Chapitre 2 812
Le verdict du Capitaine Alazar Ipsich était sans appel ! Il s’exprimait avec tant d’assurance et de conviction que personne ne doutait de sa sincérité.
Tout le public resta silencieux, le temps de digérer les paroles du capitaine mercenaire.
Beaucoup s’attendaient déjà à ce que le Capitaine Ipsich préfère le Guerrier Éclatant armé d’une épée à l’Epsilon Mosar. Après tout, il avait remporté une victoire éclatante avec le premier, mais avait essuyé une défaite cuisante lorsqu’il avait dû piloter le second.
Le fait qu’il ait piloté le Guerrier Éclatant alors que le mécha Larkinson était neuf et en parfait état n’arrangeait rien.
Quand il avait pris les commandes de l’Epsilon Mosar trois jours plus tard, le Docteur Navarro n’avait pu remédier qu’à une partie de ses problèmes. À l’exception de ses étranges pattes tentaculaires, l’Epsilon Mosar ne possédait aucune caractéristique susceptible d’avantager le biomécha à moitié réparé !
Tous ces facteurs avaient faussé le regard du Capitaine Ipsich sur les deux méchas. S’il avait d’abord été affecté à l’Epsilon Mosar, son avis aurait peut-être été différent — encore que ce ne soit pas certain si le Guerrier Éclatant avait perdu le premier affrontement.
Ces circonstances ne semblaient pas équitables au Docteur Navarro, mais d’autres pilotes de mécha avaient vécu la situation inverse ; au bout du compte, les choses s’équilibraient, du moins en théorie.
Bien sûr, personne ne s’attendait à ce qu’ils rendent un jugement parfaitement impartial. Leur nationalité et leurs préjugés personnels, mais aussi leurs victoires et leurs défaites, influençaient forcément leur opinion.
C’était ce qui inquiétait vraiment les Lifers. Si les matchs s’étaient achevés sur un score de cinq à cinq, autant de pilotes auraient vécu une expérience positive avec un mécha qu’une expérience négative.
Dans ce cas, aucun des deux concepteurs de méchas n’aurait bénéficié d’un avantage inhérent !
Mais comme le score final était de sept à trois, les citoyens de la LRA redoutaient vivement ce que les pilotes de mécha pourraient déclarer. Et si leurs expériences positives avec les méchas de Ves faussaient leur jugement ? Et si l’euphorie de la victoire les empêchait de se souvenir du charme des bioméchas ?
Le biais de récence jouait aussi un rôle. Lorsqu’un pilote remportait les deux matchs à bord de méchas différents, il pouvait préférer le second, car le souvenir de son pilotage était plus frais.
Il fallait noter que la première phase s’était achevée sur un score de trois à deux en faveur de Ves, tandis que la seconde avait donné quatre à un au même concepteur !
Autrement dit, huit pilotes avaient gardé une bonne impression des méchas de Ves, contre seulement deux qui en avaient eu une mauvaise.
Et tout cela s’était produit en moins d’une heure !
À partir du moment où ils entendirent le verdict du Capitaine Ipsich, les pires craintes du public semblèrent se réaliser. Ce Lifer, qui avait une immense expérience du pilotage des bioméchas, ne s’était pas contenté de pencher en faveur des Méchas Vivants conçus par Ves : il s’était jeté à corps perdu de leur côté !
L’homme paraissait si enthousiaste à l’égard des méchas de la LMC qu’on aurait dit un converti ! Il ne lui manquait peut-être qu’un pas pour s’agenouiller devant Ves. Une telle scène aurait porté un coup terrible à la réputation de l’industrie des bioméchas de la LRA !
Heureusement, le Capitaine Ipsich avait assez de professionnalisme pour se contenir. Après avoir parlé à cœur ouvert, il se tut sans tarder. Il avait déjà exprimé l’essentiel de ce qu’il ressentait. Inutile d’en dire davantage.
Maître Cline conserva un visage impassible. De toute évidence, il s’attendait déjà à cette réponse. Non seulement il connaissait tous les facteurs que Ves venait de prendre en compte, mais il savait aussi quel effet les méchas de la LMC avaient sur les pilotes.
Parmi toutes les catégories de méchas classiques, ceux conçus par Ves comptaient parmi les meilleurs pour offrir une expérience de pilotage exceptionnelle !
Sans pour autant les rendre plus puissants, cela les rendait assurément plus populaires auprès de leurs utilisateurs !
