Chapitre 2 814
Au bout du compte, Ves remporta le duel de conception.
Beaucoup de personnalités au titre ronflant commencèrent à exprimer leurs objections pendant la procédure, mais Ves fit momentanément abstraction de leurs protestations. Après avoir reçu le soutien de la plupart des pilotes de mécha qui avaient participé au duel, lui-même et son adversaire acceptèrent le résultat au fond d’eux.
Leurs objections n’avaient aucune importance. Ils pouvaient bien dire ce qu’ils voulaient : les pilotes de mécha, eux, avaient parlé avec sincérité. Le duel de conception n’était pas censé servir les intérêts d’autres factions ; l’opinion de tous les autres était donc sans pertinence.
Une atmosphère de désolation enveloppait le Docteur Navarro. Pour l’heure, le concepteur de méchas biomécaniques ne songeait pas à l’humiliation que lui avait infligée sa défaite. Il ne pensait pas non plus à la déception qu’il causerait à l’Association de recherche sur la vie. Les considérations politiques qu’il avait pu avoir en tête lui échappaient pour le moment.
Avant d’en tenir compte, il devait d’abord digérer sa défaite en tant que concepteur de méchas.
Les enjeux élevés du duel de conception avaient poussé Ves et le Docteur Navarro à mettre leurs convictions en jeu. La question centrale — quel type de mécha était le plus vivant — jouait un rôle essentiel dans la manière dont chacun percevait ses propres créations.
Les méchas biomécaniques étaient-ils vraiment vivants ? Pendant très longtemps, le Docteur Navarro avait toujours tenu cela pour vrai. Contrairement aux méchas faits de métal et d’autres matériaux inertes, les méchas biomécaniques étaient constitués des mêmes éléments fondamentaux que les organismes vivants.
Puisqu’ils partageaient tant de similitudes avec d’autres formes de vie, comme les humains et les exobêtes, pourquoi ses créations ne seraient-elles pas considérées comme vivantes, elles aussi ?
Pendant longtemps, il avait travaillé en partant du principe que les méchas biomécaniques qu’il concevait et faisait naître étaient tous vivants, d’une certaine manière. Ils n’étaient peut-être pas capables de penser par eux-mêmes, mais ses méchas s’épanouissaient toujours dès qu’on les mettait à l’épreuve.
Pourtant, à présent qu’il avait enfin confronté cette idée à quelqu’un qui prétendait concevoir de meilleurs méchas vivants, le Docteur Navarro traversait soudain une véritable crise intérieure !
L’issue dévastatrice du duel de conception l’avait non seulement obligé à reconnaître que ses méchas biomécaniques étaient inférieurs aux autres méchas, mais l’avait aussi conduit à remettre en question les fondements mêmes de sa philosophie de conception !
« Les méchas biomécaniques sont-ils vraiment vivants, ou est-ce que je me suis toujours menti ? » murmura-t-il pour lui-même.
Il redoutait la réponse, mais ne pouvait pas éviter la question ! Sa tête commença à lui faire mal tandis qu’il envisageait des réponses auxquelles il n’avait jamais voulu se confronter !
« Qu’est-ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui est faux ? »
Tandis que le Docteur Navarro devait affronter une crise existentielle, Ves traversait une épreuve tout autre.
Il avait l’impression d’être en pleine euphorie. Un état proche de l’inspiration s’empara de son esprit alors qu’il savourait enfin la reconnaissance d’avoir prouvé la supériorité de ses Méchas Vivants !
Les méchas biomécaniques, souvent considérés comme les représentants ultimes des méchas vivants, n’avaient désormais plus aucun argument à faire valoir sur la question !
Désormais, Ves pourrait réfuter tous ceux qui prétendraient que les véritables méchas vivants étaient les méchas biomécaniques, en leur rappelant ce duel de conception !
Dans un État de deuxième rang bien développé, qui soutenait activement une industrie des méchas biomécaniques et leur avait fait une large place, Ves avait réussi à surmonter de nombreux handicaps et à vaincre les Lifers sans appel sur leur propre terrain !
Toutes ces réussites stimulèrent sa graine de conception. En tant que concepteur de méchas, Ves devait sans cesse faire ses preuves auprès de ses clients et de ses pairs.
Ses nombreuses conversations avec des concepteurs de méchas de rang supérieur, comme Maître Moira Willix et Maître Cline, l’avaient amené à mieux comprendre certains aspects de sa philosophie de conception.
Une philosophie de conception solide et viable ne devait jamais rester cachée !
Les concepteurs de méchas devaient constamment se dépasser pour progresser. Si Ves ne publiait pas ses méchas ou ne les faisait jamais réellement utiliser, il ne pourrait jamais savoir où il se situait par rapport à la concurrence !
