Chapitre 2 811
Les scarabées saboteurs ne tinrent pas longtemps.
Alors que la foule commençait à exprimer bruyamment son incrédulité, Ves porta une attention particulière aux bestioles auxquelles il avait insufflé la vie.
Il remarqua que l’arène les repoussait doucement. Les responsables voulaient sans doute les examiner en détail pour comprendre pourquoi elles s’étaient rebellées contre leur programmation !
C’était mauvais signe ! Ves ne pensait pas que les Lifers seraient capables de découvrir qu’il les avait modifiées, mais il ignorait ce qui pourrait arriver.
Il devait faire disparaître les preuves !
Heureusement, pour diverses raisons, il pouvait étendre son esprit jusqu’aux scarabées auxquels il venait de donner la faculté de penser par eux-mêmes.
Ces insectes stupides commençaient tout juste à explorer ce que cela signifiait. Ils étaient si innocents et naïfs que Ves trouvait injuste de détruire ce qu’il avait créé.
Mais sa sécurité passait avant tous ses idéaux !
« Désolé, mes petits, mais ce n’est qu’une version d’essai. Pour obtenir le produit complet, il faudra me payer la prochaine fois ! »
En tant que dispensateur de vie, Ves pouvait aussi la reprendre.
En temps normal, c’était assez difficile, car les formes de vie conscientes possédaient divers moyens intrinsèques de protéger leur spiritualité.
Mais la situation était particulière. Les scarabées venaient tout juste de changer, et leurs esprits nouvellement développés étaient encore instables.
Ves n’eut donc aucun mal à leur arracher l’énergie spirituelle qu’il avait investie dans leur esprit. Face à leur intelligence faible et immature, les scarabées furent à peine capables d’empêcher leur bienfaiteur de les dépouiller de ce qu’ils avaient acquis !
Cette privation soudaine bouleversa tellement les scarabées saboteurs qu’un quart d’entre eux moururent ! Les autres créatures tombèrent pratiquement dans le coma.
Leur état était pire qu’avant leur éveil à la conscience ! Le traumatisme causé par la perte de leur spiritualité était si grave que les autres scarabées finiraient probablement par devenir complètement apathiques, tandis que leur esprit endommagé se dégradait sans cesse.
Ves s’en moquait. Il avait fait ce qu’il fallait et éliminé les preuves les plus accablantes. Il était très improbable que les scientifiques lifers parviennent à comprendre ce qui s’était passé en examinant les restes des scarabées saboteurs.
Tandis que Ves se détendait, tous les autres s’emportaient davantage.
Les spectateurs de l’Arène de Ruuzon parvenaient encore à se contenir dans une certaine mesure. Ils criaient leur colère et leur incrédulité, mais ne dépassaient pas les bornes. Ceux qui s’y risquaient se faisaient rapidement paralyser par une décharge incapacitante ou envelopper d’une toile gluante !
De toute façon, ils ne pouvaient pas faire grand-chose là où ils se trouvaient. Les tribunes ne contenaient pas assez d’objets à saccager. Pour donner libre cours à leur frustration, les émeutiers en colère auraient dû descendre au niveau du sol et se rendre en ville, mais on ne les autorisait même pas à partir pour le moment !
Car bien d’autres citoyens exprimaient leur rage !
« C’est une honte ! Comment avons-nous pu perdre sept matchs ?! Nous aurions dû en gagner au moins cinq ! Toute défaite supplémentaire est une erreur ! »
« Le Docteur Navarro est un âne ! C’est le Concepteur compagnon le plus paresseux et le plus incompétent de notre État ! Il faut le poursuivre pour nous avoir trompés et avoir prétendu qu’il pouvait gagner ! »
« Notre industrie des bioméchas est pourrie ! Les radicaux ont raison. Nous avons toujours été à la traîne. Nous ne le voyions tout simplement pas. Ce match a prouvé que n’importe quel Concepteur compagnon venu de l’extérieur de nos frontières pouvait battre nos concepteurs de bioméchas sans le moindre effort ! Nous étions trop aveugles pour reconnaître la vérité ! »
Les Lifers débitaient toutes sortes d’absurdités pour expliquer la défaite du Docteur Navarro, mais il ne faisait aucun doute que beaucoup d’entre eux prenaient personnellement ce résultat !
Les troubles s’intensifièrent à Veoline et dans les autres villes de l’Association de recherche sur la vie. Beaucoup se laissèrent emporter par la frénésie qui s’était abattue sur la population.
Pourtant, bien qu’elle attisât les troubles, l’Association de recherche sur la vie n’envisagea jamais de couper les communications !
