Chapitre 2 813
Le score final passa brusquement à quatre-deux en faveur de Ves !
Avec le recul, le résultat était assez prévisible, mais beaucoup réagirent tout de même mal à cette issue.
« Ce sont vraiment des Lifers ? Comment ont-ils pu choisir un mécha en métal plutôt qu’un bio-mécha ! »
« On est foutus si les pilotes de mécha prennent leurs décisions en se basant sur les victoires et les défaites ! »
« Traîtres ! Pourquoi n’ont-ils pas donné sa chance au Dard féerique ? C’est clairement le plus beau des deux méchas ! »
« Il faut que je voie ce qui fait tant parler de lui. Les Piranhas féroces sont-ils vraiment si particuliers ? »
Pour l’instant, le public semblait davantage perplexe que furieux. Personne n’avait approché les deux méchas de près ; il leur était donc très difficile de comprendre pourquoi le Piranha féroce méritait tant d’éloges.
Seuls ceux qui s’approcheraient du mécha en question pourraient comprendre pourquoi Rez Killigan et Katarina Volsemar avaient relégué le Dard féerique au second plan !
Quand les protestations se furent un peu calmées, le spectacle reprit.
Six pilotes de mécha avaient déjà rendu leur verdict. Il en restait quatre à entendre.
Le Docteur Navarro n’avait donc plus beaucoup de chances de l’emporter. S’il voulait gagner le duel de conception, il devait convaincre au moins trois des pilotes suivants !
La chose paraissait fort improbable, mais Ves n’écarta aucune possibilité. Un retournement de situation pouvait toujours se produire si les pilotes restants interprétaient tous mal leurs consignes et tiraient leurs conclusions d’un raisonnement bancal.
Voilà le problème quand on recueillait l’avis de pilotes de mécha. Leur formation extrêmement spécialisée à l’académie faisait d’eux d’excellents pilotes, mais guère autre chose. Ils n’étudiaient aucune science avancée, ne connaissaient rien à la culture et ne savaient probablement même pas comment fonctionnait leur propre gouvernement !
Beaucoup d’États estimaient que les pilotes de mécha devaient être de purs soldats. Leur faire étudier des matières sans rapport avec le combat réduisait non seulement le temps qu’ils consacraient à développer leurs talents martiaux, mais leur inculquait aussi des idées potentiellement dangereuses !
Si les pilotes de mécha devenaient plus politisés ou plus revendicatifs, ils pourraient bien finir par menacer leur État !
En conséquence, dans tout l’espace humain, le consensus général voulait que les pilotes de mécha soient formés comme de simples soldats. S’ils suivaient des cours intellectuels, ceux-ci devaient uniquement les préparer à devenir des officiers compétents, et non de grands scientifiques ou des professionnels dont le métier exigeait une réflexion approfondie.
C’est pourquoi beaucoup de pilotes de mécha n’étaient pas très futés en dehors du champ de bataille. Contrairement aux scientifiques et aux ingénieurs, qui étudiaient la méthode scientifique et apprenaient à prévoir et à compenser les nombreux biais susceptibles de fausser leurs résultats, les pilotes de mécha ne s’embarrassaient pas de tout cela.
Ils disaient simplement ce qu’ils pensaient, que leur réponse ait ou non un rapport avec la question posée.
C’était la pratique admise pour toutes les études faisant appel à des pilotes de mécha. Leurs premières réponses étaient toujours les plus spontanées et reflétaient le mieux leurs véritables sentiments et pensées.
Toute tentative visant à les conseiller ou à les orienter pour qu’ils répondent plus justement aurait indûment influencé leur jugement.
Aussi, malgré tous les défauts de cette méthode, la jugeait-on toujours préférable à l’autre solution.
Après une courte pause, Carter Day prit la parole.
« Lors de mon premier match, j’ai perdu avec le mécha de M. Larkinson. Au deuxième, j’ai perdu avec celui du Docteur Navarro. Mon expérience de la Rédemptrice Valkyrie et du Frokyn aurait pu être meilleure. Je…
Je ne sais pas si je suis bien placé pour juger, mais ce que j’ai vécu en perdant avec ces deux méchas était différent. »
Le pilote chevronné avait l’air plutôt abattu. Ces deux défaites avaient non seulement terni sa réputation de pilote, mais l’avaient aussi empêché de découvrir les méchas dans les meilleures conditions.
Il y avait tout de même un bon côté à cette expérience. Carter Day afficha un sourire gêné.
« Les méchas sont censés gagner, mais on ne remporte pas tous ses combats. Ce que je viens de vivre m’a appris qu’un mécha peut faire une énorme différence quand on est en mauvaise posture. De ce point de vue, je n’ai pas eu l’impression que le Frokyn veillait sur moi. Il ne s’est pas montré à la hauteur du premier match, et ça m’a beaucoup déçu.