Et cela ne concernait pas seulement ses méchas. Il était certes important que d’autres adoptent ses créations, mais l’approche et les principes de conception qui les unissaient comptaient tout autant !
Si personne ne reconnaissait ni n’appréciait son approche personnelle, était-il vraiment sur la bonne voie ?
Les concepteurs de méchas médiocres n’allaient jamais loin ! Pour réussir, chacun devait être en mesure de remplir la mission fondamentale de sa profession : servir les pilotes de mécha qui utilisaient ses créations !
Un mécha pouvait échouer pour toutes sortes de raisons, sans que cela signifie nécessairement que Ves était un raté ou que son approche était mauvaise.
Tant que sa philosophie de conception était utile et appréciée, Ves pouvait être certain d’avancer dans la bonne direction !
« Chaque concepteur de méchas aspire à être reconnu. »
À présent qu’il recevait une telle reconnaissance, sa philosophie de conception semblait subir une légère sublimation. Ves ne parvenait pas à expliquer ce qui avait changé, mais il se sentait si bien qu’il était certain d’avoir fait un pas de plus vers le rang de Senior !
Quand Ves reporta enfin son attention sur le présent, il remarqua que les conservateurs qui avaient contesté l’issue du duel de conception avaient tous été réduits au silence !
Maître Cline n’appréciait peut-être pas le résultat, mais, en tant que figure d’autorité dans l’industrie des méchas, il devait préserver l’équité. Un Maître ne pouvait s’abaisser à mentir ou à manipuler les résultats d’un duel de conception équitable ; quiconque croyait pouvoir le persuader de priver Ves de sa victoire ne comprenait pas ce que signifiait être concepteur de méchas !
« Le format du duel de conception ne vous convient peut-être pas, mais c’est celui qu’ont choisi Monsieur Larkinson et le Docteur Navarro », déclara le Maître d’un ton catégorique. « Je conviens que les règles auraient pu être meilleures, mais il est trop tard pour en demander la modification. Le seul moyen d’organiser un meilleur duel de conception serait d’en lancer un nouveau.
« Cet événement est terminé, et notre institution en a déjà enregistré les résultats. Nous ne ternirons pas notre crédibilité en modifiant l’issue sous les yeux de tout le secteur stellaire ! »
Tout le monde comprenait que c’était la bonne décision, mais les plus fervents partisans de la cause conservatrice ne l’acceptaient pas.
Confirmer cette défaite revenait à reconnaître que l’Association de recherche sur la vie avait essuyé une humiliation sur ses propres terres !
Même en faisant abstraction de la question confuse de savoir quels méchas méritaient le mieux d’être qualifiés de vivants, les résultats des combats parlaient d’eux-mêmes !
À mesure que la défaite du Docteur Navarro s’imposait à eux, le public réagit surtout par la résignation et le désarroi.
Presque personne n’avait envie de s’emporter. Ils l’avaient déjà fait quelque temps plus tôt, quand les méchas du Docteur Navarro avaient montré de piètres résultats. Ils avaient eu suffisamment de temps pour se faire à la défaite du concepteur de méchas biomécaniques.
C’était une bonne chose. Ves avait fait de son mieux pour vaincre le Docteur Navarro de la manière la plus éclatante possible, mais il ne voulait pas pousser les Lifers à la frénésie. Il tenait à quitter l’Arène de Ruuzon en paix !
Le spectacle était enfin terminé. Maître Cline devait encore s’adresser au public pour apaiser les rancœurs des Lifers, mais Ves et le Docteur Navarro s’éloignaient déjà.
Tous deux avaient attiré bien plus d’attention qu’ils ne pouvaient en supporter. À présent, ils voulaient seulement partir et digérer ce qui venait de se passer.
Le Docteur Navarro aurait besoin de beaucoup de temps pour retrouver ses repères. La défaite avait ébranlé les fondements de sa philosophie de conception, l’amenant à douter des postulats au cœur de son travail.
Ves devait lui aussi faire le bilan de ce qu’il avait gagné. Sa graine de conception était plus vigoureuse que jamais. Il était ravi de ses progrès, mais devait encore déterminer l’ampleur totale de ses gains. Sa philosophie de conception avait indéniablement fait un pas en avant dans sa compréhension du concept de mécha vivant !
Il était si enthousiaste qu’il faillit manquer ce qui se passa ensuite !