Le cas du Capitaine Ipsich était l’un des exemples les plus extrêmes où tout avait joué en faveur de Ves. De nombreux critiques auraient été surpris si le capitaine mercenaire avait soutenu un mécha qu’il avait vaincu lors de la première phase, avant de perdre avec lui durant la seconde !
« Madame Kelly Gidon, vous êtes la prochaine. Exprimez-vous sans réserve. Chacun de nous mérite de connaître la vérité. »
Maître Cline ne précisa pas ce qui arriverait à quiconque serait pris en flagrant délit de mensonge. En réalité, dans de telles circonstances, personne ne pouvait mentir : les détecteurs de mensonges de deuxième classe étaient d’une efficacité terrifiante.
La LRA excellait dans de nombreux domaines de la biotechnologie, dont celui de l’augmentation humaine. Leur connaissance de la physiologie humaine et de tout ce qui s’y rapportait était si poussée qu’ils avaient probablement conçu les meilleurs détecteurs de mensonges de tout l’amas stellaire !
Même si Maître Cline et la faction conservatrice avaient voulu fausser les résultats, les cinq Maîtres des autres factions ne l’auraient pas permis !
Ves tourna brièvement la tête. Il remarqua que Maître Brixton, des Combinants, suivait l’audience avec une grande attention. La lueur de ses pupilles montrait que ce cyborg concepteur de méchas, âgé mais ambitieux, ne cherchait même pas à dissimuler qu’il employait ses méthodes les plus avancées pour vérifier si les pilotes étaient influencés d’une manière ou d’une autre !
Kelly Gidon prit une grande inspiration, puis rendit son verdict.
« J’ai eu du mal à choisir. Comme vous le savez, j’ai piloté l’Epsilon Mosar en premier. Même si j’ai perdu avec ce mécha, je ne crois pas que le biomécha soit en cause. Il n’est pas facile à prendre en main, puisqu’il est optimisé pour le combat à deux armes, une spécialité que je ne maîtrise pas. À part ça, c’est un biomécha tout à fait réussi. Quant au Guerrier Éclatant, tout ce que je peux dire, c’est que le piloter fut une aventure inédite.
« J’ai aimé le piloter et remporter la victoire avec lui, mais je crois que la nouveauté m’a poussée à le voir plus favorablement que je n’aurais dû. Si j’essaie de faire abstraction de cette aura éblouissante, je pense que je penche plutôt pour ce qui m’est familier. Les bioméchas sont mon gagne-pain et ils me tiennent à cœur. »
Tout le public sembla pousser un soupir de soulagement au même instant.
Le Docteur Navarro ne se faisait pas écraser !
Bien que les expériences de Kelly Gidon avec les bioméchas du Docteur Navarro n’aient pas été positives, le Guerrier Éclatant n’avait pas réussi à ébranler son amour inné des bioméchas !
Les Lifers entrevirent une lueur d’espoir. Si Gidon avait pu se rappeler son amour des bioméchas, les autres pilotes le pouvaient aussi !
Peut-être que le bilan des victoires et des défaites n’était pas aussi déterminant que tout le monde le croyait.
Ves grimaça. Il prit ce résultat comme un échec personnel. Si convaincu par l’attrait de ses méchas, il était certain qu’il aurait pu rallier quelqu’un comme Gidon à sa cause !
De plus, le raisonnement de Gidon montrait clairement qu’elle n’avait pas répondu à la question centrale. Elle avait interprété le problème autrement et s’était contentée d’indiquer au public quel mécha elle préférait, sans vraiment se demander si les bioméchas semblaient plus vivants.
S’il l’avait directement confrontée sur ce point, elle aurait peut-être donné une autre réponse.
Il s’en abstint. Il était convaincu d’avoir rallié bien plus de pilotes de mécha. Il espérait seulement que les autres n’interpréteraient pas la question de travers, eux aussi !
« Monsieur Trip Oxxon, veuillez vous avancer et rendre votre verdict. »
Le plus jeune pilote du groupe réagit. Il paraissait plus raide et plus guindé que les autres. Son manque d’expérience dans ce genre de situation le rendit soudain très nerveux.
Piloter un mécha devant tout un secteur stellaire était une chose. En tant que pilote, il avait été formé pour exceller dans cet exercice. Mais s’adresser à des milliers de milliards de personnes lors d’une retransmission publique en était une autre !