L’opposition était trop forte pour que cela fonctionne. Si les adversaires des conservateurs étaient parvenus à imposer la poursuite des retransmissions, c’était bien la preuve qu’il ne s’agissait pas d’une opération spontanée.
L’Association de recherche sur la vie traversait bel et bien l’une des heures les plus sombres de son histoire !
Les autorités s’efforçaient de contenir tous les foyers de troubles, mais elles étaient débordées. Trop de gens, en trop d’endroits différents, avaient perdu la raison, et il fallait beaucoup trop de temps aux forces de l’ordre pour les calmer par la force.
Dans des circonstances normales, le duel de conception aurait dû être suspendu depuis longtemps. Pourtant, compte tenu des intérêts en jeu dans les coulisses, Ves ne vit aucun signe en ce sens. Les Lifers agissaient tous comme si laisser le duel aller jusqu’au bout était une tradition inviolable !
Le Maître Werther Cline affichait parfois son inquiétude, mais, cette fois, il avait soigneusement composé son expression. Il se leva et quitta ses confrères Maîtres pour se diriger vers l’avant de la tribune VIP.
« Docteur Navarro. Monsieur Larkinson. Veuillez vous avancer. Il est temps d’annoncer les résultats. »
Le Maître formula sa demande comme s’il annonçait une catastrophe. Ceux qui tenaient à la stabilité espéraient désespérément que la raison l’emporterait, mais rien ne l’indiquait aujourd’hui.
Ves s’efforça d’afficher un sourire agréable. Il savait que des milliers de milliards de personnes le regardaient probablement. Il avait l’habitude d’attirer l’attention du public, mais d’ordinaire, il en décidait lui-même.
« Eh bien, advienne que pourra. »
Ves et le Docteur Navarro finirent par se lever. En tant que personnages principaux de cette pièce, ils étaient au cœur du duel de conception, du début à la fin. Il était facile de croire que les matchs constituaient l’essentiel de la compétition, mais, en réalité, ils n’en étaient que des spectacles secondaires.
Les deux Concepteurs compagnons s’avancèrent jusqu’à s’arrêter juste derrière le Maître Cline. Leurs tenues formelles leur donnaient à tous deux une allure présentable, mais leur présence ne soutenait pas la comparaison avec celle d’un Maître établi de longue date.
Beaucoup de Lifers connaissaient le visage du Maître Cline. Le vieil homme était en vie depuis plus longtemps que presque n’importe qui d’autre dans le secteur stellaire !
En raison de son rang élevé, il avait été chargé de diverses responsabilités tout au long de ses siècles d’existence. Son visage symbolisait presque la faction conservatrice, tant il avait souvent agi au nom du gouvernement de l’Association de recherche sur la vie !
Pourtant, ceux qui levaient les yeux vers lui ne témoignaient plus autant de respect à cette figure sage. Sous l’influence des agitateurs, les citoyens de l’État commencèrent à voir d’un mauvais œil la prudence et la retenue du professeur Cline.
« Ces vieux croulants au sommet sont beaucoup trop lents. Si des jeunes étaient aux commandes, nous n’en serions pas là ! »
« Le professeur Cline aurait dû prendre sa retraite il y a au moins un siècle ! En fait, tous ces vieux Maîtres auraient dû céder la place à leurs héritiers. Ils sont complètement tournés vers le passé, alors toutes leurs décisions ont au moins plusieurs siècles de retard ! »
Tandis que l’arène bruissait d’insultes et de sarcasmes, le Maître Cline leva la main.
La foule se tut.
Quoi qu’ils en pensent, ils respectaient encore le titre de Maître.
« Du calme, tout le monde. Je vous prie de rester sereins. Nous avons entendu vos plaintes, mais veuillez garder le contrôle de vous-mêmes. Nous ne sommes pas des sauvages. Nous sommes des Lifers. Cette journée a déjà causé suffisamment de destructions.
Ne nous couvrons pas davantage de honte. Tout le secteur stellaire nous regarde en ce moment même. »
La honte était un puissant levier. Les Lifers étaient tout à fait prêts à se déchaîner pour donner libre cours à leur rage. Ils l’étaient beaucoup moins à l’idée de passer pour des singes devant des étrangers !
Le Maître Cline ne manquait pas d’éloquence. Les émeutes qui secouaient la Colline Prospère VI perdaient en intensité. Les gens restaient en colère, mais ils étaient un peu plus disposés à s’arrêter pour écouter.
« Notre État a pour fondement le développement des biotechnologies, expliqua le vieux concepteur de bioméchas. Nous vivons pour soutenir les brillants chercheurs qui s’efforcent de faire avancer leurs domaines respectifs. Le développement des bioméchas relève de nos domaines d’intérêt fondamentaux. Depuis la fondation de notre État, nous n’avons jamais cessé d’investir dans notre industrie des bioméchas. »
Beaucoup de Lifers le savaient déjà, mais il était utile de le leur rappeler.