Je sais qu’il était déjà passablement épuisé quand je l’ai récupéré, mais j’en attendais davantage. »
Le pilote haussa les épaules. « J’ai entendu quelques histoires sur le modèle de la Rédemptrice Valkyrie. Il est censé être réservé aux Hexers, mais ce mécha-ci avait été modifié. J’ignore comment fonctionne la version originale, mais je crois comprendre pourquoi les Hexers en sont tombées amoureuses. Pour moi, la Rédemptrice Valkyrie, c’est comme une seconde partenaire.
Même si j’ai été écrasé par le Frokyn quand je la pilotais, j’ai toujours eu le sentiment que mon mécha me soutenait jusqu’au bout. Il me poussait à me battre plus fort et ne me quittait jamais. »
Carter Day poursuivit avec ses paroles les plus dévastatrices.
« Quand j’ai piloté le Frokyn… je n’ai rien ressenti de tout ça. Ce bio-mécha était comme mort à mes yeux. Je me suis retrouvé seul, et je n’arrive pas à m’y faire. Des deux, la seule à être vivante, c’est la Rédemptrice Valkyrie. Hexer ou pas, la version que j’ai pilotée est un vrai plaisir à utiliser !
J’aurais quand même aimé être une femme. J’aurais pu en tirer bien davantage si je n’étais pas un homme ! »
Sa réponse assombrit encore davantage le public. Les arguments de Carter Day étaient bien mieux construits, et les Lifers avaient peu de moyens de les réfuter. Beaucoup en furent exaspérés !
Le Frokyn n’avait pas non plus été à la hauteur lors de la deuxième phase. Le biais de récence avait certainement amplifié son expérience négative.
Ves sourit. Il était sur une belle lancée : trois pilotes de mécha consécutifs venaient de voter pour ses créations.
Avec cinq voix au total, il ne pouvait plus perdre le duel de conception ! Au pire, il perdrait les trois prochains votes, ce qui aboutirait à une égalité.
Impossible que cela arrive ! Ves ne croyait pas que les trois pilotes restants choisiraient tous le Docteur Navarro. Pas après que ses méchas eurent remporté plus de victoires que de défaites !
« En tant qu’adversaire de M. Day, mon expérience de la Rédemptrice Valkyrie et du Frokyn a été différente, déclara Mireilla Linschoten à son tour. J’ai piloté le Frokyn quand il était au mieux de sa forme, et la Rédemptrice Valkyrie alors qu’elle était loin d’être dans son état idéal. En temps normal, cela aurait dû me laisser une meilleure impression du premier.
Je dois reconnaître que j’ai une très haute opinion des capacités de combat du Frokyn. C’est l’un des meilleurs bio-méch'as que j’aie jamais pilotés. Sa faculté à faire pousser toute cette chevelure pour entraver et gêner les autres méchas de mêlée est très utile. »
Elle soupira. « Mais la Rédemptrice Valkyrie est meilleure. J’aurais aimé la piloter quand elle était au mieux de sa forme, mais ce que j’ai pu en tirer m’a tout de même convaincue de devenir une admiratrice de ce modèle ! Je ne suis pas une Hexer, mais ce mécha a quelque chose qui fait ressortir le meilleur de moi-même, non seulement comme pilote, mais aussi comme femme. Je crois que c’est à cela que devrait ressembler un mécha vivant.
Le Frokyn avait beau me sembler très puissant, la Rédemptrice Valkyrie travaillait activement avec moi pour nous mener à la victoire, et je lui en suis reconnaissante. Je pense que tous les pilotes de mécha seraient plus heureux si leur mécha les soutenait au combat ! »
Mireilla Linschoten porta un nouveau coup sévère au Docteur Navarro et aux Lifers qui le soutenaient ! Après la prise de parole du huitième pilote de mécha, le score total passa à six-deux. Avec un tel écart, le Docteur Navarro ne pouvait plus revenir dans la course, et tout le monde en avait conscience !
« C’est une erreur ? »
« C’est impossible ! »
« Traîtres ! Qu’on les pende tous ! Ce ne sont plus des Lifers. Ils travaillent pour l’ennemi ! »
Cette issue n’avait rien d’imprévisible, mais Ves remarqua que le Docteur Navarro baissait tristement la tête. La réaction du concepteur de bio-méch'as montrait qu’il avait sincèrement essayé de gagner. Il s’était simplement attaqué au mauvais adversaire.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à dissiper les soupçons de Ves à l’égard de Frederico Navarro. Aussi sincère qu’il ait pu être, Navarro devait savoir qu’il partait avec un sérieux handicap !
Le spectacle n’était pas encore terminé. Même si la victoire et la défaite étaient pratiquement décidées, deux autres pilotes de mécha attendaient encore leur tour pour donner leur avis.