« Euh… Lors de mon premier match, j’ai piloté la version chevalier du Guerrier Éclatant et j’ai été vaincu… » commença lentement Oxxon. « Lors du second, j’ai remporté l’unique victoire de cette phase grâce au Guerrier Écaille-de-Dragon. Je n’ai pas pu piloter le premier dans les meilleures conditions, mais j’en ai assez vu pour me faire une opinion. Je ne saurais pas dire lequel est meilleur, car les deux méchas ont leurs qualités.
« Cependant, si je devais choisir celui qui me semble le plus vivant, je dirais que le Guerrier Éclatant a vraiment quelque chose de spécial. Pendant tout le premier match, il m’a soutenu depuis l’arrière, et je n’ai jamais vraiment eu l’impression que le combat était perdu d’avance, jusqu’à ce que mon mécha ne puisse plus suivre. Aucun biomécha ne m’a jamais donné cette impression, et cette seule qualité mérite que je vote pour Monsieur Larkinson ! »
Ves reçut son deuxième soutien ! Même si les arguments d’Oxxon paraissaient un peu étranges, il était indéniable qu’il était devenu un autre admirateur des méchas de la LMC !
La foule s’agita quelque peu. Le Docteur Navarro ne parvenait pas à maintenir la dynamique qu’il avait lancée. Avec une voix d’avance pour Ves, le concepteur de bioméchas aurait plus de mal à rattraper son rival !
Zenon Dia Bavros prit la parole ensuite. Opposé à Oxxon, il avait vécu l’expérience inverse.
« Le Guerrier Écaille-de-Dragon est un excellent mécha. J’adore sa capacité à régénérer ses écailles. J’ai perdu en pilotant le Guerrier Éclatant. Ce mécha me fait me sentir bien, mais c’est une illusion. À quoi bon me sentir bien si mon mécha reste inférieur en termes de performances ? Je préfère piloter un mécha qui m’apporte des avantages concrets !
« À mes yeux, les méchas les plus vivants sont les bioméchas, parce que j’ai plus de chances de survivre si je pilote une machine plus puissante ! »
Quel argument bidon ! Ves n’arrivait pas à croire que Bavros recourait à un raisonnement aussi tordu pour offrir la victoire au Docteur Navarro. Le pire, c’était qu’il semblait croire sincèrement à ce qu’il disait !
Ves avait beau avoir des réserves, le reste du public ne trouvait rien à redire aux réponses de Bavros. Le score fut de nouveau à égalité !
Rez Killigan s’avança à son tour. Grâce à son allure militaire, il paraissait bien plus présentable que les deux pilotes précédents.
« Comme l’a dit Monsieur Bavros, les résultats comptent. Les performances comptent. J’ai pris beaucoup de plaisir à piloter le Piranha Féroce. Ce mécha est si puissant et si particulier qu’il révolutionne les méchas légers. Le piloter me donnait l’impression de tricher ; l’affronter me faisait vivre un cauchemar.
« Je n’ai rien de bon à dire sur le Dard féerique. Le Piranha Féroce est le meilleur des deux, sans l’ombre d’un doute. »
L’éclaireur militaire ne précisa même pas lequel des deux méchas lui semblait le plus vivant, mais s’il avait dû répondre, il aurait probablement choisi le Piranha Féroce.
Il n’y pouvait rien !
Le Piranha Féroce avait si bien tiré son épingle du jeu que le Dard féerique n’avait pas eu l’occasion de montrer ce dont il était capable dans les meilleures conditions !
Katarina Volsemar enchaîna aussitôt. « Je suis d’accord avec Monsieur Killigan. Le Piranha Féroce est exceptionnel. Je ne pense pas que le Dard féerique soit mauvais. Je l’ai piloté en premier, alors je sais qu’il est plutôt performant.
« C’est juste que le Piranha Féroce me fait oublier tout ce que j’apprécie chez les bioméchas, car ils ne peuvent rien contre les “lueurs”. Si le Dard féerique avait été plus vivant, je crois qu’il aurait pu me protéger de l’effet perturbateur du Piranha Féroce. Comme ça n’a pas été le cas, je vais voter pour Monsieur Larkinson. »
Ves gagna deux voix d’un coup ! Ce revirement spectaculaire stupéfia la foule.
Bien que le Piranha Féroce ait effectivement brillé, les deux pilotes qui l’avaient affronté ne montrèrent pas la moindre hésitation à le préférer ! Ce mécha léger avait vraiment quelque chose de spécial pour rallier à la fois deux spécialistes militaires !