.
Lors de sa première rencontre avec Maître Cline, Ves avait appris que les experts en biotechnologie étaient capables de mener de nombreuses expériences horribles et taboues. Ils devaient constamment résister aux tentations que leur savoir faisait naître.
En général, les concepteurs de méchas biomécaniques et les autres professionnels parvenaient à garder leur sang-froid. La sanction en cas d’échec ou de découverte était trop lourde. Aucun scientifique rationnel ne voudrait ruiner sa vie en menant une expérience inutile.
« Et si elle devenait nécessaire ? »
C’était une bonne question.
Quand des chercheurs arrivaient au terme de leur espérance de vie sans parvenir à obtenir le moindre moyen de la prolonger, que leur restait-il ?
Les sanctions ordinaires — l’emprisonnement ou l’exécution — n’avaient plus d’emprise sur eux ! Puisqu’ils étaient déjà sur le point de mourir dans quelques années, pourquoi accorder de l’importance au peu qu’il leur restait ?
D’un point de vue rationnel, mener une expérience folle qui avait toutes les chances d’échouer, mais qui offrait une infime possibilité de leur donner une nouvelle chance de vivre, avait beaucoup de sens !
Les sanctions ou les accidents qu’ils subiraient ne seraient pas pires que de mourir peu après dans leur lit ! En se débarrassant de toutes leurs inhibitions, ils pourraient au contraire être les premiers à mettre au point un traitement inédit capable de prolonger efficacement la vie humaine !
Ves imaginait aisément une foule de chercheurs possédant les compétences nécessaires pour mener ce genre d’expériences. D’après ce qu’il avait observé de cette société, l’importance accordée par la LRA à la science et à la rationalité entrait en conflit avec ses efforts pour imposer la morale et l’éthique à ses chercheurs !
Ves ne doutait pas que les institutions de la LRA parviennent à guider la majorité des chercheurs en biotechnologie sur la bonne voie. Le problème, c’était que l’État comptait trop de scientifiques !
Même si seulement 0,1 % de tous ces chercheurs se révélaient être des brebis galeuses, cela représentait tout de même des milliers d’experts hautement compétents, capables de créer toutes sortes d’horreurs biologiques s’ils cessaient de se retenir !
Plus les scientifiques étaient intelligents, plus leurs expériences pouvaient prendre de l’ampleur !
Qui était le scientifique le meilleur, le plus intelligent, le plus doué, le plus expérimenté et le plus ingénieux de la LRA ?
Le Sage Suprême !
Fort de son immense savoir, de sa vision grandiose et de son contrôle sur les laboratoires de pointe, il pouvait mener des expériences bien plus ambitieuses que le Projet NuMan !
Peut-être le Sage Suprême avait-il secrètement recueilli toutes les données de recherche sur les projets illégaux de prolongation de la vie et de transfert de conscience qui avaient eu lieu de temps à autre dans son État.
Après tout, même si toutes ces expériences avaient tourné au désastre, les données et les résultats obtenus n’en conservaient pas moins une grande valeur pour les autres experts en biotechnologie !
La civilisation humaine ne tenait pas compte de la souillure d’une recherche. Même si un médecin fou menait des expériences atroces et cruelles sur ses propres patients, les données restaient des données.
Peu importait que des milliers de patients aient été tués ou mutilés par les machinations tortueuses du médecin. Tant que les données de recherche étaient fiables et corrigées des méthodologies erronées et des biais, des millions d’autres médecins n’hésiteraient pas à exploiter ces précieuses découvertes pour leurs propres objectifs !
Si le Sage Suprême était un scientifique pur, comme Ves le soupçonnait, alors ce vieil homme brillant aurait forcément été tenté d’utiliser cette mine de données souillées pour concevoir sa propre expérience grandiose !
Quel que soit le modèle qu’il représentait pour toute la LRA, si son corps montrait des signes de défaillance et que toutes les autres méthodes pour prolonger sa vie avaient été épuisées, Ves ne croyait pas que le Sage Suprême ait pu rester un saint !
Au fil de ses voyages, Ves avait observé une tendance : les personnes âgées avaient de plus en plus de mal à éprouver de l’empathie. Lorsqu’elles accédaient à des postes élevés, leur attachement à leur famille et à leurs amis s’estompait, car elles leur survivaient à tous. Après plusieurs siècles passés à traverser la vie en solitaire, même une figure respectable comme le Sage Suprême pouvait ne plus se soucier du bien commun !
Ves soupira. Même les plus grandes figures de l’humanité étaient faillibles, au bout du compte. Les dieux n’existaient pas, et les humains ne pourraient jamais en devenir tant qu’ils resteraient esclaves de leurs désirs les plus bas.
Après avoir compris ces mécanismes sous-jacents, Ves crut avoir percé le fonctionnement de la LRA. Il ne croyait plus que cet État tourné vers la biotechnologie fût si sincère dans la poursuite de sa noble mission.
L’objectif affiché — faire progresser les sciences biotechnologiques et convaincre le reste de l’humanité d’adopter une base technologique organique — n’était à ses yeux qu’un écran de fumée !
Depuis le sommet, une cabale de scientifiques égoïstes avait simplement favorisé un environnement de recherche florissant afin de faire avancer les études « alternatives » sur la prolongation de la vie !
Son imagination complotiste alla même jusqu’à lui suggérer que les hauts dirigeants toléraient secrètement les expériences dans ce domaine interdit. Le régime de la LRA pouvait sembler très strict, mais les chercheurs disposaient en réalité d’une grande marge de manœuvre à mesure qu’ils gravissaient les échelons !