« Aujourd’hui, cette industrie a prospéré. Oui, notre marché se limite en grande partie à notre État, et oui, les produits du Docteur Navarro n’ont pas fait le poids face aux créations de Monsieur Larkinson. Mais est-ce une raison pour conclure que quatre siècles d’efforts consacrés au développement des bioméchas ont été vains ? Soyons raisonnables.
Notre industrie des bioméchas dépasse de loin le travail d’un seul concepteur. De nombreux Maîtres concepteurs de méchas veillent aujourd’hui sur notre secteur, et quantité de Seniors talentueux reprendront le flambeau demain. Nous n’avons pas atteint le sommet de notre croissance. »
Ves ne se laissa pas convaincre par ce discours. Il lui semblait trop vague et tourné vers un avenir incertain. Pourtant, de nombreux Lifers y adhérèrent. Grâce à l’estime dont il jouissait, le Maître Cline donnait facilement du poids à ses propos, qui semblaient raisonnables. Sa réputation et son prestige restaient assez grands pour qu’on l’écoute !
Heureusement pour Ves, Cline ne fit pas la leçon à toute la foule indéfiniment.
Dix personnes franchirent l’entrée de la tribune VIP. On les avait toutes conduites au sommet de cette structure arboricole afin qu’elles rendent leur verdict personnel.
Les pilotes de mécha portaient encore leurs combinaisons de pilotage, comme pour souligner qu’ils venaient de livrer un combat palpitant.
Certains semblaient nerveux. D’autres maîtrisaient leur expression pour avoir l’air professionnels. L’un d’eux paraissait même ravi d’être au centre de l’attention !
« Approchez, fit signe le Maître Cline aux pilotes de mécha. Vous avez piloté chacun deux méchas différents. Aucun autre pilote n’a essayé les méchas de ces deux jeunes concepteurs. Vous avez le rare privilège de pouvoir comparer vos expériences de pilotage et êtes donc bien placés pour déterminer lequel est le plus vivant. »
C’était effectivement le cas. Jusqu’ici, Ves n’avait publié aucun de ses modèles de méchas de deuxième classe sur le marché public. Aucun de ses méchas n’était en vente dans l’Association de recherche sur la vie.
Il avait certes conçu plusieurs méchas de troisième classe, mais aucun n’avait suscité d’intérêt dans cet État. Trop fragiles et trop faibles, ils ne pouvaient pas rivaliser avec de véritables méchas de deuxième classe !
Il était donc fort probable que les dix pilotes de mécha qui se tenaient devant Ves fussent les seuls à pouvoir rendre un jugement sur la question !
« Avant de prendre la parole, rappelez-vous que la question essentielle n’est pas de savoir quel mécha est le plus puissant ou le meilleur, rappela le Maître Cline aux pilotes. On vous demande plutôt de déterminer lequel est le plus “vivant”. Vous pouvez interpréter ce mot comme bon vous semble. Soyez simplement honnêtes. »
Tous les regards se tournèrent vers le premier duo de pilotes. Le Capitaine Alazar Ipsich et Kelly Gidon avaient l’air beaucoup plus endurcis que Ves ne l’avait imaginé. Ils semblaient un peu fatigués, mais tenaient raisonnablement bien le coup, malgré l’attention dont ils étaient l’objet.
« Je vais commencer. » Le Capitaine Ipsich s’avança, les yeux braqués uniquement sur Ves. « J’avais déjà fait mon choix à la fin de la première phase. J’ai piloté beaucoup de bioméchas. L’Epsilon Mosar conçu par le Docteur Navarro diffère un peu de ceux que j’ai connus.
Il apporte quelques nouveautés, mais son univers m’est familier. »
Un sourire sombre apparut sur son visage. « Le Guerrier Éclatant, lui, est différent. Il est fait de métal, oui, mais il n’a rien d’inerte. Contrairement à un biomécha, le Guerrier Éclatant possède une qualité qui m’a tout de suite frappé. D’ailleurs, si vous étudiez ce que les pilotes disent des méchas de Monsieur Larkinson, vous découvrirez que mon expérience n’a rien d’exceptionnel.
Je vous le dis : aucun de ces pilotes n’exagère. Le battage médiatique est justifié. À mes yeux, le Guerrier Éclatant est vivant. Il l’est davantage que l’Epsilon Mosar. En fait, maintenant que j’ai piloté le premier, je ne pourrai plus jamais me convaincre qu’un biomécha puisse lui être égal ! »