Leurs paroles pourraient soit creuser davantage l’écart entre les deux concepteurs, soit offrir une forme de rédemption au Docteur Navarro.
Gwineth Ulser s’avança lentement. « J’ai une très haute opinion du Châtiment transcendant et du Monarque de l’Essaim. Tous deux ont leurs qualités. Le Châtiment transcendant est un puissant mécha d’artillerie lourde, et j’ai réussi à gagner avec lui. Pourtant, quelque chose chez lui m’a toujours dérangée. J’avais le sentiment de ne pas être la pilote qu’il lui fallait.
Je suis certaine que c’est un excellent mécha, mais s’il se retient parce qu’il ne m’aime pas, je ne suis pas sûre de vouloir cautionner ce genre de machine. »
Elle sourit. « Le Monarque de l’Essaim est très différent. C’est un bio-mécha, et même un bio-mécha complexe. À mon avis, ses caractéristiques illustrent au mieux le potentiel des bio-méch'as. Même si ces coléoptères saboteurs ont été piratés pour une raison ou une autre, je n’en tiens pas rigueur au Monarque de l’Essaim. Selon moi, un mécha doit être fiable et utilisable par tout pilote qui possède les compétences nécessaires.
Si les méchas vivants sont capables de rejeter leur propre pilote, alors je ne trouve pas ça souhaitable. Je préférerais piloter un mécha silencieux comme le Monarque de l’Essaim, qui répond exactement à mes intentions. »
Sa réponse était déroutante. D’un côté, elle reconnaissait que le Châtiment transcendant était sans doute le mieux placé pour mériter le titre de mécha vivant.
De l’autre, elle exposait ses réserves sur la conception que Ves se faisait des méchas vivants. Ses inquiétudes étaient légitimes. S’il avait conçu davantage de méchas, Ves aurait pu choisir des modèles plus neutres pour ce duel, mais il était encore trop jeune et n’avait guère le choix !
Adapter le Châtiment transcendant à une pilote de mécha étrangère était le mieux qu’il pouvait faire pour remplir le cinquième emplacement de sa sélection de méchas de duel.
Comme la réponse de Gwineth Ulser n’était pas tout à fait claire, quelqu’un devait décider comment ajuster le score.
Maître Cline rompit le silence.
« J’interpréterai la réponse de Madame Ulser comme un vote en faveur du Docteur Navarro. »
Le concepteur de bio-méch'as venait enfin de marquer un point ! Le Docteur Navarro parviendrait-il à sauver davantage sa réputation ?
Tout le monde attendit que la dernière pilote de mécha rende son verdict. Ilse Lieberman avait déjà entendu les réponses de neuf pilotes, ce qui l’avait amenée à envisager la question sous plusieurs angles.
« Les pilotes qui se sont exprimés avant moi ont déjà abordé beaucoup de points que je voulais soulever. Ils ont tous raison. Les méchas de M. Larkinson sont vraiment extraordinaires. Je comprends même pourquoi on les appelle des méchas vivants. Je suis d’accord avec ce qu’Ulser a dit sur les méchas, mais je n’y vois pas une raison de les rejeter.
Les méchas sont nos partenaires. Tant que nous les traitons bien, ils nous le rendront sans aucun doute quand nous en aurons le plus besoin. »
Son regard se fit un peu rêveur. « Je crois qu’il faut nouer une relation avec des méchas comme ceux-là. J’aurais vraiment aimé avoir plusieurs mois pour le faire avec le Châtiment transcendant. J’aurais probablement beaucoup mieux combattu ! Quant au Monarque de l’Essaim… je suis désolée, Docteur Navarro, mais je ne vois pas pourquoi on le qualifierait de vivant.
Je suis certaine que le mécha resterait pratiquement le même, même si je passais des mois à nouer une relation avec lui. Qu’il s’agisse d’un bio-mécha ou d’un mécha classique, se lier d’amitié avec lui ne mènera à rien s’il n’a pas été conçu par M. Larkinson ! »
Sa réponse était limpide. Elle manifesta son soutien à Ves, faisant ainsi passer le score final à sept-trois en sa faveur !
Ce score reflétait précisément le résultat de tous les matchs !
Les pilotes de mécha ayant fait connaître leur opinion, le duel de conception prit officiellement fin.
Maître Cline aurait beau préférer une autre issue, il n’avait d’autre choix que d’accepter la réalité.
« Sur les dix pilotes de mécha, sept ont voté en faveur de M. Larkinson. Trois ont apporté leur soutien au Docteur Navarro. Le résultat est sans appel. Ves Larkinson… remporte ce duel de conception. »
Un silence de quelques instants s’ensuivit. Les Lifers avaient été avertis depuis longtemps, mais quand cela arriva enfin, ils restèrent abasourdis !
Certains concepteurs de méchas et représentants des autorités aux idées conservatrices se mirent aussitôt en colère ! « Je proteste ! »