« Maître Cline ! » Une voix âgée interrompit soudain le discours soporifique du Maître conservateur. « Allez-vous continuer à tromper nos frères Lifers, ou allez-vous enfin, vous et vos collègues conservateurs, révéler la vérité ? »
« La vérité est bien plus ambiguë, Maître Brixton. L’Association de recherche sur la vie ne peut pas se permettre d’être victime de malentendus. »
« Des malentendus ? HA ! VOUS VOUS FOUTEZ DE QUI ?! » tonna Maître Brixton. « Regardez où votre prudence nous a menés ! L’issue de ce duel de conception témoigne de la stagnation qui s’est installée dans notre industrie des méchas biomécaniques ! »
« Ce n’est pas le moment d’avoir ce débat, mon vieil ami. »
« Au contraire ! Si ce n’est pas maintenant, alors quand ? Notre État entier est attentif. Il n’y aura jamais de meilleur moment pour annoncer la nouvelle que vous avez tenue secrète tout ce temps ! »
Oh oh. Le conflit entre la faction conservatrice et l’opposition semblait avoir atteint un point critique !
Maître Brixton inspirait à Ves un très mauvais pressentiment. Il rejoignit rapidement Lucky, Jannzi et Vincent.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais nous ferions mieux de partir au plus vite », chuchota-t-il !
Personne ne s’opposa à sa suggestion. Ils quittèrent discrètement leurs places et se dirigèrent vers la sortie.
Malheureusement, les gardes les empêchèrent de passer !
Pendant ce temps, Maître Cline et Maître Brixton se défiaient du regard. La tension montait entre les deux grands concepteurs de méchas biomécaniques. Des étincelles semblaient jaillir entre eux. Ves ressentit même une certaine pression spirituelle, fruit de leur affrontement invisible !
« Ne fais pas ça, mon vieil ami, murmura Maître Cline. Nous n’avons pas encore atteint le point de non-retour. Hope est toujours en vie. »
« Hope est sous assistance respiratoire ! » rétorqua sèchement Maître Brixton, furieux, en s’approchant de son rival. « N’est-ce pas ? Il y a un an et demi, le Sage Suprême et le dirigeant de notre État ont mené une expérience dangereuse, qui a mal tourné ! Depuis, toi et ta clique avez tenté à maintes reprises de le réveiller, sans jamais y parvenir.
« La vérité, c’est qu’il n’a manifesté aucune activité cérébrale depuis tout ce temps, pas même celle qui est nécessaire pour le maintenir en vie ! »
Tout le public fut stupéfait ! Ves l’était lui aussi ! Apprendre que le plus éminent scientifique et dirigeant de l’Association de recherche sur la vie était en état de mort cérébrale était si incroyable que beaucoup peinaient à assimiler la nouvelle.
Depuis quatre siècles sans interruption, le Sage Suprême était l’idole de chaque chercheur et le protecteur de chaque citoyen de l’Association de recherche sur la vie. Cet homme était resté en vie et en bonne santé si longtemps qu’aucun Lifer ne croyait qu’il puisse mourir un jour. Avec son immense expertise en biotechnologie, ce brillant visionnaire devait probablement connaître au moins une douzaine de moyens de prolonger sa vie !
C’est ce qui rendait l’annonce de Maître Brixton si incroyable. Pourtant, lorsque les gens tournèrent leur attention vers Maître Cline, le chef orthodoxe ne démentit pas immédiatement.
Brixton… disait-il la vérité ?
« À toutes fins pratiques, le Sage Suprême est en état de mort cérébrale », déclara le Maître contestataire d’un ton provocateur. « Selon nos règles, notre gouvernement aurait dû convoquer un conseil pour désigner un successeur. Il est évident que notre Sage Suprême actuel est mort depuis plus d’un an ! Il ne reste qu’une enveloppe vide, dont les conservateurs ne savent que faire !
« Chaque seconde où son cadavre subit un nouveau traitement expérimental est une seconde de plus pendant laquelle les conservateurs profanent sa dépouille ! »
Le complot montrait enfin les crocs ! Nombre des événements étranges que Ves avait remarqués ces dernières semaines prenaient soudain tout leur sens.
Le duel de conception n’avait été qu’un prélude à une annonce bien plus bouleversante !
La défaite du Docteur Navarro et la révélation inattendue de Maître Brixton faisaient toutes deux partie d’un plan plus vaste visant à discréditer les conservateurs !
L’opposition n’avait rien de moins pour objectif que de renverser le régime en place ! Priver la faction conservatrice dominante de son soutien constituait une étape essentielle pour la détrôner !
S’il s’avérait que le Sage Suprême était bel et bien mort, corps et esprit, les conservateurs ne pourraient plus compter sur leur dirigeant le plus puissant !
Ils se retrouvaient ainsi plus vulnérables et exposés que jamais !
L’ensemble de l’Association de recherche sur la vie était en ébullition ! Le changement était dans l’air, et personne ne croyait que les conservateurs parviendraient à maîtriser la situation !