Une administration pouvait inciter discrètement de vieux chercheurs à franchir le pas et à mener une expérience taboue de bien des façons. Même si ces tentatives échouaient inévitablement, les institutions qui récupéraient toutes les données restantes finissaient peu à peu par constituer un solide corpus de connaissances !
C’était comme si le Sage Suprême avait lui-même mené un millier d’expériences horriblement illégales et immorales, tout en réussissant miraculeusement à préserver sa réputation irréprochable !
Tant que le nombre d’incidents restait sous contrôle, personne ne saurait jamais que le Sage Suprême et ses complices étaient les grands bénéficiaires de ces recherches illégales !
« Quel plan brillant ! » soupira Ves, admiratif. « Voilà comment agit un véritable maître ! »
En se comparant au dirigeant de longue date de la LRA, il devait reconnaître son infériorité.
Il menait toujours toutes ses expériences lui-même. Il risquait ainsi de se faire prendre par les Deux Grands ou de s’exposer à des réactions incontrôlables.
C’était une méthode déplorable !
Malheureusement, Ves n’avait pas le choix : il devait agir en personne pour mener ses expériences risquées. Le Clan Larkinson n’avait rien d’un véritable État comme la LRA. Ves ne commandait pas des milliers d’adeptes spirituels et d’ingénieurs spirituels terriblement compétents.
La situation changerait peut-être à l’avenir, mais pour l’instant, Ves ne pouvait que s’inspirer des méthodes du Sage Suprême et admirer la grande stratégie de la LRA.
Bien sûr, Ves n’était pas qu’un simple spectateur, à cet instant. Il se retrouvait en plein cœur d’une tempête imminente !
« Comment ça, nous ne pouvons pas passer ?! » La volonté de la Vénérable Jannzi s’embrasa et s’abattit sur les gardes en combinaison biologique qui bloquaient l’entrée. « Notre patriarche a déjà achevé le duel de conception. Une querelle politique interne est en train d’éclater, nous n’avons plus rien à faire ici. Laissez-nous partir tout de suite ! »
« Nous vous prions de nous excuser, Vénérable, mais nos ordres sont stricts. Nous n’avons pas le droit de laisser qui que ce soit franchir cette sortie sans instructions explicites de nos supérieurs. »
« Alors appelez vos supérieurs ! »
« Nous avons essayé, mais nous n’avons obtenu aucune réponse. Tant que nous n’aurons pas reçu de nouvelles, nous ne pouvons faire aucune exception ! »
Ces gardes stupides s’en tenaient rigidement à leurs ordres, sans tenir compte de la situation qui évoluait !
La LRA était un État hiérarchisé où les échelons inférieurs devaient obéir sans discuter aux instructions de leurs supérieurs. Enfreindre les règles leur paraissait inconcevable, et les braver était tout bonnement inacceptable !
Si cette organisation permettait à l’État de bien fonctionner en temps de paix, Ves avait vu à quel point une telle rigidité pouvait facilement devenir un handicap en période de chaos !
Alors que le conflit politique s’intensifiait non loin derrière lui, Ves devenait de plus en plus inquiet.
Il voulait être parti avant que quoi que ce soit n’arrive !
Mais les officiers de garde étant indisponibles ou distraits par les disputes qui éclataient, Ves resta bloqué sur place.
Et le pire, c’était que ses gardes se trouvaient de l’autre côté !
Nitaa et sa nouvelle garde d’honneur étaient lourdement armées, mais cela ne servait à rien si elles étaient trop loin pour venir à son secours !
« Oh, merde. J’en ai assez. Jannzi, enfilons nos armures et barricadons-nous ! »
« Compris. »
Même si elle détestait son autorité et voulait confier le Clan Larkinson à quelqu’un d’autre, ce n’était pas le moment de se disputer avec Ves.
Comme elle l’accompagnait depuis longtemps, la Vénérable Jannzi avait traversé assez de crises pour apprendre à se méfier.
Ves et Jannzi se dirigèrent vers l’arrière du fauteuil antigravité de Vincent. Ves ouvrit un panneau dissimulé et saisit un bref code, ce qui fit coulisser une trappe.
Les deux véritables Larkinson en sortirent alors des objets métalliques compacts, semblables à des coffrets. Après avoir vérifié leur identité, ils se déployèrent d’eux-mêmes et enveloppèrent les deux humains !
En un rien de temps, Ves revêtit sa Tenue d’apparat sans fin. Il se sentit enfin en sécurité, couvert de la tête aux pieds d’Alliage Inépuisable.
Par précaution, Ves ne choisit pas de déployer une cape dans son dos cette fois-ci. Cela n’aurait fait que le rendre plus voyant et, par conséquent, en faire une cible de choix pour quiconque avait la gâchette facile !
La Vénérable Jannzi ne bénéficiait pas du même niveau de protection luxueuse, mais sa combinaison de protection de haute qualité comptait certainement parmi les meilleurs équipements d’infanterie que le Clan Larkinson avait récemment acquis.
Si Jannzi ne portait rien de plus lourd, c’était uniquement parce que ces équipements exigeaient un entraînement spécial et ne tiendraient pas dans le fauteuil antigravité de Vincent.
« Hé, et moi alors ? Où est ma combinaison dernier cri ? » protesta le Larkinson cloué à son fauteuil.
Derrière sa visière, Ves eut un rictus. « Tu en portes déjà une. »
Le fauteuil antigravité disposait d’une fonction spéciale qui, une fois activée, recouvrait son occupant d’une sorte de combinaison de protection. Vincent en était déjà enveloppé quand il remarqua ce que faisaient ses compagnons Larkinson.
Le seul problème, c’était que cette combinaison lui paraissait lamentablement insuffisante !
« C’est injuste ! Je suis un candidat au rang d’expert ! Je devrais porter quelque chose de plus solide. Donnez-moi au moins une coquille ! »